OU L1 PLUS LONG CHAPITRE DU UVRE

Elle est bien nommée ainsi cette baie, la plus sûre, la plus belle, la mieux située entre toutes les baies î bien nommée ainsi allégoriquement, — N’est-ce pas la corne de ce bélier de Phryxus, dont la toison merveilleuse s'étendait en Colchide et en Asie, et que voulurent conquérir les Argonautes?...

Je n'entreprendrai pas de décrire, même à grands traits, l'aspect féerique de Constantinople; mais je voudrais pouvoir vous donner la statistique, le chiffre total des points d'exclamation dont se hérissent les narrations des voyageurs qui, arrivés entre la tour de Léandre et la pointe du vieux sérail, embrassent du regard Tophana et ses arsenaux, la forêt de toits pointus et de maisons rouges qui remontent vers les cyprès du grand champ des morts ; la Péra des Européens avec les palais des ambassadeurs, la Galata commerçante des giaours, le pont de Malimoud, les profondeurs de la Corne, la sainte ville de Stamboul, et ses minarets et ses coupoles; les grands arbres du vieux sérail, le pâté [bleuâtre de l’archipel des Princes, l'Asie, et Scutari, et le Bosphore, et les mille autres détails de ce panorama circulaire...

C’est beau , c’est indiciblement beau!!! et, haletant

d’enthousiasme, vous abandonnez le bord, vous sautez dans un ka'iqur, vous gagnez le rivage, vous bondissez de joie en frappant enfin du pied cette terre si longtemps désirée, si fiévreusement rêvée...

Mais, hélas !... hélas! encore une illusion perdue, et bien amèrement perdue ! ! ! A peine aurez-vous fait cent pas dans le labyrinthe de ces rues étroites, tortueuses, boueuses, noires, infectes, sans soleil et sans air; à peine, dis-je, aurez-vous franchi la distance qui sépare le pont de Galata du Teké des derviches tourneurs, que vous vous demanderez si vous n’êtes pas le jouet d’une hallucination ou des mystifications de quelque mauvais génie, qui, pour vous seul, pour vos yeux, pour narguer votre soif de tout admirer, aurait soudain recouvert d’un manteau sordide, d'une hideuse souquenille, la reine des cités, la perle de l’Orient, la métropole du beau, la merveille tant rêvée sous le ciel brumeux du nord.

L’été, la poussière des rues vous aveugle. L’hiver, on a de la bouc jusqu’aux coudes. Et des chiens partout, des chiens pelés, fauves et lépreux, vaguant sans maîtres et prêts à prendre vos jambes pour un os à ronger; une population presque nue ou. en haillons, et errant oisive; des marins ivres, des soldats en tenue de bandits ; des mendiants criant : Backhilh l backhilh!... des marchands de confitures, des hammals (portefaix) courbés sous le fardeau, des sakas (porteurs d’eau) portant l’outre de cuir comme l’Espagnol porte sa guitare, des arabes (chariots), des Arméniens au long bonnet pointu,

sis

des Juifs à grande robe, quelques Turcs de la vieille . roche, à turban colossal, quelques effendis (messieurs) on tunique et coiffés du fez de la réforme, telles sont les individualités de la foule que vous traversez, — et veillez bien sur la chaîne de votre montre !...

Où sont-ils donc les pachas, les agas resplendissants de . broderies d’or, constellés de pierreries, et traversant, escortés de farouches janissaires, la foule qui s’humilie et tremble?

Quelle route suivent-elles, allant au bain, les odalisques, ces vivantes momies aux tuniques parfumées, au grand œil noir qui flamboie sous le voile ?

Où les retrouver, ces somptueux palanquins, ces moel-f. leuses litières qu'enlevaient, au pas de course, de vigoureux hammals?

Où caracolcnt-ils, les coursiers arabes, les pur-sang du désert, aux longes de soie, au paquetage luxueux ?

Enfin, qu’est-elle devenue, cette mise en scène de la vie orientale, près de laquelle nous semblait si mesquine, si étriquée, si misérable, la vie de l’Occident ?

Les coursiers arabes?... les voilà! — Ce sont ces rosses, ces avortons étiques, poussifs et vermiueux, aux écuyers plus vermineux encore, qui vous attendent au débarcadère de Topana ou de Galata, et vous offrent, pour cinquante centimes, pour vingt-cinq centimes à l’heure, place sur une selle éventrée !...

Les palanquins, les litières ont cédé la rue aux plus vieux coucous des barrières de Paris, — proscrits, dé-

portés à Constantinople, où ils ont encore le prestige de la nouveauté.

Le Turc n’y regarde pas de si près; il ne s’assied pas comme nous sur les coussins de ces landaus fashionables : il s’y accroupit, les jambes croisées, ou s'y étend comme sur un divan, et le cocher, au lieu de trôner sur le siège, galope côte à côte avec les chevaux qu’il stimule à coups de bâton.

Cette femme qui passe (et l’on en voit rarement), cette femme, chaussée de bottines jaunes, ou pieds nus avec des sandales de bois à patins, elle porte un large pantalon de cotonnade, et s’enveloppe la tête et le corps dans les replis de ses langes blanchâtres. Approchez-vous d’elle, et vous reculerez aussitôt avec dégoût, repoussé par le fumet de ses traces, fumet qui rappelle l’odeur fermentée de ces pastilles du sérail que brûlent, au nez • des passants, des industriels embusqués sous les portes cochères de notre vieux Paris!...

Mais quel est ce gros homme entre deux âges et à vaste abdomen?... Sa redingote verte est boutonnée jusqu’au menton; un précoce embonpoint annihilant son cou, a réuni ses épaules à sa tête, coiffée d’une calotte rouge à plaque de cuivre ; il porte des lunettes et est chaussé comme un cocher de fiacre. On dirait le bakal (épicier) du coin de la rue. .

Eh bien ! c'est un pacha, un grand pacha peut-être, à tant ou tant de queues; un général, un ministre, un des plus nobles Osmanlis ; — et les trois ou quatre pauvres dia-

blés qui le suivent, ce sont ses janissaires, les successeurs des janissaires d’autrefois, leskavas d’aujourd’hui, lesgendarmes à mine famélique, à ventres plats, à lambeaux d’uniforme rouge, bleu sale, à coutures blanchies par l'usure, et surtout à long sabre, caricature des lames de Damas !

Oh! l’Orient! l’Orient! qu’en avez-vous fait, enfants dégénérés de Mahomet?...

Qu’avez- vous fait dç Byzance, la rivale de Rome?...

Vous avez tout pollué, tout saccagé, tout laissé tomber en mines !... 11 n’y a qu’une chose que vous n'ayez pu détruire, parce que Dieu, qui l’a créée, veille à sa conservation et à son renouvellement.

C’est la nature, la sublime nature qui vous entoure... et cependant votre présence lui a été fatale!... Et ils ont raison de vous appliquer ce proverbe, les Grecs, les Moldaves, les Bulgares agriculteurs : Là où un Turc pose te pied, la terre reste sept ans sans produire ! '*

Laissons Péra de côté ; c’est le chef-lieu de la colonie franque, le faubourg des Occidentaux, qui commence à la vieille porte génoise et s’étend jusqu’au grand champ des morts, d’où part une route bien entretenue, longeant d’immenses casernes régulièrement bâties, des hôpitaux installés -à l'européenne, et les édifices des universités, des facultés ; tout, sur cette zone privilégiée, tend à prouver matériellement que la réforme a fait des progrès; mais ces progrès ne sont que superficiels.

. On sait que lorsque l’empire grec fut rétabli après la chute de l’empire français, Michel Paléologue, en re-

connaissance des services que lui avaient rendus les Génois, rivaux des Vénitiens et des Français, leur abandonna la souveraineté de Péra et de Galata. Les Génois y avaient déjà transplanté leurs comptoirs sous Andronic l’Ancien, et ils entourèrent cette ville naissante de hautes murailles que l’on voit encore. Galata-Péra fût devenue la plus importante cité du Levant, si l’empire grec n’eût pas été anéanti par les mahométans.

Le cœur de la société turque est invulnérable, et pour qu’il ne soit plus réfractaire au progrès, il faudrait que le Coran, qui a remplacé l’Evangile, fût, à son lour, remplacé par lui.

Nous sommes toujours des giaours, des chiens de chrétiens, malgré notre sang et notre or prodigués chaque jour pour leur défense ; et si quelques concessions ont été faites à l’esprit de réforme, ce n’est que forcément et sans bonne volonté. Nos vices seuls ont trouvé chez eux des adeptes enthousiastes... Galata, rebâti à neuf, après un récent incendie, n’est-il pas rempli de cabarets et de maisons de prostitution ?...

Dans le vrai Stamboul, où nul chrétien n’a le droit d’éljrc domicile, sauf les Arméniens, qui y ont un quartier réservé, ainsi que des raïas grecs, on ne rencontre que ruines sur mines, décombres sur décombres. Les incendies, de temps en temps, y pratiquent d’immenses trouées. La maison qui s’effondre n’est jamais réédifiée. Si une cabane de bois est pourrie, on en construit une autre un peu plus loin. Chaque mosquée à son cimetière,

sans compter les lurbès (tombeaux particuliers) dans les coui'S des maisons.

L’artiste, le touriste, le poète découvriront à chaque pas des sujets d’études, des effets d'art, des accidents d’un pittoresque admirable et incompris... — Moi, je n’y ai reconnu (pie les déplorables conséquences d'une paresse invétérée, d'une incurie calculée, d’une barbare interprétation de leurs livres saints, qui enseignent aux enfants du Prophète à ne se considérer que comme des oiseaux de passage en ce monde...

Peuple nomade et guerrier autrefois, ils veulent encore avoir l’air de camper sous la tente, et la pierre n’est employée que pour bâtir des mosquées...

Dans ces dernières années, cependant, ils ont construit * en pierre des bâtiments de ministères, des casernes et des palais, tels que le palais neuf du sultan ; ils bâtissent donc, c’est un progrès ; — mais ils ne réparent pas !

Le palais, le monument qui menace ruine est frappé du doigt de Dieu; il ne sera pas étayé : il tombera...

N’ont-ils pas crié à la profanation, au scandale, et n’at-il pas fallu l’énergique intervention des ambassadeurs chrétiens, quand la restauration, ou plutôt la consolidation de Sainte-Sophie fut entreprise? L’architecte italien qui a conduit ce travail a dépensé plus de temps et d’adresse à lutter contre le fanatisme musulman, qu’à exécuter ses plans.

Continuons à parler de Sainte-Sophie, puisque nous en , parlons déjà. .

Voilà six mois à peine, nul chrétien ne pouvait y pénétrer sans un firman, et comme le prix du firman était très-élevé et ne s’obtenait que par l’entremise d’une chancellerie d’ambassade, l’usage était qu’un certain nombre de curieux se réunissent et se cotisassent pour acheter un firman collectif. Aujourd’hui, tout Européen, revêtud’un uniforme quelconque, peutyentrerlibrement.

Ce serait tomber dans des redites que d’essayer ici une description de la basilique. Vous en lirez tous les détails dans le premier livre venu sur la Turquie, mais vous n’y trouverez pas vos propres impressions. Ce qui est véritablement beau est beau pour toutes les intelligences, et il n’est pas nécessaire d’être peintre, sculpteur ou archi- * tecte pour tressaillir d’admiration devant un chef-d’œuvre, que ce chef-d'œuvre soit un temple, un tableau ou une statue.

Celui «qui n'a entrevu que les quatre minarets et l’extérieur de Sainte-Sophie, lourd massif de maçonnerie aux assises à tons violets et jaunâtres, ne comprendra, ne croira jamais qu'il n’est en l'univers aucun temple au centre duquel l’homme se sente si amoindri, si petit, si peu de chose !

Les dômes de Saint-Pierre de Rome, de Saint-Paul de Londres, du Panthéon, des Invalides, s’élèvent bien plus haut que celui de Sainte-Sophie; mais, sous leur coupole, on n’éprouve pas celte sensation d’anéantissement qui terrasse, qui écrase sous la grande coupole surbaissée de la cathédrale de Constantin.

Huit colonnes de porphyre et quatre-vingt-douze autres de jaspe, de serpentin et de divers marbres précieux soutiennent la grande coupole au-dessus de quatre coupoles plus petites. Elles soutiennent aussi les grandes tribunes du premier étage, qui peuvent contenir autant de monde que la nef. Une galerie circulaire règne en cordon à la naissance de la voûte.

Ce porphyre, ce jaspe, ce serpentin, ces marbres rares ont été ravis aux temples du paganisme.

La voûte est en pierres ponces, unies par un ciment léger, et revêtue, à l'intérieur comme à l’extérieur, de millions de petits cubes de verre dorés, implantés dans le stuc. Les cicérone arrachent ces cristaux et les vendent aux curieux.

Un atrium et un sekos précèdent la grande nef, qui est séparée des bas côtés, formant parallélogramme, par quatre gros piliers de soutènement et par les colonnes de porphyre. Dans les bas côtés il y a des écoles d’ulémas (étudiants ecclésiastiques), des chaires pour les imans, et des magasins où les yoyageurs et les pèlerins déposent, sans récépissé, des coffres, des ballots qui contiennent toute leur fortune. ; .

Le sol est payé de marbres de couleurs variées, recouverts de tapis pendant l'hiver et de nattes pendant l’été. Ces nattes et ces tapis ne sont pas posés parallèlement à l’entrée, mais obliquement, et de façon à ce que le croyant qui s’agenouille ait toujours la face tournée vers la Mecque.

Les mosaïques des murailles qui ne' se composaient que de fleurs et d’arabesques ont été respectées ; celles qui représentaient une face humaine et l’emblème de la croix ont été impitoyablement badigeonnées.

Cependant, au-dessus du maître-autel, ou plutôt audessus de la chaise de l’iman, et sur le fond de la coupole, on voit encore resplendir, sous une couche épaisse de peinture jaune, les linéaments, les contours de la grande figure de la Panagia (la sainte Viergo).

Les écussons des balustrades de marbre et les croix sculptées sur les clefs des voûtes cintrées qui relient les colonnes, ont été piqués au marteau.

Le siège d’un iman remplace le maître-autel ; plus de tabernacle, plus de lampe sacrée, plus de stalles... Des lustres de salon de danse descendent des voûtes; des coffrets d’ébène incrustés de nacre, voilà tout le mobilier du chœur.

De chaque côté de l’ancien chœur, deux grands étendards verts se déploient là où se déployaient les bannières de la croix. La main de Mahomet, sa main, qu’il imprima sanglante presque au sommet d’un pilier, car, pqur pénétrer dans le sanctuaire, il fallut que son chevaï passât sur un monceau de cadavres, cette main, que quatre siècles n’ont pas effacée, apparaît encore, pour témoigner du jour où le saint lieu fut violé par les Barbares.

L’incendie a souvent menacé de détruire cette sublime

basilique. Au temps où les croisés de Montferrat y pénétrèrent, un incendie, qui dura huit jours et fit une trouée

dans les maisons de la ville depuis le rivage de la Corne d’or jusqu’à celui de Marmara, vint, dit le chroniqueur, re% à rez de Sainte-Sophie. La catastrophe de 1756, qui dévora vingt-deux mille trois cent douze maisons, faillit aussi l’anéantir, et on ne l'a préservée qu’en élevant autour d’elle un rempart de terre. D’après Procope, les pierres des quatre principaux piliers seraient scellées entre elles par du plomb fondu.

le n’ai pas à vous raconter l’histoire de Sainte-Sophie. Vous la lirez dans le premier ouvrage venu, traitant de l’empire grec et de la puissance ottomane ; je vous renvoie donc à Lebeau et à bien d’autres. Je ne rapporterai ici que quelques détails échappés aux historiens et recueillis çà et là dans de vieux manuscrits et dans les chroniqueurs de nos croisades.

Constance ne célébra la dédicace de cette basilique qu’en 360. EUe se composait alors de deux vaisseaux bien distincts réunis en un seul : la vieille église de la Paix et l’église nouvelle construite par Constance. Justinien rebâtit le tout sim un plan unique. Le feu que les ariens, en 388, avaient mis à la maison de Nectaire, évêque de Constantinople, gagna le toit de la basilique et le détruisit. Rufin le fit réparer par ordre de l’empereur.

On ferait un curieux livre avec les faits qui se rapportent au clergé de Saiute-Sophie.

Exemple : Eu 1189, l’empereur Andronic ordonna de mettre à la broche George Dysipate, lecteur de Sainte- Sophie, et de le faire rôtir comme un cochon de lait,

puis de l’envoyer sur la table de sa femme. Nicolas, qui raconte ce fait, s’inquiète beaucoup pour savoir où l’empereur trouvera un plat assez grand afin d'offrir à madame Dysipate un homme aussi gros et aussi gras que le lecteur. — Heureusement l’empereur changea d’avis.

Les empereurs grecs remplissaient souvent les fonctions de maîtres de chapelle à Sainte-Sophie.

Mahomet II a dit qu’il n’était entré dans Sainte-Sophie à cheval que parce qu’il savait que les empereurs chrétiens y entraient ainsi eux-mêmes, ou s’y faisaient porter en litière.

On peut remarquer aujourd’hui encore que les portes des églises grecques sont très-basses. 11 paraîtrait que les Grecs ne les construisent ainsi que depuis l’entrée du sultan dans leur métropole, et afin d’empêcher les pachas et les grands personnages turcs de pouvoir y pénétrer à cheval.

Les Turcs vénèrent la 'sainte Vierge et Jésus-Christ, et quelques historiens ont prétendu qu’ils considéraient Sainte-Sophie comme une de leurs plus saintes mosquées,

parce que l’on y conservait une pierre sur laquelle la Vierge avait lavé le linge de l’enfant Jésus. J’ai vaine- i ment demandé à nos drogmans où était cette pierre.

Quelques personnes préfèrent à Sainte-Sophie la mosquée du sultan Achmet, dont la coupole bleue apparaît la première de toutes quand on approche du Bosphore. Elles trouvent en elle le type pur de l’architecture musulmane.

Sa cour est grandiose, ainsi que les galeries couvertes qui régnent à l’entour. L’intérieur l’est encore plus, et les quatre énormes piliers qui soutiennent la voûte sont majestueux de force et de simplicité. Mais ce n’est pas un type ! L’art musulman n'existe pas. La forme des mosquées appartient à l’art byzantin et chrétien. Les galeries des préaux représentent les anciens cloîtres. Les minarets seuls, où la voix humaine remplace la cloche, sont d’invention musulmane. Sainte-Sophie chrétienne n’en avait pas. Ils y ont été ajoutés quand elle fut travestie en mosquée.

Après Sainte-Sophie, les principales mosquées de Constantinople sont : le Sultan Aclimet, le Sultan Bajazet, Yeni-Djami, la Solymanieh, Sedja-djamissi, Sultan Sélim, Sultan Mohammed II et Eyoub.

Sultan Achmet, la seule qui possède six minarets, est bâtie sur une partie de l’ancien hippodrome, ou place de • l’At-Meïdan.

Sultan Bajazet, la plus gracieuse, avec son cloître à colonnettes de marbre vert et rouge, sa fontaine, ses portes élégantes et ses platanes, est aussi la plus riche, et s’élève sur la place du séraskier.

La grande Solymanieh, bâtie sur le plan de Sainte-Sophie, et située sur le point le plus élevé de la ville, offre dans ses détails, dans ses sculptures, un spécimen curieux de l’art arabe. " - '

Yeni-Djami ou Validé, sur le bord de la mer, au bout du pont de Galata, possède les plus hauts et les plus beaux

minarets, dont les balcons sont comme entourés d’une dentelle de marbre. L’un d’eux, je crois, vient d’être renversé par l’ouragan du 14 novembre dernier. Sa cour, que le public traverse, est bordée de boutiques où l’on vend des chapelets, des amulettes, et les écrivains publics, armés de la longue écritoire en cuivre <jui ressemble à un pistolet qu’ils porteraient à la ceinture, y attendent, nombreux, la pratique.

On peut visiter les cloîtres et les foutaines de toutes ces mosquées; mais leur sanctuaire est encore fermé aux giaours.

Seule, Eyoub, la sainte Eyoub, ne souffre même pas leur approche, et encore aujourd’hui, l’on court risque d’être assailli par des fanatiques, en approchant trop près de ce temple, vénéré au-dessus de tous les autres, et où chaque nouveau sultan est tenu de venir ceindre le cimeterre de Mahomet.

Un soir, cependant, le commandant Bochet et moi nous tentâmes l’aventure. Nous étions en uniforme, et un kaïque nous déposa presque au fond de la Corne d'or, à gauche, puis, sans encombre, nous arrivâmes jusque dans la cour de l’édifice.

Nous allions mesurer avec nos bras étendus, et se rejoignant par le bout des doigts, les gros platanes ou tilleuls qui l’ombragent, quand un iman, deux imans, trois iinans, une foule d’imans s’élancèrent vers nous...

Sans doute la vue de l’épaulette et du sabre du com*

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mandant refroidit leur zèle, car ils s’arrêtèrent dans leur élan, et l’un d’eux s'avança vers nous en murmurant des mots que nous ne comprenions pas, mais en faisant un geste bien plus intelligible qui nous intimait l’ordre de reprendre au plus vite le chemin par lequel nous étions venus. — Et nous partîmes.

* Je ci’ois que très-peu d’Européens sont allés aussi avant que nous. J’ai interrogé des habitants de Péra, qui résident en Turquie depuis longues années, et jamais ils n’ont voulu commettre pareille indiscrétion. — Pourtant, c’est un endroit plein de souvenirs pour nous au- * tics Français. Celte mosquée n’cst-clle pas bâtie là où s’élevait la tour de Bohémond le croisé? là où campèrent les croisés de Monferrat ?

Le quartier d’Eyoubest encombré de mausolées et de ruines. Tantôt, d’un côté de rue à l’autre, des vignes forment tonnelle, tantôt un tilleul laisse tomber ses branches jusque sur le pavé; tantôt c’est un platane projetant son ombre percée à jour; puis, çà et là, d’épais massifs de cyprès attristent encore le voisinage par leur sombre verdure.

A chaque pas, on enjambe des effets de lumière et de quasi-obscurité, qu’un artiste n’oublierait jamais.

Ah ! c’est bien là le quartier du silence, le mystérieux quartier de la mort, aux confins de la ville tumultueuse. On entend, au travers des buissons de myrtes et d’églantiers, le bruissement des fontaines, et les cigognes, perchées sur la cime des turbès, accompagnent de leur

crécelle les chants et les prières qui s’élèvent des profondeurs du temple.

Les Turcs vénèrent les cigognes, comme les vénèrent les habitants des bords du Rhin. C’est un oiseau sacré. Les pigeons le sont aussi. Mahomet n’a-t-il pas dit : — Attachez-vous aux pigeons, ils détourneront de vos enfants les mauvais esprits.

Voilà pourquoi, chaque jour, un homme est chargé de distribuer plusieurs batman (poids de 7 kil.) de grains à cette nuée de pigeons qui voltigent sans cesse autour du dôme du sultan Achmet. Une rente perpétuelle a été créée pour subvenir aux frais de cette distribution. On raconte, à ce propos, une pieuse légende. Chaque jour aussi, de fervents Osmanlis consacrent quelques piastres à l’achat du froment qu’ils viennent eux-mêmes jeter aux pigeons.

Le chien, quoique déclaré impur, jouit, comme les pigeons, de l’estime et de la vénération publiques. C’est que, malgré sa laideur, il est utile. Il veille, la nuit, aux portes des bazars; il nettoie les rues à la manière des vautours, et comme la chimie n’a pas encore fait de grands progrès à Stamboul, les tanneurs achètent ses excréments à un bon prix. Ne frappez jamais le chien qui se fourre entre vos jambes, vous risqueriez d’être rudement châtié par les Osmanlis présents. Ces animaux ne quittent jamais le quartier, la rue où ils sont nés. Ils

vivent en tribus et expulsent à grands coups de dents le chien étranger qui ose pénétrer dans leur domaine.

Le chat, lui aussi, a sa part de respects, mais je ne sais pourquoi.

Voyez cette meute de chiens et de chats affamés qui entourent cet homme passant lentement dans la rue, et portant sur l’épaule une longue perche à laquelle sont suspendus des morceaux de foie, de poumons, d’entrailles de bœufs et de moutons : c'est le dygjuerdjis. Et de bonnes âmes lui achètent sa marchandise pour la distribuer aux animaux.

Le cheval, comme dans tout l’Orient, est ici le roi des animaux; ce peuple, né guerrier mais dégénéré, n’a pas oublié le vieux dicton : — Le dos du cheval est un ta~

lisman, son ventre est un trésor! * , .

11 faut utiliser notre journée, il faut courir, il faut tout voir... et le temps presse; car demain, à midi, le bateau partira pour Varna.

L’administration des paquebots a établi un service spécial entre Varna et Constantinople, et entre Constantinople et Karaiesh. Ce service se fait par deux bateaux stationnaires qui reçoivent les voyageurs venus d’Europe.

Des environs d’Eyoub, où je souhaite que vous puissiez pencher en qualité d’allié, dirigez-vous vers les anciens remparts de Byzance, et suivez leur courbe jusqu’au château des Sept-Tours ( YHeptapurgon ).

Le château des Sept-Tours! ! ! Que ce nom réveille de sanglants souvenirs!... Plus d’un ambassadeur chrétien y a été retenu prisonnier, au mépris du droit des gens ; mais ce n'est là qu’un mince forfait, qu’une petite aven-

turc, auprès des crimes et des scènes horribles qui ont eu scs cachots pour théâtre!... On devrait bien publier la chronique du château des Sept-Tours. La Bastille fut un boudoir auprès de lui. ' *

Après le château se trouve la porte de Top-Kapoussi, la porte du Canon, par où Mahomet II entra vainqueur dans Byzance et fit cesser le pillage.

Ah ! si Boucicaut et ses gendarmes eussent encore été là!... si Jacques Cœur, amiral de la flotte du pape Calixte, eût alors tenu le mouillage de San Stefano ou de la Corne d'or!... le dernier empereur ne fût pas tombé en combattant, tandis que ses généraux ergotaient en théologiens, et que les soldats et le peuple attendaient le secours de cet ange qui devait descendre du ciel et frapper de mort le flot des envahisseurs au milieu de l'hippodrome!... Et Byzance serait toujours restée chrétienne!...

Quittons les remparts, commencés sous Zenon et terminés par Comnène. Jetons un regard vers l’aqueduc en ruines des Romains, et sur les blaquernes et l’arc de Constantin, et pénétrons sur la place du Séraskier, où réside le seraskiérat (ministère de la guerre).

' Au centre de la cour du palais du ministère s’élève une haute tour dont le sommet, comme celui de la tour Galata, située de l'autre côté de l’eau, sert de poste aux ' veilleurs de jour et de nuit pour signaler les incendies.

Pendant les jours de fête du beïram, la foule envahit cette place, presque toujours, solitaire, mais moins déso-

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léc que l’Àt-Meïdan, où le peuple du Bas-Empire se passionnait pour les factions des Verts et des Bleus.

Quand vous verrez l'At-Meïdan, vous ne voudrez jamais croire que son aire a contenu jadis un cirque aussi grand que celui de Rome. Le sol est inégal et montueux, par suite des entassements de décombres. Une haie de cahutes de bois l’entoure, et les aiguilles de granit des ^déserts de l'Égypte paraissent moins isolées, moins abandonnées que la colonne de Constantin Porphyrogénète, le tronçon des serpents de cuivre et l'obélisque, seuls restes des. merveilles du siècle de Nicétas. — Les statues d’airain ont été transformées en monnaies, et Mahomet 11 a tranché d’un coup de cimeterre des têtes de serpents qui, dans le temple de Delphes, supportaient le trépied d’or consacré à Apollon après la bataille de Platée.

Celte colonne serpentine, apportée à Byzance en même temps que les porphyres et les jaspes de Sainte- Sophie, servit longtemps de borne pour les courses en char, et de but aux icoglans [ pages) qui se livraient au djérid (jeu de lancer des javelots).

L’At-Meïdan était entouré de statues de bronze que les Français et les Vénitiens abattirent. Il y avait alors à Constantinople une statue de Junon si colossale, qu’il fallut quatre paires de bœufs pour traîner la tête seule, qui futconduite dans la cour du grand palais de Blaquerne.

De sales oisifs viennent aujourd’hui polir son airain, en s’y frottant le dos au soleil. Le monument de Porphyrogénète a perdu les plaques de cuivre qui le revêtait du

haut en bas, et le ciment retient à peine ses moellons entassés et rugueux, que le premier coup de vent pourrait renverser à terre. L 'obélisque de granit est toujours solide sur ses quatre dés d’airain, et les enfants jettent des cailloux entre la base et la table de son piédestal, de marbre, dont les inscriptions mutilées sont à jamais indéchiffrables. Gmelli a pu cependant copier les trois vers latins où il est dit que tout, dans l'univers, cède à Théodose.

Seule, la colonne de Marcien, ou colonne de la fille , un peu plus loin, sur un autre monticule, n’a pas souffert de la barbarie des temps et des hommes. Son bloc de marbre, de soixante-quinze pieds de hauteur, est encore intact, tandis que la colonne Purpurine, qui venait de Rome, et dont le porphyre noir était entouré de cercles de cuivre en bosses, ressemble à un tronc d’arbre à moitié dévoré par un incendie : c’est la colmne brûlée...

Parcourez le bazar :

« Ce sont de vastes galeries à. ogives où pénètre un » jour doux et une délicieuse fraîcheur. — La foule s’y » presse au devant des boutiques remplies des merveilles » de l’Orient J! »

Cette phi'ase, stéréotypée dans toutes les relations de voyage en Orient, avec plus ou moins d’amplifications et de variantes, éveille en nous des idées de luxe féerique et de splendeurs infinies, et nous fait prendre en pitié l’étalage mesquin des marchés de l’Occident. On a tellement travaillé noire imagination,que le palais des Champs- Élysées,. cette basilique de l’industrie universelle, n’est

plus qu’une halle de bimbeloterie auprès du grand bazar de Stamboul.

Ayons donc enfin le courage et la bonne foi du réalisme. — Ces vastes galeries ne sont que d'étroites allées, véritables boyaux tortueux, formant un inextricable labyrinthe ; le plein cintre, irrégulier et grossier, remplace l’ogive. — Le jour si doux qui y pénètre n’est que louche et propice aux fraudeurs, et rendu plus triste encore par le sombre badigeonnage en gros gris des voûtes des piliers et des murailles. Et cette délicieuse fraîcheur, que devient-elle ?— L’hiver, c’est un froid noir et dur, un froid sépulcral ; l’été, une chaleur humide, puante et délétère.

Ainsi que moi, vous aimeriez mieux errer à l'aventure dans les bazars des petites villes turques ; ils n’ont pas, comme celui-ci, la prétention d’être un musée des richesses du Levant ; ils ne visent pas au monument ; la mise en scène est joyeuse et pleine d’entrain ; le peuple y bourdonne comme les abeilles dans la ruche, et l’éventaire des spéculateurs s’illumine au rayon de soleil qui traverse si gaiement les voliges, les nattes, les treilles de ces toitures improvisées, qui vont de l'auvent d’une boutique à l’autre, au-dessus de la rue.

Je vais dire la vérité à ce compatriote-soldat qui, revenant de Crimée, ne veut pas traverser Constantinople sans monter au bazar, pour y acheter un châle de l’Inde, un tapis de Perse, une robe de Brousse, un cimeterre de Damas, une écharpe de Syrie, un nargutîhé, un chi-

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bouk, un fez, un sachet, une p lire de babouches, que sais-je enfin, quelque chose de l’Orient, un rien, un souvenir, qu’au retour il donnera à la femme bien- 1 aimée, à la mère qui le pleurait , au père qui était fier de son absence, au frère, à la sœur qui l’attendaient, au premier ami qui lui serrera la main...

— Que mon héros, parcourant le bazar, accompagné d’un rusé Grec ou d’un juif obséquieux, ses drogmans indispensables et inévitables, que mon héros, dis-je, s’attende à être dupe et en prenne son parti. — Il n’a qu’un moyen d’échapper aux mystifications de la liberté commerciale : — Acheter uniquement, comme produit de l’industrie musulmane, ce qu’il voit fabriquer sous ses yeux : des sachets or et soie, des babouches brodées, des chapelets en bois de santal, des colliers embaumés, des chiboùks, des bouquins d’ambre, des pelisses garnies de fourrures, etc., etc., etc. On rencontre dans le bazar et aux alentours de nombreux ateliers où, sous les regards du public, travaillent douze heures par jour, en priant pendant douze heures, ces patients ouvriers musulmans, qui se contentent d'un salaire quotidien de soixante-quinze centimes, fabriquent des chefs-d'œuvre, et ne pensent jamais à se mettre en grève.

Mais l’écharpe, la robe, le châle, le tapis, ils viennent de Lyon, de Mulhouse, d’Aubusson et de partout ailleurs, excepté de brousse, de la Perse, de l’Inde et de Syrie. — Seuls quelques riches entrepositaires armémens et juifs poui raient garantir la nationalité non

française de pareilles marchandises. Le fez rouge a été foulé à Orléans, le cimeterre trempé à Châtellerault, et le plateau et la carafe du narguilhé sortent des verreries de Baccharat ou de Saint-Louis.

Le fait est patent, irrécusable; l’Occident aujourd’hui alimente le marché du Levant.

M. Théophile Gautier, dans son admirable livre de Constantinople, que l’armée française a lu et relu, çel hiver, sous les tentes du cap Chersonèse, parle d’un marchand du bazar, l’Arménien Ludovic. Depuis lors Ludovic est en train de se faire millionnaire. — Tous nous allons, comme le poète, nous brûler la langue au moka incandescent de son capharnaiim, et tous nous payons un prix exorbitant la fantaisie que Ludovic nous cède, par obligeance, à prix doux. Cet homme a la main si légère, qu’il nous chatouille en nous écorchant.

Ludovic vient fréquemment à Paris et y récolte des chinoiseries, des brimborions, des vieilleries, que nous nous chargeons ensuite de réexporter en France. Smyme lui donne des médailles, des camées, des pierres, des monnaies des siècles passés, que les artistes du quartier arménien fabriquent ayec tant d’art et de vérité, que l'expert le plus madré, armé de la loupe la plus puissante, ne pourrait é ven ter leur bâtardise, et n’oserait s’inscrire en faux contre leur acte d’état civil. — Le travail de ces fraudeurs est si parfait que, selon moi, rien qu’à cause de ce travail, leurs produits apocryphes sont mille fois préférables aux véritables produits de l’antiquité. — Pardon du blasphème !

