Impressions de voyage, de Paris à Sébastopol, par le Dr Félix Maynard

L'Auteur et les Éditeurs se réservent tous droits de traduction et de reproduction.'

PREFACE

Il y a dans noire existence artistique, si pleine de fatigues physiques et d’ennuis matériels, quelques instants de pures joies pareils à ces aurores boréales qui réjouissent les six mois de nuits de ces braves Lapons, et qui leur font croire de temps en temps à une visite du soleil.

C’est quand, au milieu du déluge de manuscrits médiocres, illisibles, fastidieux qui rayonnent de tous les points de la France vers la rue d’Amsterdam, et que nous abordons (quoi que nous ayons dit de certaines oubliettes) avec une conscience qui, si elle n’a pas sa récompense dans ce monde-ci, l’aura certaine-

ment dans l’autre ; — c’est quand, au milieu de ces manuscrits entassés autour de nous comme les fascines et les sacs de terre d’un officier du génie ouvrant une tranchée , nous en trouvons tout à coup un

il PRÉFACE

qui nous sourit dès sa préface* nous caresse doucement dès ses premières pages, et gracieusement, comme une charmante maîtresse de maison ou un riche propriétaire, nous fait visiter tous les coins et les recoins de son humble chaumière ou de sa riche villa.

Alors, nous le déclarons bien haut, notre joie est d’autant plus grande qu’elle est plus inattendue ; — alors, nous nous prenons d’un vif intérêt, d’une tendresse profonde pour le manuscrit qui nous déroule ses feuilles, pour l’oiseau rare, rara avis, comme dit Juvénal, qui fait la roue devant nous, étalant, pareil au paon de Junon, les trésors de sa gorge de saphir ou de sa queue d’émeraude ; de ce moment, nous n’avons plus de tranquillité. 11 faut que nous initiions le public à notre bonne fortune; nous faisons, pour un inconnu que nous désirons faire connaître, ce que jamais nous n’avons fait pour nous : nous courons, le manuscrit à la main, de journaux en journaux, de libraires en libraires, et à force d’instances, comme nous avons fait pour Conscience le Flamand, pour Saphir le Viennois, pour Autran le Marseillais , nous arrivons au grand jour de la publicité, au soleil de l’impression.

Ces moments-là sont nos heures de triomphe.

PRÉFACE ' ni

C’est ainsi qu’un matin, au milieu des monts de manuscrits que les auteurs ont la bonté de nous envoyer pour le Mousquetaire , nous avons arrêté nos yeux fatigués sur deux ou trois articles isolés et pleins de saveur sur la Turquie.

Naturellement, notre exclamation habituelle en pareil cas nous est échappée :

— Ah ! ah ! avons-nous fait.

Puis, recueillant dans la masse d’écritures différentes ces deux ou trois articles, — d’uno écriture qui n’est pas bonne, nous devons le dire, — nous les avons lus, en leur faisant toutes les tendresses muettes que peut faire à l’objet de sa sympathie un lecteur satisfait.

Les articles étaient signés docteur Félix Maynard.

Le lendemain, en me levant, — je fais d’habitude ces sortes de lectures dans mon lit, entre minuit et deux heures du matin, — le lendemain, en me levant, je mis sur les trois articles : Bon à imprimer, et je les envoyai à M. Dubuisson. — Voir la quatrième page du Mousquetaire, au-dessous de ces mots : le propriétaire, rédacteur en chef, Alex. Dumas.

Le premier des trois articles parut le jour même.

Le lendemain, on m’annonça le docteur Félix May-

rr.

PRÉFACE

nard. — 11 avait l’humilité de m’apporter ses remet ciments, quand c’était à moi de le remercier.

La connaissance fut bientôt faite. Quoique d’un aspect sévère, presque sombre, — aspect particulier aux hommes qui se sont souvent penchés sur les abîmes, — que ces abîmes soient ceux de la vie ou de l'Océan, — le docteur me fut sympathique rien qu’en le regardant. — C’est à lui de dire si je lui produisis le même effet. Je crois que oui.

