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les relevaillcs de ses couches, pour assister le plus tôt possible aux victoires de la croix; Marie, qui n’a pu, à cause de sa grossesse, suivre l’armée vers Venise, languissait dans les ennuis et les douleurs, et interrogeait sans cesse les vigies qui devaient signaler l'arrivée de la flotte vénitienne.

Jugez de sa surprise, de sa joie, de son orgueil, quand un jour une galère arrive devant Ptolémaïs , et qu’un chambellan, un grand maître du palais, vient la saluer du nom d’impératrice de Constantinople, et lui annoncer que le trône est assez large pour quelle puisse s’y asseoir à côté de Baudouin!

On dit que la pauvre dame éproyva un tel saisissement a celte nouvelle, qu’elle tomba malade et mourut, tandis qu’on achevait les préparatifs de son départ pour Byzance.

Murzufle, aux yeux crevés, mourut aussi à cette époque, et il mourut d’une mort violente et prématurée , comme devaient mourir presque tous les personnages de ce conte merveilleux de la cinquième croisade.

On le conduisit à Constantinople; on le hissa au sommet de la plus haute colonne de l’hyppodromc, et de là on le jeta en bas sur le pavé. — Il paraîtrait qu’on lui avait prophétisé ce genre de mort.

Les véritables ou prétendus descendants des empereurs grecs ne tardèrent pas a disputer à Baudouin, à ses barons et aux Vénitiens l’empire et les fiefs qu’ils devaient à la victoire. 11 fallut défendre ses nouvelles propriétés. Heureusement que le comte du Perche et Régnault de

Montmirail arrivèrent à Byzance avec une nombreuse troupe de Français.

En Troade, Henri, frère de Baudouin, guerroie contre Théodore Lascaris. Monferrat, tout en se consolidant, veut s’arrondir. Les Ducas harcellent les Vénitiens ! Les Bulgares viennent d’abord en aide aux mécontents, puis attaquent pour leur propre compte.

Geoffroy de Ville-Harduyn, un neveu de notre chroniqueur, jeté par les vents sur la côte de Modon, en revenant de Syrie pour rejoindre son oncle, est obligé d’abord de se défendre contre les habitants du Péloponèse, puis, peu à peu, en vient à entreprendre la conquête de ce pays, et réussit ,. soutenu par Monferrat. — C’est alors qu’un Jacques d’A vannes assiégea Coiinthe et s’en rendit maître.

Longtemps la victoire fut Adèle à nos croisés ; mais, hélas ! le jour des revers arriva sanglant et terrible. Les Tartares et les Bulgares, alliés, leur déclarèrent la guerre, et une grande bataille eut lieu devant Andrinople. Les chevaux de nos cuirassiers et de nos hussards viennent de piaffer où piaffaient les chevaux des croisés !

L’armée française, vaincue, battit alors en retraite vers Rodosto, sous la conduite du maréchal de Champaigne et du vieux Dandolo ; de Rodosto, elle üt route vers Gallipoli, poursuivie, harcelée par les bandes sauvages de Joanitza, le roi des Bulgares. — Si cette retraite avait eu un Xénophon pour historien, elle serait encore plus célèbre que la retraite des dix mille!... ’*#fF

Ici, la position des Français devint horrible : ils sc trouvèrent pris entre Lascaris et Juanitza; et, pour surcroît de malheur, Dandolo, qui, par son sang-froid, ses talents, son expérience, soutenait le courage des vaincus, Dandolo mourut. Heureusement que le temps des moissons venu, le roi bulgare ne put retenir près de lui ses Tartares, qui retournèrent dans leurs plaines ; il rentra, lui aussi, dans son royaume, et les débris de l'armée latine furent sauvés.

Un nouveau malheur accabla les croisés : le bruit courut que l’empereur Baudouin était mort; on n'y osait croire d’abord, mais des témoins oculaires échappés d’entre les mains de» lwubares vinrent confirmer l'affreuse nouvelle.

« — Joanitza, le détenant prisonnier à Ternobo, lui fit, » dit-on, couper bras et jambes et jecter le tronc en une » vallée, où il deinoura trois jours à combattre la mort, » les bestes et oiseaux le mangeant tout en vie; puis de » son test fit faire un gobelet où il beuvait. »

Henri succéda à Baudouin et fut couronné sous le nom de Henri I er . 11 épousa Agnès, fille de Monferrat, roi de de Thessalonique, et guerroya avec avantage contre Joanitza.

Le maréchal, notre chroniqueur, reçut comme don de joyeux avènement la ville de Messinople, et beaucoup d’autres barons reçurent aussi des fiefs.