Quelques parties du . bazar ont cependant leur physionomie, leur originalité, le Bezeistem surtout (marche aux armes) . 11 est plus curieux par les spéculateurs qui s’y donnent rendez-vous que par les résidus d’arsenaux qui s’y vendent. C’est là qu’on retrouve, dans toute son ampleur primitive, le vieux Turc de la vieille roche.

Le quartier du bazar affecté aux bijoutiers arméniens et aux orfèvres a aussi une physionomie spéciale. Ces Arméniens n’imitent pas nos marchands de bijoux, qui étalent derrière le vitrage d’un magasin tout le métal ouvragé qu’ils possèdent, et nous exhibent un bracelet courant après une bague, la bague après une croix, la croix après un collier, le collier après les pendeloques , les pendeloques après je ne sais quoi. — Eux, plus modestes, mais aussi plus riches, car la famille turque enfouit toujours un très-gros capital en achat de bijoux; — eux, ils renferment leur trésor dans un petit coffret, placent une petite balance au-dessus de ce coffret et s’accroupissent auprès en attendant la clientèle, tandis que les délégués de Christofle, de Boisseaux, de Detot, etc., étalent non loin d’eux, à pleines planches, les illusions de l’argenture et de la galvanoplastie.

Les boutiques de gaîniers, de fourreurs, de marchands d’ambre, de parfums, de confitures, de tabac, etc., etc., pullulent, et comme aucun marchand ne demeure au bazar et ferme sa boutique au soleil couchant, puis regagne son domicile dans un quartier quelconque, il s’ensuit que, le jour, cette foule boit et mange sur le lieu de

scs occupations, et qu’on est asphyxié par la fumée des rôtisseurs, et que l'on se heurte à chaque pas sur une cuisine ambulante.

Bref, ce luxe oriental tant vanté n’existe pas plus au bazar que dans la nie.

Le poëte ne croyait certainement pas faire une réclame en parlant du musée de Ludovic.

Tandis que vous faites du commerce avec Ludovic, passent devant le seuil de son magasin de vieilles femmes qui lèvent les bras en montrant un paquet de hardes, un coffret, un lambeau de fourrure... Elles ne font que passer et disparaissent... Mais l’œil de l'Arménien les a devinées, et un de ses commis court après elles. . . Vous devinez le reste.

J’ai entendu parfois des puritains flétrir ce trafic ; ils oubliaient qu’on doit bénir la main qui soulage la misère, quel que soit le mode de secours. A Constantinoj^, comme dans les autres grands centres de population, la charité publique laisse de côté beaucoup d’indigents.

A Constantinople, le bureau d’indigence est à la mosquée, et les imans ont leurs favoris... — D’ailleurs, il n’y a pas de mont-de-piété, comme chez nous*

Parcourez les cours, les jardins, les terrasses du vieux sérail, où fut jadis le grand palais des premiers empereurs; contournez les kiosques où les odalisques retraitées, les cadines, les eunuques réformés, traînent une vie languissante et oubliée; partout vous verrez des murailles décrépites, des toitures effondrées, des vitraux brisés et remplacés par de la paille , des portes rongées

par l'humidité, et vous ne croiriez jamais qu'au dedans, chaque lambris, chaque plafond, est un chef-d’œuvre de l'art arabe. Les débris granitiques du palais des Blaquernes seront encore debout dans un millier d’années, tandis qu’avant peu, si l’on n’y porte remède, tous les bâtiments épars du vieux sérail se réuniront en un seul monceau de ruines.

Des troupes de gazelles, de biches et de faons broutent les saxifrages qui ont soulevé le pavé des préaux. Les vautours et les goélands y glanent dans les immondices, et les pigeons semblent fuir les grands arbres de ce lieu maudit.

Les Turcs sont grands amateurs de ménageries, et Us ont hérité du goût des Grecs, qui, de même que les Romains, applaudissaient aux belluaires ; mais ce n’est plus comme i^emps de Belon,qui dit avoir visité une église auprès de l’hippodrome, dans laquelle le Grand Turc avait établi une ménagerie. 11 y avait là un lion enchaîné à chaque pilier.

Aujourd'hui , il n’y a pas un seul éléphant à Constantinople; eh bien! à la même époque, le sultan nourrissait de nombreux éléphants et autres bêtes douces dans le palais en ruines et moult antique de Constantin.

Les jardins du sérail, comme vous savez, ont pris la place de ce palais, et les gazelles et les biches celle. des éléphants.

Autrefois, chaque nation tributaire du Grand Seigneur envoyait dans la capitale de l’empire un animal sauvage dè sa contrée.

Belon a visité ces représentants; il a vu des loups enchaînés, des ânes sauvages, des porcs-épics, des ours, des onces, des chacals, et jusqu’à de petites bêtes innocentes, comme l’hermine, la genette, l’antilope, etc., etc.

Le bâtiment que l’on construit pour une université, et dont les travaux sont suspendus, domine tristement l’ensemble de ce sérail abandonné, qu’on devrait rendre à sa première destination. — Ce fut un hôpital, après avoir été un palais du temps des premiers Constantins.

Nons sommes entrés au vieux sérail par cette porte au-dessus de laquelle on exposait les têtes coupées : celle du pacha de Janina fut la dernière.

Nous allons en sortir par un petit guichet qui ouvre sur la mer, près d’un bassin où stationnent les kaïques du Grand Seigneur, avant que d’être remisés sur des calles voûtées et fermées, et nous rejoindrons le pont de Galata en traversant le Balik-Bazar, marché aux poissons, aux fruits, aux volailles.

Ce côté de la Corne d’or est encombré de navires, comme le côté de Péra, et des nuées d’embarcations glissent sur le bassin, dont la surface unie et toujours calme recèle des courants rapides et dangereux, que l’habileté et l’habitude des kaidjis (bateliers) peuvent seules maîtriser complètement. Les canots des Européens, quelque bien manœuvrés qu’ils soient, perdent toujours du temps par la dérive. Le ka'ique seul va droit au but.

Quand vous reviendrez du cap Chersonèse, vous aurez encore un jour ou deux pour remonter dans la ville aux

quatre ou aux sept collines, parcourir la terrasse de Visir-Seraï, cette suite de palais qu’on nomme la Porte , et où se trouvent les bureaux des ministères. De là, vous aurez un nouveau point de vue, que vous pourrez comparer avec celui du tekè des derviches tourneurs dans Galata. Vous irez voir aussi l’église de Sainte-Irène, près du Trésor et de la Monnaie; Sainte-Irène, devenue salle d’armes, mais salle d’armes en tout semblable à celles de nos arsenaux. Ce serait perdre son temps que d’y entrer, si l’on n’y avait installé un petit musée dans le cloître.

Cette tentative de musée, en Turquie, est une preuve que la réforme n’y a pas été prêchée tout à fait dans le désert. Que de précieux restes ils ont laissé se perdre, s’anéantir depuis quatre siècles!... Il est donc plus que temps de commencer à recueillir ce qui rappelle, et les beaux jours de l’empire grec et sa décadence, et l’origine de la domination musulmane. Ce musée renferme des vases, des verreries antiques, des fragments de statues, et un casque en cuivre, très-oxydé, dont la forme est la même que celle du casque de Minerve; le brassard de Tamerlan, magnifique ouvrage d’orfèvrerie niellé d’or et constellé de deux disques de pierreries; l’épée gigantesque de l’athlétique Scanderbeg; le sabre de Mahomet II, damas bleuâtre, illustré d'une longue inscription arabe en lettres d’or, et plusieurs autres objets d’un prix inestimable par les souvenirs qui s’y rattachent. Deux sarcophages de porphyre, parfaitement conservés, occupent le milieu de la epur du cloître ; un troisième, plus

grand, est placé dans la cour d’entrée et dans la muraille même de l’église.

Rendez aussi une visite à la citerne des Mille colonnes, la plus belle de celles que firent construire les empereui-s grecs.

Ce grand réservoir pouvait contenir plus de douze cent mille pieds cubes d’eau; un admirable système de syphons, que l’on retrouve encore enveloppés d’un massif de maçonnerie à moitié démoli, et se dressant, comme des obélisques, sur les carrefours les plus élevés de la cité, alimentaient les fontaines de tous les quartiers. Elle est aujourd’hui tarie cette citerne; des filateurs de chanvre et de soie ont établi leurs métiers, d’un genre tout à fait primitif, dans les allées en quinconces de cette forêt de colonnes où l’on descend par un escalier en bois vermouluet tremblant . Le sol , humide et gluant, s’estexhaussé d’année en année, avec les amas de détritus qui passent par les soupiraux, et chaussent la base des piliers; jamais un rayon de soleil ne glisse sur les cintres verdâtres de la voûte, et si ce n’était cette colonie de chanvreurs et de canuts hâves et déguenillés, on se croirait dans la crypte funéraire d’une basilique dévastée. Les autres citernes, Molina, Imhor et Ivami, sont moins grandes.

Quelques voyageurs parlent d’appareils hydrauliques très-anciens trouvés dans la plaine de Stamboul, sur la route d’Àndrinople. Aujourd’hui, les prises d’eau, les réservoirs et l’aqueduc de la forêt de Belgrade fournissent l’eau nécessaire à Constantinople.

Les eaux de Belgrade, de très-bonne qualité, deviennent jaunâtres après les grandes pluies, et le buveur d’eau de Péra est obligé de traverser la Corne d’or pour demander aux fontaines de Stamboul une eau limpide et pure. Si jamais Constantinople est assiégée, l’ennemi commencera les hostilités par couper les conduits de Belgrade.

Le service des eaux, au dire de tous les hommes compétents, est le seul qui soit réellement bien organisé en Turquie. Le Coran ordonnant les ablutions fréquentes et interdisant l’usage des boissons fermentées et spiritueuses, il a fallu que le pouvoir agît de façon à mettre le peuple à même de suivre la loi; les particuliers lui sont souvent venus en aide en établissant à leurs frais des fontaines publiques. Que de legs pieux institués pour qu’un platane soit planté là, pour qu’une source émerge sous son ombre, et qu’un gardien veille toujours à son entretien et présente au passant altéré la coupe d’airain qu’une chaînette relie au bassin de marbre ! Ainsi s’alimentent les cinq cents fontaines de la cité, les unes petites et humbles, les autres monumentales.

Outre ces cinq cents fontaines, il est, de par la ville, sur les ponts et sur les places, des boutiques où l’on vend de l’eau, rien que de l’eau, de l’eau de telle ou telle source, d’une source sacrée, d’une source miraculeuse, de l’eau de Ténédos, de l’eau de Scutari, de l’eau du Barbysès, de l’eau du Danube, de l’eau des eaux douces d’Asie, de l’eau de Tliérapia, de Belbeck, de Beïcos, de Buyucderé, de l’eau de neige,de l’eau de pluie, etc., etc...

et., pour un para (moins qu’un centime) par verre, on peut se gorger à volonté de toutes les espèces d’eaux sa- ' lutaires ou à la mode.

Il est de vieux dégustateurs dont le palais est si subtil, si raffiné, qu’ils reconnaissent, en deux ou trois clapotements de langue, l’espèce, la nature, la source de l'eau qu’on leur vend.

Je vous recommande la marchande d'eau, une femme grecque, qui stationne sur le pont de Galata. Chaque fois que je passais devant elle, j’avais soif...

La réforme ayant fait des progrès, le Turc néglige un peu ses fontaines, il se boit beaucoup moins d’eau qu'autrefois, et Ton rencontre beaucoup plus d’ivrognes par les rues.

Le sultan Mahmoud, pour être conséquent avec luimême, donna l’exemple et réforma sa soif. A sa mort, la Validé fit jeter dans le Bosphore les vins de Bordeaux, de Bourgogne et de Champagne dont il avait fait une ample provision. Est-il vrai que le.padisha actuel professe la même tolérance? Les pachas, les riches ont confié à nosr négociants de Marseille le soin d’approvisionner leurs caves. Le pauvre, lui, achète, dix fois le jour, pour une piastre, un verre d’eau de feu, et rêve ensuite aux houris de l'autre monde.

Elle était sublime de nécessité, elle devait rester inviolable, celte loi qui prohibait les alcooliques chez un peuple que le climat, le genre de vie prédisposaient aux maladies de la peau, et toute tentative de réforme aurait

, > » ' « dû être bannie de 1 empire, plutôt que de laisser la réforme introduire avec elle la passion de 1 -ivrognerie!... Ce vice hâtera le retour des musulmans en Asie !...

Après l’eau, le café est la boisson commune. On boit du café dix fois, vingt fois dans la journée. 11 est vrai que ce café n’est pas alambiqué, distillé comme le nôtre; c'est simplement une décoction de café. La graine, peu torréfiée, a été légèrement concassée. On fait bouillir une pincée de cette poudre grossière dans une petite cafetière, et après la première ébullition, on sert le tout incandescent et trouble dans une tasse toute petite, plus petite qu’un coquetier, puisque, de peur de se brûler les doigts, on vous offre la lasse, supportée par un véritable coquetier en bois, en cuivre, en argent, en or... •

Il en est du café turc comme du bain turc ; on ose les rêver à Paris en regardant avec dédain nos baignoires et les banquettes d’un café du boulevard...

Le café turc! le café en Orient!... Mais c’est une antichambre du paradis, où, perdu dans les nuages du tabac de Vabou-riha 1 de Latakié, l’on vit sans se fatiguer à vivre, étendu sur de moelleux divans, et n’ayant que la peine de teter le bouquin d’ambre du narguilhé, et de boire, goutte à goutte, le moka incandescent qu'un esclave a versé dans une petite tasse, miniature japonaise, supportée, comme le gland du chêne, par une cupule en filigrane d’or.

1 Espèce de tabac très-odorant. • * , ' ' ,

Les heures ainsi passées sont des heures d’un bonheur sans nom dans notre langue. — L’Osmanlis appelle ce bonheur : faire son kief.

Entrons donc dans un café turc, dans le plus beau café turc de Péra, vis-à-vis le petit champ des morts.

Amère désillusion!.,. Le café turc, le paradis des fantaisistes, ce n’est qu’une ignoble et sale boutique de barbier !

Tandis que vous mangez votre café (je df§ manger, puisque le marc de la fève épaissit le liquide), près de vous, un client donne sa tête à raser; un autre se fait saigner, un autre arracher une dent, un autre... horreur I horreur!... niveler les durillons de ses orteils, et si vous réclamez un verre d’eau ou une nouvelle tasse de café, le f rater limonadier vous servira, les doigts encore puants ou sanglants, ou les mains rutilantes d’écume de savon.

D’ordinaire, une banquette de bois, revêtue d’un tapis plus ou moins maigre, règne autour de la salle. Pas de table, mais des tabourets servant à la fois de sièges et de tables; là, dans un angle, un citadin s’est endormi en fumant et en égrenant son chapelet, dont les trente-trois, soixante-six ou quatre-vingt-treize grains d’ambre représentent le nombre des attributs de la divinité.

Ici, deux oisifs jouent aux échecs, ils se sont accroupis sur la banquette, pieds nus et sans bas... — et quels pieds! — Ils fument en jouant, et. ils ont l’air d’être étan-

lie IMPRESSIONS DE VOYAGE

çonnés par les longs tuyaux de leurs cliibouks, dont le

foyer repose sur le sol...

Un poêle de cuivre rouge rayonne au milieu de la salle. L’été, il est empanaché d’un gros bouquet de fleurs; l'hiver, une immense bouilloire le surmonte en forme de dôme. L’officine est sans mystères et occupe l’un des coins du fond ; c’est un fourneau en maçonnerie sur lequel on voit alignées, au-devant des charbons, une multitude de petites cafetières au long manche; car il faut une cafetière pour chaque tasse, et l’infusion se fabrique à la minute, ration par ration. Quand l'eau entre en ébullition, le garçon de fourneau y jette une cuillerée de sucre en poudre et une cuillerée de moka concassé ; puis il sert aussitôt.

11 y a des gens, en France, qui prétendent que ce mode de préparer la tasse de café est le seul vraiment logique, le seul qui conserve à l'infusion de moka son arôme natif. Tous ceux qui reviendront de là-bas professeront sys- «

tématiquement la même opinion, et la vulgariseront, et les limonadiers de Paris, prompts à satisfaire les caprices de la foule, ne fabriqueront plus que des demi-tasses bourbeuses, jusqu’à ce que l’un d’eux, homme de génie, invente le chausson, le filtre de papier et de feutre, ou la cafetière à bascule d’aujourd’hui.

Le plus bel établissement de Conslantinople n’est pas comparable au plus mince estaminet borgne d’une ville de province. Les murailles, blanchies à la chaux, sont ornées de panoplies de chibouks et de rasoirs, et d’éta-

gères soutenant des narguilhës de toutes formes; çà et U brillent quelques miroirs ovales, au cadre et au manche incrustés de métaux et de nacre.

Un tchiboukji (un domestique) est spécialement charge d’agencer les pipes et les narguilhës ; il les allume luimême, et quand le client se prépare à sortir, il lui présente très-humblement un miroir, sur lequel tout homme bien né doit déposer un bakchich (gratification, pourboire).

Voilà le café turc, le vrai café turc dans toute sa réalité. — Ajoutez-y des trouvères déguenillés, des conteurs vagabonds, des gazetiers mendiants... et méfiez-vous des sorbets parfumés, des limonades à l’encens, des confitures à la rose, des Icalvas (confitures), des ratle-koum , et de mille autres compositions sucrées et nidoreuses.

Le tabac de la régie fait regretter celui de Latakié. — On raconte qu’il doit au hasard et à la tyrannie des pachas ses précieuses qualités.

11 y a une centaine d’années, la récolte des tabacs fut très-abondante en Syrie, mais les montagnards, alors en état d’insurrection, ne purent les livrer au commerce, et suspendirent les feuilles en gerbes aux poutres de leurs cabanes. L’hiver s’écoula, et au printemps, les transactions commerciales ayant recommencé, les négociants d’Alexandrie achetèrent tous ces tabacs au ral>ais, pensant qu’ils étaient avariés. Au contraire, les consommateurs reconnurent à ces feuilles, noircies par la fumée, des qualités supérieures à celles des tabacs vendus les années

précédentes, et l’on s’enquit auprès des montagnards du mode de préparation auquel elles avaient été soumises.

Les montagnards répondirent que les feuilles des tabacs s’étaient imprégnées, pendant l’hiver, de la fumée de l’àtre ; or, dans le Liban, on ne se chauffe qu’avec de 1 ’ozer, espèce de chêne odorant. Depuis ce temps, on est dans l’usage d'exposer le tabac à de longues fumigations, avant de l’expédier aux marchands. La sorte la plus estimée, c'est Yabou-rika (père aux odeurs). Ce tabac a passé plusieurs hivers exposé à la fumée. Il se récolte dans la montagne, et se vend trois fois plus cher que le tabac de la plaine, qui est d’un jaune plus clair, et est aussi moins odorant, car les habitants de la plaine n’ont pas l'ozer en abondance comme les montagnards. — L’usage du tabac ne s'est introduit en Turquie que depuis deux cent soixante ans environ. On fume dans le narguilhé des feuilles de tabac coupées grossièrement ou plutôt concassées avec leurs nervures et leur tige. — Le tabac ainsi préparé se nomme tombak, et est tellement fort, tellement âcre, qu’il faut lui faire subir un lavage avant de l’employer.

Le peuple turc a quatre principaux points de repère dans sa vie quotidienne : le bain, le bazar, la mosquée et le café. 11 dévale la montagne de l'existence, comme dit le poète, se baignant, trafiquant, priant, fumant... et mangeant quand il a faim, partout où il se trouve ; car les restaurateurs en plein vent sont nombreux. 11 y a

peu de cuisines particulières; chaque rue possède son fournisseur, qui tient toujours prêts la galette de mais ou de seigle, les concombres, les choux à l’étuvée, le lait caillé, les carbonates et le keba, tranches de porc, de mouton ou de bœuf, rôties avec une broche perpendiculaire.

Les maîtres de ;cafés et de bains, ainsi que leurs employés, se dégradent à force de servilité et d'obséquiosité, . s’ils entrevoient quelque surcroit de bénéfice au bout de leurs humiliations.

Ils estiment, à votre mise, à votre tournure, quelle pourra être la valeur du futur bakchih, et agissent en conséquence.

Lents et rogues, si vous paraissez être pauvre;

Actifs et lécheurs, s’ils vous croient riche.

11 n’est certes pas besoin d’aller en Turquie pour rencontrer de pareils types, mais il faut avouer qu’il y a

moins de cynisme apparent en Europe.

Ils se trompent parfois.

Un Turc entre, un jour, au bain ; il était pauvrement vêtu, et on le traita comme le commun des martyrs, — c’est-à-dire que les masseurs négligèrent scs muscles, et ne firent pas craquer énergiquement ses articulations.

On lésina sur les parfums, on lui donna des couvertures presque froides. Son café lui fut servi tiède, et son narguilhé ne fut pas orné d'un bouquin d’ambre, et il eut en partage le lit le plus sordide, le plus dur et le plus mal placé de l’établissement.

11 n’eut pas l’air de s’émouvoir' de ce manque d’égards.

et eu sortant, il jeta une pièce d’or sur un tabouret,

puisqu’on ne lui faisait pas l’honneur du miroir.

Grand fut l’étonnement, et nombreuses les exclamations du maître baigneur et des garçons!...

Quelle bévue avait-on commise! Comment n’avoir pas reconnu, sous ce modeste accoutrement, un effendi (monsieur), un aga, un pacha, un ministre, peut-être un vizir? — Attention! et s’il revient, qu’on le traite comme il mérite de l’être!...

11 revint, en effet, et tout l’établissement fut révolutionné pour lui plaire. U n’y eut jamais massage plus adroit, parfums plus frais et plus abondants, couvertures plus blanches et plus chaudes, lit plus moelleux, café plus brûlant, narguilhé plus somptueux et mieux agencé . . . Bref, le padisha (l’empereur) en personne eût eu la fantaisie d’aller au bain public, qu’il n’eût pu recevoir tant de soins, tant d’honneurs... Et quand le moment du départ arriva, le maître lui-même, tenant en main le plus beau de ses miroirs, l’offrit très-humblement, très-gracieusement à ce généreux inconnu...

Mais, ô surprise ! ô stupéfaction ! ce n’est pas une pièce d’or qui tombe sur le cristal du miroir... c’est une piastre

de cuivre!... Tableau!... • .

Le -maître baigneur, se croyant victime d’une erreur, hasarde une timide observation :

— Qu’avez-vous à réclamer? répondit l’inconnu en sortant ; n’ai-je pas payé pour mes deux bains, la première fois que je suis venu ici?...

lit

Lés bains maures de l’Algérie sont plus propres et mieux tenus que ceux de Constantinople.

On parle du luxe féerique de quelques bains particuliers appartenant à de hauts personnages de l’empire ; des dames européennes seules ont pu y pénétrer. L'on s'en ferait une idée en obtenant la permission de visiter le palais neuf du sultan, à Dolma-Baklché. — Le jeune architecte arménien qui en dirige La construction accorde gracieusement un laissez-passer , dit M. Théophile Gautier. "

On suppose à tort que les Turcs ne consomment que les meilleurs cafés de l’Arabie, tandis que les expéditeurs de Marseille et les navires anglais écoulent chez eux Ictus marchandises avariées; les fèves de première qualité ne pourraient suffire à la consommation, et leur haut prix les interdit au peuple.

. On sait que la découverte du café est due à un derviche ou à un moine qui, chassé de sa confrérie, se retira dans un vallon désert des environs de Moka.

Ayant remarqué que les chèvres broutaient, non-seulement les baies de certains arbrisseaux, mais encore en mangeaient le fruit, et paraissaient ensuite plus gaies, plus agiles, plus vives que devant, il récolta quelques fèves, les torréfia, et en but l'infusion, qui, tout amère qu'elle était, lui sembla tonique et stimulante, et l’empêcha de s’endormir pendant ses longues et monotones prières.

Il fit part de sa découverte aux eonfières qui vinrent

le visiter, et les confrères l’imitèrent. Avant peu de temps,

l’usage en fut répandu dans toute l’Arabie, avec d’autant plus de succès, que l’infusion fut préconisée comme antiherpétique, précieux remède dans ce pays chaud, où les maladies de peau sont si fréquentes.

De l’Hyémen, l’usage du café se vulgarisa en Turquie, en Syrie, en Égypte, en Europe, et dans tout l’univers.

Mais s’il eut ses prosélytes fervents, il eut aussi ses détracteurs.

Pendant que les derviches de la Mecque le recommandaient aux croyants, non-seulement comme hygiénique, mais comme agréable à Dieu et au Prophète, puisqu’il les empêchait de céder au sommeil, dans les longues heures des oraisons nocturnes, des ulémas fanatiques | criaient anathème et menaçaient ceux qui faisaient usage du café d’avoir, au jugement dernier, la peau aussi noire que cette même infusion de café.

Un concile dut prononcer en dernier ressort sur cette question, et il fut déclaré que le café serait permis aux croyants, et comme hygiénique et comme agréable à Dieu. Tous les peuples musulmans, privés de boissons spiritueuses, obéirent à ce décret. 11 n'y eut de dissidents que les habitants du Maroc, où la loi du Prophète est puritainement suivie. — Le vrai Marocain ne boit encore que de l’eau, rien que de l’eau.

Passons maintenant au bain turc, cette autre marotte des aspirants à la vie orientale. — 11 est bien entendu que nous n’avons à parler que des bains publics.

Comme ils sont humides, tristes et sombres, le vestibide que nous traversons, le cabinet où nous déposons nos vêtements ! Des parfums inconnus et âcres nous prennent à la gorge, et nous chancelons déjà, à demi étourdis par un commencement d’ivresse pénible et lourde. Nous voici dans l’étuve commune, coudoyant, au milieu des vapeurs qu’éclaircit à peine le jour blafard qui pénètre par les lentilles en verre de la coupole, une foule de fantômes silencieux et nus.

Mais hâtons-nous de sortir de l’étuve , car l’asphyxie nous menace...

Les garçons baigneurs se sont emparés de nous, et malgré nos résistances instinctives, ils accomplissent leur œuvre : ablutions chaudes, ablutions froides, savonnage complet, massage furibond, malaxation des muscles, craquement des articulations... il faut subir toute cette gymnastique balnéatoire; et quand ils ont fini de boulanger ainsi notre pauvre corps, comme si ce n’était qu’une masse inerte de pâte , ils nous enveloppent de langes brûlants et nous placent sur un lit de repos.

Alors, au lieu du bien-être tant promis, on est en proie à une attaque de dégoût insurmontable.

Ces langes, ces couvertures, ces lits, ces matelas, ces éponges, tout cela a déjà raille fois subi le contact d'une foule d’inconnus, d’une propreté inconnue, et l'on jure, mais un peu tard, de ne plus abandonner son épiderme à tant de milieux impurs.

11 serait bon de le connaître, pour ne plus le désirer.

ce réalisme du bain oriental. Ces horripilations que provoque la brosse de crin, et les soubresauts d t e la temperature variant instantanément du degré le plus élevé au degré le plus bas, vous laisseront des souvenirs ineffaçables.

On vous promet qu’après une heure ou deux de repos et de demi-sommeil, après une pipe et une tasse de café, vous vous relèverez agile et heureux de ressentir un bien-être jusqu'alors inconnu... Erreur!... on sort de là moulu, rompu, et l’on peut sè regarder comme favorisé du hasard ou des dieux, si le lendemain on n’est ni courbaturé, ni pleurétique.

Je déclare qu’il faut être Turc de naissance pour aimer le bain turc; il faut, dès le berceau, avoir été privé de I chemises de lin a de coton ou de chanvre ; il faut que l'épiderme se soit aguerri au frottement immédiat des tissus de laine, pour éprouver une jouissance à se faire briqueter aussi vigoureusement la périphérie de son individu, d'oü l’on voit alors sortir, dit le poétique auteur de Constantinople, des lanières de crasse.

Le vrai Turc n’a pas un lit comme l’Européen. — Il dort sur le divan où il a passé la journée, assis sur ses talons, et il ne se dépouille de ses vêtements que lorsqu’il en change ou quand il est au bain. Le bain est donc pour lui un exercice, un besoin, un repos.

Les femmes fréquentent les mêmes bains que les hommes, mais de jour seulement, et à des heures réservées.

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r/est pour elles un lieu de réunion et de libres causeries. Les mystères des harems s’y dévoilent, les messages d’amour s’y échangent, elles s'v vengent de la tyrannie des maris jaloux, et la médisance y public ses factums contre les dames franques de Péra.

Pendant la nuit, les bains sont fréquentés comme pendant le jour. On peut y atlendre le lever du soleil, au prix de quelques piastres, et beaucoup de Turcs ont vieilli sans jamais avoir eu d’autre chambre à coucher.

Ils s’y réfugient le soir, après avoir erré toute la journée dans les cafés, dans les mosquées, dans les bazars.

J’ai parlé plus haut du kief. — Disons un peu ce que cela signifie...

Il existe dans toutes les langues des mots qui tendent à s’universaliser. Us renferment en quelques syllabes toute une série d’idées, et mieux vaut les adopter avec leur consonnance exotique que de les traduire à l’aide d’une longue et lourde périphrase.

Les Anglais nous ont donné le home , le sport et bien d’autres expressions d’un merveilleux laconisme.

Les Turcs nous donnent le kief; — le kief, dont un volume de commentaires dénombrerait à peine les richesses de significations.

Qu’est-ce donc que le kief?

Le kief, c’est plus que le repos, plus que le bien-être, plus que le contentement, plus que le bonheur ! C’est le bonheur avec le malheur, le contentement avec la tris-

tesse, le bien-être avec la misère, le repos avec le travail. — C’est une trêve dans la vie active, un armistice dans les luttes de l’existence, une détente des muscles du corps et des contentions de l’esprit, un rêve sans sommeil ; — c’est enfin un état particulier dont le plus pauvre manouvrier et le sultan peuvent également savourer les jouissances intimes.

Celui qui fait son kief repousse au loin les tracas et les soucis du présent, sans s’inquiéter de ceux de l’avenir. 11 extrait de la position où il se trouve tout ce qu’il y a de bon, et en oublie les mauvais côtés; il use du confort quand il possède le confort, et si le confort lui manque, il en use quand même en se créant un confort à lui par la puissance de l’imagination; une journée sans kief est une journée perdue, néfaste pour l’Oriental ; riche ou pauvre, esclave ou libre, il lui faut le kief !

Il est midi : les prières ne retentissent plus dans les mosquées. Le bourgeois oisif ne quête plus les nouvelles de porte en porte ; le batelier délaisse ses avirons à manches de massue; l’écrivain public referme cette longue écritoire qu’il porte à sa ceinture comme un canon de pistolet; le marchand sort du bazar; le portefaix jette bas son fardeau; le fonctionnaire abdique ses grands airs; le soldat, le gendarme déposent leurs armes; le gardien de police ferme les yeux; l’ouvrier chôme; le bruit, le mouvement, l’agitation éprouvent un temps d’arrêt dans tout Stamboul, dans Galata, dans Péra, et sur la Corne d’or, et sur le Bosphore, cette grande avenue maritime

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des Champs-Elysées de l'Orient... Il est midi, c’est l'heure du kief.

Le riche se réfugie alors dans son kiosque doré ; le bourgeois , le soldat, l’ouvrier, viennent gravement prendre place sur X étagère-divan d’un cafê-barbUriste. Le pauvre s’étend, à l'abri du vent, sur les dalles de marbre du portique d’un palais ou d'une mosquée, ou sur la tombe ombragée de cyprès de quelque champ des morts.

Les esclaves du kiosque font pleuvoir les essences et brûlent les parfums, tandis que le maître boit goutte à goutte l’infusion incandescente du moka concassé, et allaite ses rêveries au bouquin d’ambre du narguilhé, chargé du plus Un tombale de Laodicée. Les pratiques du café de Beschik-Tasch possèdent aussi des bouquins d’ambre, et fument les meilleures sortes du Liban , en dégustant la liqueur du moine de l'Hyémen; mais les essences et les parfums qu’ils aspirent, la brise les apporte des rives de l’Asie, et ils contemplent le ciel et la mer à travers l’auvent soulevé de l’échoppe. Ils sont là vingt fumeurs, côte a côte, en extase ; ils rêvent isolés, comme ils rêveraient isolés tin à un dans le désert.

Le pauvre, sans un para, sans pipe et sans café, n’en fait pas moins son kief. Étendu sur le dos, il projette vers le ciel ses désirs et ses espérances, choisit un nuage qui passe, le poursuit du regard, et voyage avec lui jusqu’au paradis des fidèles croyants.

Mais le kief cesse bientôt : les tasses de moka sont

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un instant de jouissances indépendantes, un moment. de délicieuse oisiveté qui ne ressemble ni à la sieste des méridionaux, in au far nienle des Italiens, ni à la méridienne des travailleurs ? .

Attendons le retour de nos vaillants soldats d'Orient ; ils nous enseigneront le kieÇ. — Ils l’ont pratiqué sou,s la tente, au retour de la tranchée; — le mot fera fureur, et, dans un siècle, l'Académie l’admettra aux honneurs du dictionnaire. *■’ .

La plupart des| bourgeois étaient janissaires, — avant que Mahmoud n’eût anéanti cette milice, inutile et dangereuse selon les uns, seule base de l’éditice politique selon les autres; — ils recevaient comme tels une subvention quotidienne en nature ou en argent. .

Le riche n’a pas eu à souffrir de cette terrible pro-’ scription. Le pauvre, lui, regrette la solde d'autrefois, et l’on s’étonnerait de le voir vivre encore sans travailler, si l’extrême bon marché de la vie ordinaire n’était pas bien plus étonnant encore.

Deux piastres, ou cinquante centimes au plus, suffisent à un homme, par jour, pour boire, manger, se vêtir, et même entretenir sa femme et élever ses enfants. S’il a hérité de quelque patrimoine, il le consomme ainsi lentement, à fonds perdus. S’il n’a pas hérité, il essayera, pendant une ou deux années, un petit commerce quelconque, ou bien exercera un métier; et quand il aura amassé quelque argen!,il vivra dans un kief perpétuel ; et s’il ne veut rien faire, ni commerce ni travail, il aura tou- •.

jours l'aumône de la mosquée pour alimenter sa paresse.