Au bout de cinq minutes de conversation, le docteur Maynard m’avait fait toutes ses confidences. Sept ans chirurgien à bord d’un bâtiment baleinier, sillonnant l’Atlantique, le Pacifique et la merdes Indes, il avait visité le Brésil, le Chili, la Nouvelle-Zélande, l’Australie, la terre de Van-Diemen ; il avait pénétré dans tous les détroits, du détroit de Magellan au détroit de Béringh ; il avait doublé tous les caps, depuis le cap Finistère jusqu’au cap de Bonne-Espérance, jusqu’au cap Ilorn.

Plus tard, médecin sanitaire à bord des paquebots d’Orient, il avait visité la Méditerranée, — comme un curieux visite un cabinet d’histoire naturelle, — Marseille , Gênes , Livourne, Civila-Vecchia, Naples, Messine, Oran, Alger, Bônc, Tunis, Malle,

PREFACE

Syra, le Pirée, les Sporades, les Cyclades, les cûics de l’Asie-Mineure, de la Syrie, de l’Égyple; l’Archipel, les Dardanelles, Constantinople, la mer Noire, la Crimée. — Il connaissait tout cela comme l’océan Atlantique, comme l’océan Pacifique, comme la mer des Indes.

Puis il avait écrit sur tout cela ; il avait des manuscrits sur du papier de toute couleur, gris, jaune, bleu ; de tout grain, fin, rugueux, grossier, selon qu’il l’avait trouvé à bord du bâtiment" sur lequel il était embarqué, quand sa provision de papier était épuisée.

Le docteur Maynard avait offert tout cela aux journaux, aux libraires.

Las des refus qu’il avait essuyés, il était prêt à

jeter tout cela au feu.

Le Siècle seul lui avait publié quelques fragments sur Hobart-Town et les colonies Anglaises.

— Réunissez-moi tout cela, coordonnez-moi tout cela, cher docteur, lui dis-je, et je vous promets, moi, que tout cela sera imprimé.

Remarquez que c’était une satisfaction personnelle que je me donnais.

Je me réjouissais de lire couramment sur l’impres-

vi PRÉFACE

sion des récits que j’aurais eu tant de peine à lire sur l’écriture.

Dès le môme jour je me mis en marche.

J’allai trouver Girardin, ce roi de la presse, qu'on ne délrOne pas malgré les conspirations qui l’entourent, par la simple raison qu’il domine par l’intelligence.

— Vous me répondez de cela, me dit Girardin. Je prends quatre volumes.

Et il prit quatre volumes que vous verrez paraître incessamment dans la Presse.

J’allai dans deux autres journaux.

— Voulez-vous le Paquebot de Crimée ?

— Qu’est-ce que cela, le Paquebot de Crimée ?

— Dame ! c’est un itinéraire de Paris à Sébastopol.

— Par qui ?

— Par le docteur Félix Maynard.

— Qu’a-t-il fait ?

— Deux choses : le voyage d’abord, le livre ensuite.

— Nous ne vous demandons pas cela, nous vous demandons ce qu’il a publié.

— Rien encore.

— Alors il n’est pas connu ?

— Non.

PRÉFACE

vu

— Alors. . .

— Quoi ?

— Vous savez mieux que personne que l’on ne publie que des noms.

Ces messieurs appellent des noms ceux dont sont signés les trois quarts de leurs feuilletons !

C’est bien poli pour les signataires.

• Je revins avec mon manuscrit.

— Eh bien? me dit le docteur May nard.

— Êtes- vous chasseur?

— Oui. • ^

— Bredouille!

Le docteur se gratta l’oreille.

— On ne veut donc pas publier mon Paquebot de Crimée ?

— Ils sont assez bêles pour cela, mon cher.

— Pourquoi neje publiez-vous pas, vous?

— Moi! et où?

— Dans le Mousquetaire.

— Mais parce que le Mousquetaire ne peut rien donner, ni argent ni publicité : il a deux mille cinq cents abonnés, et fait à "peine ses frais. &

— Cela m’est égal, j’aime mieux être publié pour

vni

PREFACE

rien dans le Mousquetaire , que payé quaire sous la ligne ailleurs.