Monferrat, dans une campagne qu’il fit en Bulgarie, fut tué, et les montagnards envoyèrent sa tête à Joanitza qui en fit fabriquer un second gobelet.

Ainsi sc termine, du moins après la mort de ces trois principaux personnages, l 'épopée de cette cinquième croisade.

Plus tard, l'empire latin finit avec Baudouin II.

Une chronique de Flandre rapporte cependant que Baudouin I er parvint à s’échapper des mains des Bulgares et reparut dans son duché.

Mais reprenons notre voyage, après celte excursion dans les siècles passés, et remarquons bien que de deux de nos expéditions on Orient sont déjà sortis deux empereurs : Baudouin au treizième siècle, Bonaparte au dix-neuvième. Qu'adviendra-t-il de celjp d'aujourd’hui ? Remarquons aussi quelle analogie se présente entre les Grecs d'alors et ceux d’aujourd’hui, entre ce partage de l’empire grec et celui de l’empire turc.

Je reviens à Métélin. Métélin aujourd’hui renferme à peine soixante mille âmes, vivant misérablement sur une terre qui pourrait nourrir un million d’hommes.

Un Italien du dix-septième siècle se souvenant de Macaire, eut l’idée d’en faire le siège d’une république aristocratique • les treize cents châteaux que les Génois y bâtirent devaient servir de noyaux à treize cents phalanstères.

Le raya grec, dans Lesbos, comme dans tout l’empire, se débat sans cesse contre la confiscation turque, et quoique la réforme ait attribué des appointements fixes aux • employés de l’État, il n;est pas plus à l’abri des exactions qu’au temps où l’aga comptait les gerbes et mesurait le

blé, cl où le nraocin prenait la dime, levait la capitation, et fixait le prix des denrées selon son bon plaisir.

Avons-nous le droit de faire un crime de dépravation à ce peuple qui s’est abâtardi de corps et d’âme pendant quatre siècles d’esclavage ?

L u gouverneur, sous le nom de Naztr, représente le sultan dans cette île, qui dépend du liras (province de l'empire) de l’Archipel, l’n juge de premier rang lui est adjoint, et c’est par lui que nous nous faisons viser notre |>ntente de santé au bureau de quarantaine, l’un des dixsept bureaux institués dans tout l’empire pour combattre la lèpre, la peste et les maladies contagieuses.

Si le temps est toujours beau, nous ferons devant Syra ou Herraopolis notre avant-dernière promenade, l'itinéraire du retour nous conduisant de Métélin à Syra, de Syra à Messine et de Messine à Marseille.

La première fois que j’ai vu Hermopolis, je suis longtemps resté ébahi, cherchant en vain dans ma mémoire des souvenirs de points de vue, de paysages, d’aspecïs, de panoramas se rapprochant un peu du pittoresque et bizarre coup d’œil qu'offrent les quatre mille maisons de cette ville. -JÿÊÊt . :

Figurez-vous une haute montagne pointue, mais au sommet bifurqué et qui descend en pente douce et en s'élargissant jusqu’à la mer. Figurez-vous ensuite, imaginezvous qu’un géant magicien a placé quatre mille maisons dans une hotte, qu'il a transporté cette hotte au sommet

de la montagne, et puis qu’il a versé par terre le cqptenu » » • «

île sa hotte, comme il aurait versé le vin d’une cruche; et les maisons, bondissant, ricochant, se sont éparpillées en suivant la pente, et à mesure qu'elles dégringolaient et s’approchaient du bas de la montagne, elles occupèrent un plus grand espace ; de sorte que. depuis la grève jusqu’au sommet, où il n’est resté qu’un logis et une église à clochetons, l’ensemble des maisons forme une immense pyramide au badigeon blanc, moucheté, tacheté par le noir des fenêtres et des portes.

C’est à Syra que Thétis cacha Achille parmi les enfants du roi Lycomède. Achille séduisit Déidamie et en eut un fils, Pyrrhus.

Une citadelle occupait l’emplacement de l’église Saint- Georges, et Minerve avait un temple sur le rivage.

La campagne est nue. Quelques buissons rabougris, quelques lentisques égayent un ravin au fond du port. Les bois des vignes ont l’air d’être peints en rouge, et la pâle verdure des jardins indique que les pluies n’ont pas encore entraîné à la mer le peu de terre végétale qui recouvrait ce rocher.

D’après Eumée, racontant ses voyages à Ulysse, Syra aurait été renommée par sa fertilité en blé et en vin, et par le. grand nombre de ses bestiaux. Jamais la famine n’avait désolé scs peuples. Aujourd'hui, ses vingt-cinq mille habitants seraient condamnés à mourir de faim, s’il leur fallait tirer du sol leur subsistance.