Pourquoi aurait-il l’ambition de faire fortune?... Pourquoi ne jouirait-il pas paisiblement dç l’existence, n’ayant ni le souci des richesses, ni la crainte de mourir de faim?

Les richesses!... — Mais elles exciteraient l’envie d’un pacha, et la confiscation suit de près l’envie. Ses enfants iront aux écoles gratuites, aux facultés gratuites, en apprentissage gratuit; s’ils ont de l’intelligence , ils se feront domestiques de quelque fonctionnaire, et pourront devenir fonctionnaires à leur tour. La domesticité ne dégrade pas en Orient. Le fieux Kosrew-Pacha , qui vient de mourir comblé d’ans et d’honneurs , n’a-t-il pas été esclave dans sa jeunesse? . ; < . .

Pourquoi donc échangerait-il le calme de sa vie intérieure et modeste contre les luttes d’une vie publique et fastueuse ? — Une pipe et du tabac, un tapis et un gobelet d’eau fraîche, voilà tout ce qu’il lui faut dans son heureuse indolence, car ses besoins sont en rapport avec ce qu’on lui a enseigné, avec ce qu’il sait. L’enfant de la plus humble, de la plus pauvre famille, en France, reçoit une instruction très-supérieure à celle du plus riche, du plus noble rejeton d’Osmanlis, puisque l’instruction primaire, en Europe, équivaut (il faut l’avouer) à l’instruction supérieure en Turquie, où, sauf quelques exceptions, il suffit de pouvoir lire le Coran et signer son nom, pour être regardé comme un lettré , comme un savant. Mais cette instruction, quelque minime qu’elle soit, tous la possèdent, tandis que chez nous, les statistiques cri-

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minelles le prouvent, bien des gens des couches intimes

de la société ne savent même pas lire.

L’école turque se tient le plus souvent dans la mosquée, avec les ulémas, les imans pour instituteurs. Les enfants de toutes conditions y sont envoyés.

On m’objectera peut être que depuis la réforme le niveau des études tend chaque jour à s’élever, et (pie le gouvernement envoie, à ses frais, de jeunes Turcs étudier en Europe. On m’objectera aussi que les riches en font autant pour leurs enfants, et qu'aujourd’hui, à Constantinople, il y a une faculté des lettres, une faculté des sciences, une faculté de droit, une faculté de médecine, des lycées, des établissements primaires, des bibliothèques publiques, et même une académie de belleslettres, sciences et arts, qui distribue des prix. Cela est incontestable. Mais ce qui ne l’est pas moins, c’est que les professeurs des facultés professent fort souvent dans le désert, et qu’on ne recrute qu’à grand’peine les élèves qui doivent subir chaque année des examens en présence du sultan, qui, le premier de tous, n’y comprend rien lui- même.

C’est que l’étude des mathématiques n’y est pas plus avancée que du temps du baron de Tott, qui enseignait

les mathématiques aux pages de Sa Hautesse.

C’est que le jeune Turc, qui, élevé en France, devrait remporter dans son pays l'usage de notre langue et une teinture de nos usages, après son retour, oublie ou plutôt affecte d’oublier qu’il a vécu en Europe.

Des voyageurs racontent (et ils disent vrai) qu’ayant obtenu audience de pàehas qu’ils avaient jadis connus à Pans, à Londres ou à Vienne, et avec lesquels ils s’étaient liés d'amitié, ils en ont été reçus comme des inconnus, et que môme on leur a fait l’insulte d’employer un drogman pour s’entretenir avec eux dans une langue qu'on parlait si bien, que l’on comprenait encore mieux, et que l’on difeait tant aimer, quelques années auparavant.

Les dignitaires turcs sont très-souvent d’une ignorance crasse. Lire le Coran, pouvoir en transcrire quelques versets, et tracer leur signature au bas d’un tirman, — voilà le bagage scientifique de la plupart d’enlre eux. lit cependant, qu'ils aient à discuter, à résoudre une question de droit international; qu’il leur soit forcément nécessaire do s’éclairer sur un fait historique, et d’en connaître les causes, les conséquences et les détails; qu’iU aient besoin d’avoir immédiatement une idée juste, claire et précise sur telle et telle affaire commerciale ou politique ; qu v ils aient enfin à assister à une conférence diplomatique, — ils ne sont jamais embarrassés , ils remplissent leur rôle à merveille.

C’est que leur bibliothèque n’est pas une collection de livres; c’est que leurs documents sont animés et parlent... Le raya grec, le Levantin, être intelligent et studieux, qui possède toutes les sciences cl toutes les langues, se met au service de ces dignitaires illettrés, et quand ces dignitaires sont riches, ils ont à leur suite un médecin, un historien, un diplomate, un architecte, un

artiste, comme ils ont des écuyers, des kavas, des domestiques de toutes sortes. Ce petit bataillon, qui parle anglais, français, grec, russe, italien, espagnol, allemand, est nourri, vêtu, logé, payé par lui, et fait œuvre de sa spécialité, selon les besoins du moment.

La possession d’une pareille meute d’intelligences et d’aptitudes a fait croire à beaucoup de voyageurs qu’en Turquie, les grands de l’empire étudiaient, mieux que les grands de chez nous, les sciences, les beaux-arts et les lettres. ' . • . 4 .

Les jeunes gens qui deviennent savants pour vendre la science ne sont pas méprisables; je l’ai dit, chez les Turcs, l’esclavage et la servitude ne dégradent pas; c’est un premier pas pour avancer hiérarchiquement dans la société. — Combien de pachas et de deys qui ont commencé par être domestiques!...

Mais il est un talent, ou plutôt un don du ciel, que Ton ne peut dénier là-bas aux riches comme aux pauvres, aux petits comme aux grands... c’est le don de poésie!...

De tout temps, il y a eu chez eux, et dans toutes les . classes, de grands poètes... écrivains ou improvisateurs. Plus d’un sultan, plus d’un pacha s’est immortalisé par ses vers... Et chaque jour encore, on rencontre des bardes populaires qui vont chantant à la porte dorée des kiosques et dans les plus humbles tabagies.

Constantinople possède beaucoup d’établissements d’éducation élémentaire, mais cette éducation, très-étendue et très-complète au point de vue du Coran, est presque

mille, comparée à la nôtre. Si la religion de Mahomet n’exclut pas l’étude, du moins elle ne permet que l’étude des livres sacrés, car ils renferment tous les préceptes divins, tous les germes des lois, culiii tout ce qu’un vrai croyant doit connaître et savoir.

Si je les traite d’ignorants, les Turcs, ce n’est donc que relativement aux autres peuples de l’Europe.

L'histoire générale, la géographie, les sciences naturelles, etc., etc., etc., ne font partie du programme de l’instruction publique que depuis le firman de 1845.

Jusqu’alors, quiconque devenait ouquotimauck était de plein droit déclaré savant.

Or, toute la science, ou plutôt l'art de Vouquoumouck (peintre), consistait à savoir transcrire le Coran, les actes judiciaires, les registres de commerce et les manuscrits pour la lecture, œuvres très-différentes tes unes des autres, puisque pour chacune d'elles on emploie des caractères spéciaux.

Le firman de 1845 essaya de substituer l’enseignement de l’État à celui de la mosquée.

L’université ottomane fut déclarée institution de l’État, et depuis lors, les innombrables mektebs et médrtssés (instituteurs primaires, instituteurs supérieurs) de l’empire, créés par Mahomet II , quand de chaque église il fit une mosquée et attacha une université à chaque mosquée, se dépouillèrent peu à peu de leur vieille routine et se transformèrent oii instituteurs primaires.

Mais ils n’avancent pas plus vite maintenant que n’a-

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vance la construction de cet immense édifice qui domine les jardins du vieux sérail, ce palais futur de l’université, dont la première pierre a été posée voilà bientôt dix ans.

Le gouvernement a employé un très-bon procédé pour lutter contre le fanatisme du vieux parti turc, qui repousse obstinément toute innovation.

Il a rendu l’instruction primaire gratuite et obligatoire. • ' '

Tous les pères de famille doivent se présenter devant le chef de leur quartier, le mouktar, aussitôt que leurs enfants ont atteint l’âge de six ans , et les faire inscrire sur le livre de l’instituteur public, à moins qu’ils ne déclarent vouloir faire élever leurs enfants dans leur intérieur; encore faut-il qu’ils justifient d’une certaine aisance pour pouvoir subvenir aux frais de cette éducation particulière.

Une autre disposition de la loi interdit à tout patron, ou maître ouvrier, de recevoir en apprentissage l’enfant qui n’est pas muni d’un certificat d’études.

Le plus petit village de l'empire a son école.

11 y a (1851) à Constantinople trois cent quatre-vingtseize écoles primaires, fréquentées par vingt-deux mille . •

sept cents élèves des deux sexes. En présence de tels chiffres, on croirait peut-être que la profession d’écrivain public est perdue ? — Erreur ! Les enfants s’arrêtent aux leçons premières du mekteb et n’en profitent guère.

Pauvres, ils apprennent un métier; riches, ils se font militaires, aspirants pachas, et ils oublient promptement

les caractères de la langue turque, caractères si compliqués, ou plutôt si simples qu’ils en sont méconnaissables.

Pour que l’instruction se répandit, se développât, il faudrait complètement réformer, changer même les signes représentatifs de la parole et de la pensée.

La langue turque est aussi facile à parler qu’elle est difficile à lire.

Après huit jours d’essais, d’attention soutenue, on peut parler, comprendre, et se faire comprendre, tandis que des années d’études ne suffisent pas pour savoir lire et écrire. • '

L’instruction secondaire est gratuite, comme la primaire, mais non pas obligatoire.

L'instruction supérieure n’est pas encore organisée; le rapport de Kernal-Efiendi, envoyé en Europe pour y étudier l’organisme des hauts enseignements, servira à cette régénération, ou plutôt à cette création nouvelle.

Jusqu’à présent, les écoles spéciales sont dirigées par des maîtres français et d’après des méthodes françaises.

Celle du. Sultan Achmet et de Solyman, fondées par Mahmoud, reçoivent les jeunes gens qui se destinent aux , emplois civils. — Croirait-on qu’ils perdent un temps précieux à apprendre la calligraphie? — La rareté des livres imprimés en fait une élude indispensable.

Ils doivent pratiquer six espèces d’écritures :

Le rika, cursive pour les correspondances usuelles, les mémoires, les pétitions ; le lalik, écriture persanne renversée pour les actes judiciaires; le nessik, pour la

transcription du Coran ; le suluz, pour les inscriptions des mosquées, des palais, des fontaines et de tous les monuments publics; le dewani, pour les ürraans et les actes officiels, et le scakah, pour les finances.

Le colle'ge de Yalidé-Sultane, fondé en 1 850 par la mère du sultan, reçoit gratuitement pendant quatre ans, et après concours, les sujets qui veulent entrer dans l'administration. La jeunesse commence à fréquenter un peu l’école normale pour des élèves professeurs, l’école militaire, l’école de l’artillerie et du génie, l’école de marine, l’école vétérinaire, l’école d’agriculture à San Stephano, et enfin l’école impériale ou faculté de médecine.

L’école militaire fournit des officiers à l’armée, dont l'organisation actuelle remonte à 1 842.

Vous les ven ez, les soldats de cette armée, et vous vous demanderez si ce sont bien là les fils de ceux qui épouvantèrent l’Europe voilà deux cents ans ; de ceux dont les historiens vantaient le courage, le sang-froid, l’impétuosité dans l’attaque et la ténacité dans la défense! Le Journal de Constantinople a vainement chanté depuis une année leurs victoires des bords du Danube; — la dégradation récente de Solyman- Pacha, après la honteuse fuite de Balaelava, lui donne un triste démenti.

Us sont passés pour jamais, les grands jours.de l’islamisme!... > - . ^ •

Abdul-Medjid ne donne plus ses firrtmns, le pied dans

l'étrier, et ses soldats s’enfuieraient épouvantés si, comme Mahomet IL, il voulait aller faire manger l'avoine à son cheval sur l’autel de Saint-Pierre de Rome, ou, comme Amurat, établir un sérail public dans la demeure des papes.

Abdul-Medjid est le premier sultan qui, lors de son avènement, ait renoncé à la cérémonie de la coupe, cette forfanterie insigne !

Ordinairement, au sortir de la mosquée, le nouveau sultan se rendait à une caserne de janissaires : le commandant lui présentait une coupe de sorbet, — le sultan vidait la coupe, et la rendait pleine d’or en disant : Au revoir sous la grande coupole rouge, c’est-à-dire à Rome.

Le nizam, soldat régulier et en activité, et les redifs, soldats licenciés, mais susceptibles d'être rappelés, composent aujourd’hui l’armée et fournissent des hommes aux armes spéciales; les bachi-bozouks ne comptent plus.

Les officiers instructeurs sont presque tous Européens. Quatre d’entre eux. Français et sujets d’élite, sont attachés à l’école polytechnique, à la cavalerie, à l'infanterie et à l’état-major.

L’un d’eux, dont l’amitié m’honore (M. Marsault, capitaine de dragons, détaché à Constantinople), m'a souvent parlé des dégoûts, des déboires, qui aggravèrent les difficultés de sa mission. 11 en était venu à reconnaître la nécessité de traiter ses élèves comme les traitait le baron de Tott, et il est rentré en France le cœur ulcéré de l’ingratitude des Turcs, et professant un

large mépris pouf leur caractère à la fois orgueilleux et servile.

L’uniforme des soldats du nimm est confortable , mais sans élégance.

Le bataillon, qui brille quand il est habillé de neuf, quinze jours après semble revenir d’une longue campagne, tant les hommes ont eu peu de soins de leurs vêtements. , *

Leur propreté n’est que factice, et si la loi religieuse leur impose des ablutions quotidiennes, ils oublient le fourniment.

lin corps d’armée en marche est toujours escorté d’une nuée de sakas (porteurs d’eau) ; souvent des chefs ont négligé telle ou telle marche stratégique d’une importance réelle, parce qu’ils ne devaient pas rencontrer d’eau sur la route.

Une bataille livrée sans ablutions préalables serait une bataille perdue à l’avance.

La calotte rouge, omée d’une plaque de cuivre et d’une touffe de soie bleue, sert de coiffure à toute l’armée, depuis le dernier soldat jusqu’au muchir (feld-maréchal). — L’armement est le meme que le nôtre.

Nos manufactures d’armes fournissent les fusils et les sabres, mais les pièces d’artillerie sortent presque toutes des ateliers de l’empire, assez bien outillés, dit-on. Ce n'est donc pas en Turquie qu’il faut chercher les brillants costumes militaires. Nos zouaves, nos tureos, nos spahis en font revivre la mise en scène ; seuls, aujour-

d’hui, ils sont dignes de porter encore le turban et le cimeterre.

Au commencement de la guerre actuelle, j’ai plusieurs fois accompagné des bandes de redits qui de Beyrout et de Smvrnc se rendaient à Constantinople ; ils abandonnaient leurs femmes,, leurs enfants, leurs chaumières ; c’étaient presque tous des hommes d’une trentaine d’années et ayant déjà fait la guerre. Ils provenaient du littoral et du fond des provinces asiatiques. Leur taille bion prise, leurs larges épaules, leurs jambes nerveuses, leur figure intelligente et pleine d’énergie prouvaient combien on a raison de dire que la race turque asiatique n'est pas si dégénérée que la race européenne du Bosphore. Ils étaient beaux avec leurs haillons, leur turban élevé, formé d’un lambeau d’étoffe de laine roulée et contournée sur elle-même en spirale, leur ceinture rouge qui embrassait la moitié de la poitrine et du ventre, leur caleçon court et collant de cotonnade bleue, leurs pieds nus et la veste de soie de Brousse ou de Damas, qui, déchiquetée, maculée, s’agrafait sous le menton et flottait crânement sur l’épaule.

Pendant une de ces traversées de Beyroutau Bosphore, traversée qui dura huit jours, ces malheureux, au nombre de six cents, vécurent exposés sans abri à toutes les intempéries de la saison... La neige nous accompagna depuis le détroit de Métélin jusqu’à la Corne d’or ; une neige qui se congelait en tombant, lis n’avaient ni couvertures de laine, ni vêtements chauds, la famille avant

gardé leurs meilleures hardes, puisque arrivés à l’armce ils devaient être habillés à neuf.

Notre entre-pont et nos cales, remplis de marchandises, ne pouvaient leur donner asile, et c’était un douloureux spectacle que de les voir sc presser les uns contre les autres, comme les moutons d’un troupeau, alin de s’abriter mutuellement et se prêter un peu de chaleur.

Accroupis, agenouillés, entassés le long des parois du navire, ils grelottaient en chœur et criaient avec désespoir : Allah 1 Allah !

Notre commandant voulut leur octroyer une distribution de vin chaud, mais l’ofticier qui les commandait, .cl qui, bien vêtu, bien nourri à notre table, n’avait j>eut-ètre jamais joui de tant de confortable, s’y opposa, alléguant la règle du Coran. Le thé remplaça donc le vin chaud. Le maître mécanicien eut l’humanité de recevoir près des fourneaux, et à tour de rôle, ceux que je croyais menacés de mourir de froid, et le bon Dieu permit qu’aucun ue manquât à l’appel, quand nous les déposâmes à Thopana.

Un vapeur du Llyod autrichien, qui naviguait de conserve avec nous, et transportait aussi des redifs au nombre de huit cents, fut moins heureux : pendant cette traversée, il jeta à la mer onze hommes morts de froid.

On croira peut-être qu’une pareille incurie, qu’un semblable mépris de la santé des hommes ne peuvent être reprochés qu’à l'administration turque. — Hélas i chez nous aussi, on n’a pas toujours tenu compte rfh bien-

être des soldats passagers! Ils ont souvent et beaucoup souffert de Marseille à Varna et de Varna à Marseille, malgré les sacrifices que s'imposait la compagnie des Messageries impériales, chargée d'une grande partie des transports.

Je cite un fait!

Un dimanche soir, au mois d'août, l'an dernier, notre bateau allait quitter Constantinople, quand deux employés de l’intendance militaire française conduisirent à bord trois cent soixante-quinze soldats convalescents, échappés aux fièvres meurtrières des marais de Varna et à l’épidémie cholérique. La pluie tombait par torrents, et le froid se faisait sentir d’autant plus vivement, | que la température des jours précédents avait été trèsélevée. Nous allions donc doubler la pointe du vieux sérail, lorsque je m’aperçus que pas un de ces pauvres diables n’avait de couvertures de laine... et le voyage devait durer dix nuits, et ils devaient passer ces dix nuits en plein air, couchés sur le plancher nu du navire.

J’en fis l’observation à mon commandant, qui interpella les commis de l’intendance. Les commis répondirent que les hommes évacués des hôpitaux y avaient sans doute laissés leurs couvertures ; chaque homme partant de France en était pourvu... Qu’étaient-elles devenues?...

ils l’ignoraient et n’avaient pas mandat pour en délivrer de nouvelles. .-

Cette réponse ne satisfaisait pas notre capitaine; l’hu- I manit<*hn défendait de partir avec des passagers rele-

vant à peine de maladie, et menacés d’une rechute inévitable, si on ne les protégeait pas contre la pluie et la fraîcheur des nuits.

Or, il était impossible de les loger dans l’entre-pont, rempli de marchandises, et imprudent de les entasser

dans l’espace étroit et sans air de la cale de l’avant Que

faire? Les commis, impassibles, empaquetaient déjà les feuilles de leurs rôles et se préparaient à retourner à terre.

Alors, en ma qualité de médecin sanitaire, je protestai énergiquement contre l’embarquement de ces soldats, dans de pareilles conditions, et le commandant Hochet, retardant le départ, sauta dans son canot, courut au bureau de l’intendance , et plaida si bien la cause de ses passagers, qu’il revint à bord avec quatre cents couvertures de laine.

J’ai la conviction que sans ces couvertures, notre voyage eût été fatal à plus d'un pauvre soldat, que l’espoir derevoir bientôt la patrie avait déjà rappelé à la santé.

D’autres paquebots de la compagnie, le Caire, l’Égyptus, V Alexandre, ont été moins heureux que nous dans de semblables circonstances ; on a refusé des couvertures de laine à leurs passagers convalescents, et pendant la traversée de Constantinople à Marseille, ils en ont perdu plusieurs.

L’armée turque, depuis sa sanglante tragédie de l’At- Meïdan, le massacre des janissaires, n’a pas encore rempli toutes les espérances que sa réforme avait fait naître.

Elle manque de bons officiers. — Le soldat turc est

zélé pour l’exercice et étudie la théorie tant qu’il aspire à un grade ; — mais sitôt qu'il a obtenu le grade, l'indolence, l’insouciance native reprennent le dessus ; — il s’endort avec sa première épaulette et laisse au destin le soin de lui en donner une seconde.

Les officiers européens ne peuvent avoir l’initiative et l’autorité du commandement qu’en se faisant musulmans; à peine cette loi de l’État est-elle transgressée aujourd’hui que l’empire n’a pas assez de ses seules forces pour se défendre.

La marine n’est pas mieux organisée que l’armée do terre ; — les navires, provenant presque tous des chantiers nationaux, sont admirables dans leur gabarit et leur gréement; les équipages sont nombreux; rien ne faillit quand ils sont à l’ancre. — On croirait revoir les terribles adversaires des chevaliers de Malte... Mais que les voiles soient bordées et gonflées par la brise, que le moulinet de l’hélice commence, ou que les roues fassent écumer la vague, et puis qu’on abandonne la terre de vue, alors presque toujours c’est à la Providence qu’il incombera de guider la marche du navire, et si une ba-

taille s’engage, l’ignorance et l’incapacité feront perdre une victoire que le courage devait remporter.

A Sinope, ils se sont laissé circonvenir comme des moutons, et se sont battus comme des lions.

Les matelots et sous-offleiers sont ordinairement bons marins ; mais les officiers ont peu ou point de pratique.

On voit encore aujourd’hui des employés de ministère,

des négociants, devenir d’emblée swari ou commandants de vaisseaux.

L’école navale de Kalki enfantera sans doute de véritables ofliciei’s de marine, mais il faudra du lemos; il ne suffit pas que les forêts du Taurns ét les futaies de Lokat possèdent de magnifiques essences de bois de constructions pavales.

Tahir-Pacha a créé en quelque sorte une nouvelle marine, eu formant des équipages avec des Turcs, pour remplacer les Grecs d’Ipsara, d’Hydra, de Spezzia et de Syra, les meilleurs marins de l’Archipel, devenus sujets du roi Othon ; mais j’ai peine à croire qu'avec leurs vaisseaux modernes, leurs bâtiments à vapeur et leur artillerie dont on vante la précision de tir, ils puissent jamais faire ce que fit avec ses lourdes caravelles et ses ala'iguemeleri (grands vaisseaux) Hassan -Paclia, surnomme le Crocodile de la mer des Batailles.

La faculté de médecine, fondée à Galata-Seraï par Mahmoud, après la destruction des janissaires, occupe depuis l’incendie de 1848 le même local que l’école du génie, Coumbar-Khan , non loin du grand champ des morts. L’enseignement y est gratuit, les professeurs sont en partie français et italiens, et quatre ou cinq cents élèves boursiers suivent les cours.

Cette même faculté publie une feuille mensuelle , la Gazette médicale de Constantinople ; un dispensaire lui est annexé, et dans Tannée 1852 elle a pratiqué douze mille vaccinations... dans tout l’empire.

Yély-Pacha, ambassadeur de la Porte à Paris, et qui vient d’ètre nommé au gouvernement de Candie, aura la gloire d'avoir fait signer le nouveau traité des quarantaines, traité .si favorable au commerce européen.

Malgré cette faculté de médecine, la plupart des chirurgiens et médecins de l'armée de terre et de mer sortent des universités d’Europe, ainsi que les médecins dos quarantaines et des principaux imarets (hôpitaux) ; mais de longues années s’écouleront encore avant que l’ignorance et le charlatanisme cessent d’exploiter la santé publique.

Le vieux Codex passe pour un oracle infaillible, et tous les jours on opère d’après la formule suivante :

« Quand un arbre ne produit pas, une femme enceinte est priée de le menacer, un couteau à la main, de l'abattre, s’il continue à ne pas produire ; et l’année suivante l’arbre est chargé de fruits. — « Les obstructions se guérissent par le même procédé. On conduit la personne qui en est affectée chez un barbier, lequel, s’emparant d’un rasoir, dit à la maladie : « Tu vas te dissoudre et décamper, <#u bien cet instrument sera employé à ta destruction.- » Lt l’obstruction disparait.

Pour te point de côté , on se sert d’un petit arc fait avec une branche de grenadier, et de petites flèches du même bois, qu’on lance de près sur la partie endolorie,

■ ts. . '

mise a nu. •

Voici des prescriptions hygiéniques. Par exemple :

« Évitez à jeun la vue d’une vieille femme, car cette vue est très-malsaine. » ' .

« Le mardi et le mercredi sont des jours spécialement indiqués pour se faire les ongles. »

« Il ne faut jamais se servir d’une brosse en poil de cochon, car le cochon est un animal impur! »

« On ne doit jamais se marier au moment où la lune est dans le signe du Scorpion. »

Ces recettes sont prises au hasard, et il n’est pas étonnant qu’elles soient en faveur chez un peuple dont le souverain garde à son service des devins et des astrologues.

Du temps des empereurs grecs, l'hôpital de Saint- Paul, ’ le plus célèbre de tous, occupait l’emplacement du vieux sérail. Les hôpitaux civils d’aujourd’hui sont annexés aux mosquées.

L’étude de la médecine ne fera jamais de grands progrès tant que les dissections seront prohibées. « 11 n’est jamais permis, dit la Sunna, d’ouvrir un cadavre, quand même le mort aurait avalé la pierre la plus précieuse et qui ne lui appartiendrait pas. »

La réforme à augmenté le nombre des bibliothèques publiques, et introduit la presse périodique en Turquie ;

mais les bibliothèques publiques, au nombre de qua-

rante, sont desertes; les Grecs et les Européens lisent seuls les journaux , et les nouvelles se transmettent oralement parmi les indigènes.

Jusqu’à ces derniers jours, les Francs étaient exclus des bibliothèques ; ils ne pouvaient y être admis que comme visiteurs, et n’avaient pas le droit de lire et de transcrire les livres et les manuscrits.

La célèbre bibliothèque du vieux sérail , où l’on espérait retrouver de précieux manuscrits, a perdu son prestige... Les mystères sont dévoilés; ses quinze cents vo-

urnes sont catalogués, et l’Institut de France a déclaré qu’on n'y trouvait rien de remarquable. Mais les enthousiastes repoussent cette déclaration officielle , et ils rôdent autour d’un certain kiosque abandonné du vieux sérail, demandant qu’en échange de notre or et de notre sang* prodigués pour le salut de son empire, Abdul- Metljid leur permette d’aller chercher au fond de certaines caves les parchemins que les rats n’ont pas encore fini de ronger.

M. lllanqui, dans son Foyage en Bulgarie , nous avoue que sa bibliothèque, à lui, livres, manuscrits, casiers, armoire, est plus belle que cette bibliothèque du sérail. — Il ne put obtenir la permission de lire un livre, de dérouler un manuscrit.

Un autre voyageur, piquant et gracieux écrivain que jg m’abstiendrai de nommer à cause du démenti qu’il mérite, a été plus heureux, dit-il, pendant son séjour à Constantinople : il allait chaque matin passer de longues heures d’études dans cette bibliothèque !

Je trouve dans Y Histoire ecclésiastique de Fleury, t. IX, 1. XL11, qu’il y avait à Constantinople, près du palais, une bibliothèque contenant trente mille volumes, — bibliothèque fondée par les empereurs. — î.e bibliothécaire, nommé l’çcuménique, était un homme d’un mérite distingué ; il en avait douze autres sous lui, qui en-

seignaient gratuitement la religion et les sciences profanes. Leur mérite était si reconnu, qu’il n’était pas permis, même aux empereurs, de rien faire d’extraordinaire sans les consulter. L'empereur Léon l’isaurien fit son possible par menaces et par promesses, pour les amener à f on opinion touchant les images; mais enfin, désespérant d’y parvenir, il fit entourer la bibliothèque de fascines de bois sec, et la brûla avec ceux qui la gardaient, en 730.

Ses successeurs rétablirent la bibliothèque.

Un autre ennemi des bibliothèques est venu en aide aux Sarrasins, aux croisés et aux Turcs... les vers.. y Ils ont causé et causent encore des ravages incalculables. •

Sous le règne de Constantin, fils d’Irène, un incendie fortuit anéantit une partie du palais patriarcal de Constantinople, où se trouvaient les manuscrits originaux des explications de saint Jean Chrysostôme sur les Ecritures.

La bibliothèque de Muhammedie est ornée de cette menteuse inscription :

L'étude des sciences et des préceptes divers est obligatoire pour les vrais croyants. s . -

Les sept principales bibliothèques, dont le catalogue a été dressé, contiennent quarante mille volumes.

Sous le règne' de Basilisque, en 476, le palais de Constantin, orné de magnifiques statues, fut presque détruit par les flammes, ainsi que le portique, où était «

placée la bibliothèque publique : elle contenait cent vingt mille volumes; on y voyait l 'intestin d'un ser-

peut, sur lequel étaient écrits en lettrés d'or les quatre-vingt-dix-huit livres de l’Iliade et de l’Odyssée.

Les libraires du quatrième siècle s’établirent sous un portique de l’Augusteori, auprès de la bibliothèque publique et au même endroit où Julien avait rendu grâce aux dieux d'avoir fait périr les écrits d’Epicure et de Pirrhon ; Julien, renonçant aux richesses de l’évêque arien d’Alexandrie, n’en réclama que la bibliothèque, qu’il se fit envoyer en toute hâte.

Au dix-septième siècle, Constantin Porphyrogénète rend publique une autre bibliothèque où l’on réunit d'anciens et riches manuscrits calligraphiés par ordre de Constantin.

Le premier livre imprimé à Constantinople date de 1488. Mais il sortait des presses hébraïques ou grecques, et ce ne fut que vers 1727 ou 1728 que Saïd-Effendi y introduisit cet art révolutionnaire.

Les ulémas (prêtres) poussèrent les hauts cris et ameutèrent les kiatibs (écrivains publics), que la transcription des manuscrits faisait vivre. L’émeute gronda longtemps et ne s’apaisa que lorsque le grand vizir eut publié un édit d’après lequel le Coran, les livres sacrés, ne seraient jamais pollués, profanés par la reproduction typographique ; les kiatibs continueraient à les transcrire à la main, et l’art nouveau ne serait employé que pour les œuvres profanes. ,• .

Alors parut le hatti-sehérif ordonnant l’établissement d’une imprimerie impériale aux frais du miri (trésor de l’État.)

Certains exemplaires manuscrits du Coran Se vendent aujourd’hui sept ou huit mille francs selon la célébrité du calligraphe.

L'imprimepe impériale n’a produit jusqu’ici que trèspeu d’ouvrages originaires, mais beaucoup de traductions, telles que celles de Monte-Cristo, des Mémoires du duc de fiovign , du Mémorial de Sainte- Hélène , de Y Histoire de Charles XJ J, etc., etc.

D’après Lebeau, Histoire du Bas- Empire, t. XUl, on voyait, entre le palais et Sainte-Sophie, une superbe basilique nommée VOctagon, bâtie par Constantin le Grand, et formée de huit portiques réunis. Julien y plaça sa bibliothèque, que rendit publique Valentin Ce dernier y établit sept antiquaires, dont l’emploi consistait à recopier les manuscrits qui périssaient de vétusté; ce précieux dépôt contenait cent vingt mille volumes, lorsqu'il fut brûlé au temps de Cenar. Ce prince l’avait

rétabli , mais jusqu’à Léon on n’avait pu y rassembler • * » ' . .

que trente-six mille volumes; Zenon contribua à l’agrari-

dir. C’est cette même bibliothèque que Lizamia fit

brûler.

Le journalisme à fait quelques progrès.

Un envoyé de la république française , Ferninkac-, en 179o, fit paraître la première gazette française, imprimée dans le palais même de l’ambassade.

Plus tard, en 1811, on y publia des* extraits des bulletins de la grande armée pendant la campagne de Russie; la rédaction de ces extraits est parfaitement appropriée

f52 IMPRESSIONS DE VOYAGE

au c aractère des lecteurs. L’exagération orientale y domine. - •*

Le Courrier de Smyrne défendait en 1828 les intérêts de la Porte, et lutta seul contre toute l’Europe, alors enthousiaste de philosellénisme.

M. Blaque fonda le Moniteur ottoman en 1831.

Après sa mort subite et mystérieuse à Malte en 1836, la rédaction passa aux mains de MM. Francheski, ancien consul danois, et d’un Égyptien; eux aussi moururent inopinément dans l’espace de deux années.

Le Courrier de Smyrne (en français) devint Journal de Smyrne entre les mains de M. Bousquet-Deschamps. 11 y a encore trois autres journaux français à Smyrne.

L’ Impartial , publié d’abord en anglais, puis ensuite enfrançais, s’y est seul maintenu; les autres se sont fondus avec d’autres publications de Constantinople.

On édite aussi à Smyrne des publicatiôns périodiques,

en grec, en hébreu, en arménien.

' 11 y a aujourd'hui quinze ou seize journaux à Constantinople, dont cinq en français.

Le Journal de Constantinople est le plus répandu.

Ces jours-ci, on vient de fonder la Presse d'Orient , sous la direction de M. Baligot de Brames.

Si les sciences, les arts, la littérature, n’ont en Turquie

que de rares adeptes, l’industrie et le commerce n’en ont

» * \ • ‘ aucun : seuls, les Francs, les Arméniens, les Juifs, les

Grecs, emploient leurs capitaux et leur intelligence à

manufacturer et à exporter les matières premières que peuvent fournir en abondance ces fertiles provinces.

Le Turc demeure Turc.

11 consomme sans produire, et s'il tolère les giaount auprès de lui, c’est par égoïsme... car il se priverait d’une grande somme de jouissances s’il proscrivait l’argent et le travail des chiens de chrétiens.

Oui, malgré les applaudissements et les panégyriques des turcomanes, la réforme n’a rien produit de plus clair que l’usage de la calotte rouge , de la redingote et du pantalon à sous-pieds en place du cafetan de soie brodé or et argent, et du turban national et des culottes bouffantes.

11 y a peu de temps encore, l’usage du chapeau et delà casquette n’était permis qu’aux Francs ; les Grecs avaient leur tarbouck, les Arméniens leur bonnet.