— Ah ! cher docteur, sur ces bases-là nous allons bien vile nous entendre.

En effet, nous nous entendîmes promptement.

Le lendemain, le premier chapitre du Paquebot de Crimée parut dans le Mousquetaire ; — dans huit jours le volume va paraître en librairie, chez nos amis Jac- • colct et Bourdilliat.

C’est le premier volume de notre cher docteur qui

va frotter sur l’océan de la littérature, — et nous sommes heureux et fier de lui voir porter à sa corne le pavillon du Mousquetaire.

Bon voyage donc, et hon vent au Paquebot de Crimée, ou plutôt aux Impressions de voyage de Paris à Sébastopol !

Alex. DUMAS.

Pari-, le S juillet 1-155.

•AVANT-PROPOS

Le séraskier qui assiégeait Tebriz en 1724, et avait fait de très-grands progrès dès la fin de l’automne, fut obligé de suspendre les travaux d’altaque pendant l’hiver, et attendit le retourne la belle saison pour les reprendre. L’historien Zadi écrit h ce propos :

« Pour le moment , la tulipe de la victoire était » sortie de terre , mais il fallait attendre au printemps » suivant le développement du bouton de la rose des » désirs . . . »

On en peut dire autant du siège de Sébastopol. Le printemps est venu, et si le bouton de la rose des désirs se développe, il fleurira comme fleurissent ces agaves merveilleux, dont l’épanouissement centenaire s’accompagne d’un bruit aussi fort que le bruit du canon - . -

AVANT-PROPOS

Ces jours derniers, on avait presque oublié la Crimée pour l’Autriche, Sébastopol pour Vienne, les horreurs de la guerre pour, les illusions de la paix... Mais le Moniteur vient tout à coup de réveiller les espérances du lendemain de l’Alma, et l’on parle sans cesse de Kamiesh, de Balaclava, de laTchernaïa, des alliés et des Russes. On en parle avec une curiosité fiévreuse et folle; on n’existe plus qu’à l’affût* des nouvelles; on étudie la géographie des contrées que dévaste la guerre, et plus d : un homme du monde qui,

naguère, ne connaissait que de nom la Chersonèse Tauride, les provinces danubiennes, le Pont-Euxin, le Bosphore de Tlirace, la Corne d’or, l’Hellespont, Kertch, Ieny-Kalé, Azof et le Kouban, pointe aujourd’hui sa carte marine comme un vieux caboteur du Levant, et calcule les mille marins de Marseille à Messine, de Messine au Pirée, du Pirée à Conslantinople, de Constantinople à Varna, de Varna à Baltchik, de Baltchik à Sébastopol, puis, arrivé sur 4e plateau de Cbersonèse, devient géologue, ingénieur, artilleur, tirailleur, tacticien et prophète...

AVANT-PROPOS 3

Au temps de l’expédition de Morée, on s’estimait très-heureux de recevoir en dix ou quinze jours des nouvelles de Navarin et de l’armée ; aujourd’hui que nos soldats se battent à quelques centaines de lieues plus loin, on veut connaître à chaque minute le bulletin de la minute précédente. — Et l’on a raison. —

Quoi de plus simple et de plus facile? Une batterie

électrique est établie là-bas auprès des batteries de siège. Nos généraux font dissoudre leurs dépêches dans le liquide de cette pile, puis des fils métalliques s’imprègnent de ce liquide, charrient les pensées et les mots qu’il contient à travers les profondeurs de la mer Noire et les plaines du continent, et les déversent partout où l’homme dit au courant de s’arrêter... A Paris et à Londres aujourd’hui, demain à New -York.

La pensée de rhomrne, plus légère que la lumière,

plus subtile que le brait, ne doit-elle pas voyager plus rapidement que le bruit et la lumière? Mais la télégraphie électrique ne procède encore que par sommaires. Elle laisse les détails dans l’ombre, et les dé-

tails ne nous arrivent que lentement. J’espère que

AVANT-PROPOS

quelque fou découvrira bientôt le moyen de satisfaire instantanément notre ouïe et notre vue, par l’application de l’électricité à l’acoustique et à l’optique.