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Le port de Syra est le plus fréquenté de tout l’Archipel. Situé sur la route de Matapan aux Dardanelles, on peut^’y arrêter sans perte de temps.

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Ixs paquebots-poste français et autrichiens y déposent donc leurs passagers et leurs dépêches pour les îles voisines, et les marchandises venant d'Europe ou expédiées pour l’Europe y sont entreposées.

La grande rue de la ville maritime, car Syra ou Hermopolis se divise en deux parties, est remplie de comptoirs de changeurs. C'est un marché aux monnaies où l’on entend résonner sans cesse l’or et l'argent, comme autour des tables de jeu de Baden-Baden ou de Hombourg.

Syra a hérité do la prospérité d’Hydra. Mais Patras, sa rivale, se développe maintenant à son préjudice, et Patras a bien plus d’avenir, car Patras produit, en môme temps que son commerce prend de l'extension. Les campagnes de Patras sont fertiles et bien cultivées et l’industrie y a pris pied.

Syra, comme je l’ai déjà dit, n’est donc plus qu’un comptoir, et, qui pis est, un comptoir de circonstance. — Sa splendeur date des guerres de l’indépendance. Alors elle conserva une stricte neutralité, sous la protection du pavillon français, donnant asile à la fois aux navires turcs et aux corsaires grecs, prêtant d'une main aux patriotes insurgés, et de l'autre aux tyrans, et fermant les yeux quand les corsaires et les pirate* venaient vendre leurs prises sur son marché.

Le roi Othon, en régénérant la marine grecque, devait aussi améliorer le port de Syra. Un architecte bavarois, M. Erlacher, construisit un phare, et commença cette jetée qui renfermera la rade, et ne s’avance encore qu'à

quelques mètres plus loin que les bureaux de la Saule et de la Douane.

Les premières constructions essayées en Grèce, sous le nouveau roi, entraînaient à des frais énormes. 11 fallait donner un salaire exorbitant aux ouvriers étrangers. M. Erlacher voulut utiliser l’intelligence et le talent d’imitation des indigènes, et en très-peu de temps il forma d’habiles ouvriers, qui se contentèrent du prix ordinaire alloué aux manoeuvres du pays.

Ses instructions lui enjoignaient d’employer les pierres de taille provenant des ruines antiques, comme si la pierre était rare dans ces terres désolées. 11 ne se rendit pas coupable d’un tel vandalisme. 11 bâtit avec des pierres simplement cassées ou brutes, puis revêtit ces pierres d’une épaisse couche de pouzzolane, qu'il avait découverte à Santorin, et en peu de temps, les constructions submergées présentèrent une dureté semblable à celle du granit.

La ville est divisée en deux parties par une petite plaine située à mi-côte, mais qu’on ne voit pas du mouillage.

La ville haute n’est habitée que par des Grecs catholiques latins. Monseigneur l’évêque occupe le couvent et l’église de Saint-Georges, au sommet de la côte.

La ville basse est peuplée de Grecs schismatiques et de gens de toutes nations.

L’harmonie ne règne pas entre les deux communions. Souvent elles ont pris les armes l’une contre l’autre. La question d’Orient y a du retentissement ; chaque jour

tics menaces d’incendie, de pillage et de meurtre s’échangent entre elles, et les Latins, plus faibles en nombre, n’osent pas toujours franchir le préau qui sépare les deux camps. Permeltez-moi de citer ici quelques usages du pays.

Aux noces des Grecs, les conviés, avant d’aller à l'église, écrasent sur le seuil de la maison de la future épouse une grenade, pour montrer que la fécondité et l’abondance doivent régner dans la demeure des nouveaux époux, et au sortir de l’église, on leur jette des pois chiches et de l’orge.

L’époux, avant d'entrer dans la chambre nuptiale, enfonce son couteau dans le bois de la porte, alin de rompre

le charme, si quelque sorcier lui avait noué l’aiguillette.

On dit que dans Syra, comme dans certaines villes de l’Orient asiatique, il est un quartier spécialement atTecté aux vierges folles, aux tayadères ! — et quelles bayadères, grand Dieu ! ! Voyez-vous ces moulins à vent placés sur les hauteurs pour recueillir les capricieuses brises qui ne descendent pas jusqu’au rivage ; ces moulins, dont les ailes à douze rayons ressemblent au soleil éteint d’un feu d'artifice, quand le bleu du ciel apparaît entre la charpente de leurs ailes sans élytres? C’est là qu’elles vous attendent. Elles ont commencé leur toilette dès que la fumée du bateau à vapeur est apparue à l’horizon du côté de Tinos... Mais vous les repousserez

avec dégoût, ces prostituées qui vous convient à... en-

trer prendre l’ombre dans leurs hideuses échoppes.