Un parti puissant, le parti des fanatiques, des vrais croyants, des vieux Turcs, le parti qu’on nomme réactionnaire, mais qui se qualifie de parti vraiment national, affecte depuisquelques mois de revenir aux anciens usages, et pour signe de ralliement se coiffe du turban primitif, large et bien arrondi et de couleur blanche ou verte.

Quand les troupes anglaises et françaises traversèrent pour la première fois les populations musulmanes, le flegme oriental ne s’émut en rien.

Les bataillons défilèrent sans qu’on détournât la tête pour les voir passer; les clairons, les tambours retentirent sans troubler le calme des joueurs d’échecs, des

154 1MPKESS10NS DK VOYAG®

fumeurs et des contemplateurs livrés au kiëf... Mais sitôt que les turcos d’Algérie et les zouaves apparurent, oh! alors il y eut chez le peuple une commotiott électrique et un frémissement général d’indignation, et les fidèles crièrent au scandale, à la profanation !

Les zouaves, les turcos n’osaient-ils pas porter le turban vert, quand le vert est la couleur par excellence, la couleur consacrée à Mahomet, la sainte couleur !

Le hatti-schérif de Gulkané n’a aboli qu’en principe les distinctions de costumes. Ces distinctions existent encore, et Mahmoud a dit en vain ces belles paroles : « Je ne veux désormais reconnaître les musulmans qu’à la mosquée, les chrétiens à l’église, les juifs à la synagogue.»

. Aussi les Jures seuls portent-ils la bottine jaune, les Grecs la rouge, les juifs la bleue.

L’origine de cette distinction des rangs par la couleur de la chaussure remonte aux Grecs du Bas-Empire. C’est une coutume que les Turcs ont empruntée aux vaincus.

Cette opinion m’est personnelle; je l'appuierai sur ce passage de Jean Scylitzer Émopalate (page 808), où il dit qu’en 1058 Isaae exila le patriarche Michel Cérularius, qui, affectant en toutes manières de s’égaler à l’empereur, avait osé prendre la chaussure écarlate réservée à la majesté de l’empereur.

La nationalité des femmes se reconnaît aussi à la couleur des chaussures, mais la manière de porter le voile les différencie plus complètement. .

Djgitizëd by Gopgle

Les dames franques et grecques relèvent le voile et sortent le visage découvert.

La Juive et l’Arménienne s’enveloppent à moitié le visage. ... , . •

La Turque est complètement voilée. •*

Le voyageur errant sur la terre d'Orient n’est pas seulement attristé à l’aspect des misères de toutes sortes qu’il coudoie, il lui semble aussi que ce monde vivant est incomplet, et que l’homme y est comme privé de son ombre, car il cherche la femme et ne la trouve pas. La foule à l’air d’une veuve.

Peut-on donner le nom de femmes à ces infortunéespour lesquelles le voile est un second épiderme, ou plutôt un suaire, la maison de l'époux un tombeau, le mariage une vente de leur corps, la naissance d’une fille un crime!

Elles paraissent au grand jour vêtues et muettes comme des fantômes. Elles n’apportent pas de l’or à leur mari, puisqu'elles ne reçoivent pas d’héritage ; c’est au contraire le mari qui paye à leur père une forte somme, ou qui les achète à des marchands d’esclaves. . ' t '

Malgré les firrrians qui Tinterdisenl, et l’intervention des ambassadeurs étrangers, cet infâme commerce d’esclaves femelles durera tant que durera l’islamisme.

L’époux, le maître, pénètre seul dans les réduits où elles s’étiolent, et quand naît une fille, les griffes de la strangulation la renvoient aux limbes, ou bien, si elle a la vie sauve, le père se plaint de n'atoir pas eu d’ên-

faut; il ne dira pas : Dieu m'a envoyé une fille; il dira tristement : Il est survenu dans ma maison une cachée, une voilée , une ‘étrangère. Nos paysans bretons professent les mêmes idées, et quand leur femme met une fille au monde, ils s’apitoient, en disant qu’elle a fait une fausse couche.

La femme musulmane n’est donc qu’une esclave, une chose, un instrument de reproduction.

Le sultan, que ses sujets nomment le. Fils de l'Esclave, car il doit avoir été conçu pendant la dernière nuit du Ramadan, est sorti du sein d’une esclave livrée vierge au monarque.

Le sultan n’épouse jamais que des esclaves venues de pays lointains et appartenant à des familles inconnues.

Cette précaution a pour but d'empêcher que l’ambition et la politique n’exploitent les liens de parenté qui s’établiraient à l’entour du trône.

Le sultan marie parfois ses sœurs et ses filles à de grands dignitaires de l’empire; la femme perd alors son rang de naissance, et elle devient la propriété de l’époux, auquel le sultan envoyait jadis, avant le mariage et comme présent de noce, une massue de fer, pour faire comprendre à l’époux qu’il a le droit de tuer sa femme si elle refuse de lui obéir, quand même le sang impérial coule dans ses veines. .

Les enfants mâles qui proviennent de ces unions sont ordinairement condamnés à mourir dès leur naissance, mais on leur fait l'honneur de ne pas les étrangler : on

néglige de nouer le cordon ombilical, et une hémorragie mortelle se déclare.

Mahomet refuse une âme à la femme.

Les Turcs lui dénient même le plus simple bon sens.

« Celui qui écoute sa femme, dit un proverbe, paye le prix d’une chose dix fois plus qu’elle ne vaut. »

Ou bien :

« Celui qui écoute sa femme dépense dix piastres quand une seule suffirait. »

Nous ne connaissons la vie des harems que d’après les récits de voyageurs qui n’y ont jamais pénétré.

Leur imagination a fait tous les frais du coloris ; ils ont prodigué l’or, l’argent, les diamants, les perles, les cachemires, les parfums, les eunuques ; ils se sont complu à dresser un inventaire détaillé de toutes ces merveilles ensevelies loin duregard des giaours, etnos jeunes guerriers, qui remontent aujourd’hui le Bosphore, rêvent voluptés jusqu’en vue du cap Chersonèse*

Ce sont des aventures apocryphes que les aventures de ces Faublas européens qui, à l’aide d’une échelle de soie, ou conduits par la main d’une vieille esclave, arrivent mystérieusement aux pieds d’une odalisque pantelante de désirs.

La porte de tout harem est verrouillée, impitoyablement verrouillée , si quelquefois une porte s’entr’ouvre, c’est qu’alorsune vierge folle veut trafiquer de ses charmes... et les vierges folles ne manquent pas à Constantinople.

Le Turc se croit injurié quand on lui demande des

nouvelles de sa femme ou de ses ferhmes. Chaque maison est partagée en deux parties, la partie des hommes et celle des femmes. Les étrangers ne sont admis que dans la première.

Les dames franques qui ont pu visiter des harems n’y ont remarqué qu’un luxe de mauvais goût, et de malheureuses captives que l'ennui et l'oisiveté abrutissent.

Elles se dessèchent, elles périssent dans une atmosphère asphyxiante, et ne travaillent qu’aux enjolivements de leur pauvre corps. Elles passent de longues heures à teindre, avec la poudre du henné, leurs pieds nus et les ongles et la paume de la main, et quand le mogreb (le soir) arrive, elles noircissent leurs cils et leurs sourcils et le dessous de la paupière inférieure, avec de la suie d’encens qu’elles ont recueillie en exposant à la fumée de cette résine un petit morceau de bois d’olivier rond et poli et semblable à un étui. :

La chronique raconte que la virginité des femmes étaii

autrefois éprouvée dans la mosquée de Solymanieh.

On conduisait la jeune fille devant une colonne de

Vénus. Si la jeune fille contemplait sans émotion ce dernier débris du temple de l’Amour, elle était déclarée pure, irréprochablemeut pure; mais si elle avait déjà failli, elle entrait en fureur et révélait malgré elle le secret de sa turpitude.

Le jugement était sans appel.

Le sentiment maternel se développe cependant dans le cœur de ces pauvres créatures*, Elles élèvent leurs en-

fants avec uni; sollicitude extrême; elles n’abandonnent la fille que lorsqu'un époux en devient le maître; le garçon, que le jour ou il est ad riais aux écoles publiques. L'enfant,' devenu homme, n’oublie pas l’ange gardien de son enfance, et le nom de validé (mère) est un nom révéré de tous. -■■',•••

Depuis que les musulmans tendent à se rapprocher de nous et à s’assimiler nos mœurs et nos usages, la polygamie, permise par le Coran, devient de plus en plus rare, et les principaux personnages affectent de n’épouser qu’une femme.

Cette épouse unique fait déjà sentir son influence dans la société. • .

Son caractère s’est élevé avec sa position. Elle devient la conseillère, le bon génie de son époux, et l’on assure que, des à présent, elle intervient parfois dans la discussion de hautes questions sociales et politiques.

Mais toujours -le vieux parti turc persiste à lui refuser une âme. * . • • ; . ’ ■ , •

Refermez donc vos lorgnettes, cessez d’explorer les volets des palais du Bosphore, jeunes et ardents officiers de notre armée, qui faites route vers Chersonèse; elles ne sont plus, les odalisques, les captives des harems, qui, derrière les barreaux dorés de leur cage, contemplent en soupirant le sillage du vaisseau qui vous emporte.

La femme ayant toujours été considérée comme un être passif et nul, la famille n’a pu se constituer en Turquie comme en Europe. ' /

11 n’y a pas eu d’aristocratie jouissant de droits héréditaîres; il n’y a pas eu de distinctions sociales, il n'y a eu que des différences ; et sauf l'hérédité du padisha, du sultan, de mâle en mâle, hérédité ne tenant aucun compte de la femme mère, puisqu’elle a toujours été choisie parmi des esclaves appartenant à des familles inconnues, toutes les dignités, toutes les fonctions sont restées personnelles et viagères.

Le sultan, représentant le principe d’autorité, est le seul souverain au monde dont la généalogie puisse remonter sans ambiguïté jusqu’au fondateur de sa dynastie.

Cette famille du sultan est la seule en Turquie qui ait une descendance reconnue et directe ; les autres familles n’ont jamais conservé de noms génériques. Chaque individu reçoit un nom quelconque à sa naissance, et ce nom meurt avec lui; cependant, deux ou trois familles font exception à la règle. '

11 n’y a donc pas d’aristocratie chez les Turcs.

J’allais oublier de vous parler des mariages dits mariages à la grecque. Je me souviens d’avoir connu l’un de leurs partisans. . -

Voici comment : depuis le commencement de la guerre actuelle, les matelots des classes qui naviguaient au commerce ayant rallié en grand nombre le pavillon de la marine de l’État, les armateurs éprouvaient beaucoup de difficultés à compléter les rôles d’équipages de leurs navires. Le gouvernement, pour obvier à cette disette de bras, permit alors d’employei 1 provisoirement des marins

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étrangers. Grâce à cette tolérance, Marseille a pu satisfaire aux exigences de l’époque, et continuer ses expéditions du Levant, qui n’ont jamais, été plus nombreuses qu’aujourd’hui.

Nos paquebots des Messageries impériales ont subi la loi commune, et le tiers de leurs équipages se compose de Génois, de Ragusiens, d’Esclavons et de Dalmates, tous gens solides et de bon âge, tous bons matelots et pratiques de l’Archipel grec, du Bosphore et du Pont-Euxin, qu’ils ont maintes fois parcourus, alors que florissait le commerce des grains.

Nous avions à bord du Nil une douzaine de Dalmates ; quelques-uns parlaient un peu le français ; mais la plupart usaient de ce que l’on appelle la langue franque , idiome bâtard, jargon sans nom et sans caractère, que les Levantins affectionnent, et dont le turc parlé dans le Bourgeois gentilhomme pourrait vous donner une assez justé idée. L’un de ces Dalmates, ou plutôt Ragusiens, blond jeune homme taillé en Hercule, obtint la permission de descendre au Pirée lors de notre dernier passage en ce port. Cette permission, refusée à ses camarades, qui travaillaient au transbordement des marchandises, lui était accordée en sa qualité d'homme marié et de père de famille. Le commandant eût été vraiment trop sévère en retenant à bord ce pauvre époux vagabond que les hasards de la mer ramenaient en vue de ses amours.

Le Ragusien partit donc joyeux et se dirigea vers une blanche maisonnette qu’il nous montra de la main, là-bas.

. hi2

sur les hauteurs, derrière les moulins du camp français.

Peut-être allait-il embrasser pour la dernière fois sa femme et ses enfants!... Quand je revins d'Athènes, je le trouvai sur le quai attendant déjà la pirogue qui devait nous reconduire à bord ; mais il n'était plus seul : il s’appuyait avec une belle jeune femme sur la culasse d’un vieux canon, planté là comme borne d’amarrage ; un enfant brun et riant chevauchait sur son bras droit ; de l’autre bras, il entourait la taille de sa bien-aimée, et sa bien-aimée pleurait amèrement sous les paroles qu’il

murmurait, la tête penchée vers sa tête.

Notre pirogne accosta bientôt le quai ; j’y pris place aussitôt, sans oser couper court aux adieux du matelot, qui oubliait alors le Nil et l'univers.. . Mais je me sentis jaloux... jaloux de ne pouvoir comme lui redire encore un long adieu à celle que j’avais laissée derrière moi...

Le patron du "canot, impatienté des lenteurs de cet époux trop amoûreux, le hêla brusquement ; il fallut donc se séparer, et nous poussâmes au large, tandis que la jeune femme, étouffée par les sanglots, demeurait immobile sur le quai, et tenant l’enfant pressé contre sa poitrine, nous suivait des yeux et nous voyait disparaître dans la foule des navires au mouillage.

Le soir, pendant ma ronde, je fus un peu désenchanté de trouver mon Ragusien au nombre des plus insouciants et des plus joyeux Malhurins du gaillard d’avant. Je crois même qu’il raillait sa belle éplorée de tantôt.

J'avais oublié tout cela quand, le lendemain de notre

arrivée à Constantinople, le même Ragusien se présente devant l'officier de quart, et demande la permission de descendre à terre. • .

— Eh ! pourquoi ? fit le lieutenant.

Pour embrasser ma femme et mes enfants. . ,

' — Allons donc, madame est au Pirée. '

Pardoh, sans vous commander, elle est à Galata.

Eh bien, qu elle y reste... En voilà un aplomb ! Je te défends de quitter le bord.

- Le matelot retourna à l’ouvrage sans murmurer, sans témoigner le moindre mécontentement, et l’officier se prit à rire avec moi de ce stupide mensonge. Mais deux ou trois heures après cette tentative avortée, le Ragusien ' revient à la chargé ; il réitère sa demande ; il veut aller embrasser sa femme et ses enfants; il affirme que son niénage réside à Galata, et pour prouver la véracité de son assertion, il invoque le témoignage d’un commis de l’agence qui lient de monter à bord. En effet, le commis déclare connaître notre homme depuis longtemps, et affirme qu’il possède, à Galata, une femme et trois ou quatre enfants,

; — Mais êtes-vous bien sûr, reprit l'officier, que cette femme et ces enfants sont encore aujourd’hui à Galata ? Voici trois jours à peine qu’il a rempli, au Pirée, ses devoirs de père de famille.

Eh bien, il a les mêmes devoirs à remplir ici, ajouta le commis de l’agence. J’ai vu sa femme il n’y a pas cinq minutes; elle sait que des Ragusiens sont engagés à notre service, et elle m’a prié de faire en sorte que son mari

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vînt la voir, si toutefois il se tx*ouvait à bord... Le voilà; je le connais... Je vous jure qu’il ne ment pas, et je vous prie de lui accorder la faveur qu’il demande.

— Ah ! pour la rareté du fait, je lui accorde dè grand cœur cette permission d’aller à terre... Je savais bien que • la polygamie existait en Orient, mais j’ignorais qu’elle fût pratiquée ainsi.

Le Ragusien triomphant s’en alla donc remplir la seconde série de ses devoirs de mari. Cette fois-ci, je n’eus pas l’avantage d’admirer son épouse numéro deux; mais j’aurais pu ne rien perdre pour attendre, ainsi que vous l’allez voir. -

Nous arrivons à Varna vers deux heures de l’aprèsmidi. Ne voilà- t-il pas que, dès le soir même, notre bigame reparaît devant l’officier de quart, et lui pose encore la même demande qu’au Pirée et à Stamboul.

— Mais tu es donc marié ici, et pour la troisième fois?

— Oui, sans vous commander, lieutenant.

— Bonne chance donc, mon garçon, et bonne nuit...

Et le sultan du gaillard d’avant lit une troisième entrée triomphante à Varna. '

Un mot d’explication, maintenant, sur ces mœurs étranges, sur ces mariages dits mariages à la grecque.

Avant la guerre, toutes les marines de l’Europe se faisaient concurrence dans le commerce des grains du littoral de la mer Noire; celle qui procédait le plus économiquement réalisait les plus beaux bénéfices. Aussi les armateurs de l’Adriatique luttèrent-ils toujours arvec avan-

tage contre leurs confrères de France et d’Angleterre. Chaque capitaine choisissait son équipage parmi ses parents et ses amis. Les contrats d’engagements se signaient pour un long temps, et le navire, une fois sorti du port, n’y rentrait que quatre ou cinq années plus tard , après avoir transporté maintes cargaisons du Pont-Euxin en Europe. Des marins sont ainsi restés dix ans éloignés de leur patrie. Très-souvent, en allant et en revenant de la mer Noire , les vents contraires retiennent les caboteurs pendant des mois entiers, soit à Varna, soit à Athènes, soit à Constantinople, soit dans tout autre port J’en ai vu demeurer à l’ancre devant Caïpha durant tout un été. — Que deviennent alors des marins livrés à une oisiveté complète? Ils s’abandonnent aux plaisirs que la localité leur otTre, et la débauche ou l’amour les absorbe, ear les femmes grecques ne se trouvent pas seulement en Morée, au Péloponèse et dans l’Archipel; elles brillent aussi à Constantinople, sur le littoral asiatique, dans les provinces danubiennes et dans la Russie méridionale.

11 faut les voir, ces filles du peuple, apparaître aux jours de fêtes, belles et parées, et provoquant les désirs des marins en bordée de plaisirs. Quelques œillades échangées ébauchent bien vite une liaison; on se parle ensuite un moment, et tout est dit, et la vie à deux commence et dure tant que le navire de l’amant n’appareille pais pour d’autres latitudes.

Cependant, la femme grecqüe, qui, à l’exemple de l’Araucana-Castillanc du Chili, amalgame effrontément les

pratiques de la dévotion et du libertinage, se repeut bientôt de vivre ainsi en concubinage... Sa conscience devient tout à coup timorée ; elle s’effraye du désordre de sa conduite ; elle veut s'amender, et elle exige qu’un prêtre bénisse cette union illégitime... L’amant ne s’y oppose pas; peu lui importe ce nouveau mariage... ne lui faudra-t-il pas partir dès que les vents favorables commenceront à souffler? Mais comment les futiu’s prouveront-ils qu’ils ne sont pas déjà mariés.. — l’homme à quelque fille de son pays, ou des Echelles; la femme à l’un de ces bandits de l’Archipel ou des grandes villes turques, qui, fuyant les limier» du bostandji-bacbi, disparaissent un matin du domicile conjugal pour n’y plus revenir ? — L’obtention d’un certificat, dûment légalisé, constatant leur liberté réciproque, est donc souvent impossible ; alors, on tourne plus ou moins habilement la difficulté , et voici comment : les deux amants épient le jour et 1'héure d’un mariage sérieux : ils suivent les noùveaux épeux à l’église, se placent derrière eux aussi près que possible, et quand le ministre prononce la formule sacramentelle, ils se l’attribuent, se donnent la main, sc disent le oui sacré, s’inclinent sous la bénédiction du •prêtre, et se retirent, la conscience en paix, et satisfaits de ce rayonnement de l'ego vos conjungo.

Vous m’avouerez que le mariage de Greetna-Green est plus que distancé par le mariage à la grecque. Greetna- Green, selon le journal de Dumfries, a perdu ses privilèges : son forgeron vient de fermer boutique. C’est

DigitizëcTtytj^ôgle

ainsi que notre Ragusien, ex-caboteur du Levant, avait fondé ses trois colonie^ matrimoniales. Ce brave trigame adorait également ses trois épouses ; mais quand nous lui demandions laquelle des trois il choisirait pour sa bouée d’ancrage dans ses vieux jours, il répondait qu’il essayerait encore d’une quatrième.

Ces mœurs ne sont pas impossibles dans le Levant; les communications de ville à ville, de province à province, sont tellement milles, que partout l'on peut vivre ignoré, tandis qu’à quelques kilomètres de là seulement, on vous croit mort depuis longtemps.

L’égalité est un principe écrit dans le Coran.

(L’égalité civile entre tous les citoyens de l’empire a été proclamée par Rechid-Pacha, dans la plaine de Gulkané, en 1833, le 3 novembre).

Toutes les intelligences, toutes les aptitudes, de quelque bas échelons qu’elles partent, peuvent parvenir aux plus hautes positions. * . "i

Le batelier, le porteur d’eau, le barbier d’aujourd'hui peuvent être demain beys ou pachas. C’est un souhait qu’on fait toujours en donnant un backchich au premier venu, et il vous remercie, comme si cela devait arriver, en disant : Allah-Kérim.

Les fonctionnaires forment une véritable armée, trèsfière de ses prérogatives et des titres officiels attribués à chaque grade. • ' •

La population les qualifie de ridjas, hommes par excellence; mais le marchand, le propriétaire indépendant.

les méprisent, car le sultan, qui n’oserait faire tomber un cheveu de la tête du plus humble de ses sujets, peut, à son bon plaisir, étrangler, décapiter le premier dignitaire de l’État.

Tout fonctionnaire est le serf du souverain. De là toutes ces terribles histoires de cordons et de têtes exposées sur la porte du vieux sérail.

Cette assimilation du fonctionnaire à l’esclave semble avoir donné au fonctionnaire tous les vices de l’esclave. Il ne sait s’il sera demain, et il se hâte d'emplir ses poches; il se repaît d’avance pour les jours de disette.

« Le pouvoir, disait le favori de Mahmoud le réforma- » teur, le pouvoir ressemble à la cime d’un minaret, oii » il n’y a de place que pour un seul homme; celui qui y » est assis ne doit y laisser monter personne, sous peine » d’être précipité et brisé sans pitié sur le pavé de la dis- » grâce; c’est pourquoi il doit être sans pitié pour tous » ceux qui cherchent à gravir sur le minaret. »

Les artisans, les marchands, sont réunis en corporations sous le nom d ’esnafs, ayant chacune son kata (inspecteur), et placées sous la juridiction d’un stambolefendüsi, espèce de bourgmestre.

Tout ce peuple de fonctionnaires, d’artisans, de travailleurs possède un domicile indépendant des bureaux et des ateliers, et entretient une perpétuelle circulation dans les. rues.

La police de cette grande cité, qui sert de refuge à

tant dç bandits, n’a longtemps existé que de nom. Cha-

que ambassadeur exerce une surveillance sur ses nationaux; mais il est un si grand nombre de gens sans aveu que les chancelleries ne veulent pas reconnaître et que les kavas n'osent appréhender au corps, soit par crainte, soit d'après conventions, que chaque nuit des attentats se commettent, et qu'on n’ose sortir sans être armé jusqu'aux dents, ou bien escorté, une fois le soleil couché.

Des patrouilles anglaises et françaises parcourent maintenant les rues, et l’exil auquel vient d'être condamné le préfet de police, comme coupable de mauvaise administration, doit nous faire espérer un peu plus de sécurité.

On jette à l’eau les condamnés à mort, et leur corps, mis à nu, a pour tout vêtement le bleu tissu des ondes de la mer, dit le poète.

11 n'est pas facile dp purger la ville de cette tombe de voleurs et d'assassins qui s'y rendent de tous les coins du monde, tant l'impunité est grande, tant l’incognito est facile, au milieu d’une agglomération d'hommes parlant toutes les langues et portant tous les costumes.

A Constantinople, on ne vous interrogera sur votre individualité que si l’on vous voit débarquer d’un navire, ou franchir une des portes d'enceinte avec le bagage et l’allure d’un voyageur; entrez sans être vu, et cela est facile, et vous pourrez vous cacher là pour le reste de vos jours, encore mieux que dans les solitudes de l’Amérique, surtout si votre bourse est bien garnie.

Que de banqueroutiers, de faussaires, d’assassins, que l’on croit envolés outre mer, et qui vivent tranquilles à

Stamboul ! ! A Stamboul on naît incognito, on vit incognito, on meurt incognito ! !

11 n'y a pas de registres de l’état civil, aussi le recensement de la population n’a-t-il jamais été régulièrement fait, et le chiffre ne peut en être estimé qu’approximativement, et d’après les quantités de céréales inscrites en douanes à leur entrée, et vérifiées restant en magasin.

Triste cité, sans pavage, sans éclairage, sans désignation de rues, sans numérotage de maisons, sans poste aux lettres, sans balayage, sans règlement de voirie, sans secours publics, en cas d’incendie, si fréquents, que la durée d’une maison y est estimée en moyenne à cinq ans.

Ils ont des pompes, mais la plupart sans pompiers, et quand un incendie éclate, il leur semble qu’il s’éteindra de lui-même, alors que les grands, les ministres, le sultan, accourront sur le lieu du sinistre ; les flammes ne doivent-elles pas s’humilier en présence de si nobles personnages ? % ’>

Je ne crois pas être resté une seule nuit au mouillage de la Corne d’or sans avoir entrevu les lueurs de quelque incendie ; mais cela est si fréquent, qu’on ne s’en émeut guère. Ces incendies sont le seul mode d’éclairage de Stamboul, dont la décadence, commencée sous les empereurs grecs, s’achève sous les sultans.

(Les villes de l’empire grec étaient éclairées de nuit, puisque Procope l’historien {Arcana) se plaint de ce que les villes n’avaient, plus l’argent nécessaire pour éclairer les rues sous Justinien.) -

Si Constantinople était habitée parune autre race d’hommes., le fléau du feu aurait rendu de grands services... La cité serait aujourd'hui bâtie à neuf et en pierre de taille.

Les Turcs se contentent de maçonner dans l’intérieur de leur baraque un petit réduit où ils enferment leurs bijoux et leur argent. .

Jzzet-Pacha vient de décider que les rues recevraient des noms et les maisons des numéros ; en attendant, Stamboul et Scutari ont conservé leur cachet et leur originalité intimes, tandis que Péra et Galata se sont transformés en véritables musées de caricatures individuelles. — On y porte tous les costumes. — On y parle toutes les langues... la franque surtout, qui a la prétention d'être une langue, tandis que ce n’est qu'un mélange, une macédoine de tous les dialectes européens dégénérés et corrompus. ‘ ■

On croit à tort que le fanatisme turc est ennemi de la tolérance religieuse.

Non. Laliberté religieuse est complète à Constantinople.

Les cloches retentissent en même temps que la voix du muezzin sur son minaret; les prêtres de toutes les communions, les processions de tous cultes, les enterrements de tous rites, avec croix et bannières, circulent librement dans les rues, et quand le saint viatique passe devant un corps de garde, les soldats lui présentent les armes.

Les anciennes capitulations des rois de France ont tou- * jours protégé les chrétiens catholiques d’Oriont.

On parle beaucoup d’un nouveau firman qui a pour

but de mettre des entraves aux conversions à l’islamisme. Ce firman n’est pas une preuve de progrès, car les Turcs repoussent et méprisent depuis longtemps les renégats, au lieu de faire du prosélytisme, comme aux beaux jours de leurs conquêtes.

Le principal obstacle à vainere pour quiconque aspire à être musulman ne provient pas d’eux, mais des ambassadeurs étrangers, qui font jeter immédiatement en prison le renégat futur; et le renvoient ensuite dans sa patrie s’il persiste à vouloir abjurer le christianisme.

Quand les ambassadeurs n'interviennent pas, le cadi interroge scrupuleusement le néophyte, et ne l'admet au nombre des vrais croyants qu’après s’être assuré de la sincérité de sa vocation.

Le baron de Tott raconte dans ses mémoires qu'un .jour un étranger se présente à l’audience d’un grand vizir, et déclare qu’à Dantzick Mahomet lui est apparu pour l’inviter à se faire musulman, et qu’il est accouru tout exprès à Constantinople.

« Voilà un étrange coquin, répliqua le grand vizir. Quoi! Mahomet serait apparu à Dantzick à un infidèle, tandis qu’il ne m'a jamais fait pareil honneur, à moi qui depuis soixante ans suis exact aux cinq prières ! Qu’on applique cinquante coups de bâton au postulant pour éprouver sa foi. » Le converti refusa les cinquante coups de bâton.

J’ai lu, je ne sais où, que deux juifs avaient usé d’une supercherie plus compliquée pour être admis à porter le

turban et récolter de nombreuses offrandes en leur qualité d’êtres privilégiés et choisis par la main du Prophète.

Ils arrivent à Constantinople et se font connaître en parcourant les bazars et les cafés, puis disparaissent, et viennent quelque temps après se présenter devant le cadi, en annonçant que Mahomet est apparu à l'un d’eux pour leur enjoindre de se faire musulmans, et pour preuve de celle céleste apparition, l’un des néophytes porte sur sa poitrine l’empreinte de la main du Prophète.'

En effet, au milieu de sa poitrine apparaissait, parfaitement distincte, l’empreinte d’une main, empreinte dont la blancheur tranchait avec les tons basanés de son épiderme.

On cria au miracle; ils abjurèrent le judaïsme, et des milliers de fidèles apportèrent leur obole aux nouveaux élus du Seigneur.

Les rusés compères avaient fort bien utilisé le temps de leur absence.

L’un d’eux, se mettant tout nu, exposait son corps à des insolations prolongées, tandis que l’autre, lui plaçant une de ses mains sur la poitrine, conservait à cette portion de la peau sa teinte primitive.

la Porte ne repousse pas les hommes de talent; au contraire, elle les oblige, en quelque sorte, à prendre le turban, puisqu’ils ne peu\ent remplir de hautes fonctions civiles et militaires sans être mahométans.

De tout temps, ses meilleurs généraux, ses plus habiles industriels et financiers sont sortis de la chrétienté. Ceux

qui n'ont pas voulu renier la foi de leurs pères ont langui dans les emplois subalternes.

Les Turcs ne font donc ni prosélytisme ni inquisition. Us ne veulent qu’une chose, — que l’église soit tributaire de la mosquée.

TravaiUe, paye l'impôt et prie comme tu voudras ; voilà ce qu’ils disent aux rayas (sujets chrétiens).

Us n'en sont pas moins fanatiques... fanatiques d’exclusion surtout, et ils se regardent comme étant d'une nature supérieure à celle des autres hommes.

Versez dans un même vase le sang d’un croyant et celui d’un inûdèle, Us ne se mêleront pas ensemble, dit un proverbe d’Orieut.

Tout musulman qui se fait chrétien est puni de mort.

Si les théologiens musulmans enseignent que le dogme de la prédestination se rapporte seulement à la vie future, aux choses immatérielles, et n’influe en rien sur les autres relations de la vie ordinaire; si les ulémas et le mufti anathématisent et déclarent qu’il mérite la mort, quiconque nie le libre arbitre, le peuple n’en est pas moins fataliste; et cette croyance au destin entretient en lui un stoïcisme, une résignation, un calme majestueux qui ne se dément jamais.

A chaque événement heureux ou malheureux, il s'écrie : C’était écrit !

Le sang prédestiné à couler ne restera pas dans l’artère. . ...

«Un homme, fùt-il droit comme un palmier et brillant

comme une bougie, ne saurait préserver sa tête des ciseaux du malheur. »

« Quand le destin arrive, l’œil de la sagesse devient aveugle. »

« Lorsque la flèche des arrêts divins est lancée par l'arc du destin, elle ne peut plus être repoussée par le bouclier de la précaution. »

Ces proverbes, empruntés au dictionnaire Bianchi, trouvent leur contre -poids dans quelques versets du Coran, où il est admis que la prudence et le génie de l’homme peuvent maîtriser les événements. — La victoire est au plus fini ■ i

L’influence russe a considérablement mitigé ce fanatisme des Turcs. — Ils commencent presque à douter de Mahomet, et à craindre que la main de Dieu ne se soit retirée d’eux ; quelques années encore, et la religion chrétienne sera la religion prépondérante de l’État, si l’État existe encore, et l’étendard du Prophète n’ose déjà plus se déployer que sous la protection de la croix !

Leur morgue, leur orgueil de race, cette fierté outrée qu’ils affectent devant les giaours, ne les empêchent pas d’être polis. On peut même dire que ce sont les gens les plus polis des deux hémisphères ; ils possèdent l’art des salutations poussé jusqu’au raffinement.

Quant un Turc vous présente ses respects, vous souhaite le bonjour, vous dit adieu, ce n’est pas avec un

mot, un signe de tête, un mouvement de main, il se livre

a une pantomime desplus expressives : courbantle dos etse

penchant vers la terre, il allonge la main jusque vers vos pieds, et semble ramasser quelque chose qu'il verse sur sa tête après s'être redressé ; puis, il ramène la main sur sa bouche et sur son cœur. Cela veut dire : Je m’incline devant vous; je ramasse la poussière de vos pas, et je vous regarde comme bien supérieur à moi, puisque je me place au-dessous de vous en répandant cette poussière sur ma tête; et je vous suis tout dévoué, parce que je vous offre ma parole et mon cœur.

Les prescriptions de la civilité embrassent toutes les habitudes de leur vie; ils les suivent scrupuleusement, et comme presque toutes se rattachent à la religion, ils prennent dès l’enfance et conservent, malgré les passions et les vices, un extérieur grave, pieux et digne.

Ils ont, pour étudier la science des rapports sociaux, un grand nombre de traités, tels que le Livre de la civilité, l'Explication de la civilité, les Notes marginales sur la civilité, la Balance de la civilité, le Jardin odorant de la civilité, Y Explication de la beauté de la civilité, la Source des gens bien élevés, etc., etc., etc., etc.

Nos quatrains de madame de Pibrac, notre Manuel de la civilité puérile et honnête, notre Livre du parfait secrétaire, ne sont rien auprès de celte vaste encyclopédie du savoir-vivre.

La folie en Orient est pour ainsi dire vénérée.

Cela doit être chez un peuple qui croit à la prédestination.