En attendant, malheur à qui revient d’Orienl, soldat, négociant, touriste, marin ou fonctionnaire; il est soudain assailli, cerné par des meules de curieux affamés; on se dispute ses souvenirs; on veut qu’il ait tout vu, tout entendu, et il faut qu’il raconte sans relâche et qu’il invente pour raconter.

J’ai quitté la mer Noire ces jours derniers, et depuis lors ma vie n’a été qu’un long martyre. Aussi, ai-je pris le parti de répondre aux fâcheux : Allez-y voir. — Eh ! oui, allez-y voir. Vingt et un jours de voyage et un billet de mille francs suffiront... et vous reviendrez à Paris subir à votre tour le supplice de laquestion.

Je m’étonne que quelque spéculateur n’ait pas déjà organisé un train de plaisir pour la Crimée; on passerait, en allant, par Messine et Athènes, on séjournerait à Constantinople et à Kamiesh, peut-être même à Sébastopol, et l’on visiterait en revenant Smvrne, Syra et Malte.

AVaNT-PROPOS 5

Chaque jour des bateaux à vapeur partent de Mar-

* seille pour le Levant, et les rapides paquebots des Messageries impériales offrent leurs splendides aménagements aux touristes de la guerre, comme, les années passées, ils les offraient aux pèlerins de la terre sainte, aux voyageurs du commerce, aux flâneurs opulents.

Que cette idée d’un train de plaisir vers le Pont- Euxin avorte ou se réalise, peu m’importe ; ce n’est

pas un prospectus, une réclame que je lance dans le

public en écrivant ces lignes; ce sont des notes re-

cueillies jour par jour, pendant mes derniers voyages en Orient, que je transcris ici, pour ceux qui ne peuvent sacrilier ni un billet de mille francs, ni vingt et un jo. rs de leur temps à satisfaire une curiosité bien .légitime.

* La Jolielte.

Vous quittez Paris âpres déjeuner, vous vous endormez le soir au sortir de Lyon , vous vous réveillez le lendemain à Marseille. Vous descendez du wagon pour entrer

dans un omnibus, et l’omnibus vous dépose au pied de

l’échelle du bateau à vapeur qui va partir à neuf heures du matin pour Constantinople. L’administration des paquebots a rempli pour vous les formalités exigées en pareil cas. Elle a fait viser votre passe-port par qui de droit; ' - elle continuera son'rùle d’intermédiaire entre vous et les chancelleries des contrées que vous allez visiter; et vous n’avez plus. qu’à vous laisser conduire là où le désir de

voir vous entraîne, exempt de tous les embarras, afTran-

ehi de tous les détails insipides et inévitables d’un voyage par terre.

Supposons que le bateau en partance soit le Nil : le Nil, mon favori, le Nil, où j’aurais vécu bien heureux, si l’on pouvait vivre heureux loin de ce que l’on aime ;

ÎMI'IIESSIONS DE VOYAGE

vous montez les degrés de l'échelle, vous arrivez au palier, où se tient en faction un maître d'hôtel vêtu de noir, ganté et cravaté de blanc. Le steward s’incline à votre apparition, reçoit très humblement votre bulletin de voyageur, l'inscrit sur son carnet et vous confie aux soins de la livrée, qui vous désigne votre cabine et y transporte vos bagages. . ■ '

Et vous voilà installé à bord, et vous arpentez le pont,

* • * " cette large scène de plain-piod' de l’arrière à l’avant,

dont l'aire immense vous étonne, car, à l’aspect des flancs •

• extérieurs du navire, vous étiez loin de- supposer que

sgs parois pussent entourer un aussi vaste'espace.