Mieux vaut jeter au loin ses regards et ses désirs, vers

Milo, où revivent les modèles de la Vénus sans bras.

Avant la construction du lazaret, ce grand bâtiment à gauche au fond de la baie, les voyageurs contumaces étaient relégués dans des grottes hors ville et payaient vingt paras par jour pour un garde.

Syra, la patrie du maître de Pythagore, Phérécide, qui mourut à Délos, dévoré par les poux, fut célèbre dans l’antiquité par un cadran qui indiquait les révolutions du soleil. Elle obéit successivement aux Phéniciens, aux Perses, aux Macédoniens, aux Romains, aux empereurs de Byzance, aux ducs français d’Athènes, aux Vénitiens et aux Turcs. Le rite romain y fut importé par les familles franques qui s’y réfugièrent au moyen âge pour éviter les persécutions des Turcs, et elle devint l’ile la plus catholique de l’Archipel.

Son évêque, nommé par Rome, est placé sous la protection de la France.

Louis XIII y fonda une maison de capucins, et les jésuites, que les lazaristes ont remplacés, s’y établirent sous Louis XV.

J’ai lu les instructions données par Louis XIII à M. de Marcheville, son ambassadeur près la Porte. — Les chrétiens alors ne subsistaient que parle seul nom français,

et se maintenaient avec cette protection.

Au moyen âge, à une époque que l’histoire néglige de nous faire connaître, la peste ravagea tellement Syra, que quarante femmes survécurent seules au fléau.

Les quarante veuves se lamentaient déjà depuis long-

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temps sur leur veuvage forcé, quand une galère vénitienne vint mouiller dans le port. Le capitaine de cette galère, attendri par les prières de ces malheureuses, choisit parmi son équipage quarante hommes de lionne volonté et les leur donna pour époux.

Ainsi, dit la chronique, fut repeuplée Syra.

Zonarra, dans ses Annales, parle d’une inoculation qui se pratiquait à Syra dans le onzième siècle : était-ce contre la petite vérole ou contre le charbon? La petite vérole du Bas-Empire était, quoi qu'en disent les biographes de Christophe Colomb, la môme que celle dont mourut François l* r .

Un savant auteur assure que l’inoculation dont parle Zonarra avait pour but de préserver de la véritable petite vérole, et dans les temps modernes, c’est un médecin de Corfou, Pvlarinô, qui l’a remise en vigueur en Europe (l’inoculation).

Quand nous faisions route vers le Pirée, il y a quinze jours, nou9 traversions l'ouverture du golfe de Nauplie, laissant le gros des Cyclades à notre droite. Maintenant, nous donnons en plein dans cet archipel, afin de gagner au large de Cerigo.

Je le répète, j'ai renoncé aux souvenirs mythologiques ; les touristes que j’ai tant de fois escortés sur nos paquebots-poste m’en ont dégoûté. Ces messieurs, en quittant Marseille, se munissent presque tous d’un dictionnaire de ' Chompré et du Guide-Richard, et depuis Cerigo, la vieille Cythère, jusqu’au sortir de l’Rellespont, pas un

rocher, pas un ilôt, pas une terre n'échappe à leurs salutations enthousiastes.

Ouvrez un récit quelconque d’un .voyage en Orient ;

— sauf quelques exceptions, vous n’y trouverez à propos des Cyclades, des Sporades, des Ioniennes et des autres îles grecques, qu’une paraphrase plus ou moins poétique de la poétique et fabuleuse histoire de ces contrées aux ^ beaux jours du paganisme.

Quand donc nous racontera-t-on, comme Michelet ra- • conte, et la grande épopée de la Grèce embrassant le christianisme et les légendes de la Grèce, des croisades, des ducs d’Athènes, des chevaliers de Rhodes, des Vénitiens et des Génois, et le long martyre de la Grèce, des Turcs, et la résurrection de la Grèce d’aujourd’hui?

En attendant cette œuvre d’un poète à venir, j’ai glané çà et là, dans les mers du Levant, quèlques réalités, banales peut-être, mais curieuses.