L’homme aliéné n’a aucun devoir à remplir; Dieu

l'en a exempte en le privant de la raison, et Dieu ne fait rien sans motif; — c'est donc un élu : tout lui est permis, tout lui appartient, les harems lui sont ouverts, et s'il lui prend envie de commettre l'adultère, la femme se regarde comme visitée par le Seigneur, et l'époux s’enorgueillit.

J'ai vu l’un de ces fous errer dans les rues de Latakié; les petits enfants s’agenouillaient à son passage, les femmes et les hommes s’inclinaient devant lui. Un lambeau de natte de jonc enveloppait à moitié son corps amaigri et couleur de terre, et sa figure s’illuminait d’un sourire aigu et silencieux.

Avant de quitter Constantinople, jetons un coup d’œil sur le Phanar, l’asile en ruines des descendants des derniers maîtres du pays. Là vivent, dans une torpeur factice, de courageuses individualités qui ont résisté pendant quatre siècles à l’action dissolvante de l’esclavage, et qui n’attendent que le moment favorable pour donner le signal du réveil aux millions de rayas, martyrs répandus sur les domaines de la Sublime Porte.

Ces vieilles maisons du Phanar, aux sordides façades, abritent les descendants dçs Cantacuzène et des Paléologue. On dit cependant qu’ elles n’ont conservé que le nom de ces familles illustres, et qu’il faudrait fouiller les chaumières de la Bulgarie et de la Roumélie pour y retrouver les véritables enfants des émigrés de Byzance et de Trébizonde.

Qu’importe!... ils croient que le nom seul les oblige, et ils attendent l’heure... •

On a beaucoup parlé du peuple grec depuis le com* mencement de la guerre d’Orient. C’est le bouc émissaire de l’époque; les plus ardents philheQènes de jadis les mettent en quarantaine, et personne n’ose élever la voix pour les défendre. Mais une réaction aura lieu bien- • tôt... Déjà même elle a commencé depuis qu’on apprend à connaître les Turcs...

Le Phanariote et le Grec des provinces cultivent les sciences, les lettres, les beaux-arts. — ils sont polyglottes, archéologues, ingénieurs, mathématiciens, artistes.

Les Turcs, qui croiraient s’avilir en étudiant les langues vivantes, les emploient comme drogmans, et les appellent dédaigneusement grammaftlios, tandis que, mieux avisées, les familles grecques les plus pauvres luttent d’émulation à qui donnera à ses enfants l’instruction la plus étendue !

Avant que les îles ne fissent partie du nouveau royaume de Grèce, les jeunes gens de Syra, de Tine et de la noblesse de Naxie, allaient servir à Constantinople, y faisaient l’office de pourvoyeurs et y volaient leurs maîtres ; les plus grands noms de Naxie se seraient crus déshonorés en se livrant au commerce, et nullement en portant la livrée dans le palais des ambassadeurs ou chez les négociants francs. Les Syriotes, Tinotes, Naxiotes, s’attachaient au service des catholiques de Péra et de Galata, les autres aux Grecs du Phanar, puis revenaient faire lesgrands personnages dans leur île natale. LePhanar était pour les insulaires ce que Paris est pour nos

provinciaux. — 11 n’en est plus ainsi aujourd’hui : leur caractère s’est relevé. Ils travaillent pour eux et pour la patrie.

Le Phanar est le sanctuaire où se sont conservés le génie grec et la langue grecque. Les sultaus, jusqu’en 1821, y ont choisi les hospodars de Valachie et de Moldavie, et Y hétaïrisme y a pris naissance. C’est de là que le blason des Mavrocordato, un phénix renaissant de ses cendres, donna lé signal des premiers mouvements de la grande insurrection grecque. Ypsilantis était Phanariotc.

Si, pendant ce voyage, vous rencontrez un ardent Plianariote qui vous parle des malheurs et des espérances de la patrie, vous oublierez, comme je les ai oubliées, les accusations qui pèsent sur ce peuple infortuné ; vous vous sentirez pris d’enthousiasme , et vous chanterez avec lui les hymnes de Rhigas, en défiant le fantôme de l’équili- * . bre européen.

Outre les Grecs rayas, les Grecs phanariotes, il y a encore les Grecs sujets protégés, c’est-à-dire considérés comme Français, Italiens, Sardes, Autrichiens , selon le pavillon qui les protège. Ces Grecs sont presque tous négociants et armateurs.

Quand la haine entre Turcs et Grecs ne s’interprète pas à coup de cimeterre, elle se manifeste un peu plus innocemment en paroles.

Les Grecs disent : — 11 est plus facile de filer du verre

pour faire un câble, que de civiliser un Turc.

Les Turcs répliquent :■ ' -

— Il est plus facile de trouver un cheval vert qu’un homme sage dans les îles de la Grèce.

Les Turcs appellent aussi les Grecs tchawari (lièvres), à cause de l’agilité avec laquelle ils se dispersaient dans les montagnes, lorsque, chaque année, le capitan-pacha faisait sa ronde pour percevoir le tribut.

M. de Bonald a dit : « Les Turcs sont campés eq Europe. »

Longtemps avant lui, un grand vizir fit cet aveu au célèbre baron de Tott, un jour qu'on tremblait dans Stamboul à l’approche des armées de Catherine.

Le baron développait ses plans de défense, et essayait de faire passer dans l’âme du vizir un peu de sa confiance et de son énergie.

Le vizir, comme sortant d’un long rêve, ouvrit la fenêtre du kiosque qui dominait le Bosphore, et lui mon- ♦ trant de la main les terres de Bithynie et de Cappadoce, répondit gravement :

— Nous sommes venus de là-bas, nous retournerons là-bas!...

La première fois que les Turcs pénétrèrent en Europe, aux environs de Gallipoli, ce fut, je vous l’ai dit, à la faveur d’une panique causée par un tremblement de terre.

Orcan, qui les commandait alors, s’écria en franchissant l’Hellespont : — Dieu est grand! marchons, puisqu’il nous ouvre le chemin !

Encore aujourd’hui, Dieu est grand, et s’il le veut ils sont prêts à retourner en Asie, le berceau de leurs pères.

Des prophètes ont désigné l’année 1854 comme ne

devant pas s’achever sans que la nef de Sainte-Sophie ne soit rendue au culte chrétien. On a peut-être mal traduit, mai interprété le chiffre de l’année...

Mais ce millésime de l’année n’y fait rien, et je ne suis pas seul à croire qu’il remontera bientôt à l’autel, ce prêtre qui, interrompant sa messe quand les musulmans envahirent le temple, se sauva avec les vases sacrés, et disparut miraculeusement dans le massif d'un pilier, des profondeurs duquel on entend sourdre, pendant le silence des nuits, les psalmodies des saints cantiques!... Et quand ce prêtre reviendra achever sa messe, les quatre grands écriteaux de l’abside, qui contiennent les noms des quatre premiers califes au niveau de celui de Mahomet, et au milieu du monogramme d’Allah!... tomberont... les clous qui les soutiennent se détacheront d’eux-mêmes de la muraille de marbre!...

La porte Dorée, jadis la porte bien gardée du Bas- Empire, a été murée parce qu’une prophétie annonce que les giaours doivent rentrer par là dans Stamboul.

De nos jours encore, les plus riches Turcs se font enterrer en Asie, dans le grand champ des morts de Scutari... Les convois s'arrêtent à ce débarcadère, situé en face de l’ancienne Chalcédoine, et qu’on appelle Y Ech' lle de la mart. Ils craignent que leurs ossements ne soient plus en sûreté en Europe.

Les Russes sont la nation blonde qu’attendent les Grecs. Villoison (manuscrit 1190) écrivait en 1785 : « Les Français sont tort haïs des Grecs, premièrement

à cause de la religion ; secondement, parce qu'ils croient qu'il n’y a que nous qui les retenions dans les fers. Les catholiques grecs, quoiqu’ils n’aient d’autres protecteurs dans le Levant que les rois de France, n’en aiment pas mieux les Français, excepté les Syriotes, qui ont souvent défendu nos vaisseaux contre ceux des Anglais. Les Grecs n'espèrent que dans la Russie, qu’ils regardent comme leur libératrice, à cause de la religion. Cependant Spiridoff a fait donner cent coups de bâton au frère du drogman du capitan-pacha, feu Maurogeni, de Paros, et fait mettre pendant trois mois aux fers le logotatos, l'exprimat de Stampalia Franceschi d’Almedoro, parce que, crainte des Turcs, ils n'étaient pas venus assez tôt lui présenter leurs hommages. Il les a fait enchaîner dans son vaisseau 1 ’Adrio, ne leur donnant pour toute nourriture que du biscuit pourri et de l’eau qu'on leur apportait dans leur calpach... Les Russes ont fort corrompu les mœurs de l’Archipel ; ils ont séduit presque toutes les femmes et filles de Paros, Tine, Mycone, etc., etc., et leur ont apporté une maladie contagieuse et la désolation; ils ont rendu les Grecs suspects aux Turcs, et les ont ensuite abandonnés; ils ont forcé les Grecs à recevoir à Mycone un consul général, le comte Joannic ; ils mettent actuellement des consuls dans toutes les îles, même catholiques, et viennent de faire une pension de douze cents piastres à la veuve baronne de Vigoureux de Nozie, dont le mari avait sacrifié son bien pour recevoir les Russes; ils sont très-respectés au mont Athos, et on y prie pour l’impéra-

trice, qui distribue des pensions et de l'argent. . . Les Russes prennent une grande partie du vin des îles... Depuis leur arrivée, le prix des vins a quadruplé dans l’Archipel. » Cette citation donne une idée de ce qu’était déjà l'intluence russe dans les provinces de l’empire turc, après la bataille de Tchesmé. On peut calculer quels progrès elle a faits depuis.

Ce peuple turc, moralement et physiquement dégénéré, sue la peur... il se sent dépérir et mourir sur cette terre où, depuis quatre cents ans, il n’a pas pu prendre racine ; et les secours que lui prêtent les deux grandes nations alliées lui font cruellement comprendre son impuissance radicale.

Abandonné à lui-même, il ne pourrait maintenir l'intégrité de l'empire, stipulée par les traités de 1841; il en est honteux, humilié; aussi, nos soldats n’ont-il pas été reçus par eux avec enthousiasme et comme des libérateurs... Ils les subissent, ils ne les aiment pas... ils les prennent pour des oiseaux de proie qui viennent se partager leurs dépouilles.

De tout temps les Russes ont donc convoité le littoral de la mer Noire, du Bosphore, de la Grèce et les îles de son archipel. Photius parlait de cette nouvelle nation de Scythes, les Ros, qui dès 861 portèrent le pillage, l’incendie et le meurtre dans les provinces de l’empire grec, et se convertirent au christianisme vers 866. L'invasion musulmane arrêta le développement de leur puissance au midi; ils grandirent au nord, sous le nom de Mosco-

vites, et un de leurs chefs, Rurik, ayant épousé une héritière du dernier Constantin, prétendit être le seul légitime empereur de Constantinople ; mais nos rois de France auraient aussi le droit de revendiquer cette succession, puisque nous lisons dans l’histoire de Charles VIII (1492, édition du Louvre) qu'un André Paléologue, neveu et héritier direct du dernier césar d’Orient, céda tous ses droits à notre roi de France, Charles VIII.

Je n'ai pas à faire ici l’histoire des empiétements successifs de la politique russe, tout le monde la connaît. Le siège de Sébastopol n’est qu’un acte de ce grand drame, où le fanatisme religieux joue le principal rôle.

Je cite plus loin le traité de 1807 entre Paul et Napoléon 1 er . Voici un curieux passage d’un discours prononcé en 1714 par Pierre le Grand, à l’occasion de la mise à l’eau d'un vaisseau de haut bord construit par le czar charpentier. C’est un résident de Brunswick, en Russie, M. Weber, qui a recueilli ces paroles mémorables.

L’empereur, après avoir comparé la transmigration de peuple à peuple des sciences et des arts à la circulation du sang dans le corps humain, ajoutait :

J'ai le pressentiment Que les arts et les sciences abandonneront quelque jour la France, et viendront s’établir parmi les Busses pendant plusieurs siècles, pour s’en retourner ensuite dans la Grèce, leur première demeure. *

Les Grecs d’aujourd’hui attendent l’accomplissement

de cette prophétie... A les entendre, les temps seraient venus !

L'État musulman, que le journalisme n'éclaire pas, comprend cependant très-bien que les gouvernements de l’Occident ne le protègent contre les envahissements de la Russie, que parce que son existence est nécessaire au maintien de l’équilibre européen, et sans ce besoin d'équilibre, la croix, et le croissant n’eussent jamais fait alliance.

Les haines natives se sont annihilées devant les nécessités variables de là politique. Nous, les amis d’aujourd'hui, nous étions hier le? ennemis, et malgré notre or et notre sang, que nous piodiguons pour son indépendance et sa régénération future, il n’oubliera jamais que les plénipotentiaires du premier Napoléon et de l'empereur de Russie, Taleyrand et Kourakin, ont signé en 1807 un traité contenant cet article :

La Russie prendra possession de la Turquie d'Europe, et poussera ses conquêtes en Asie aussi loin qu’elle le jugera à propos.

Le 5 janvier 1854, j’ai vu la flotte anglo-française quitter le mouillage de Beïcos pour aller en croisière dans la mer Noire, et seuls, quelques lourds vaisseaux turcs et égyptiens demeurèrent embossés à Buyuk-Dérée.

Alors, si le czar l'eut ordonné, une flottille de bateaux à vapeur, le Vladimir en tète, pouvait descendre le Bosphore et le remonter dans la même journée, après avoir incendié avec ses bombes et ses fusées l’arsenal et la. forêt de maisons de Stamboul et de Scutari.

Le danger fut grand ce jour-là. Un épais brouillard dérobant les mouvements de l’ennemi à la vigilance des croiseurs, l’artillerie des châteaux du Bosphore n’aurait pu arrêter la marche des incendiaires.

Une pareille tentative eût-elle été de bonne guerre?

11 faudrait consulter l’histoire de la Grande-Bretagne, avant que de répondre par la négative.

Je m’arrête, car je tourne au pamphlet politique, tandis que je ne voulais qu’esquisser un itinéraire de Paris à Sébastopol.

Mais on me pardonnera. C’est qu’il est impossible d'en-

visager de sang-froid cette question d’Orient, dont les débats font tressaillir tout l’univers, et quand on a vu Constantinople et ses provinces, on ne peut s’empêcher de crier anathème aux Osmaniis et de demander, au nom du droit des gens et pour l’honneur de l’humanité, qu'ils soient expropriés de cette terre féconde qu’ils ont rendue stérile !

Mais Constantinople ne doit pas plus être la capitale d'un nouvel empire que la vassale de la Russie ou de l’Autriche, ou le chef-lieu d’une colonie française ou anglaise. Non!... Constantinople, proclamée libre par un congres européen, sera un jour le bazar de l’Europe, le grand port franc de notre hémisphère, la capitale des docks de l’univers !

Le 2, en route pour Varna! — Le pont du bateau s’encombre encore de nouveaux officiels et de nouveaux soldats quittant les hôpitaux pour rejoindre leurs corps.

Des frères d'armes, des cousius d'Afrique se retrouvent et s’embrassent, la gaieté est causeuse et bruyante, et si, par intervalles, un silence de quelques minutes amortit l'entrain des groupes, c’est pour donner un souvenir et un regret aux amis absents que le choléra vient d’emporter avant la bataille.

Il est bientôt midi.

Une salve d’artillerie éclate sur le quai de Tophana, et nous voyons venir du côté de Dolma-Batche une flottille de kaïques; vingt-quatre rameurs, vêtus de soie rouge et blanche, manœuvrent le premier canot, dont la proue dorée s’élève et se recourbe en cou de cygne. Une tonnelle à toiture d’or et aux portières de pourpre enveloppe d’ombre les coussins de l’arrière, et, planté près du gouvernail, un étendard rouge se déploie et descend caresser le sillage de la gondole.

Cet homme jeune et pâle, à demi étendu sur les coussins, et qui fume un long chibouk en promenant ses regards distraits de la terre d’Asie à la terre d’Europe, les deux continents où il règne encore; cet homme, c’est le sultan, c’est le sublime Abdul-Medjid, qui va faire sa prière dans quelque mosquée du vieux Stamboul; et les kaïques qui l’escortent emportent à sa suite des pachas, des vizirs, des ministres... tout un troupeau d’esclaves...

Il a passé non loin de nous, rapide et flamboyant, avant que de se perdre derrière la masse confuse des chebecks, des polacres "et des tartanes du quai de Balik-Bazar.

Gardez-en bien le souvenir, car de toutes ces pompes

orientales si vantées, si rêvées, c’est la dernière qui se déploie encore !! ! : • .

L’activité de la navigation du Bosphore est incommensurable, et je le répète, seul ici, le Bosphore est beau !

Ce n’est plus une désillusion; au contraire, la réalité l'emporte de mille coudées sur mes rêves. 11 n’y a qu'un Bosphore au monde, et le Bosphore seul mérite que le kaïque, ce bijou de la mer, effleure ses lames capricieuses.

Chaque mer, chaque plage a son genre d’embarcations, approprié à la nature des vents, des courants, des atterrissages et des besoins des populations riveraines. J’ai vu, j’ai monté, pendant mes pérégrinations autour de notre sphère, des embarcations de toutes sortes, depuis le catimaram rudimentaire de l’Indien jusqu’à la yole perfectionnée du régatier d’eau douce et d’eau salée ; depuis le bomboat, ce tronc d’arbre du Brésilien, jusqu’à la baleinière de Déliquaire; depuis la sacoche flottante de l’Esquimaux jusqu’au balaov fashionable du lac du bois de Boulogne ; depuis la pirogue à balancier de l’Océanien, la double pirogue de guerre du Nouveau-Zélandais, 1 e proa du pirate malais, le bachot du Rhône, la mahonne levantine, la tanche chilienne, jusqu’au canotmajor d’un vaisseau amiral; j’en ai comparé les gabarits, étudié les qualités, supputé les chances de vélocité, et jamais, non jamais, je n'ai rien découvert d’aussi fin, d'aussi léger, d’aussi marcheur que le kaïque du Bosphore !

Ces élégants coffrets en bois de cèdre, pointus de l’arrière et de l'avant, et formés de minces burdages sculptés et enjolivés d’arabesques dorées et coloriées, obéissent à l’aviron comme le corps de l’oiseau obéit à ses ailes. Aussi légers que la plume tombée de la robe des mouettes qui volent là-haut moins rapidement qu’ils ne volent euxmèines sur le Bosphore, l’eau, rien qu’en se ridaut au souffle d’une folle brise, les soulève, les balance, et la moindre variation de pesanteur de chaque côté de la ligne médiane trouble leur centre de gravité. Ils s'inclinent, ils s’emplissent d’eau, ils chavirent, quand un passager peureux ou novice veut réagir, par de brusques mouvements, contre leurs voilages allures.

On reconnaît facilement l’Européen nouveau venu à ses hésitations, à ses tâtonnements, à sa pantomime peureuse, lorsqu’il entre pour la première fois dans un kaïque. Le kaïque sautille, danse, s’élève, s’abaisse, se redresse, s’incline, et fuit sans cesse sous le pied du voyageur qui va quitter le débarcadère. 11 faut saisir un instant favorable, faire irruption dans la nacelle, et s’asseoir à son centre sans s’appesantir sur le plat-bord. Puis, une fois assis à fond de cale, sur un coussin ou sur un lambeau de tapis, s’abandonner immobile et confiant en la fortune et en l’adresse des kaïdjis, qui manient leur paire d’avirons à manches en massue avec autant de précision que la vapeur faisant tourner les roues à aubes d’un pyroscaphe.

Le kaïque seul peut maîtriser les courants rapides du

Bosphore : les autres embarcations n’y réussissent qu’à l’aide de plusieurs rameurs. 11 fallait donc le construire de telle sorte qu’il fût assez léger pour pouvoir être manoeuvré par un seul homme, et en même temps assez solide pour résister au choc des vagues et transporter des fardeaux. Delà ce genre de coquille de noix; — et la gravité, l’immobilité et le fatalisme du musulman s’en accommodent à merveille. La gravité : voyez ce fidèle croyant à l’échelle de Tophana ou de Galata; un Franc se démène au milieu des bateliers qui lui offrent passage

et perd son temps à faire un choix ; le Turc, lui, descend

se blottir dans le premier kaïque venu, que le bâton blanc d’un ousta (chef de kaïque) retient fixé aux madriers de l’échelle.

L’immobilité : le seul mouvement qu’il se permette au milieu des remous de la Corne d’or, c’est le mouvement de la respiration et le mouvement des lèvres sur le bouquin de la pipe.

Le fatalisme : si quelque bateau à vapeur passe pardessus son kaïque, ou si le kaïque chavire, il sait que lui, tombé à l’eau, il est perdu... fût-il nageur incomparable; il le sait ; mais il sait aussi que, si cela arrive, c’est que cela devait arriver, et que cela était écrit 1

Les courants entre l’Asie et l’Europe varient selon les vents, et se déplacent aux heures des marées ; mais les kaïdjis connaissent leurs caprices et savent les utiliser. Aussi, nous émerveillant de la rapidité fabuleuse avec laquelle ils franchissent des distances considérables, en

attribuons-nous à tort l’honneur à leurs biceps, qui grossissent et remontent , comme des boulets, sur leurs bras athlétiques, dit M. Théophile Gautier.

Les nombreux bateaux à vapeur qui exploitent aujourd’hui le Bosphore ont ruiné l’industrie des bateliers, et menacent sans cesse leur existence. Que de fois n’ai-je pas tremblé en voyant, de dessus le pont du paquebot, lancé à toute vapeur, le frêle estpiif qui passait en travers, presque sous notre étrave. Je le croyais broyé, perdu, enseveli : il reparaissait dansant dans l’écume du sillage. .

Mais quand un homme tombe à la mer, cet homme est mort... mort, si une planche, un tronçon de mât, une bouée de sauvetage ne lui offre immédiatement un point d’appui. Le plus habile nageur, abandonné à lui-même, ne pourrait jamais gagner le rivage, et le Bosphore ne rend jamais sa proie... Les tourbillons, les courants sous-marins, promènent çà et là le noyé. Les poissons dévorent ses chairs et les os s’ensablent ou vont s’échouer au loin sur quelque grève de la Propontide.

Le Bosphore a ses chroniques de noyades, et il est plus muet encore que la tombe.

Je me suis laissé dire que la police de cette grande cité, où les bandits de toutes les contrées de l’Europe pouvaient impunément se réfugier, surtout avant l’organisation de la police anglo-française, se réveillait parfois, secouait sou inertie, et opérait d’énormes razzias de

gens sans aveu, Grecs, Levantins, Italiens, Espagnols, Juifs, Allemands, Français, etc., «te. Elle les gardait en prison pendant trois ou quatre jours, puis servait une tasse de café empoisonné à ceux qui n'avaient pu se faire réclamer par une ambassade ou par quelque notable personnage, et la nuit venue, des barques transportaient les cadavres en dehors de la pointe du sérail, visà-vis celte porte mystérieuse dont le seuil descend en pente vers la mer, et sur lequel l’on faisait glisser, cousues vivantes dans un sac, les odalisques infidèles.

Le dernier coup de filet jeté par la police, voici deux ou trois ans, engloba dix-huit Cents vagabonds... on n’en réclama que deux cents ! !

Le Bosphore, cependant, est parfois capricieux : il rend scs victimes. J'ai été témoin du fait, et il est assez rare pour que je le mentionne. Un jour, devant Galata, le boulanger d’un des paquebots des Messageries impériales descendit sur le dernier échelon de l’escalier du navire, en dehors, afin de remplir un seau d’eau de mer. Son pied glissa, sa main abandonna la tire-veille, il tomba et disparut... On fit, pour le sauver, les tentatives usitées en pareil cas, et quand tout espoir fut perdu, on promena longtemps encore des engins à l’entour du bâtiment, et on dragua le fond, afin de recueillir son cadavre pour l'ensevelir en terre ; mais le cadavre échappa à toutes r.os recherches... et le boulanger fut porté comme disparu â la nier sur le journal du bord.

Le -paquebot partit pour Alexandrie, d’Alexandrie remonta à Constantinople, puis revint à Marseille, puis repartit encore de Marseille pour Constantinople. Arrivé dans la Corne d'or, le pilote fit jeter l’ancre presque au même endroit où nous étions mouillés lors de la disparition du boulanger. C'était un soir. Le lendemain matin, le nouveau boulanger du paquebot, qui, par une singulière coïncidence, se trouvait être le frère de celui que

nous avions perdu deux mois auparavant, descendit

puiser de l'eau au bas de l’échelle ; il se souvenait de son malheureux frère, et prenait ses mesures pour ne pas se laisser choir, quand tout à coup il s’arrête saisi de terreur...

Le seau vient de heurter le cadavre gonflé d’i dont les extrémités se sont enchevêtrées entre premières marches de l'échelle. 11 appelle au secours, on vient... et l’on reconnaît, aux vêtements crevassés de cette masse informe et putréfiée... on reconnaît le hou-"' langer, l'ancien boulanger, notre noyé du précédent voyage, qui semble être venu s’échouer tout exprès le long des flancs du navire pour qu’on lui donne la sépulture des chrétiens...

Les journaux nous disent que, chaque nuit, quelques

marins et soldats anglais et français tombent sous le couteau des assassins de Galata et de Péra ; mais ils ne parlent pas des victimes que recèle le Bosphore !

C'est un fleuve entre deux continents, le Bosphore. On veut en contempler à la fois les deux rives, et le cap

m noyé, les^ux

TTT

d’Ancyre est déjà doublé, qu’on n’a rien pu voir encore.

De la tour de Léandre, la prison de la Fille, la vierge de l’Aspic; du cap de Scutari, l’ancienne Chrysopolis, on saute, vis-à-vis, au palais neuf du sultan, aux palais des sultanes d’Orta-Kewi, aux palais des pachas, à l’anse de Kourou-Tchesmé, au village d’Arnaout-Kewi, et on compare les contre-forts des montagnes de Bithynie avec le rivage d’Europe, dont les collines fleuries, parsemées de Viosques et ombragées de massifs de verdure, vous font regretter de n’ètre qu’un oiseau voyageur, condamné à voler encore, sans pouvoir choisir sur ces terrasses un nid dans une touffe de cyprès, un appui sur la branche djim platane.

f rine de guerre, marine de commerce, convois de feneurs et de soldats, bateliers et pêcheurs, tout un monde s’agite, de l’anse de Tchesmé aux courants de Satan.

'* Plus loin, c’est Belbeck ; Belbeck, le plus beau des villages, qui, selon le poète, orne les bords du canal, de même que la prunelle de l’œil orne le visage de l’homme. Belbeck , célèbre par ses bains, son kiosque des conflîr(faces de la Sublime Porte, et ses platanes séculaires.

Au-dessus de Belbeck , le§ rives du détroit se rapprochent et sont défendues par les deux châteaux de Mourad J V. C’est par là que passaient et Darius, et Xénophou, et les croisés. ; .

On oublie la cote d’Asie, pour contempler en Europe le golfe de Balta-Limani, la baie d’isthéuia, le vall

«le Kalender et Thérapia, où le palais de nos ambassadeurs apparaît au milieu des jardins et des bosquets qu’ombragent de gigantesques pins-parasols

Enfin, Buyuk-Déré, la colonie des riches oisifs , des amants de la villégiature , termine ce musée de palais , de jardins et de villas.

Pline parle de platanes plus gros que celui de Godefroi de Bouillon. 11 en est un qui avait quatre-vingts pieds de diamètre, et dans la cavité duquel Mutianus soupa et coucha , en compagnie de vingt et une personnes. Dans fin autre, Caïus soirpa avec vingt-cinq personnes et en-

vironné de toute sa suite.

Du côté de Bylhinie, Beïcos, aujourd’hui solitaire, re-, tentissait l’an dernier du bruit des flottes alliées,

$ Sa baie est triste et silencieuse, comme ce kiosque , immense bâtiment abandonné et à moitié construit sur mie colline voisine. Le vice-roi Méhémet-Ali, après sa soumission, avait entrepris de bâtir ce palais, pour en faire don à son gracieux souverain.

Si jamais , au retour de la guerre, vous passez quelques jours à Constantinople, n’oubliez pas de venir à Buyuk-Déré visiter le platane de Godefroi de Bouillon. *

C’est au pied de la montagne du Géant, dans un petit • kiosque impérial, bâti au milieu des vertes prairies de Unskiar-Skèléci, que fut signé en 1828, entre la Russie et la Porte, un traité de paix dont nous voulons maintenant neutraliser les désastreuses conséquences au point de vue de la politique occidentale.

ISjB IMPRESSIONS DE VOYAGE

Le kiosque d’Hussein-Pacha, non loin du château d'Asie, renferme une merveille de l'architecture persane, des marbres très-curieux, et de précieuses marqueteries de nacre, d'argent et d’ébène.

Les eaux douces d’Asie sont près de là. C’est la promenade favorite des Turcs et des femmes du sultan.

Plus près de Scutari, reluit le palais Jaune, l'ancienne résidence des sultanes, le palais de la Validé.

Le phare d'Asie ne brille plus que comme une veilleuse de nuit, et nous n’avons pas eu besoin que Minerve descendit du ciel pour épauler notre navire, accroché aux Cyanées; — elles sont déjà loin, les Cyanées, les Symplégades, les îles qui dansaient au temps de la Toison d'or.

Quand nous reviendrons vers les caps d’Ancyre et de Panium, n’oublions pas qu’aux pieds de l’un d’eux apparaît un fût de colonne, la colonne de Pompée ou d'Auguste, dont le piédestal, orné de têtes de béliers et de guirlandes de fleurs, semble appartenir aux temps les plus anciens du paganisme.

Les savants ont publié des volumes de contradiction sur cet humble monument, qui défie leur sagacité comme • il défie les tempêtes.

La dernière fois que je l'ai entrevu, un oiseau de mer, perché au sommet, dormait le col rentré sous l’aile et le bec appuyé sur le plastron... I^es sifflements de la vapeur et le fracas des roues ne troublèrent pas son sommeil.

11 nous laissa passer sans s’émouvoir; on aurait cru qu’il était du même granit que la colonne...

Autant la côte d’Europe, dans le Bosphore, est verdoyante et fleurie, autant elle est nue, stérile et rocheuse en dehors du détroit. Un village, aux maisons de bois peintes en rouge et démantelées, domine cette masse de rochers noirs, sur lesquels plus d’un navire, cherchant l'entrée du canal, est venu se briser.

Dernièrement, mie belle frégate égyptienne s’y est perdue corps et biens.

La mer est calme, la brise molle, le ciel bleu, et, au lieu de nuages, des traînées de fumée s’étendent en écharpe sur tous les points de l’horizon, et trahissent le voisinage des navires croiseurs.

Si le Wladimir osait sortir encore de Sébastopol, il n’échapperait plus à la tardive vigilance des patrouilles navales.

Montrons notre pavillon des messageries à ce vaisseau à hélice qui laisse arriver pour nous reconnaître. La nuit sera tout à fait close quand nous aurons dépassé cette frégate à vapeur qui, là-bas, devant nous, remorque lentement un convoi de cinq ou six navires à voiles chargés de munitions et de soldats.

Ils marchent, ces navires, à la lilc les uns des autres, comme marche une bande de chevaux allant en foire.

Le soleil descend du côté de la Propontide, les neiges de l’Olympe s’illuminent de ses deniers rayons. La Roumélie se rembrunit par degrés et disparait dans l’ombre. La cloche du bateau pique le quart de huit heures, et les troupiers passagers s’endorment à la belle étoile, tandis que

les arifetocfales du liord, autour de la table à thé, se racontent leurs aventures et leurs promenades dans Byzance .

Le 12, nous avons fait bonne route!

Cette mer Noire, si terrible, si dangereuse, quand les vents du nord et du nord-est soufflent en tempête, elle est calme et tranquille comme un étang. Les matelots remontent déjà sur le pont les sacs et les bagages des soldats. — Nous serons à Varna dans l’après-midi, à deux heures peut-être!...

Rien en vue, ni terre, ni navires !...

Ah ! qu’il aurait beau jeu, le Wladimir, si tombant sur nous à l’improviste, il enlevait le million de petite monnaie que nous portons à l’armée, et nous conduisait prisonniers à Odessa ! 11 réussirait peut-être, comme il a réussi à Héraclée.

Il est onze heures. — Nous revoyons la Roumélie, on signale le cap Sisipoli, puis l’entrée du golfe de Bourgas, et après avoir rallié le cap Messembrio, nous côtoyons de près, jusqu’à Varna, cette terre magnifique et désolée (Blanqui) qu’on appelle la Bulgarie.

Des champs cultivés ou en jachère, des prairies, des

ravins boisés, des lisières de forêts, des vignobles, tel est

l’ensemble de ce paysage, auquel il ne manque que des fermes et des villages pour pouvoir être comparé à un plantureux paysage de Normandie.

C’est ici que nous quittons la Turquie pour rentrer en quelque sorte en France. — Varna n’est-il pas devenu français?

D’après le poète de notre histoire, Michelet, il semblerait que la France et la Turquie, ces deux nations qui représentent à elles seules l’Occident et l'Orient, ont pressenti de tout temps les mystérieuses affinités qui amènent entre elles des rapprochements inattendus.

Les Turcs de l'époque des croisades avaient conçu pour les Français qui en étaient les chefs une vive admiration, et l’exprimaient sous une forme orientale, en prétendant descendre eux-mêmes des Français.

Plus lard, dit d’Ohsson, ils affirmèrent que le fondateur de leur puissance à Constantinople, Mahomet II, avait eu pour mère une princesse française. Ce fait, au moins très-douteux, est admis comme vrai par leurs plus sé- • rieux historiens. Ce qui est plus certain, c’est que les Français furent les première de la chrétienté à entrer en relations avec eux. François 1 er , bravant les préjugés de son époque, proposa, dès 1525, un traité d’alliance à Soliman; traité qui ne fut signé qu’en 1542, et l’année suivante une flotte franco- turque attaqua Charles- Qüint.

Les armes de Paris et de Stamboul sont merveilleusement appropriées au caractère de chacune de ces villes.

Un vaisseau, emblème de la«puissance maritime et industrielle, tel est le symbole de Paris, tel est encore le symbole de la puissance occidentale.

Stamboul a son croissant, et ce croissant, attribut de la Diane ancienne, donné ensuite à la vierge de Byzance, puis adopté par les Turcs comme un trophée après la

I MPHESSIONS DE VOYAGE

batteries d’un vaisseau de haut bord à l'ancre, puis une frégate, puis un autre vaisseau, puis enfin toute une escadre qui protège plusieurs centaines de navires de transport mouillés au centre de la baie.