Pendant que des soldats passagers arrivent sous le * hangar des paquebots et défilent deux par deux pour monter à bord, jetons un rapide coup d’œil sur ce port’ de la Joliette, dont la Cannebière doit être jalouse. Vous ne l’avez pas vue, la Cannebière : consolez-vous, vous l’admirerez au retour, et surtout ne provoquez pas l’indignation d’un moko en demandant, comme je l’ai fait, . * où se trouve cette célèbre Cannebière, tandis, que vous serez an milieu. *

La mer, il n’y a pas longtemps encore, battait en plein la côte; le génie maritime a taillé perpendiculairement les rochers de cette côte, creusé la plage, et construit vis-à-vis une digue de granit qui arrête les vagues du large. Contemplé des hauteurs de l’ancien lazaret ou des terrasses de Saint-Laurent, l’ensemble de Cette œuvre gigantesque épouvante l’imagination, et l’on n’ose croire

que les bras chétifs de l'homme aient pu maîtriser ainsi la nature et emprisonner la mer.

Ce nouveau port semble avoir été créé tout exprès pour la guerre d’Orient, car les flottes de transport n’auraient jamais pu mouiller dans le vieux bassin. Depuis le canal de jonction des deux ports jusqu’au môle de l’Arrene, des centaines de navires attendent leur chargement, massés, serrés, pressés les uns contre les autres, et tous ayant l'arrière à quai, afin de tenir moins de place A la cime des m;\ts ondule le guidon ronge de reconnaissance, et chaque guidon porte un numéro blanc, répété en bas sur la hanche du navire. Ces bâtiments, depuis une année, ne font qu'aller et venir de la mer Noire en France.

fis parlent, chargés à couler bas de canons, de vivres, de munitions, de chevaux et d’hommes, et ils reviennent sur lest pour repartir encore. .Si les troupes envoyées en Orient et leur matériel avaient dû prendre la mer à un jour donné et en ne formant qu'un seul convoi, comme pour l’expédition d’Alger, le tonnage de toutes les marines de l'univers, réunies sous le même commandement, aurait été insuffisant 1 ! !

11 ne se passe pas un jour, une heure, sans que l'intendance militaire n'ait des connaissements à signer; les quais fourmillent de troupiers, de chevaux, de colis, de chariots et de pièces d'artillerie, et, de minute en minute, un factionnaire qui veille sur des barils de poudre et des caissons de fusées vous crie : Au large I Les pvroseaphes en partance stationnent devant le môle

qui sépare la Joliette du port d’Arrenc. Les compagnies des bateaux à vapeur, celle du chemin de 1er et la douane, ont fait construire d’immenses magasins sur ce môle, qui rejoint, à l’aide d’un pont tournant, la grande digue, à l’abri de laquelle nos paquebots et les léviathans anglais Viennent mouiller au retour du voyage.

Cependant, la voix stridente d’un jet de vapeur a rappelé les passagers retardataires ; ils accourent à la hâte. £ L’ancre est déjà remontée au bossoir; le navire, attaché au quai par un dernier grelin, évite lentement, l’homme de la barre attend un ordre, et le capitaine, piétinant d’impatience sur la passerelle, voudrait pouvoir déjà s’écrier : Machine, en avant! '

Pourquoi donc le Nil ne s’élance-t-il pas vers la pleine mer? C'est que les papiers du navire, la patente de santé, les dépêches du courrier de Paris, et les dernières instructions du gouvernement et de l’administration, ne

sont pas encore à bord... Ehûn ils arrivent, les papiers

et la patente, enfermés dans un grand portefeuille de cuir. L’agent des postes apparait aussi, escorté de vingt portefaix l’épaule chargée de sacs remplis de’ lettres pour l’Orient, et un intendant militaire, oiseau de mauvais augure, arrache le capitaine à. sa passerelle, et lui signifie l'ordre d’embarquer immédiatement un bataillon de cinq cents hommes d’infanferie, qui sort du fort Saint- Nicolas, et que nous voyons là-bas défiler sur le quai de la Joliette, clairons jet tambours en , tète,

Vraiment, nous eussions été trop heureux si l’on nous

eût laissés partir sans un chargement de troupiers. Depuis le commencement de la guerre, pas un bateau n’a eu cette chance, et le confortable dont on jouissait en temps de paix est maintenant illusoire.