Pendant mes navigations, j’ai toujours eu hâte de sortir du détroit de l’Archipel grec, tant j’étais las de n’entrevoir à l’horizon que des rochers, encore des rochers, et toujours des rochers ! — Oh ! non, ce n’est pas là l’horizon du poète, un horizon à souhait pour le plaisir des yeux! Non, les Cyclades de la mer Egée ne sont pas brillantes (nilentes), ni comparables en beauté aux taches . • foncées d’une peau de panthère!

Partout le désert et l’aridité, partout les ruines et la misère. ÿ »; -Vv

Mais ne croyez pas que les Turcs seuls les aient dépouil-

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lécs de leur ancienne splendeur. — Le vandalisme a quelques milliers d'années d'existence, et, dès 824, les Sarrasins d’Abouhas commencèrent l’œuvre de destruction si bien continuée par les Français, les chrétiens et les Turcs.

Lé doge Michiele-Michieli, ce précurseur de lord Elgin, enlevait, dès 1 128, deux magnifiques colonnes de granit, dont plus tard le doge Zeani embellissait la place Saint- Marc de Venise. Les Génois et les Vénitiens pillaient l’Archipel en même lempsque les Français pillaient Constantinople.

Venise donna en apanage à ses aventuriers ces îles infortunées. Sélim 11 ne les réunit à sa couronne qu 'après la chute des ducs d’Athènes et de la maison Sanudo et Crispe ; aujourd’hui elles font partie du nouveau royaume de Grèce.

Ce sont les habitants des Çycladcs qui, révoltés à l’instigation de Catherine II, donnèrent cours, les premiers, à celte prédiction annonçant que l’empire des Turcs sera détruit par une nation blonde.

Voici Délos, l’ile flottante, sortie du sein des eaux à la prière de Latone, Délos, où les dieux du paganisme avaient leurs plus beaux temples. Eh bien I Délos* a eu l'avantage de fournir de la chaux à tous les maçons de l’Archipel. Jusqu’au règne d’Othon, on y a fait cuire chaque jour des merveilles de marbre .

Aux temps du Bas-Empire et des empereurs grecs de Constantinople, les monarques tiraient de grands revenus de leurs domaines des Cyclades.

L'empereur Valens possédait à Délos une si belle bassecour, que du produit de la vente des œufs et des volailles, il fit fabriquer, pour l’impératrice, une couronne d’or massif ornée de pierres précieuses. Les chapons furent inventés dans cette basse-cour. Quel affront pour le paganisme ! ! fabriquer des chapons à Délos ! à Délos, où Lucine était adorée I Mais le paganisme lui-même se contredisait souvent. Ainsi, là où la déesse de l'accouchement avait des autels, à Délos! les femmes enceinles perdaient le droit de résider... on les transportait, ainsi que les moribonds, sur l’ile voisine, l’île Rhénée; on n’avait ni le droit de naître, ni le droit de mourir à Délos.

Le puritanisme des habitants de cette ile fut célèbre dans l’antiquité. Ils proscrivaient les chiens, et faisaient grand usage de Yagnus-casVus.

Le motif du bannissement, des chiens était sans doute le même que celui dont parle Plutarque à propos des chiens d’Athènes, qui ne devaient jamais pénétrer dans l’Acropole. On craignait que ces animaux, qui ont l’habitude de s'accoupler en public, ne blessassent les regards de la chaste Minerve.

Les herboristes de Délos s’enrichissaient au commerce de l’agnus-castus. La veille de la célébration des thémophories, les femmes grecques de toutes les îles avaient l’habitude de se coucher sur une litière de feuilles de celte plante.

J’ai lu dans le dictionnaire économique de 171a un travail du curé de Saint- Vincent, de Lyon, où l’emploi de

l’agnus-casliuf est préconisé pour amortir les désirs de la chair. Le curé de Saint-Vincent déclare tenir ce secret de M. de la Barmondière, de Saint-Sulpicc, de Paris, qui le tient lui-même de M. Olier, premier supérieur du séminaire. On pourrait remonter jusqu’à Dioscorides et Gallien, qui citent cette plante comme un des plus puissants remèdes contre l'incontinence. Ces messieurs du clergé ont seulement perfectionné la manière de s'en servir, et inventé des poudres, des opiats, des électuaires, des conserves d’agnus-caslus à l’usage des prêtres, des confesseurs, des religieuses et de tous ceux qui ont fait vœu de chasteté, et que cependant le démon tentateur harcèle sans cesse.

Pauvres Cyclades, pauvres terres ! elles vivent de leur réputation, de leur passé, de leur nom, qui seuls attirent l’attention du voyageur que le pyroscaphe entraîne au milieu -de l’Archipel.

Voilà Mycones, Thermia, Paros, Antiparos, Naxos, Andros, Tinos, et tant d’autres, toutes aussi désolées, aussi nues, aussi pauvres que la malheureuse Délos, immobilisée dans la misère ! !