La ville aux maisons à tuiles rouges s’étend à droite, sur une colline ; une simple muraille blanche à créneaux et à meurtrières, mais sans fossés du côté de la mer, l’entoure, et trois ou quatre portes d'un style mauresque et enjolivées de peintures et d’inscriptions vert et or, s’ouvrent dans les sables du rivage pour communiquer avec des débarcadères bâtis sur pilotis.

La baie et la ville sont protégées par des redoutes, des batteries rasantes et des fortins construits aux endroits les plus favorables pour repousser une attaque.

On est vivement impressionné en arrivant à Varna, car c’est là qu’a été préparée la mise en scène des drames sanglants de la Crimée.

Si l'on n'y entend pas les bruits de la guerre, si l’on n’y frémit pas devant ses horreurs, on devine tout, on comprend tout, en parcourant ces immenses magasins d’approvisionnements, ces meules de bombes et de boulets, ces pyramides de mitraille, ces avenues de canons affûtes, toutes ces réserves d’engins de destruction que le génie de l’homme invente sans cesse pour perfectionner la main-d’œuvre de la mort. J’ai cru voir des modèles de charrues nouvelles en pénétrant dans le parc de l’artillerie anglaise auprès du premier débarcadère. — C’étaient des trains de caissons et de canons!

Vraiment le matériel anglais a une tournure villageoise, innocente et pacifique.

Le parc français, qui occupait d’abord au fond de la baie des terrains plats à l’embouchure d’une rivière, avait quitté cette station marécageuse et malsaine, et s’était assis sur les premières collines de l’est avant d’être embarqué pour Chersonèse.

Mais revoyons le Varna du mois d’août, le Varna du maréchal de Saint-Arnaud. .

Partout alors, sur le rivage, les forges flamboient, les enclumes retentissent et des interminables convois de charrettes bulgares se croisent avec les prolonges du train chargées de barils de poudre. — Des chaloupes déposent sur le plancher des warfs improvisés, les caisses de fusils, les boucauts de biscuits, les sacs de farine.

Les chevaux, les mulets, prisonniers sur les navires, sont jetés à la mer et gagnent d’eux-mêmes le rivage, où les trompettes sonnent au pansage.

Des troupeaux de bœufs sont abandonnés comme eux au ressac. Ils trouveront l’abattoir avant d’arriver aux prairies.

De grands bateaux plats, remplis de soldats, convergent vers les navires de guerre.

Des escadrons galopent de la ville au camp et du camp à la ville. — Parfois un coup de canon retentit, et, pour lui répondre, les pavillons de signaux se balancent aux drisses des bâtiments de la flotte.

Siu- rade, des milliers de "canots se croisent et s’entre-

croisent, et Sur la terre, le mouvement incessant ne s’apaise qu'à la nuit, quand les tambours et les clairons échangent d’un camp à l'antre les bruyantes mélodies guerrières de la retraite.

Le grand camp français est situé sur les hauteurs de droite. Le camp anglais de l’autre côté, dans les bois. Quelques brigades ont placé leurs tentes isolément, près d’une source et au milieu des vignes.

-Varna est donc devenu ce que devait être f.allipoli, si la guerre eût eu pour théâtre les plaines d’Andrinople. Cette ville, en temps ordinaire, calme et silencieuse comme un grand village que ses habitants ont quitté pour aller aux champs, est aussi vivante, aussi animée qu’un de nos chefs-lieux de canton le jour de sa plus belle foire.

Le bataillon de garde et quelques officiers ont dressé leurs lentes au milieu des carrefours, et les soldats en-> tretiennent les transactions du bazar, qui s’est augmenté d’une foule d’échoppes en planches, occupées par des spéculateurs européens de tous genres.

Les ventes ne s’y font qu’argent comptant, et l’on exige même que la marchandise soit pavéo avant d’être livrée. Cette dernière exigence des marchands a souvent fait naître des rixes ; mais on a bientôt reconnu que les vendeurs n’avaient pas tort d’agir ainsi, et l’on s’y est habitué. Voici pourquoi : — la petite monnaie est si rare que la piece de. cinq francs perd cinquante centimes au change. Or, quand un soldat buvait la goutte, achetait du tabac ou toute autre chose qui ne coûtait que «quelques

centimes, il ne manquait jamais d'offrir en payement une grosse pièce, et si le marchand était dans l’impossibilité de rendre la différence, il reprenait sa pièce, gardait sa goutte et son tabac, — et le tour était joué, et il se serait joué longtemps encore, car le soldat cultivait cette carotte avec amour et orgueil ; mais le commerce perdit patience... il y eut coalition entre les marchands de la place, et l'acheteur dut se résoudre à tout payer d’avance.

Les vautours qui exploitaient l’armée au début de la campagne, et qui vendaient à mille pour cent de bénéfice les rebuts des magasins de Marseille, seraient devenus millionnaires si le maréchal Saint-Arnaud n'y avait mis contre-ordre, en tarifant leurs pacotilles. Mais il n’a pu rogner les ongles des usuriers. — Lés usuriers ont suivi l’armée, et reviendront avec elle, si elle revient. — Ils reviendront riches et glorieux comme s’ils avaient pris ■ Sébastopol.

L'incendie de Varna a ruiné plusieurs de ces Banians. Mais ne les plaignez plus, ils ont déjà réparé leurs pertes à Kamiesh et à Balaclava.

Le choléra, comme à Gallipoli, comme au Pyrée, a décimé nos bataillons. J’ai vu creuser la première fosse d’un nouveau cimetière, grand terrain vague, entre le rempart et une redoute. — J’ai revu ce cimetière un mois après, — un mort n’aurait pu y trouver place, — et ce*

pendant les victimes de la Dobrulscha n’y ont pas été enterrées ! !

Les mqisons de la ville sont bâties en bois ou en terre.

Une seule, construite en pierres, fut habitée par le maréchal Saint-Arnaud. Je l’y ai visité quelques jours avant le départ pour Eupatoria. Si je l’avais revu à l'Alma, monté sur son cheval de bataille, certes, il m'eût été difficile de reconnaître en lui ce grand fantôme vêtu d’une longue robe de chambre et d’un pantalon de molleton et coiffé d’une calotte de velours, qui sortit péniblement de son fauteuil pour me remettre l’ordre qui devait nous affranchir de la quarantaine à uotre retour a Constantinople. *

Le port de Varna, pendant l'été, est un des meilleurs de la mer Noire.

Son importance commerciale a beaucoup baissé depuis la fondation d’Odessa.

Les navires viennent y charger des céréales, du maïs principalement.

On cultive la vigne aux alentours, mais le vin est si mal fabriqué, qu’il segàte aussitôt cuvé et ne peut être exporté.

La culture de la vigne produisait autrefois de grands bénéfices; mais la rapacité des collecteurs d’impôts et des gouverneurs était si grande, que le vigneron, n’espérant plus vendanger par lui-même, a laissé dégénérer les ceps.

ba culture de la pomme de terre y est moins répandue que sur les parties les plus désertes de la Nouvelle-Zélande. — M. Blanqui, arrivant à Constantinople, poussa un cri de joie devant le plat de pommes de terre qu’il avait inutilement demandé à toutes les hôtelleries de

Bulgarie ; si la pomme de terre manque, les haricots, en revanche, abondent. — L'Europe, l’univers entier pourrait s’y approvisionner. ^ .

Tout germerait, tout mûrirait sur cette terre promise, si le travailleur avait la certitude de recueillir le fruit

de ses peines. — Mais, pensc-t-il, à quoi bon s’enrichir pour que le pacha vienne ensuite le dépouiller! — N’estce pas assez que de gratter un peu la terre pour qu’elle donne seulement de quoi nourrir la famille et payer l’impôt? - -

Plus il serait riche, plus il subirait d’avanies. — La pauvreté est une sauvegarde pour lui.

Cestains districts de Bulgarie sont entièrement plantés

de roses. Au printemps, ces forêts fleuries semblent être l’asile du bonheur, car dès que la cueillette commence, les jeunes filles, si sordidement vêtues, si apathiques en tempsordinaire, se transforment en papillons, en sylphes, en nymphes, et bondissent, brillantes et légères, dans les effluves parfumées de la moisson des roses.

Les essences vendues en Allemagne et dans tout l'ouest de l’Europe sortent de Bulgarie; mais cette culture industrielle perd chaque jour de son importance. — La chimie, qui progresse sans cesse, n’a plus besoin des roses pour fabriquer des essences de roses. Elle les emprunte aux détritus du règne organique, comme elle a déjà emprunté à la houille les fumets de la vanille.

Les habitants de Varna et des environs n’ont pas accueilli sympathiquement l’arrivée des armées alliées. Iis

nous ont prouvé leur haine en dévastant leurs jardins et leurs vergers. Les légumes frais, qui auraient été si nécessaires à nos soldats, manquèrent complètement l’été dernier, et dans la prévision que l’occupation de Varna durerait longtemps encore, on choisit dans les régiments les soldats qui avaient des notions de jardinage, et on ensemença les vergers.

Le Turc étant l’ennemi naturel du Bulgare, le Bulgare nous considère, nous aussi, comme ses ennemis, à lui, puisque nous nous mettons en campagne pour défendre le Turc.... C’est assez logique... Les spéculations de la politique sont des mystères pour lui, et il ne peut comprendre que si sa patrie devenait une province russe, il n’en résulterait pas pour lui un affranchissement, mais un redoublement d'esclavage.

Ces hommes n’ont pas oublié les horreurs de leur grande insurrection de 1841. — Les cendres de leurs villages incendiés sont encore chaudes... Les veuves et les mères portent toujours le deuil... et dût le cimeterre des Arnautes les abattre jusqu’au dernier, ils se préparent à la vengeance ! ! !

Cette insurrection de 1841, faussement attribuée à des causes politiques, éclata quand le hatti-schériff de Gulkané centralisa entre'les mains d’agents spéciaux la perception des impôts , qui jusqu’alors avait été confiée aux pachas gouverneurs de la province. Les agents nouveaux abusèrent indignement de l’ignorance des rayas, qui ne savaient ni lire ni écrire, et leur réclamèrent jus-

qu’à deux et trois fois la totalité de leurs impôts, qu’ils avaient déjà soldés. 11 n’y avait pas de livres à souche pour les quittances, et des entailles faites dans des morceaux de bois témoignaient dans les discussions toujours à l’avantage des agents.

Ce décret du sultan, dont le but était de soustraire le

peuple aux avanies des pachas, produisit un effet tout

contraire : les extorsions, les violences continuèrent , mais avec des allures nouvelles et rendues plus odieuses encore par leur semblant de légalité.

Les Bulgares se plaignirent, pn ne les écouta pas... puis le total des taxes surpassa celui de leurs revenus, et ils ne purent les payer... Alors des soldats garnisaires s’établirent dans les chaumières... mais ils en chassèrent les soldats, et le gouverneur, Sabri-Pacha, afin que force restât à la loi, manda à son secours des bandes d’Albànais qui traitèrent cette malheureuse province en province conquise, pillant, incendiant et fusillant partout.

Si alors les Serbes eussent donné la main aux Bulgares, le sultan perdait à jamais l’un des plus beaux do- •*'% *

maipes de son empire.

Yakoub-Pacha fut envoyé pour pacifier les Bulgares après, le rappel de Sabri-Pacha. — M. Blanqui, qui eut alors un entretien avec lui, raconte que quatorze ou quinze jeunes aides de camp, d’une tournure fort peu militaire , et dont les fonctions étaient très-équivoques, suivaient le pacha Yakoub et scandalisaient beaucoup les honnêtes gens.

Eh bien, ce vieux Yakoub, qui compte aujourd’hui soixante-quinze ou quatre-vingts printemps, nous l’avons conduit à Jaffa au mois d'avril dernier ; on m’a dit du moins que c’était le même personnage dont parle Blanqui, et ce ne sont pas quatorze ou quinze jeunes aides de camp qui l’accompagnaient... ils étaient soixante... Soixante, tous frais, imberbes, roses, bien découplés, et dont l’ainé n’avait pas vingt ans. Yakoub prévint noire commandant que lors de notre prochain voyage de Constantinople à Alexandrie, son harem prendrait sur notre » bateau pour le rejoindre... mais nous avons su depuis que ce vieux philosophe n’avait jamais eu de femmes dans son harem.

11 occupa, pendant ce voyage sur le Tancrède, le salon des dames. Une tempête nous ayant assaillis entre la cote de Syrie et Chypre, nous nous réfugiâmes à l’abri de l’ilot de Road, vis-à-vis Tortose. Le danger était assez grand, et le sort de notre navire, ainsi que le nôtre, demeura à la merci de l’orage pendant trois jours et deux nuits. Yakoub et scs odalisques mâles s’enfermèrent, se barricadèrent dans le salon, et tant que dura la tempête ne demandèrent ni à boire ni à manger. De temps en temps on entendait par l’écoutille le murmure de leurs prières. Quand revint le calme, ils s’éparpillèrent sur le pont comme le ferait une nichée de poussins, et Yakoub montra au grand jour sa vieille figure de chouette en lunettes vertes.

J’ai dit plus haut que les légumes et les fruits nous ' 14

avaient manqué à Varna, par l’animosité des habitants; cette animosité empêcha presque nos ofticiers de se livrer à l’exercice de la chasse pondant les longs et malheureux jours qui précédèrent le départ pour Sébastopol. On notait plus en sûreté hors des avant-postes.

- L’équipage d’une chaloupe d’un vaisseau de ligne, le Napoléon , je crois, ou le Falmy, s’étant rendu à une aiguade assez éloignée du mouillage, fut assailli et maltraité à coups de fusil,parce que quelques hommes avaient cueilli des cerises. Le cerisier n’était cependant pas dans

un enclos. Un des matelots mourut de la suite de ses hles-

sures. On raconte que scs compagnons l’abandonnèrent, et qu’après s’être défendu, seul, contre une douzaine de furieux et en avoir tué un ou deux, il eut assez de force et de courage pour retourner mourir à bord, soutenant d’une main une portion de ses intestins, qüi s’étaient échappés par une large blessure, et de l’autre brandissant son sabre.

Les matelots qui l’avaient si lâchement abandonné fu-

rent punis et blâmés par un ordre du jour.

Malgré la liberté des cultes et la tolérance officielle, les chrétiens ne sont pas toujours heureux et respectés sur les terres du Grand Seigneur.

Ce n’est pas à Constantinople, mais au fond des provinces, loin, bien loin de l’ombre protectrice des pavillons européens, que le chrétien d’aujourd’hui est encore, le chien de chrétien d’autrefois. — En dépit des firmans, la femme du chrétien est impunément à la merci du pre-

mier Osmanlis auquel elle aura eu le malheur de plaire. Tout Qdèle croyant a le droit de pénétrer quand bon lui semblé” dans le domicile du chrétien, d’y prendre ce qui lui sied, d’en expulser même le vrai propriétaire, et si les chevaux manquent pour traîner la voiture où le fourgon d’un grand personnage qui voyage, on aura bientôt requis une bande de chrétiens, qui devront s’atteler et marcher vite, stimulés à coups de fouet.

Tel est le régime auquel les Bulgares étaient soumis* il y a quelques mois encore; tel est le régime dont* ils craignent le retour, quand nous aurons rendu la tranquillité à l’empire ottoman et garanti son intégrité.

On s’est très-peu préoccupé de leur sort en Europe, tan- * dis que les Druses et les Maronites du Liban, au nombre de deux mille à peine, ont accaparé les sympathies de la chrétienté. — Et il y a deux millions de Bulgares ! Et quand vous les verrez, vous les admirerez en les plaignant. „

Ils ont conservé sur leur face le cachet dir caractère primitif. — Vaincus, écrasés, ils ont retrouvé en euxmêmes assez d’élasticité, assez de force de réaction, pour^ empêcher que leur race ne soit absorbée par la race conquérante; et si leur sang s’est mélangé avec le sang des tyrans, ce n’est que dans les combats.

11 est aussi facile de distinguer un Bulgare d’un Turc * qu’un nègre d’un blanc !

La langue, le costume, , les mœurs sont aussi dissemblables que les cultes. — UfcTurc prie, fume, rêve, se baigne, se repose sans fatigue, commande et est armé.-

IMPRESSIONS DE YOYAGE

— Le Bulgare obéit et ne porte jamais d'armes. 11 travaille lentement, mais sans relâche, et il n’a ni le temps de fumer, ni le temps de se reposer. 11 est vrai que le proverbe dit (et nous l’avons déjà cité) que là où le Turc met le pied, la terre reste sept ans sans produire. Sans

le Turc, le Bulgare profiterait de la richesse du sol.

Les Bulgares se divisent en deux grandes familles : les Grecs et les Slaves.

Le Bulgare grec habite le midi de la province et la vallée de Nissa, jusqu’à Constantinople ;

Le Slave, plus au nord, depuis le Danube jusqu’aux Balkans.

Les premiers parlent le grec moderne; les autres, le bulgare et le serbe, dérivé du slave. — Ils sont à peu près égaux en nombre. Leur caractère et leurs mœurs diflerent; mais la religion les réunit, et cette union se resserre sous la persécution des musulmans.

En France, nous ne connaissons que les Grecs de la Grèce proprement dite, de la Morée, du Péloponèse, de pire, de la Thessalie et de l’Archipel ; nous oublions ! de Constantinople, des bords du Danube et du littoral du Pont-Euxin.

La famille grecque bulgare est plus belle, plus spirituelle que la famille bulgare serbe ou slave; mais ses mt^ürs sont moins pures.

Le Bulgare slave est doux, patient, modeste, laborieux, honnête, hospitalier.; — le Bulgare grec, aime le luxe, la forfanterie, les frivolités, le bruit et la guerre.

Le premier duel connu dans Je Bas-Empire eut lieu entre un Bulgare gouverneur de Galatie et le palrice Basile, en 1026. — Constantin Vill les exila tous deux dans les îles de la Propontide.

Je ne sais quel voyageur a dit, pour peindre le caractère de cette population : « Les Bulgares sont les Allemands de la Turquie, les Grecs en sont les Italiens. »

Ils ne s’aiment pas : le Grec, dont l’histoire remonte aux époques les plus anciennes, se croit supérieur au Bulgare, dont la nationalité ne s’esl manifestée avec éclat que du onzième au quatorzième siècle, pour s’éteindre ensuite.'

Ces chrétiens ne vivent donc unis que pour mieux résister à la persécution, et ils se déchireraient entre eux du jour où leur martyre commun cesserait.

Méthodicus, moine et peintre, contribua à la conversion des Bulgares en envoyant à Bogoris son tableau représentant le jugement dernier.

Les Bulgares se sont convertis en 865. — Le pape Nicolas écrivit à leur roi Bogoris sur plusieurs questions relatives aux femmes, aux vêtements...

Le commerce est nul en Bulgarie; il n’y a ni routes, ni canaux, ni grands centres de consommations. L’élevage des bestiaux y est proportionné à l’agriculture. Une paire de bœufs de labour ne vaut que quatre-vingts francs, et pour cinq francs on achète deux moutons ou trois chèvres.

On fabrique des étoffes grossières et d’assez belles écharpes en broderies dans quelques villes.

Les deux principaux ports, Bourgas et Varna, dont la haie n'est sûre qu'en été, ne sont fréquentés que par les navires qui viennent y chercher du blé, des haricots et du maïs.

Varna, assiégé par les "Russes en 1828, capitula après un siège de quarante jours. Un boulet de canon a brisé ce minaret tronqué qu’on aperçoit du mouillage. Les Russes y perdirent beaucoup de monde. Jussouf- Pacha, l’un des généraux, passa armes et bagages à l’ennemi. Il reçut, pour prix de sa trahison, une très-forte somme, et malgré que Mahmoud ait fait confisquer tousses biens en Turquie, il vit très-splendidement, retiré dans une ville russe.

Le gouverneur de Varna, Izzet-Méhémet, se conduisit autrement : sommé de se rendre, il répondit qu’il ne demanderait jamais grâce aux giaours, et se battit en soldat jusqu’au dernier moment. Aussi, Nicolas, qui voulut épargner à Varna leij horreurs de l’assaut, lui fit proposer de sortir de la ville avec tous les honneurs de la guerre. — Il accepta, et défila triomphalement devant une armée russe de plus de cinquante mille hommes, avec les trois cents derniers soldats qui lui restaient. Le gouverneur actuel de Varna est Allemand d’oiigine et exerça longtemps à Constantinople la profession d’ouvrier sellier.

Varna n’est plus le Varna de l’été dernier, — - la foule a déserté son bazar et ses ruelles, — les navires ne font que passer dans sa baie, que les vents de l’hiver rendent dangereuse, et si ce n’étaient les dépôts, les magasins,

les malades, et dernièrement rembarquement d’une partie de l’armée d’Omer- Pacha, rien n’aurait troublé sa solitude depuis que les alliés sont partis pour la Crimée.

L’hôpital de Varna, établi dans les deux vastes bâti- I

monts situés au haut de la ville, contient une bonne part des soixante-dix ou quatre-vingt mille lits consacrés aux malades de l’année d’Orient'.

De kam losli à Marseille.

Ce n’est que par extraordinaire que le Nil s’est avancé jusqu a Varna; le service entre ce port et Constantinople est habituellement confié à un stationnaire des Messageries impériales, le Pharamond ; aussi, hâtez-vous de déménager de ce magnifique deux cent vingt pour suivre les dépêches du courrier, qui appareillera entre cinq ou six heures. *

Le Pharamond ne possède pas, comme le Nil, un tillac immense, dont l’aire de plain-pied flatte la vue, et donne au passager l’envie de s’v promener majestueusement,

^aveo'des allures de commodore... Non, le Pharamond, tt |olide et bon marcheur du reste, et se comportant trèsms à la mer, le Pharamond, dis-je, n’est en quelque sort© qu’un aviso de la flotte des messageries, qui, lorsque la terre leur a manqué, ont bravement pris la mer, et échangé leurs belles voitures jaunes contre des coques de bâtiments aux flancs noirs, leurs roues à jantes contre

dos roues à palettes, leurs chevaux percherons contre des chevaux de vapeur. -■ ' •

Vous ne jouirez plus, sur le Pharamond, d’une cabine aux couchettes placées de chaque côté de la porte : les couchettes, selon le vieux système, sont superposées deux à deux dans chaque cabine, et quoique je navigue depuis bien longtemps, et que j’àie essayé tour à tour des commodités et des incommodités de la couchette supérieure et de la couchètte inférieure, et que souvent il m’ait fallu assister à de graves discussions sur la préférence à donner à l’une ou à l’autre, je ne puis, je n’ose vous conseiller de choisir celle d’en bas ou celle d’en haut; car, à vrai dire, elles sont également détestables. Mais, pour une nuit, cela ne vaut pas la peine d’y penser, et certainement, eussiez- vous pour couchette les édredons les plus moelleux, vous ne dormirez guère cette nuit-là...

D’abord, vous resterez sur le pont à contempler les falaises blanches de la côte qui remonte vers Baltchik, et le

soleil sera déjà couché, que vous vous efforcerez encore de les deviner dans l’obscurité jusqu’à ce que le navire, obliquant à l’est, leur tourne tout à fait le dos.

Alors, quittant le couronnement du navire pour le gaillard d’avant (et le Pharamond possède ce que le Nil ne possède pas, un gaillard d’avant très-commode pour , les curieux qui. aiment à ouvrir l’œil au bossoir), vous irez interroger la nuit... la nuit dans laquelle nous nous avançons à toute vapeur, et vous chercherez à découvrir dans le firmament de l’horizon l’aurore boréale de la

guerre, l’immense dais fulgurant où se reflètent les lueurs d’un millier de canons en batterie... Mais les nuits sont si courtes, que l’étoile du phare de Catherine ne scintillera même pas pour vous, avant que le soleil ne se lève.

Au point du jour, nouveau spectacle, fjui vous enlèvera toute envie de sommeiller. La terre n’est pas encore en vue , mais aux nombreux navires à voiles que nous rencontrons, louvoyeurs ou marchant avec la brise, il est facile de deviner que d’un instant à l’autre l'homme de vigie signalera la Chersonèse.

Ici, les atterrissages sont encore plus animés que ceux de Varna; une jolie brise de nord-est emporte vers le Bosphore les bâtiments nolisés qui s’en retournent à vide, et ceux qui, chargés à couler bas de munitions, de chevaux et de soldats, ont le cap sur Kamiesh et sur Balaclava, tirent de longues bordées ou bien s’attellent à la remorque d’une puissante frégate à vapeur. Aussi passent au loin des compagnies de bricks et de trois-mâts, à sec »

de toile et à la file les uns des autres; la coque du bâtiment qui les charrie est masquée par leur prolongement; — on ne voit pas de quel soupirail s’échappe cette , .

colonne de fumée qui surgit à leur tète et leur donne l’impulsion, et si les appareils fumivores que l’industrie réclame à grands cris fonctionnaient sur les remorqueurs, on se demanderait avec stupéfaction en vertu de quelle force mystérieuse, de quelle puissance occulte, ce , troupeau de navires privés de tout moyen de locomotion, \

progresse si rapidement vers le but indiqué.

Enfin, un monticule bleuâtre surgit à l’extrême horizon, et la vigie a crié; Terre! fts soldats se pressent sur l'avant du navire, les officiers envahissent la passerelle; tous les yeux sont fixés vers un meme point, tous les cœurs suivent les yeux, et pour la première fois depuis le départ de Marseille, on salue les côtes étrangères avec un sentiment tout autre que le sentiment de la curiosité.

Infinie puissance du drapeau sous lequel on a souffert et combattu!! J’ai vu des soldats qui, trois mois auparavant, avaient été renvoyés en France comme malades de fièvres ou de blessures, je les ai vus, dis-je, quitter avec joie, avec bonheur, ce triangle maudit de la péninsule ; je les ai entendus jurer qu’ils préféreraient mourir à l’hôpital plutôt que de revenir jamais dans cette Sibérie de la mer Noire. Eh bien ! parmi nos soldats passagers, il en est de ceux-là auxquels l’air de la patrie a rendu la force et la santé. ..et que jereconnais..,etils ontoublié leur serment, ils ont eux-mêmes demandé à rejoindre le drapeau, et aujourd’hui ils racontent avec des larmes d’orgueil aux nouveaux arrivants, que là-bas, dans cette direction, un grand fait d’armes s’est accompli ; que plus loin, lé régiment a perdu cinquante hommes; que derrière ce mamelon, la compagnie a tenu tète à un bataillon entier de Russes; que là, tel sergent, tel officier sont tombés morts...' Ils racontent tout cela avec un enthousiasme concentré qui fait frissonner les auditeurs; ils se transforment, ils sont poètes. Et moi qui, durant la traversée, les avais

pris pour des crétins, sur-crélinisés par l’existeneecn pantalon garaucç ! ! -

Nous approchons rapidement. Les falaises grisâtres du cap Chersonèsé s’étendent en largeur et forment une masse unique, aux flancs de laquelle nous ne découvrons aucune déchirure, aucun indice des six ou sept baies qui s’ouvrent entre le cap et la grande rade de Se bastopol.

Rien n’annonce encore que la guerre, une guerre ter rible, incessante, ravage depuis si longtemps ce malheureux pays; mais ceux qui ont déjà débarqué à Kainicsh ou à Balaclava, ainsi que nos soldats narrateurs, reconnaissent aux mâts de pavillons et aux poteaux télégraphiques placés sur quelques sommets des collines du premier .plan, les positions des armées alliées.

Comme nous avons le cap droit sur le phare et que nous passons ainsi un peu loin dans le sud-est de Sébastopol, il nous est impossible d’apercevoir l’entrée de sa grande baie, d’ailleurs les brouillards du matin l’enveloppent, ainsi que les montagnes de l’intérieur. — Nos navires de guerre mouillés devant la rade, revêtent, à travers les couches du brouillard, des formes gigantesques. Ceux qui n’ont jamais navigué ne peuvent se figurer quelle illusion d’optique produit le banc de brune qui s’interpose entre deux navires. D’un bord à l’autre, on se considère mutuellement comme des fantômes inconnnônsurables.

La paix a-t-elle été signée depuis notre départ de Mar-

seille? Vraiment, on serait tenté deje croire, car l’horizon est silencieux comme celui d’une grande plaine; pas de grondements sourds et lointains , pas de fracas subits , pas d’atmosphère rayée par les bombes et les boulets^ pas d’odeur de poudre apportée par la brise de terre.

Illusion, hélas f La mise en scène de l’horrible drame qui se joue là-bas va bientôt nous apparaître. — On faisait trêve pour enterrer les morts de la veille, et on avait besoin que’ la trêve fût longue... Voici pourquoi nous accostions la terre du Tchatyr-Dag comme on accoste celle de la Sainte-Beaume.

Un mot sur la Tauride en général, avant que d’entrer à Kamiesh.

Vous savez que la presqu’île de Crimée forme, sous le nom de Tauride, le troisième gouvernement particulier du gouvernement général de la Russie méridionale ; vous savez aussi que, jusqu’à ces derniers jours, le théâtre de la guerre a été circonscrit dans cette partie sud de la Crimée nommée aussi presqu’île de Cherson.

Cette presqu’île de Cherson, l'ancienne Héracléotique, n’a pas plus de dix-huit kilomètres de l’est à l’ouest, et douze du nord au sud. Sa forme se rapprocherait assez de celle d’un triangle presque isocèle, dont le sommet serait le cap Cherson, où s'élève la tour à Feu, et la base, une ligne partant du fond de la rade de Sébastopol, et regagnant celle de Balaclava.

Jadis les habitants de Cherson, à l’exemple des Chinois, élevèrent sur cette ligne une muraille qui clôturait l’en-

arable de leurs domaines. La muraille esl tombée en ruines; mais au-dessus d’elle règne une suite non inter- • rompue de bancs de roches, retranchement naturel d’un ouvrage fermé à la gorge.

La presqu'île de Cherson, où nos troupes ont pris pied, peut donc être considérée comme un vaste redan en saillie sur la mer Noire, et dont la gorge est défendue d’un côté par des bancs de roches et de l'autre par la mer et les hautes falaises.

Au sud-est de ce triangle se trouve Balaelava, dont nous parlerons plus loin.

A l’ouest de Balaelava, des masses de rochers inaccessibles, hérissés de pitons, et élevés à plus de deux cent cinquante mètres au-dessus du niveau de la mer, vont rejoindre le rempart naturel qui ferme la presqu’île du côté de l’intérieur.

En marchant à droite de cette masse de rochers, qui va se terminer en pointe à la mer Noire, on arrive d’abord à un ancien temple d’Iphigénie, puis à un chemin en assez bon état qui aboutit à Sébastopol, et met cette place en communication avec le monastère de Saint- George, situé en face du temple, sur un petit mamelon au bord de la mer.

A quelques centaines de mètres plus loin, et en continuant à se diriger à l’ouest, on découvre le rocher d’Oreste et Pilade, la roche Percée. On arrive ensuite , par une ligne légèrement inclinée du sud-est au nord-ouest, au cap Cherson, pointe du triangle. Depuis Balaelava, on

m IMPRESSIONS DE VOYAGE

n’a pas trouvé de mouillage pour les bâtiments; mais, une fois le cap doublé, la côte change d’aspect et offre une quantité considérable de déchirures formant quelques petits ports, et quelques refuges commodes et bien précieux dans une mer si souvent terrible pour les navigateurs. Ce sont': la triple baie de Phanary, avec trois anses sûres, la baie Ronde, la baie des Artilleurs.

C’est dans cette dernière baie qu’une grande partie de notre matériel de siège et de nos approvisionnements de toute nature a été débarquée, après la bataille de l’Alma et après la manœuvre hardie de l’armée pour gagner le sud de la presqu’île; c’est aussi sur le côté ouest de cette rade que sont établis nos dépôts , nos parcs., nos ambulances, et c’est de là que nos soldats sont sôrlis, la pelle et la pioche d’une main, le fusil de l’autre, pour aller creuser les tranchées et construire les batteries d’attaque.

Le terrain est fortement raviné au sud de la baie; deux ruisseaux, à sec une partie de l’année, et venant de quelques centaines de mètres plus haut, aboutissent à ce point. Cette circonstance est favorable aux établissements français, puisqu’elle permet de les abriter contre les canons de la place , dont quelques boulets pourraient s’égarer jusque-là.

A la pointe est de la grande rade régnent des marécages couverts de roseaux, et de cette pointe aux redoutes de Balaclava s’étend la ligne de défense sur laquelle sont établies les divisions françaises, anglaises et turques qui protègent l’armée de siège.

Plusieurs ouvrages de campagne, renfermés à la gorge, ont été élevés sur les hauteurs qui forment la berge ouest d’une vallée secondaire de la Tchcrnaya.

C'est le long de ce cours d’eau, sur la rive gauche et à la 'hauteur du petit village d’inkermann, qu’a eu lieu la bataille du 5 novembre. Ne pouvant ou n'osant attaquer de front la position anglo-française, le prince Mensehikoff, tandis que la garnison de Sébastopol tentait une sortie formidable, faisait filer ses colonnes en descendant la rivière pour tourner cette position, et arriver sur les alliés par une petite vallée perpcndiculaiup à celle de la Tchcrnaya.

Ainsi donc, les généraux russes ont jugé la position des troupes alliées trop formidable pour pouvoir être enlevée, comme nous avions, nous, enlevé celle qu'ils occupaient à l’Alma, et ils ont, à deux reprises différentes, et à dix jours de distance, tenté une attaque sur chacune des deux ailes de cette position, sans avoir obtenu plus de succès la seconde que la première fois.

U nous reste à décrire en quelques mots l’intérieur de ce triangle, apprécié au point de vue militaire et topographique.

Outre la masse des rochers qui occupent la partie sudest, les lignes d’escarpements et les baies qui régnent sur le périmètre de la ligne de communication qui va du monastère à Sébastopol, l’enneqai occupe les baies de la Quarantaine, des Vaisseaux (voir un plan), du Caré-

nage, et le port du Sud, et en un mot, les grandes échancrures qui forment les mouillages des bâtiments de guerre et du commerce russes. Ces havres reçoivent, par leur extrémité sud, des cours d’eau d’une très-petite étendue, mais qui se précipitent à travers des ravins encaissés. L’un de ces cours d'eau, qui tous prennent leur source aux plateaux situés vers le centre du triangle, a beaucoup d’importance dans ce moment, car c’est celui qui alimente les réservoirs d’oii l’on tire l’eau potable à Sébastopol. Le canal par où l’eau arrive dans la place ayant été dès l’investissement aux mains des Anglais, les habitants souffrent cruellement de la privation qui en résulte. Ce ruisseau, canalisé pour l’objet dont nous venons de parler, coule dans le port du sud, à l’extrémité des attaques faites par les troupes anglaises. Sur le plateau d’où il descend, on a établi quelques cantines. Entre ce ruisseau et la ligne occupée par le corps du général Bosquet, régnent des massifs légèrement boisés coupés par trois autres ravins.