Les cales et les entre-ponts sont remolis de matériel de guerre et de munitions, et le tillac est encombré de soldats passagers. Désormais, c’est une caserne à vapeur qui appareille, et l’orgueilleux voyageur de première classe a perdu ses franches allures de promeneur, depuis le grand mât jusqu'à la roue du gouvernail. 11 se noie dans la foule commune , et ne jouit plus que de deux ou trois des prérogatives habituelles : — une couchette pour lui seul, une place à la table de l’état-major, et le droit de descendre à terre chaque fois que le navire stationnera dans un port, sauf les cas fréquents de mise en quarantaine.

Le Nil abandonne enfin le quai du Hangar, et s’a- * vance à petite vapeur vers la sortie du port. Il traverse,

sans les aborder, les navires épars sur le bassin; fi se

glisse au milieu d’eux; il obéit au commandant comme

obéirait un aveugle conduit par la main; puis, arrivé à

l’extrémité de la digue qqe surmonte une tour à fçu, il

relève les bouées, ces bornes flottanles qui indiquent là'

, * * ' - r/rS , • .

route à suivre, et s’élance vers le Frioul, rapide comme

une mouette, • . % - * »

Puisque nous devons employer vingt et un jours à cette

pérégrination, prenons, si vous voulez, le 1 er de tel ou tel mois de 1855 pour date de notre départ. ,

li . IMPRESSIONS DE VOYAGE

U est oeuf heures et demie du matin, l'embarquement des soldats nous a retardas. Le choléra, grâces à Dieu, ne réparait pas cette année. Espérons donc que nous atteindrons notre destination sans jeter à l’eau une trentaine de malheureux, comme au temps de l’épidémie, j

Le mistral souffle avec violence, mais il nous est favo- Table, puisque nous courons vers le sud ; la mer est douce et maniable; le bateau franchit l’espace sans tangage, sans roulis, et les soldats riant, chantant. et fumant, se débarrassent de leur lourd bagage de campagne, qu'on renferme dans la cale. Chaque homme conserve une couverture de laine, une écuelle et un bidon de fer-blanc.

Peu à peu les pelotons de troupiers s’organisent pour la soupe ; et se choisissent sur le pont une place qu'ils conserveront, autant que possible, pendant la traversée.

Ces hommes, durant dix nuits consécutives, vont coucher à la belle étoile, n'ayant que le plancher du tillac pour édredon, et pour abri un lambeau d’étoffe de laine bise. v

Lç D/il, qui nous emporte, est un des bateaux cédés par le gouvernement à la compagnie des Messageries impériales, en vertu de la loi du 8 juillet 1831, qui lui ‘ concède le service postal de la Méditerranée La compagnie n'a pas cessé depuis lors d’augmenter son matériel flottant. Ses ateliers de La Ciotat, et les constructeurs de Bordeaux, lui ont livré de nouveaux bâtiments; elle en a demandé aussi aux chantiers étrangers de la Clyde, mais elle ne possède pas encore de marcheurs plus solides et

plus élégants que les six paquebots de la force de deux cent vingt chevaux : k Nil, k Caire , lOtim, U- Uxandre, k Louqsar et l'Egyptu», construits dans les arsenaux de l’État. On les considère comme les vrais mo dèles du genre; Us labourent la mer depuis qumre ans, et n'ont rien perdu de leurs qualités. Us vagues et les rochers de la Méditerranée semblent les connaître, et Us échappent aux naufrages et aux tempêtes la ou péri-

raient d'autres navires.

C'est qu’ils sont bien commandés et bien conduits.

Un mot de l’équipage du Nil :

M. Bocbet, lieutenant de vaisseau, commandant ;

De Buor de Villeneuve, capitaine au long cours, secon

commandant; - ,

Allemand, capitaine au long cours, un vieux loup de mer, troisième officier ;

Saillard, premier mécanicien;

Viennais, deuxième mécanicien;

Le père Mery, premier maître d’équipage ;

Baptiste, second maître; -,

Trente matelots, novices et mousses compris ;

Douze chauffeurs ; • - „

fi