Mycones renferme sous ses rochers les cadavres des géants vaincus par Hercule; la fable nous le dit, mais j’aime mieux me ressouvenir que des Turcs y furent vaincus en 1822 parla main d’une femme, c’est de l’histoire, de l’histoire moderne, et le nom de Modène Mavrogéni est désormais aussi impérissable que le nom d’Hcrcule. Mycones, sans cette Jeanne d’Arc de l’Orient, allait

être pillée, incendiée, inondée du sang dS ses enfants, comme Ipsara, comme Chio, comme la Grèce entière, quand Mavrogéni, criant vengeance, vengeance pour la mort de son père, rallia autour d’elle les Myconiens, les conduisit sus aux musulmans, et tailla en pièces l’armée du capitan-pacha qui opérait une descente sur l'ile. Aussi My cônes fut sauvée. Mavrogéni n’a pas de statue, mais les poètes populaires l’ont chantée et la chantent encore.

On dit que les habitants de Mveones deviennent chauves de bonne heure. Pline prétendait que, de son temps, ils naissaient sans cheveux. Un Myconien m’a affirmé que la calvitie n’était pas plus précoce qu'aillcurs dans l’Archipel, à Milo, par exemple, où les femmes sont si belles, et naissent dans la proportion de onze filles contre un garçon.

Les Myconiens de l’antiquité passaient pour être d’effrontés parasites. Archiloque et Cratinus le comique leur reprochent ce défaut, mais, en même temps, les excusent à cause de la pauvreté de leur île.

Cette excuse n’est pas valable. Je trouve dans la nomenclature des différentes denrées envoyées à Constantinople par les négociants de l’Archipel, du temps des empereurs grecs, que Myconcs fournissait une incroyable quantité de gibier, des figues délicieuses et des fromages célèbres, rivaux de ceux de Thermia. Tournefort déclare qu’en nul autre endroit du monde on ne peut faire meilleure chère, surtout si l’on prend à son service un bon

cuisinier, et My cônes seule eut l’honneur de procurer les bec û gués qui furent mangés au festin des noces de la fille de Crespo, vingtième duc de l’Archipel, la belle Thadée, qui se maria avec François de Sommariva.

Encore une citation à propos de ces Myconicns, fins gourmets et grands mangeurs. Il paraîtrait, d’après l’historien Muphore Callixte, que les premières latrines publiques du monde ont été établies à M y cônes, par Aldus.

Le majordome du grand hôtel d'Angleterre à Athènes inc fit un jour, à déjeuner, comparer les ffomages de M y cônes avec ceux de Thermie. Je n’osai me prononcer et partager l’opinion de Svméon Set-Kus, qui écrivit au onzième siècle une volumineuse apologie des fromages thermiens.

Thermia, laCythnos, l’Ophusia, l'Adryopis des anciens, est la moins montueuse et la moins aride des Cycladcs. Cydias, l’un des plus grands peintres de l’ancienne Grèce, y reçut le jour. L’orateur Hortensius paya cent quarante quatre mille sesterces son tableau des Argonautes, et fit bâtir un palais à Tusculum pour y placer ce chef-d’œuvre.

Thermia doit l’un de ses noms à des sources chaudes • qui ont autant de réputation que celles de Milo, mais sont aujourd’hui moins fréquentées que ces dernières.

Les Russes ont emporté les plus beaux marbres des ruines de ses deux villes antiques, Paleo-Castro et Hebreo- Caslro; ils y ont oublié un tombeau, orné de magnifiques bas-reliefs. Ce sarcophage sert maintenant de bassin à une fontaine* *

Les serpents de Thermia étaient jadis si nombreux et si redoutés, que l’ilc fut nommée Gphusia ; mais les habitants croyaient avoir le remède auprès du mal ; ils pensaient qu’cn mangeant beaucoup d’ail, ils éloignaient d’eux les reptiles. Ce même Sitnéon Set-Kus, le panégyriste des fromages, s’apitoya sur le sort des Tiniotes. Quel malheur! dit-il, les serpents sont innombrables dansl’ile de Tinoz, et l’ail y est plus doux qu’à Thermia. C’est l’ail le plus bénin de tout l’Archipel, et les serpents font chaque joitr des victimes.