Sur la rive droite de la Tchernaya, tout près du fond de la grande baie, on voit le joli petit village d’Inkermann, communiquant par un point et par un chemin carrossable avec la partie est de Sébastopol, du côté du faubourg des Marins, sur lequel se dirigent les cheminements et les attaques des Anglais.

Cette presqu’île de Cherson, ce petit coin de terre dans lequel se dénoue une 'des plus terribles questions qui aient encore depuis longtemps agité l’Europe, nous a paru cur

rieuse à décrire, au point de vue surtout de la position prise par le corps chargé de protéger le siège.

Ces détails topographiques ne sont guère de la compétence d’un médecin ; aussi vous avouerai-je que je les ai empruntés à M. Germain de Lagnv. Ils donnent, selon moi, le plan exact de ce champ de bataille, et quand je vous conduirai en contemplation au sommet du phare de Cherson, ils vous aideront à reconnaître et à apprécier sans efforts et sans difficultés les positions des années belligérantes.

Un mot encore, avant d’entrer au mouillage, sur cette haute montagne du Tchatvr-Dag, qui doit rappeler aux soldats anglais de l’armée des Indes leur Table-Muuntain du cap de Bonne-Espérance.

Les journaux en ont beaucoup parlé, mais ils n’ont pas tout dit; il paraîtrait même que le gouvernement russe a des secrets sur son compte.

Les cimes grandioses de cette montagne dominent la fertile vallée du Salghir, où se sont groupées les blanches maisons bariolées de vert de la nouvelle capitale de la Crimée, Simphéropol.

Montagne de la Tente, pour les Tartares, montagne du Trapèze, pour les Grecs, et Palata-Gora, pour les Moscovites, il a trois noms, ce rival du Dimirdji, ce géant d’une chaîne de monts qui séparent les terrains accidentés, boisés et entrecoupés de fertiles vallées du sud de la Crimée des steppes désolées du nord. Grâce à cet écran, les vents sibériens sont arrêtés dans leur course,

et les fruits de Baïdar, les vins de Magaratsch et les fleurs d’Aloupka ne manquent jamais.

Si la France et l’Angleterre s’emparaient de la Crimée

entière et voulaient, sans y entretenir à grands frais une armée ^occupation, empêcher que jamais la Russie n’y rétablisse sa puissance, elles n’ont qu’à décréter que désormais la Crimée sera un Etat indépendant et se gouvernant par lui-même. Et pour y attirer en moins d’une année autant de millions d’habitants qu'il pourra s'en loger sur le sol, il leur suffira de déclarer que les ports sont libres, et d’arborer au sommet du Tchatyr-Dagh un étendard conviant les chercheurs d'or de tous pays à venir fouiller ses flancs.

1! y a dans les roches du Tchatyr, du Dimirdji, du Si nab et de l’Aloucheta, de quoi payer les frais d’une guerre qui durerait encore un siècle !

Peut-être l’on s’étonnera de m’entendre énoncer de pareilles affirmations ; on s’étonnerait moins si l’on savait sur quelles autorités je m'appuie.

Je n'en appelle pas seulement aux documents géologiques et à l’histoire des temps passés pour prouver irrécusablement que les mines d'or du Tchatyr-Dagh existent et ont été exploitées; j’invoque aussi le témoignage de ceux qui, de visu, de manu, ont vu et touché des veines de métal plus abondantes, plus riches mille fois que celles de l’Oural et de toutes les mines connues.

Il convenait à la politique des czars de laisser ces mines inexploitées et d’en effacer le souvenir autant que

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possible. Si l'exploitation se faisait par des bras libres, c’était attirer de tous les coins de l’Europe une foule d’aventuriers, d'hommes au caractère entreprenant, sur un seul point de l’empire; c’était allumer soi-même un incendie dont on n'aurait pu se rendre maître. Si, au contraire, des serfs et des prisonniers devaient remplir le rôle de mineurs, la Crimée n’était pas, comine l'Oural, tellement éloignée de l’Europe qu’on ne put y entendre les gémissements des esclaves-martyrs, et que ces esclavesmartyrs ne pussent s’échapper des ateliers du despote.

Le gouvernement russe proclame donc fabuleux les gisements aurifères de ce pâté de montagnes qui relie évidemment les Alpes au Caücase.

Au temps des Argonautes, une partie de la toison d’or séchait étendue sur la montagne de la Tente. Les Romains et les Grecs, et surtout Mithridate, en ramassèrent les pépites. Les Tartares, les Mongols, peuples nomades et pasteurs, les dédaignèrent comme inutiles; mais les Génois, à l’exemple des empereurs d’Orient, exploitèrent mystérieusement ces richesses inépuisables, et pour ne pas réveiller la cupidité de leurs rivaux, les Vénitiens, les Catalans, les Pisans, et même celle des barons de terre sainte, ils prétendirent que tout l’or exporté par eux eh Europe leur était versé par le commerce des Indes orientales, qui suivait alors la route de terre.

Le baron de Tott, que la cour de Versailles envoya près de Krim-Gueraï, parle dans scs mémoires des mines inexploitées du Tchatyr-Dagh, et assure que le kan de Crimée

ne les exploite pas, de peur d’exciter la cupidité, de son suzerain, le padisha de Constantinople.

Nos bons amis les Anglais ont déjà l'œil fixé sur cette Californie de l’Orient; et soyez certains que les premiers de tous, ils en bénéficieront.

La Crimée, ayant dix ans, deviendra l’Eldorado du vieux monde. ' .

Enfin, nous pénétrons dans ce hiatus de la côte, dont les Russes ont négligé de fortifier l’entrée. La meilleure description que je puisse vous donner du cap Chersonèse a déjà été publiée dans le Moniteur, en voici quelques fragments :

«Depuis l’entrée delà rade de Sébastopol jusqu’au cap Chersonèse, qui forme l’extrémité ouest de la presqu’île, se trouvent, sur un espace d’environ sept milles, six points de refuge ou baies d’un grand intérêt pour- la navigation de cette partie de la mer Noire, et qui sont : la baie de la Quarantaine, placée sous le canon de la ville, dont la rive droite est au pouvoir des Russes, et dont la rive gauche appartient maintenant aux alliés ; et celles de Chersonèse, de Streleska, de Peschana, de Ka> miesh et de Kazatch. Ces différentes baies, soumises aux règlements et aux servitudes militaires de l’empire russe, toutes en notre pouvoir aujourd’hui, étaient, avant la guerre, presque inconnues en Europe et peu fréquentées par les navires de commerce, qui ne pouvaient s’y réfugier que dans les cas de force majeure, et auxquels il était défendu d’y faire aucun séjour.

» La plus beUe, la plus importante et la plus utile de cos baies est celle de Kamiesh, qui, par ses qualités naturelles, par les immenses travaux dont elle a été l'objet depuis quatre mois, par sa situation, a pris rang parmi les plus grands et les meilleurs ports de la mer Noire.

» La partie de la côte sur laquelle se trouve Kamiesh est basse et d’une couleur grisâtre assez vive, quoique la déchirure des terres se prolonge assez avant dans la mer. Au point de vue maritime, la baie proprement dite ne. commence qu’à la ligne figurée depuis la batterie Sommelier, à l’ouest, jusqu’à une ancienne batterie russe tracée à l’est. A cet endroit, elle a 1,000 mètres de large.

» Plus loin se trouve une estacade bien établie et que défend la frégate mixte la Pomone, mouillée à l’entrée. La largeur de la baie, au point où s’étend cette estacade et où commence le mouillage des bâtiments, est de 650 mètres; sa profondeur est d'environ 2,000 mètres.

» La partie dans laquelle les vaisseaux peuvent mouiller varie entre 400 et 200 mètres de largeur sur une longueur d’environ 1,000 mètres. Dans cet espace, on trouve des fonds de 10 à 20 mètres. •

» D’après les indications de la sonde, le fond où mouillent les vaisseaux est de bonne tenue et d'une nature solide, argile dure et roche tendre, recouvert d’une couche de sable et gravier dont l’épaisseur augmente avec la profondeur de l’eau. Cependant, au milieu du chenal, le fond est presque exclusivement de vase dans laquelle on r cm

contre des coquilles brisées. A peu de distance des bords de la baie, le fond est de roche ou de galets.

» Huit vaisseaux peuvent mouiller en sûreté en dedans de l’estacade, en ayant soin de s’affourcher ; cependant il serait possible, dans quelques circonstances urgentes, d’en mettre un ou deux de plus. Les frégates, les navires de guerre à vapeur et les bâtiments légers peuvent mouiller dans la partie moyenne du port, soit en s’affourchant, soit en s'amarrant à quatre amarres.

» La partie la plus reculée de la baie est réservée aux navires du commerce, qui y trouvent un bon abri; elle en a contenu jusqu’à deux cent cinquante à la fois, sans que le moindre désordre en soit résulté.

» La baie est généralement bien abritée de tous les vents, à l'exception de ceux du nord et du nord-ouest. Ces vents y amènent un clapotis pénible pour les embarcations, mais la mer n’y est jamais grosse ait point de fatiguer les vaisseaux, car elle est rompue par les bas-fonds qui

s’étendent en prolongement des deux pointes d’entrée.

» Depuis Sébastopol jusqu’au phare, le sol est pierreux, très-accidenté et recouvert d’une couche de terre végétale peu épaisse. 11 est parsemé d’une quantité énorme de petits coquillages de formes très-variées. De distance en distance s’élèvent de petites éminences coniques auxquelles on donne le nom de tumulus, du sommef desquelles on découvre au loin la plaine; autour d’un •grand nombre de ces tumulus, on découvre les vestiges de camps russes. Le plus récent de ces camps est celui

qu’a occupé, au commencement de l'été dernier, le prince McuschikotT, à l’ouest de la baie de Streleska.

» Dans cette zone de terre, on trouve d'immenses et magnifiques carrières de pierre ; plusieurs ont des galeries souterraines très-étendues dont on n’a pas encore sondé toute la profondeur. On rencontre souvent dans ces carrières des blocs énormes qui, par leur grandeur et leur poids, sout difficiles à employer; il y a aussi des, gisements de pierres propres à faire du plâtre et de la chaux, et près de là des fours à plâtre d’une construction monumentale.

» A environ un mille et demi à l’ouest de Kamiesh s’élève, sur la pointe extrême du cap, le phare Chersonèse, dont la silhouette élancée et blanchâtre se découvre au loin et indique la route aux navires. On assure que, par les beaux temps, son feu s’aperçoit à plus de quinze milles au large. 11 est entretenu aujourd’hui avec le plus grand soin par les Anglais. Ce phare a trente-huit mètres d’élévation au-dessus du niveau de la mer. 11 est placé au centre d’une enceinte mimée où se trouve l’habitation du gardien. Sur l’avant de cette enceinte et à l'extérieur, on d construit une redoute avec un fossé, défendue tre pièces de canon tournées vers la mer.

» Lorsque, par un temps de calme, on monte au sommet du phare, on a des aspects magnifiques : d’un côté s’étend la campagne de Sébastopol, avec scs plis de terrain,, ses aspérités; la teinte grisâtre et rocheuse de son

sol sillonné par d’innombrables débris de murailles ap-

IMPRESSIONS Dï VOYAGE

partenant aux différentes époques de l’histoire du pays; puis, dans le lointain, la ville, les tentes françaises et anglaises, les hauteurs d’Inkermann, et à l’horizon, dans la demi-teinte, encadrant l’extrémité de ce vaste plateau, le Tcbatyr-Dagh et les autres montagnes, dont la couleur bleue et les pics neigeux, qui se confondent avec les parties supérieures de l'atmosphère, reposent doucement la vue.

» D'un autre côté, on voit la mer couverte de navires qui louvoient au large pour se rendre dans les différents ports du littoral, et on suit la direction est et ouest de la côte, dont les découpures très-variées forment de petites baies nombreuses et inaccessibles aux navires, qui n'y trouvent pas un fond suffisant. » '

Vers la fin du dernier siècle, la langue de terre sur laquelle le phare est construit s’avançait plus avant dans la mer. Lorsque Catherine visita la Crimée, en 1787, elle assista par une belle journée d’été à une fête maritime qui lui fut donnée en cet endroit. Elle sortit de Sébastopol sur la Cérès, magnifique galère richement ornée, où elle se tenait avec les personnes de sa cour et les ambassadeurs qui l'accompagnaient dans son voyage. La Cérès accosta à la pointe Chersonèse, et l’impératrice se rendit à un superbe kiosque élevé à quelques pas en arrière, d’où elle assista à un simulacre de combat naval et à des exercices maritimes qui l’intéressèrent vivement. Après la fête, il y eut un grand repas servi en plain air au milieu d’un parterre de fleurs et d’arbuslcs odorants qui

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avait été improvisé quelques jours avant. Un immense vélum, suspendu au-dessus de la tète des invités, leur cachait le soleil et les dérobait à l’ardeur de scs rayons.

Lorsque la nuit vint, Catherine, remontant dans son embarcation, se rendit à un demi-mille au large et assista à un magnifique feu d'artiflee qui fut tiré à la pointe Chersonèse, près de l’endroit où se trouvait le kiosque; puis elle rentra de nuit à Sébastopol, entourée de tous les navires de guerre de sa flotte splendidement illuminés. Sur tout le long de la côte se tenaient des soldats portant des torches allumées et poussant des cris de joie en l’honneur de la“ czarine.

Aujourd’hui, à quelques mètres en avant de la pointe, on voit, à travers les roches blanches du fond, un énorme bloc de pierre quadrangulaire portant le millésime de 1787, coulé exprès par les autorités russes pour indiquer l’endroit où Catherine mit pied à terre, il y a soixantehuit ans, en débarquant de la Cérès. Depuis ce moment, l'action incessante de la mer, qui, par certains vents, brise avec force sur la pointe, a rongé la terre et tellement diminué le fond, que les embarcations ne trouvent plus assez d’eau pour accoster. Ce phénomène se remarque avec plus ou moins d’importance sur un grand nombre d’autres points de la côte.

« Autour de la baie ou port de Kamiesh , s’étend une ville militaire créée depuis quatre mois à peine et qui prend chaque jour d’immenses développements. Elle comprend les services militaires, les dépôts et les appro-

visionnements nécessaires pour une grande armée. Tout est installé, organisé et surveillé avec beaucoup d’ordre et d’intelligence, et placé hors des atteintes de l’ennemi.

' Les précautions les plus sages et les mesures les plus vigilantes sont prises pour rendre impossible tout malheur quelconque, volontaire ou involontaire. La police sanitaire, la police civile et militaire s’exercent avec une activité parfaite, et jamais peut-être une aussi grande agglomération d’individus n’a produit un nombre aussi faible de délits. s.yjy*

» Indépendamment des établissements militaires et maritimes de Kamiesh, qui sont innombrables, il y a une population civile considérable, composée presque entièrement de marchands français et étrangers, de capitaines de navires et de marins du commerce. 11 y a plusieurs grandes rues bordées de boutiques parfaitement approvisionnées ; les trois principales sont : la rue de l'Empereur, la rue de Lourmel et la rue du Commerce. A certaines heures de la journée, elles sont encombrées de promeneurs à pied et à cheval. Cette population, soumise à des règlements d’intérêt public très-strictement exécutés, malgré les éléments variés qui la composent, n’offre que de rares sujets de plaintes. Le commandant supérieur militaire de Kamiesh, auquel est confiée toute cette vaste direction, est M. le lieutenant-colonel de Lesparre, qui a sous ses ordres M. le chef de bataillon d’Anglard, commandant de place, un capitaine et deux lieutenants officiers de place.

Digitiz

agle

» Le port et la ville de Kainiesh ont été l’objet de travaux publics considérables. La marine, l’artillerie et le génie ont construit onze ponts et un beau quai en pierre placé devant les bâtiments de la direction du port. Ils sont afiectés au débarquement des troupes et au déchargement de l'immense matériel de l’armée, que les bâtiments du commerce et les navires de guerre apportent chaque jour de France ou d’Algérie. On commence en ce moment un nouveau quai, dont le plan est magnifique, et qui s’étendra sur toute la longueur de la partie est du port.

» On a exécuté des terrassements et des déblais énormes sur le versant est de la ville, et plusieurs constructions importantes, au nombre desquelles il faut placer les bâtiments de la direction du port, qui contiennent, en outre de leur destination naturelle, les magasins du camp de la marine, la direction des postes, et les bureaux du commandant de place.

» On a fait quatre belles routes ferrées pour les chevaux

et pour les voitures partant de Kamiesh, et aboutissant

aux points principaux de l’intérieur. Ces routes, 3ur lesquelles la circulation est immense, sont parfaitement entretenues.

» Un travail hydraulique aussi beau qu’utile a été exécuté par la marine. C’est un aqueduc apportant les eaux de l’aiguade située dans le grand vallon qui se trouve à l’extrémité de la ville, jusque dans le port môme de Kamiesh. Il a cinq cent soixante-trois mètres de longueur.

s iir une largeur de quatre mètres quatre-vingt-dix centimètres. La hauteur moyenne du mur est de cinq mètres ; sa ‘longueur, sur la jetée qui s’avance dans la baie, est de cent trente-huit mètres ; la masse de pierres transportées et employées à cette construction est de mille neuf cent quatrevingt-neuf mètres cubes. On a fait usage, pour lier ces pierres, de chaux envoyée de Constantinople. L’eau circule dans une conduite en fonte dont le diamètre intérieur est de onze centimètres. Elle est extraite de la source et amenée au niveau d’écoulement par un système de pompes trèsbien conçu. Il y à deux pompes qui peuvent fonctionner ensemble. Une pompe débite, en moyenne, dix tonneaux

d'eau par heure ; l’eau met seize minutes à parcourir le trajet de la source au point d’arrivée, depuis le moment où le premier coup de piston a été donné. Cet aqueduc, auquel les marins de l’escadre ont travaillé parles plus mauvais jours de l’hiver avec un zèle au-dessus de tout éloge, a été exécuté sous la direction de M. Albert, lieutenant de vaisseau de la marine impériale, par les ordres de M. l’amiral Hamelin et de M. le vice-amiral Bruat, son successeur, qui en ont reconnu toute l’utilité.

» Kamiesh, qui, au commencement de l’hiver, n’était

quun cloaque sans nom, est devenu en peu de temps, par l’ordre et l’activité qui y régnent, un port dans lequel tous les services sont organisés comme en . France, et qui rivalise aujourd’hui avec les ports les plus importants de l’Europe. Le chef du service maritime à Kamiesh est M. le capitaine de vaisseau Saisset, commàn-

dant de Y Alger. 11 a sous scs ordres un directeur de port à Kamiesh, un à Kazatch, et un directeur des mouvements du port. Toutes les branches du service fonctionnent avec une régularité parfaite.

» Le général commandant en chef l’armée d’Orient et le vice-amiral commandant en chef l'escadre de la Méditerranée ont compris l’importance et Tutilité de Kamiesh. Ils ont mis tous leurs soins pour développer et organiser ce magnifique établissement militaire et maritime. Jamais, on peut le dire, le génie original et civilisateur de notre nation n’avait produit en si peu de temps une aussi complète création. La France et l’Angleterre laisseront pour les âges futurs en Crimée des traces aussi profondes que les Grecs, les Romains et les autres grandes nations de l’antiquité. C’est là un bel enseignement donné à l’Europe et à la Russie. »

La baie de Kamiesh ou baie des Roseaux, nom qu’elle tire du petit marais place à son extrémité, n’est pas dénuée de souvenirs historiques. Vers le centre du vallon dans lequel se trouve l’aiguade, on voit les assises d’une tour génoise qui date du quatorzième siècle; dans l’intérieur de cette tour est une citerne d’environ dix mètres de profondeur, creusée entièrement dans le roc. On rencontre sur d’autres points des vestiges du même genre moins accusés, mais aussi incontestables. On sait, en outre, qu’en faisant les travaux de la batterie de la Bourdonnaye, à la pointe est de la baie, on a découvert, il y a quelque temps, une médaille romaine fort curieuse.

Enfin, dans toute la zone de terre qui entoure Kamiesh, on trouve des fondations de murailles traoéèpymetriquement et remontant à des époques différentes, dont il est impossible encore de reconnaître le but et l’origine.

. -■ Les écrivains romains nous apprennent que, de leur temps, la mer Noire produisait d’excellents poissons ; et si l’on en croit Juvénal, le fameux turbot sur la satice duquel le sénat a si gravement délibéré, aurait ét^pêché sur ses bords. Sans comparer l’ichthyologie actiïêlle de la mer Noire à ce qu’elle était du temps des empereurs

romains, on peut constater que les marins des bâtiments de guerre de l’escadre pêchent tous les jours en dehors de la baie, le long de la côte qui l’avoisine, des poissons très-bons et très-utiles, parmi lesquels on doit citer le turbot épineux, la raie bouclée, le merlan blanc, la chevrette, la loche, la vieille, le chien de mer, et plusieurs autres poissons de roche dont l’espèce est peu connue en France.

A l’ouest de Kamiesh, dont elle n’est séparée que par une petite langue de terre, se trouve la baie de Kazatch, qui sert de refuge aux bâtiments des deux escadres, mais dans laquelle cependant les navires anglais sont en plus grand nombre. Elle a mille mètres de large de pointe en pointe, sur une profondeur totale de deux mille mètres. Elle se bifurque en deux branches; mais la partie accessible aux vaisseaux se réduit à six cents mètres de largeur, sur une profondeur égale.

La baie de Kazatch est ouverte aux vents qui souEflen

du nord-nord-ouest au nord-nord-est. Cependant, on peut la regarder comme très-sûre, car le fond y est de bonne tenue et la mer n'y est jamais trcs-grosse, étant brisée, comme à Kamiesh, par les bancs qui prolongent les pointes extérieures.

Lorsque les escadres alliées vinrent sur la côte du Chersonèse, le territoire de Kamiesh était occupé par de petites fermes; sur les versants du coteau, on voyait des vignes,' des oliviers et des amandiers, plantations qui étaicht l’indice d'un climat peu rigoureux. Avant la guerre, la baie était interdite à la navigation et soumise aux règlements militaires. Un poste, établi à la pointe ouest, était occupé par des soldats et par des employés delà santé; un autre poste de Cosaques envoyait des vedettes le long de la côte pour la surveiller. Aucun navire ne pouvait mouiller dans la baie, à moins de grosse mer ou de force majeure provenant d’avaries graves.

Les navires qui, dans ces deux cas, venaient y mouiller, ne pouvaient séjourner plus de vingt-quatre heures. Pendant ce temps, il était interdit aux équipages d’aller à terre ; les capitaines seuls pouvaient s’y rendre. Lorsque, après le délai voulu, les navires prolongeaient leur séjour dans la baie, des soldats commandés par un officier se rendaient à bord, sur une péniche de guerre, et les obligeaient à prendre le large.

Les propriétaires qui avaient des habitations autour de la baie ou dans le périmètre de Sébastopol, depuis cette ville jusqu’au phare Chersonèse, étaien| soumis. à toutes

les servitudes militaires et pouvaient, en cas de guerre, être dépossédés définitivement ou temporairement, sans indemnité de la part du gouvernement russe.

« La température observée à Kamiesh est la même que celle de Sébastopol; elle est un peu plus élevée l’hiver que celle des différents points de la plaine occupés par nos troupes; elle n’est pas rigoureuse, mais elle est trèsvariable. La baie gèle très-rarement, et lorsque ce phénomène se manifeste, les glaces n’envahissent que sa partie inférieure; on n’en cite que trois exemples depuis le commencement du siècle : l’un pendant l’hiver de 1808, l’autre pendant celui de 1814, et le troisième pendant l’hiver de 1846. »

L’hiver que l’armée et la flotte viennent de passer en Crimée, et dans lequel elles ont montré tous les courages et toutes les vertus militaires, sera un éternel objet d’honneur et d’admiration pour les armes de la France.

La physionomie de Kamiesh aura sans doute changé depuis la dernière fois que le Pharamond vint y mouiller; mais reportons-nous au 14 janvier, et supposons que ce jour-là vous obtenez la permission de monter au camp et de visiter les travaux d’attaque.

Il est huit heures du matin, vos yeux sont éblouis par les réverbérations de la neige qui couvre les hauteurs, et sur laquelle le soleil commence à resplendir.

À peine le bateau a-t-il laissé tomber l’ancre, que des centaines d’embarcations l’entourent; personne encore ne monte à bord, mais on se hêle, jusqu’à ce qu’un pa-

villon, hissé ait sommet d’une petite tente au bord de la mer, donne le signal des communications. L’agence des paquebots des messageries impériales occupe cette tente.

J’espère qu'on lira avec plaisir cette lettre écrite alors à la Presse d’Orient , journal de Constantinople. Elle rend très-exactement l’aspect, la physionomie de Kamiesh, du camp et des travaux de siège.

Moi qui n'aime ni les fracas de la guerre ni l’odeur de Va poudre, et qui ne supporte la vue du sang que lorsqu’il faut panser une blessure, je me suis toujours abstenu de pénétrer dans les tranchées, et n’ai jamais fait qu’une seule et unique promenade sur ce rivage désolé.

Je passais au pied du phare les heures de liberté que ne réclamaient pas les exigences du service.

Allez rêver pendant une heure là-haut, rien que pendant une heure, et vous comprendrez que cette heure de rêveries et de contemplations vaut à elle seule la peine d'entreprendre le voyage de Paris à Sébastopol.

Lisons d'abord la lettre écrite de Kainiesh à la Presse

de Constantinople :

« Le touriste débarque à Kamiesh. La baie s’enfonce dans les terres et ofTre un mouillage excellent aux bâtiments de toute grandeur. Là sont placés sur deux rangs les innombrables transports nolisés par la France pour le service des vivres et des munitions de son armée. Ils viennent tour à tour s’accoter aux échelles et mettre à terre leur cargaison, qu’une nuée de travailleurs dépose • 16

sur les prolonges, les chariots et les mulets chargés tic les conduire à leur destination. Une activité prodigieuse règne sans cesse sur la plage : l’active surveillance du commandant d’Anglars et du lieutenant de vaisseau Aubert ne permet ni embarras ni désordre.

v Au bord de la mer se dresse une petite tente portant le pavillon des Messageries impériales.

» La baie, à peu près fermée par une forte estacade, ■est défendue en outre par les batteries de plusieurs vaisseaux de haut bord et couverte par des redoutes de marine établies dans d’excellentes positions. La bâie de Kamiesh, nous disait un officier général, est un petit Sébastopol.

» Sur la route de Kamiesh au camp s'étendent, sur un assez large espace, des magasins considérables, qui attestent l'esprit de prévoyance et la merveilleuse organisation du service administratif de l'armée.

» Cent voies sont frayées à travers les plaines et les rampes qui portent le voyageur sur le plateau de Ghersonèse. Les pluies, qui n'ont cessé de tomber qu’à de rares intervalles depuis deux mois, ont défoncé tous les chemins et apporté d'incroyables difficultés aux transports de l'armée. L’énergie des soldats français a triomphé de tous ces obstacles. Le caractère civilisateur qui distingue les guerres que soutiennent la France en Algérie, l’Angleterre dans l’Inde, se retrouve sur le sol de la Russie; une route de vingt kilomètres, qui de Kamiesh gagne Balaclava en traversant les campements des ar-

niées alliées, se construit rapidement par les ordres du général en chef.

» Les tentes françaises couvrent une immense étendue. Un dessin de Y Illustration a donné la position à peu près exacte des différentes divisions qui composent la belle armée du général Canrobert. Chacun de ces campements est parfaitement établi. Peu à peu les tentes-abris

disparaissent pour faire place aux excellentes tentes turques en toile double, confectionnées dans les ateliers militaires de Tophana. On ne saurait trop remercier le gouvernement de la Sublime Porte d’avoir si activement contribué à garantir les soldats alliés contre les intempéries du climat de la Crimée.

» Six mille tentes doivent être livrées à l’armée française : quatre mille sont déjà dressées. Officiers et soldats se louent beaucoup de leur solide structure ; ce sont les * seules restées debout pendant l’affreux ouragan qui a passé le mois dernier sur le plateau de Chersonèse.

» Les modes de campement sont très-variés. Tel régiment couche simplement sous la tente, sans avoir songé davantage à s’abriter contre le vent; tel autre se défend par une petite muraille à hauteur d’appui, maçonnée en boue. Ailleurs, on élève de vraies maisons; la pierre est abondante, la boue ne l’est pas moins. On se procure à très-grande peine quelques traverses de bois, et l’édifice s’élève comme par enchantement. 11 y a tant de gens intéressés à son achèvement! Nous traversions un jour la première division : on plantait le bouquet sur la ehemi-

née d’un logis tout neuf, et un des architectes improvisés vint nous l'offrir; c'était- un gros bouquet fabriqué avec des pendants de laine d’épaulette.

» Nous ne pûmes nous garder d’une certaine émotion en arrosant ce cadeau, souvenir d’un usage de la patrie lointaine. Les troupes d’Afrique, habituées plus particulièrement à la vie des camps, se distinguent par leius établissements, où tout est calculé, prévu avec un soin qui atteste l’expérience des habitants. La plupart des zouaves ne couchent pas sur la terre, mais bien dans la terre. A un mètre ou un mètre et demi de profondeur, le terrain est en effet moins humide ; de plus, les parois du réduit, taillées en angle droit avec la ligne des vents qui soufflent le plus communément, protègent le soldat contre le froid et les courants d’air.

» Au-dessus de cette demeure souterraine , quelques branches enchevêtrées ou un tissu de ces cercles de fer qui lient les balles de foin supportent une couche de boue dont la pente est parfaitement calculée pour faciliter l’écoulement des eaux. D’autres, moins heureux, n’ont d’autre toit que leur tente-abri ; en revanche, ils respirent un air un peu plus pur que celui des gourbis de leurs voisins. D’étroits sentiers cailloutés permettent de circuler d’une demeure à l’autre sans se mouiller les pieds. Dans plusieurs endroits, un large trottoir s’étend .sur le front du bataillon ;• on peut mettre les armes en -faisceaux sans les poser', comme ailleurs, dans la boue.

» Le système du campement souterrain est partout em-

ployc par les troupes ottômanes, et il a servi de modèle , à plusieurs corps placés dans le voisinage. Presque tous les officiers l’ont eux-mêmes adopté. On descend par trois ou quatre marches sur un terrain assez résistant, à un mètre à peu près de profondeur, au-dessus duquel s'élève circulairement la tente.

» Le quartier général est placé à peu près au centre de l’armée. Du plateau qu’il occupe, le général en chef français a l’œil sur la plus grande partie de ses troupes.

Le général Canrobert vit sous la tente. Autour de lui sont groupés tous les chefs des divers services de l’armée : l’état-major général, le service topographique, .l’intendant en chef, le médecin en chef, l’aumônier, en chef et le grand prévôt. Le payeur général, seul, fait défaut; il a pris ses quartiers d’hiver à Constantinople. La plus grande ,

animation règne sur ce plateau. C’est un va-et-vient continuel; des rapports qui arrivent, des ordres qui partent, des officiers qui se croisent en tous sens. On remarque, au milieu de l’état-major du général en chef,

trois officiers anglais : le général Rose et deux capitaines.

» Du quartier général aux tranchées, la distance est assez longue. Les touristes ne vont pas en général aussi loin ; ils s’en tiennent à un endroit appelé l 'Observatoire, en avant de la Maison-Blanche, d'oii l’œil embrasse

J * t mm*: v

dans un seul regard presque toute la ville de Sébastopol.

De ce point, le spectacle est vraiment grandiose. On ■ aperçoit, au fond du ravin qui descend dans le port, la flotte russe à l'ancre le long des quais; parfois, un

des vaisseaux se détache, les Douze- Apôtres, dit-ori, et vient se poster en rade, décharge sa bordée de bâbord contre les batteries de mortiers turcs et les batteries anglaises qui les avoisinent, puis retourne prendre sa place d'embossage, hors de la portée des boulets des assiégeants. Sur les quais du port s’élèvent de magnifiques arsenaux, dont les vastes cours laissent apercevoir d’énormes amas de projectiles qui semblent placés là tout exprès pour frapper le spectateur. Au delà, les faubourgs ruinés par les batteries anglaises. A gauche, sur le versant occidental du ravin jusqu’à celui appelé jadis le ravth des Carrières, et aujourd’hui le ravin des Boulets, se groupe la plus grande partie de la ville , du éu de laquelle se détachent les deux clochers élancés d’une vaste église. En arrière de la ville, dans la direction du sud, le terrain se déprime sensiblement pour se Belever plus loin, à travers des quartiers détruits par les es françaises, jusqu’à l’éminence sur laquelle est

s bastion du Mât. ' fj*

itre la ville et les ruines est plantée une belle proie) Sur un des côtés de laquelle on aperçoit ûn îd édifice, qu’on croit être le théâtre de Sébastopol. 3 loin, sur la gauche, au delà du ravin des Boulets, t de la Quarantaine. Enfin, au fond du tableau, derfe vide béant formé par la rade, une série de Colqui fuient jusqu’à Belbeck, du côté de l'est, et, du, st, jusqu’à la vaste baie de la Kâtcha, d’où ent par une longue sinuosité se briser aU pied

côté de la côte

du fort Constautin, lancé dans la mer en sentinelle avancée.

» De ce spectacle grandiose, si nous abaissons nos regards, nous voyons les abords de la ville hérissés de défenses redoutables, et au premier plan le bastion du Mât. De fréquents mouvements du terrain dus au travail de l'homme attestent l’énergie et la savante résistance de la place. Parfois toutes les batteries ne taisent, on s’observe attentivement des deux parts, et on aurait peine à croire à une lutte engagée, si le terrain, semé de boulets, d’éclats de bombes et d’obus, ne réveillait le souvenir du combat de la veille.