Je ne veux pas quitter Thermia sans indiquer aux savants l’occasion d’élucider un point obscur de Thisloirc des religions antiques. 11 serait possible, m'affirme un jeune Grec passager sur notre paquebot, il serait possible, dis-je, de prouver, à l’aide des inscriptions qui peuvent être déchiffrées sur les marbres de Paleo et d’Hebrco-Castro, et sur ceux enlevés par les Russes en 1770, que les prêtres des Cyclades, ceux principalement voués au culte d’Apollon, ont eu des rapports directs avec des druides des forêts de la Celtique.

Nos regards, attirés par le badigeon blanc d’une église chétienne, enjambent la mer, de M y cône à Naxos. Cette église, bâtie avec les débris du grand temple de la chaste Diane de Délos, miroite aux rayons du soleil au-dessus d’une falaise abrupte, véritable muraille de rochers, qui renferme des plaines et des vallées fleuries, — parc immense où revivent l’aboudancc et la fertilité de la Grèce antique.

Naxie, pendant trois siècles, fut la capitale des ducs de l'Archipel, les Sanudo et les C.rispo, croisés vénitiens dont le P. Sauger a écrit l’histoire.

M. Paganel, qui vient de publier V Épopée de Scanderbey, devrait écrire aussi la biographie de cette famille de héros. Les luttes sanglantes du moyen âge en Orient n’ont pas eu lieu seulement entre chrétiens et musulmans, mais encore entre Grecs et I^atins. Que de nobles et grandes figures parmi ces ducs de Naxie, ces baillis de Morée, et ces chevaliers de Rhodes!

Si quelque jour la question des Niams-N iams est débattue de nouveau, sachez que vous pourrez opposer à ceux qui nieront leur existence des témoignages recueillis dans un discours ad cerbum de saint Anaslhase et dans Y Histoire ecclésiastique. L ' Histoire ecclésiastique parle des hommes à queue de Naxos, et Anasthase écrit, à propos de quelques habitants do cette île : à lumbo erat sicut cauda piscis naturaliter hœrens, une queue de poisson était naturellement adhérente à leurs lombes.

Le bateau à vapeur nous emporte entre Serpho et Pares. Serpho et son satellite Serpho-Poulo sont les plus misérables îlots de toutes les Cyclades; si les mines d’aimant que l’on dit exister à la surface de leur croûte de roches y attiraient la carcasse en fer d’un navire des Messageries, on n’aurait pour y vivre qu’un peu d'orge et des oignons aussi gigantesques que ceux de Madère.

Les habitants sont fiers de leurs oignons comme les Naxicns le sont de leurs vignobles, et ils s’endorment

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heureux dans leur indigence et sans crainte que le chant des grenouilles ne trouble leur sommeil , car les grenouilles de Scrpho sont muettes, dit-on.

Les empereurs romains et grecs envoyaient leurs proscrits à Serpho. Non loin de là s’élève à pic, au-dessus de la mer, le bloc de granit de Siphanto, où les hommes vivent centenaires.

Voici Paros, Paros et ses marbres, dont la couleur, dit Platon, est si agréable aux dieux. On eut le projet de construire avec eux le tombeau de l’empereur Napoléon.

Nous avançons; Milo grandit à notre gauche, et nous entrevoyons les rocs de l’Argentière, couverts de terre cimolée, espèce d’argile que les habitants emploient comme du savon. Cette île de l’Argentière doit son nom à des mines d’argent, dont le gisement est inconnu aujourd’hui.

Du temps que les rois de France délivraient des lettre! de marque pour courir sus aux Turcs, les corsaires fréquentaient son port, et y dépensaient en débauches li fruit de leurs croisières. Le seul commerce qui y floris sait alors était le commerce de galanterie, et des spécu lateurs allaient recruter sur le continent voisin et sur le: autres terres de l'Archipel la femme-denrée qui manquai sur la place.

l T n Turc, avant la guerre de l’indépendance, faisai trembler à lui seul tout un troupeau de Grecs.

11 fallait que ce peuple fût façonné à l’esclavage comme l’homme noir est façonné à la tyrannie d

l’homme blanc, pour que le capitan-pucha pût opérer aussi facilement la levée des impôts.

Tout était imposé dans l’Archipel.

Les bouthpies payaient; les moulins payaient; les bar- 1 ques de pêcheurs payaient; la vie se payait sous le nom 1 de capitation.

L'homme fait était taxé à cinq piastres.

L’enfant, à deux ou trois, selon son âge.

La femme, à quatre.

Les maisons d’une ville où résidait un aga devaient

I chacune un surcroît de taxe de dix paras.

L’impôt proportionnel fonctionnait aussi.

A Chio, les riches payaient de dix à vingt piastres, * selon leur opulence.

Dans quelques îles, le collecteur trouvait plus avantageux de ne pas taxer les enfants selon leur âge. 11 les i* faisait venir devant lui, mesurait la grosseur de leur cou it à l’aide d’un lil, et déterminait ainsi le nombre de pias-

I I très à payer. Les agas percevaient, en outre, le cinquième t des rentes produites par les terres.

» Les sultans, jusqu’à la réforme (et l’on peut dire que te la réforme ne s’est pas encore opérée dans tout l’empire), les sultans, dis-je, ont suivi la méthode des anciens monarques de l’Orient ; ils ont donné à leurs grands dignii taire s des villes et des provinces, au lieu de leur donner des pensions, et ces grands dignitaires payent au sultan une redevance annuelle avec le produit des taxes, te Ainsi, les revenus de l’Archipel formaient la dotation

du capi tan-pacha ; Syra et Andros étaient assignés à une sultane; Athènes, au Kislar-Agû, chef des eunuques noirs; le mont Athos, au bostandgi, etc., etc.

J’ai vu à Alger, c’est-à-dire près d’Alger, du côté de Mustapha, une fête qui se célèbre chaque année, le mardi de Pâques, c’est la fête des Fèves. Les Maures, les Arabes, l’ont célébrée de tout temps. Nous, conquérants, nous respectons ce vieil usage, et nos autorités militaires et civiles y paraissent officiellement. Métras parle d’une fêle des Fèves que les habitants de Naxos célébraient chaque année en souvenir du retour de Thésée après l’expédition du Minotaure.

Le Grec aime son pays natal au-dessus de toute expression. L’ile où il est né est pour lui le centre du monde, le plus beau, le plus riche, le plus fortuné de tous les cantons de l’univers.

On ne peut nier que la religion, le schisme , ne soit la cause première de cette antipathie qui a toujours existé entre les Occidentaux et les Grecs. Au temps des croisades, les Latins furent souvent vicimes de l’astuce des Levantins, et ils s’en plaignirent amèrement.

Guillaume de Tyr ne marchande pas les expressions sur leur compte, quand il parle de la lachesté et mau~ vestié de la gent de Grièce !

Ce même Guillaume de Tyr signale les habitants de la Grèce par ce mot : es Grieux, au pluriel, et il dit un Griès pour parler au singulier.

Comme il ne tarit pas en récriminations sur les schis-

mntiques, ne serait-il pas possible que par suite d’associations d’idées et de personnification des mots de notre langue, si je puis m’exprimer ainsi, le mot grief, avoir à se plaindre, at oir des griefs contre quelqu'un, vînt de là?

Je préviens que je n’aurai aucuns griefs contre celui qui me prouverait que cette éthvmologie est fausse, — au contraire.

Enfin , au soir de ce dix-neuvième jour, nous sortons de l’Archipel grec.

— 11 en sera de Syra à Messine comme de Messine au piréc : — vous essayerez de passer le moins fastidieusement possible ces deux grandes journées de pleine mer, — vous mangerez, vous boirez, vous fumerez, vous dormirez et vous donnerez audience à vos souvenirs.

Puis, à Messine, il faudra se résigner à ne pas quitter le bord. — Ces braves agents sanitaires s’imaginent que, revenant d’Orient, nous devons leur inoculer la peste. — Hélas ! si nous avions la peste, la peste, comme le choléra, s’abattrait sur eux malgré leur cordon sanitaire ! ! ! Elle sera rudement chauclc votre quarantaine, à moins que M. l?oulard,*iutTe vrcc-çonsul, qui a eu le bon esprit de ne pas se ^laisser çiHportfcr par lc^lwkhÆ fie tAxs envoie, cmnme*flîiaus l’a envoyée, 4a ^mftesaTolièrc,

garnie de Î& neigé" tfe l'Etna et remplie d’un sorbet dé-

licieux. * 1 'V

Autre adoucissement de la quarantaine. — Le bateau des Messageries impériales qui part de Marseille et visite les ports de l’Italie, avant de gagner Malte, sa destination.

ce bateau entrera à Messine pendant que le Nil chargera du charbon, et vous aurez de fraîches nouvelles de France, et vous recevrez votre courrier, si l’avis de vous l’expédier ici a été donné.

A quatre heures et demie ou cinq heures, l’appareillage de Messine pour Marseille, et puis, Dieu aidant, le vingt-deuxième jour, au soir, ou le vingt-troisième, au matin, après votre départ, vous remettez le pied sur le quai de la Joliette, et moi...

Je clos ce livre, d’où j’aurais bien fait de sarcler plusieurs superfluités et redites, comme le fit du sien un vieil écrivain des croisades, Biaise de Vigenère.