» En face des défenses des Russes sont établies les batteries d’attaque des armées française et anglaise. La ligne française couvre l’immense espace qui s'étend du grand ravin de l’Artillerie à la baie de la Quarantaine. Vingt-deux batteries y sont établies et sont reliées par des tranchées qui n’ont pas moins de seize kilomètres de développement. La plus avancée n’est séparée de l’ennemi que par un espace de cent huit mètres, au milieu duquel s’établissent chaque nuit les francs-tireurs.

» Tel est, en résumé, l’ensemble du magnifique panorama qui se déroule aux pieds du spectateur placé à Y Observatoire. »

Le touriste peut donc employer sa journée h vérifier les assertions de celte lettre; mais qu’il ne s’engage pas à la légère dans le dédale des postes et des campements sans une permission bien en règle ; il risquerait de lais-

scr partir le bateau sans lui et de passer quelques heures fort désagréablement , renvoyé de Ponce à Pilale , d’un général à un autre , et véhémentement soupçonné d’être un espion russe.

Comme je vous l’ai dit, j’ai passé mon temps sur le promontoire du phare, chaque fois que mon tour de service m’a ramené en Crimée.

La première fois que j’y montai, c’était en hiver; le froid piquait dur et la bise de nord-ouest me coupait la figure.

Le gardien du phare ne voulut pas d’abord me laisser franchir l’enceinte murée ; mais une demi-couronne que je lui offris intercéda pour moi et pour mon compagnon de pèlerinage; il s’aperçut alors que nous grelottions de tous nos membres, et nous donna place au feu de sa guérite.

Nous montâmes ensuite sur la galerie de la lanterne.

Le temps était calme; l’Euxin s’étendait à nos pieds, aussi infini pour mes regards que le grand Océan ; ma pensée lui donnait bien pour limites les terres qui vont du cap Cherson au cap Emenieï, du cap Emenieï au Bosphore , du Bosphore à Sinopc, de Sinope à Anapa et d’Anapa au plateau sur lequel je suis en vigie ; mais il ne m’en représentait pas moins l’image de l’immensité, puisque ma vue n’était pas assez puissante pour entrevoir plus au loin que cet horizon rétréci, toujours le même, soit sur un lac aux rives invisibles dans le brouillard, soit au milieu des solitudes de l’Océan.

Les bateaux à vapeur manœuvraient en tous sens et parlaient entre eux cette langue inconnue du vulgaire, où les mots sont des pavillons aux couleurs variées. La flotte, en bataille, apparaissait comme une rangée de forts détaehés, au large de la grande rade de Sébastopol, et des centaines de navires à voiles et à guidons s'entre-eroisaient au souffle de la brise.

Je. me retournai, et je vis ce linceul de neige qui couvrait uniformément et les camps des alliés, et leurs travaux d’attaque, et les fortifications de la ville.

C’était comme un immense wigham d’Esquimaux aux portes d’une ville européenne ; et les hommes emmaillottés de fourrures qui se traînaient au milieu des neiges, et les petits filets bleuâtres de fumée qui s’échappaient d’entre ces monticules poudrés à blanc qu’on ne reconnaissait plus pour des tentes, tout prêtait à l’illusion... Mais l’éclair d’un mortier, le vol d’une bombe et les roulements sourds et répercutés de collines en collines , de vallées en vallées, des décharges d’artillerie, me ramenaient bientôt aux horreurs de la réalité.

Je défie l’homme le plus enthousiaste des gloires de notre France de passer une heure sur ce plateau du phare, sans maudire et la politique et la guerre ! En présence de cette cité et de ses démolisseurs, en face de ce champ de bataille où depuis huit mois cinq cent mille hommes ont été sacrifiés pour la défense et pour la conquête d’une prépondérance politique, d’une suzeraineté, que les arts, l’industrie et le commerce devraient seuls

donner aux plus habiles, aux plus entreprenants et aux plus dignes, on ne tremble pas de froid, comme Bailly, on tremble réellement de peur et d’horreur...

Jamais pays, en nulle autre part du globe, n'avait tant progressé que ne progressa la Crimée pendant les soixante et quelques années de paix dont elle vient de jouir. Des marins grecs pour le commerce des villes du littoral, des Allemands cultivateurs pour l’intérieur, des ouvriers de toutes nations pour les arsenaux et des soldats russes pour la défendre ; — toutes ces branches collatérales d'un tronc commun s’étaient rapidement développées.

L’aristocratie russe, imitant l’impératrice à Orienda et le prince Woronsoff à Alupka, prodiguait son or pour construire des palais dans les vallées de la Tauride. Les vins blancs de Crimée rivalisaient avec nos champagnes; Marseille recevait chaque année des milliers de navires chargés de ses grains, et nos soldats savent comment leurs forteresses sont construites, et leurs arsenaux approvisionnés^ et comment aussi leurs soldats se battent. - * .

Le gouvernement russe n’a jamais empêché aux étrangers de visiter Sébastopol; seulement, il exigeait que les curieux en demandassent la permission, et la permission, obtenue, il fallait qu’elle fût renouvelée chaque vingtquatre heures. Les visiteurs, en outre, étaient toujours accompagnés de surveillants et gardés à vue. Pas une de leurs démarches n'échappait à la police, et on les empè-

chait de prendre aucune note, de lever aucun plan, de faire aticun croquis.

La Russie, en agissant ainsi, n'était pas plus vexatoire que certaines autres puissances envers les touristes. Demandez un peu à ceux qui visitent Gibraltar, si on leur laisse leurs coudées franches et si l’album du curieux peut s'enrichir des magnifiques points de vue qui s’v déroulent ?

Demandez à celui qui veut voir Naples et mourir si, dès que le paquebot l'a déposé sur le quai, il marche désormais seul dans ses souliers, et si son ombre ne devient pas double? Nous seuls. Français, avons la courtoisie de dévoiler à l’étranger le fort et le faible de nos places de guerre. Le premier individu venu peut entrer aux Invalides et étudier à son aise les plans en relief do nos citadelles.

Sébastopol, comme on se plaît à le dire, n’était donc pas hermétiquement fermé aux visiteurs étrangers , et les gouvernements alliés eussent pu facilement se procurer les plans de ses fortifications ainsi que les relèvements de la contrée environnante.

Que de fois me suis-je fait décrire minutieusement et les atterrissages du cap Chersonèse, et les coins et recoins, et les calangucs et les bassins de la rade, et les forts et les fortins, et les bastions et les demi-lunes, et tous les ouvrages de défense de Sébastopol, et ses arsenaux, et ses casernes, et ses magasins, par le pilote du Pharamond, un Ragusicn qui avait fait longtemps les

navigations de Taganrock à Sébastopol et de Sépastopol à Odessa sur des caboteurs chargés de grains.

Quand l’expédition de Crimée fut décidée, personne n’eût osé croire que le maréchal ne possédait pas les plans exacts et détaillés du sud de la presqu’île. On eût passé pour calomniateur et désorganisateur de l’entrain général en émettant alors l’idée, bien juste, hélas! que le maréchal conduisait l'armée vers l’inconnu!

Quand, après l’Alma, l’armée traversa les forêts et les ravins et gagna Balaclava,il y eut un moment de troublé et d'incertitude aux quartiers généraux de terre et de mer.

L’amiral anglais trouvait Balaclaya parfaitement à sa convenance.

L’amiral français déclarait que les deux flottes ne pouvaient s’y loger, et encore moins les navires de transport, et M. Ilamelin avait raison, d’autant plus raison qu’aloi’s l'armée, la flotte de guerre et la flotte de transport n’avaient pas atteint leurs dimensions d’aujourd’hui. — Que faire ? où aller ? L’Anglais avait son mouillage d’hiver assuré, nous, nous ne l’avions pas, et s’il nous concédait une petite place, cette place serait toujours insuffisante. — O Providence ! à deux pas de là s’ouvrait la baie de Kamiesh ! Et Kamiesh devint français, comme Balaclava était devenu anglais.

11 est évident que si le port de Balaclava, véritable lac protégé contre la houle du large par le promfntoire que domine un vieux fort génois, eût été assez grand

pour contenir tout le matériel naval des puissances alliées, Kamiesh n’aurait pas aujourd'hui tant d’importance, et comme vous 1 avez vu, il a fallu y exécuter de grands travaux pour la protection du mouillage, tandis qu’à Balaclava la nature y a pourvu.

On s étonne que là, comme à Kamiesh, les Russes n aient établi aucun ouvrage de défense : autrefois, une chaîne tendue à l’entrée sufüsait pour empêcher les pirates d'y pénétrer. ,

La moderne colonie grecque de Balaclava, dont le nom semble dériver de bella chiare, a remplacé l'antique colonie grecque de Klematura. Le génie militaire anglais a démoli un grand nombre des maisons pour construire des magasins. Celles qui subsistent encore s’abritent sous de hauts peupliers, et le quai du Biscuit les sépare de la mer.

Vous ne connaissez peut-être pas l’origine de ce quai du Biscuit. L'hiver dernier, chaque jour, des navires chargés de biscuits arrivaient à Balaclava, et chaque jour aussi le nombre des consommateurs diminuait : l’armée anglaise était réduite à deux mille mâchoires valides et solides, et le biscuit arrivait toujours. Il fallait le décharger, il fallait renvoyer les navires nolisés; et on en déchargea tant et tant, de ce biscuit de mer qui ressemble à des briques, qu'on ne prit plus la peine de l’emmagasiner, et qu'ainsi, par entassement, se forma le quai du Biscuit.

Vous n’avez pas oublié que le Nil part le 1 6 de Constantinople pour Marseille, et nous voici le 13 au soir;

il faut donc remonter à bord du Pèriclès, qui chauffe pour la Corne d’or. Vingt-quatre heures au camp, me direzvous, rien que vingt-quatre heures! c'est bien peu !... Oh ! selon moi, c’est assez. Mieux vaut partir avec le regret de ne pas 7 rester plus longtemps, que d'y rester, puis avoir le désir d'en partir au plus vite ; et certes dès demain vous éprouveriez ce désir.

Comment séjourner à Kamiesh sans devenir la proie de ces usuriers, de ces vautours de Varna dont'je vous ai déjà parlé ?

Et puis vous avez un ami au camp ; vous allez l’embrasser. Demain il ne sera pas de garde, et demain il vous rendra votre visite... Vous l’attendez au déjeuner; l’heure passe ; la journée se passe ; la nuit se passe encore, et point de nouvelles de l’ami, et vous allez vous enquérir de lui au quartier général de sa division, et de là on vous renvoie au quartier de sa brigade, où vous apprenez enfin que votre ami est mort, qu’une balle lui a traversé le crâne la nuit dernière.

Ces petits accidents arrivent tous les jours.

Le Pèriclès, qui fait le service direct de Kamiesh à Constantinople, va donc vous ramener sur le Nil, et le Nil, le 16 au soir, vous reconduira en France. Je vous abandonne à vous-mômes dans cette traversée du retour, excepté à Syra, où nous nous arrêterons pour faire du charbon.

Si cependant vous vouliez rester quelques jours de plus à Constantinople, vous partiriez avec le bateau qui

passe par Smymç et par Malle, au lieu de revenir par le Pirée et par Messine.

Heureusement, le Nü n’est pas organisé pour le transport des malades et des blessés en France. Vous n’aurez pour compagnons do voyage que des officiers convalescents et joyeux de partir en congé. Aussi en entendrezvous raconter à foison des chroniques du siège, des aventures de tranchées; et si vous prêtez l’oreille au gaillard d’avant, vous surprendrez quelque sergent médaillé racontant ses amours avec une princesse russe, qui lui donnait rendez-vous sur la rive droite de la Tchernaîa, avant que les Français n’occupassent cette position, exposée au feu terrible de la célèbre batterie de Gringalet.

Votre traversée sera donc égayée par le rayonnement de la gaieté de tous ces braves, qui quittent la partie avec honneur et joie.

Mais qu’elles vous paraîtraient longues et tristes, les * ■ journées passées sur les grands bateaux à hélice que l’administration des messageries impériales vient d’aménager pour servir d’hôpitaux flottants et pour l’évacuation rapide en Europe des blessés de notre armée!

La philanthropie la plus éclairée a présidé à l'organisation de ces ambulances à vapeur. De vastes entre-ponts bien aérés, un espace suffisant entre le lit de chaque blessé et de chaque malade, des lits suspendus ou plutôt des cadres pour ceux que la nature de leurs blessures rend trop sensibles au taugage et au roulis, des inlirme-

\ * • ries, des sœurs de charité, des aides au médecin, et surtout une force de cinq ou six cents chevaux de vapeur, qui entraînera les moribonds en moins de sept jours vers le sol bien-aimé de la patrie, — voilà ce qu'ils attendent et ce qu’ils auront tour à tour, les glorieux éclopés de notre grande armée.

Le 16 au soir, à dix heures, le Nil double donc la pointe du sérail. Les paresseux qui ne seront pas encore debout à six heures du matin le 17, ne reverront pas Gallipoli.

Dans la journée, on dépose au château des Dardanelles le firman qui permet la sortie du navire du détroit; vaine formalité qui ne devrait plus être exigée, maintenant que nous possédons la Proponlide, le Bosphore et l’Euxin comme le sultan les possède.

Nous ne passons pas à plus de cent mètres du cap Baba.

Le badigeon à la chaux des murailles de la citadelle et des chaumières de la bourgade égaye un peu cette côte aride aux tons rougeâtres.

A notre gauche, le golfe Adramili empiète à perle de vue sur l’Asie; à droite, et après le promotoirc d’Argentium, s’ouvre le canal de Lesbos.

Si les vents nous obligeaient à rallier le continent, nous pourrions reconnaître, avec la longue-vue, Assos, et les ruines de ses trois temples, de son théàlre et de sa jetée gigantesque; Antandros, où s’embarqua Enée, et- Chrysa, la ville de l’Apollon Sminthien, la patrie de la belle Briséis. Plus loin, au milieu d'une plaine qu’entou-

rent des coteaux couverts de vignes et d’oliviers, gisent éparses les masures d’Adramiti, la grande cité des empereurs grecs, le port que fréquentaient d’innombrables vaisseaux de commerce et de guerre.

Richesse et puissance l’ont abandonnée comme l'abandonna la mer. Si il y a trente ans à peine que Cydonie,* sa voisine, a disparu du nombre de» villes, des siècles se sont écoulés depuis qu'Adramiti n’est plus.

En 1822, elle contenait plus de trente mille habitants. L’industrie y avait de nombreux ateliers, le commerce d’immenses entrepôts, et la jeunesse levantine fréquentait son célèbre collège oii enseignaient des maîtres venus de Paris, d’Angleterre et des universités d’Allemagne ; une nouvelle Athènes renaissait... Elle voulut être libre, mais les Turcs ont passé sur elle, et elle n’est plus...

Si des témoins vivants ne vous disaient qu’ils ont vu Cydonie riche et peuplée, Cydonie, pépinière de savants et d’artistes, et berceau de la renaissance du Levant; si les gazettes et l’histoire contemporaine n’avaient pas recueilli pour l’avenir le récit de celte terrible guerre de l’indépendance grecque pendant laquelle les musulmans du dix-neuvième siècle, que nous protégeons aujourd’hui, ont commis plus d’horreurs et de crimes que n on commirent jamais les barbares envahisseurs du moyen âge ; on ne voudrait pas, on ne pourrait pas croire que ces ilionccaux de ruines sont les ruines d’une cité moderne. On les prendrait pour les débris exhumés de la vieille Héraclée !

Nous entrons dans le canal de Lesbos; il ne présente

aucun danger pendant le jour depuis qu’un commodore anglais a fait planter une balise sur des rochers à fleur d’eau situés aux deux tiers du détroit.

La nuit, un fanal devrait y être allumé.

Mais les Turcs ne prennent pas tant de soucis. Alla * Kerim! Le navire qui passe se brisera ou ne se brisera pas sur ces rochers, cfest écrit la haut!...

Lesbos a changé souvent de dénomination :

Issa dans les temps les plus reculés;

Elle se nomma Pélagie à l’arrivée des Pelasges, puis ensuite Macairie, pour rappeler le bonheur dont elle jouissait, et Macaire, l’un de ses rois, auquel elle en était redevable.

Lesbus, son gendre, lui laissa le nom de Lesbos, qù’elle garda pendant toute l’antiquité grecque et jusqu’au douzième siècle, époque à laquelle elle prit le nom de Myti- Jène ou Métélin, sa ville capitale;

On lui donna aussi le surnom de Hymelte, par allusion a ses mœurs dissolues ;

De La*ia, à cause de scs forêts ; à’Ethiopia, en souvenir de la domination des Amazones, originaires de l’Ethiopie.

D ’Ægina, alors qu’Æginus était la métropole de l’ilo au nord-est.

Tous ces noms, et bien d’autres encore, ont cédé la place à celui de Lesbos, inséparable du nom de Sapho...

Terre fortunée, riche lambeau qu’arrachèrent du continent les commotions volcaniques.

I^esbos où fleurit l’herbe qui fait aimer, produit des vins

et des blés en abondance; des vins que les poètes ont chantés, des blés si blancs et si purs que si les dieux mangeaient du pain, c’est là que viendrait l’acheter Mercure (Athénée).

Je n’oublierai jamais le riant aspect d’une petite baie où noua nous réfugiâmes un jour que la tempête nous empêcha de franchir le détroit.

La mer. ftirieuse, écumante au dehors, donnait silencieuse et calme clans cet enclos de verdure.

Les canots à sec sur le sable du rivage; les chaumières éparses, ombragées de pins et de hêtres, les bouquets de palmiers, les massifs d’oliviers ; les sentters par ou dévalaient les fustanelles indigènes; le ciel bleu que respectaient les nuages de l’ouragan du large, les senteurs que nous apportaient les brises de la côte, tout ici, tout réveillait en moi le souvenir des beaux jours passés sur les Ilots de l’Océanie, alors que, pêcheur de baleines, je venais demander abondance et repos aux délicieuses oasis des grandes mers.

Un Grec vint le long du bord pour nous vendre du vin, des fruits et des huîtres.

Une amphore en terre des Dardanelles, aux formes bizarres et grotesques, renfermait le vin, ce fameux vin do Lesbos que les médecins recommandent à leurs malades comme un tonique par excellence, que les Romains préféraient au falernc, que se disputaient les consommateurs de la Grèce cl de l’Egypte, et auquel les gourmets trouvaient un certain goût de mer que l'art ne pouvait communiquer aux autres vins.

Ce fameux nectar, nous le trouvâmes nauséabond et louche, et aussi inbuvable que le vin de Varna.

Le terroir est toujours fertile, toujours le soleil fait mûrir la vendange ; mais le vigneron n'est plus libre... et que lui importe que le cep dégénère, que le pressoir manque de grappes, que la cuvée aigrisse ! ,* s

Il y en aura toujours assez pour la galère du capitan-

pacha, et le raki lui donnera plus tôt l'ivresse et l’oubli de l’esclavage.

Les vignes de Lesbos ne s’enlacent pas au tronc des peupliers et do» orques comme les autres vignes de la Grèce, elles s’appuient sur des échalas, où, d’après Amyot, s'étendent çà et là comme lierre , si qu’un enfant de mammelle par manière de dire , atteindrait aux grappes.

Les fruits étaient acides et presque sauvages. Les huîtres, si vantées parles gastronomes de l’antiquité, n'avaient qu’une fade saveur d'eau donce, et ce pauvre pourvoyeur ne sut que répondre quand nous lui demandâmes des truffes, ces truffes jadis si abondantes sur la colline du Tiare, et dont la graine, après les grandes pluies, se répandait sur tout le territoire.

Je souhaite que le mauvais temps vous oblige à relâcher dans une des nombreuses criques de Lesbos, car les îles de l’Archipel j ressemblent toutes à des monts submergés jusqu’à leur cime, à des blocs da pierre jetés dans le lit d’une rivière pour qu’on la traverse en sautant de l’un à l’autre.

Et je plaindrais le voyageur qui n’cmporlerait que le souvenir de ces hauteurs incultes et gelées !

Les rives enchantées du port Olivette et du canal, après le cap AinaLi, vous feront oublier les horreurs du Créon, du Tentai us, de l'Ordynnus et du Lépélhmyus, ces Cordillères de l’intérieur de 111e, et tandis que l’agent des postes échangera ses dépêches, vous pourrez parcourir les jardins et les bosquets qui entourent le grand village de Métélin, dominé par une vaste citadelle, œuvre du Bas-Empire et des Vénitiens.

Ne pensez qu’à courir pour secouer l'engourdissement du bord et cueillir des fleurs, au lieu de chercher des ruines; — les ruines depuis longtemps ne sont plus. La barbarie qui les a faites a continué son œuvre en dispersant au loin leur poussière.

tne chaise antique en marbre blanc sculpté, et un bloc de granit où fut creusé le tombeau de la grande Lesbienne, voilà tout ce qui reste des temples et des palais, des théâtres et des monuments de l’antique Mitylène.

On retrouve à peine les traces des autres cités.

Peu de voyageurs ont visité l’intérieur de l’ile.

J’aime Lesbos, parce qu’à Lesbos se rattachent d’autres souvenirs que ceux des froides fictions mythologiques.

Quelle légende plus touchante que celle de Macaire le fratricide, qui vint y expier son crime en rendant ses peuples si heureux, que les îles de son royaume reçurent le nom d’ilcs Fortunées (îles de Macairie).

- JK

Myrine l'amazone y fonda une ville en l’honneur de sa sœur. Cette ville a disparû.

Plus tard, un mauvais roi, Pliiloraélide, fut tué d'un coup de poing par Ulysse, aux grands applaudissements de l'armée des confédérés, et quand Achille assiégea Méthymne, la GUe du roi, la belle Pisidiée s’enflamma d’amour à la vue du noble guerrier^ et lui dépêcha sa nourrice, promettant de lui ouvrir les portes de la • ville, s’il consentait à la prendre pour épouse.

Achille promit tout et reçut les clefs de la cité, mais une fois maître des remparts, il Gt lapider par ses soldats la pauvre folle d’amour.

Quelle noble Ggure que celle de Pittacus, le vieux roi de Mytilène la grande, qui meurt en bêchant ses cent arpents de terre, après avoir renversé le tyran Mélanchris, affranchi sa patrie, et vaincu Phrynon, le chef des Athéniens, dans un combat singulier, en l’enveloppant d’un Glet qu’il tenait caché sous son bouclier.

La beauté avait ses fêles à Mitylène. Chaque année, les jeunes femmes se réunissaient dans le temple de Junon, et l’on y couronnait la plus belle.

A-t-on calomnié les Lesbiennes?... Pétrone parle d’un autre culte cher aux Lesbiens.

La flore deMétélin a conservé son énergie primitive; les statives sinués aux larges feuilles et à la tige ailée, les lavatères purpurines, le safran aux fleurs gracieuses, émaillent les bosquets de phillyréas, de myrtes et de lauriers.

L’olivier grandit aussi fort que le chêne, et les essences

des bois les plus précieux tapissent le versant oriental

des montagnes.

L'inspiration naissait d’qlle-mëme sur cette terre où les courants apportèrent la tète et la- lyre d’Orphée, que les Ménades avaient jetées dans l’Èbre ; où nulle part les rossignols ne chantaient aussi mélodieusement que sous * ses frais ombrages. ^Vussi eut-elle de grands poètes , Té-

ryandre, Arion, Lesches, Alcée, Sapho et Êrinna, la plus glorieuse des compagnes de Sapho, Érinna, morte * à dix-huit ans. — Sa mère lui défendait de cultiver la poésie, et c’est assise, en travaillant, qu’elle composa le poème de la Quenouille. Ce poème me rappelle que l’impératrice Irène, reléguée à Mitylènc, fut réduite à filer pour gagner sa vie.

Théophraste naquit à Lesbos.

D’après Thucydide, Hérodote ne serait pas le père de l’histoire : cet honneur reviendrait à HeUanicus de Métélin.

On dit que les femmes de Métélin ont encore les goûts de Sapho. Cette ignoble passion règne surtout chez les femmes turques et dans les îles où il y a beaucoup de Turcs;

• et cette dépravation des sens n’est pas excusée, mais expliquée par une dépravation parallèle chez les hommes; et on peut dire des Levantins musulmans, chrétiens, arméniens ou juifs ce que Plutarque, dans la vie de Lycurgue, disait des Crétois et des Lacédémoniens :

Le s jeunes gem ont touç des amants.

Et, plus loin, phur les fcmnics : %

L'amour était si bien reçu et si bien approuvé chez

les Spartiates, que même les plus honnêleê femmes aimaient des filles. •

En Grèce, on nommait phaïnomérides les femmes qui montraient la cuisse en marchant. Celte mode venait de Lesbos. . .

Le bataillon sacré des Thébains, cette troupe formidable de trois cents hommes choisis, qui furent soudoyés et entretenus aux dépens de la ville, et qu’on mit en garnison dans le Cadmée, forteresse de Thèbes, n’était composé que d’aimants et d'aimés. Liés par l’amour, ils furent invincibles jusqu’à la bataille de Chéronée, où ils mourarent tous jusqu’au dernier.

11 paraîtrait que les femmes n’entrent pas à l’église à certaines époques. Elles sont périodiquement impures (Villoison).

J'ai entendu raconter par un médecin hongrois qu’Abbas-Pacha avait établi, dans sa retraite de la haute Égypte, un harem de chèvres et de jeunes garçons. — Il y a deux ans, il fit choisir, dans les provinces de la viceroyauté, douze jeunes enfants âgés de dix ans et demi, et leur fit subir une cruelle opération. Neuf en moururent. •

Les Grecs d’aujourd’hui semblent vouloir renoncer à ces goûts anliphysiques. Un Corfiote disait à un Florentin que c’était à tort qu'on reprochait un tel vice à ses compatriotes : — C’est que vous êtes des Grecs dégénérés, répondit l’Italien. — Oublions, toutes ces saletés. >

Depuis le moyen âge, Lesbos à passé tour à tour sous la domination des empereurs de Byzance et des Véni-

ÏCi'i

tiens, des Français, des Génois et des Catalans, et cntin des Turcs, auxquels elle appartient encore.

Marie Gatcluzzi, la Génoise, la dame de Métélin, y festoya magnifiquement les seigneurs français, que les sires d’Abydos et de Lesbos avaient rachetés de captivité au prix de deux cent mille ducats d’or.

La bonne dame s'était bien... parée et honorée, quand elle vil venir en son hostel le comte de Nevers, messire Henry de Bar, mess ire Gui de la Trémouille et tous les autres, et en fut moult réjouie...

Il manquait à cette fêle un sien cousin, le sire de Coucy, mort prisonnier à Brousse.

Mahomet 11, en attaquant Métélin, avait le désir de venger la mort de Dominique, prince de Lesbos, assassiné par son frère Nicolas Gateluzzi. Nicolas soutint le siège pendant quelque temps, mais obligé de se rendre, il fut emprisonné avec son cousin Lucius, qui l’avait aidé dans ce cri me. Ils embrassèrent l'islamisme pour être mis en liberté. Quelque temps après, le sultan les fit tuer tous deux.

Lesbos eut sa Jeanne d’Arc.

« La première fois que Mahomet II, après la chute de Constantinople, tenta de s’emparer de cette île, les habitants attendirent patiemment le débarquement des Turcs; puis, électrisés par les paroles et l’exemple d’une jeune fille, ils anéantirent l’armée musulmane. La chrétienté célébra cette grande victoire ; mais cinq ans après, Mahomet prenait sa revanche. Depuis cette époque, les sultans régnèrent à Métélin, et rien ne troubla leur conquête.

sauf quelques tentatives des Vénitiens et des chevaliers de Rhodes et les événements, épisodes de la guerre de l'indépendance. » (Murcilla.)

lin 1437, une jeune fille, s'armant de l’épée de son père, tué aux portes de la ville, ranima le courage des habitants et repoussa les Turcs. Le général vénitien la proclama le sauveur de sa patrie. — On lui offrit un douaire et un mari parmi les capitaines de la chrétienté. Mais elle répondit qu’avant de faire un choix, elle voulait connaître la prud’homie de celui qui serait son époux.

Ces souvenirs des croisés me rappellent que plusieurs fois j’ai lu Y Histoire des Croisades, de M. Michaud, sans être spécialement intéressé par le récit de l'expédition que commanda le marquis de Monferrat. Quelle merveilleuse épopée, cependant! — Mais il faut la lire dans la chronique de Ville-Harduyn, ou bien dans le livre de Biaise de Vigenère, qui a traduit en français plus moderne le vieux, le naïf, le poétique langage du maréchal de Champagne.

Cette cinquième ou septième croisade, selon la classification historique que l’on préférera, offre tant d’analogie avec l’expédition d’Orient, que je ne puis m’empêcher de vous en énumérer les principales péripéties.

De même que nos pères, nous voulons partir pour l'Orient ; mais, comme eux, nous n’avons pas assez de vaisseaux pour transporter nos soldats, et nous empruntons les vaisseaux de nos alliés les Anglais , comme ils empruntèrent les vaisseaux de leurs alliés les Vénitiens.

IMPRESSIONS DK VOYAGE 307

Comme eux encore, nous changeons le but pendant la route.

* Mais je préfère vous laisser à vous-mêmes le choix des analogies, et cftes ne vous manqueront pas : — Haglan, le vieux manchot, eut pour précurseur Dandolo, le doge, le vieil aveugle.

Les croises partirent pour affranchir un peuple; mais ils 6’arrètèrent en chemin etentreprirent de fonder un empire.

Nous sommes partis pour une cause pareille; — Dieu seul encore sait ce qu’il en adviendra.

C’était au temps du pape Innocent III, de Philippe- Auguste et de Richard Cœur de lion , en 1198, que Foulques de Neuillv, un humble prêtre, prêcha la sainte croisade. Geoffroy de Ville-llarduy n, le maréchal de Champagne, notre chroniqueur, se croisa pour suivre Thibault, comte de Champagne, et, comme mandataire de ce dernier, comparut à l’assemblée de Soissons, assemblée formée des délégués des croisés.

L’assemblée convint de la marche de l'armée et choisit la voie de mer; mais comme les moyens de transport manquaient, elle envoya six députés au doge de Venise pour traiter d’alliance avec lui et lui emprunter sa marine, la plus puissante de toutes les marines d'alors.

Ville-Harduyn était au nombre des députés.

Les députés remirent leurs lettres de crédit au doge Henri Dandolo.^ n

Le conseil de la république délibéra, et huit jours après promit de fournir aux croisés assez de palandries

(grands bâtiments de charge) et de vaisseaux plats pour passer quatre raille cinq cents chevaux et neuf mille cscuyers, et assez de navires pour quatre mille cinq contS chevaliers et vingt mille hommes de pidïl ; plus des vivres pour hommes et betes pour neuf mois ;

Mais à condition que :

— Les croisés payeraient à Venise quatre mars d’argent pour chaque cheval et deux pour chaque homme. Le total se monterait à quatre-vingt mille mars d’argent ; en plus, Venise équiperait cinquante galères de guerre, afin de défendre les convois, et elle participerait au partage par moitié des conquêtes et butins que pourraient faire les croisés.

Les députés s’étant consultés, acceptèrent, quitte à aviser plus tard au moyen de se procurer la somme d’argent exigée, et les Vénitiens, rassemblés au nombre de dix mille en l'église de Saint-Marc, ratifièrent par acclamations ces conventions.

Ville-Harduyn revint àTroyes ; Thibault mourut ; il eût sans doute été élu chef de cette croisade dans une nouvelle assemblée qui se tint à Soissons ; sa mort fit passer le commandement aux mains du marquis Boniface de Monferrat, honneur vivement disputé par le comte de Flandre Baudouin, qui assistaàl’assembléeet annonça que sa flotte allait quitter la Manche et se rendre à Marseille pour y recevoir une partie des croisés.

Les croisés arrivèrent bientôt à Venise. La république, vraie république marchande, et par conséquent méticu-

léuse, soupçonneuse et peu généreuse, exigea à l’avance le prix du transport de l’armée ; mais l’argent manquant aux croisés, elle eut assez de bonté d’àme et de confiance en la loyauté de nos preux pour accepter en payement ou garantie les bijoux d'or et l'argenterie dont se dépouilla de grand cœur la noblesse française.

— Et la sainte ligue prit la mer (1203).

« Et fit merveilleusement bon voir cette flotte, quand » elle fut équipée en mer, avec tant de bannières et pa- » nonceaux ondoyants au vont sur les lûmes, masts, an- » tonnes, et chasteaux de poupe; les escuts arrangés tout » autour en forme de frize, et le son des clerons et trom- » pettes y entremeslé, que de toutes parts faisoient re • » tentir la marine. »

Mon chroniqueur s'exprime ainsi à propos du départ de la flotte, et je lui emprunte son langage. .

ïæs croisés croyaient faire route pour la terre sainte, en droite ligne, mais un matin la flotte mouilla devant Zara en Dalmatie, et Dandolo pria ses bons amis de lui donner en passant un coup de main pour reprendre Zara au roi de Hongrie.

Ce serait une petite affaire de vingt -quatre heures le temps seulement de renouveler les provisions d'ea douce sur la flo^e, disait Dandolo.

Les croisés, qui n’entendaient malice, y consentirent... mais ils hivernèrent à Zara. Et l’hiver fut long... si long ‘que la discorde s’en mêla, et que maintes fois il y eut batailles entre Français et Vénitiens.

Heureusement que le printemps revint et qu'on parla de reprendre la mer. Monferrat et Dandolo s'embrassèrent donc et on partit.

Mais ne voilà-t-ilpasque, par hasard, par un hasard... vénitien* entendons-nous, car les Vénitiens, étant depuis longtemps jaloux des Genemis établis en Orient,

" • * voulaient profiter de toutes les circonstances qui s’offraient de leur nuire, ne voilà-t-il pas qu’au moment de mettre à la voile pour Jérusalem, apparaît avec grand bruit, au milieu de l’armée, le fils du vieux Sursac (Isaac), empereur de Constantinople, lequel dit aux croisés que s’ils veulent passer par Byzance et le réintégrer sur le trône de ses pères, lui, Alexis, seul empereur légitime de Byzance, il fera cesser le schisme grec et leur donnera ensuite deux cent mille mars d’argent pour les remplumer, avec des vivres gratis pour tout le temps de celle guerre, et un grand renfort de troupes qu’il conduira lui-même en Palestine.

Les Vénitiens, qui avaient rédigé ce programme de l’hôtel de ville de Zara, car, ainsi que je l’ai dit, les Genenois les empêchaient de dormir tranquilles, engagèrent fortement les Français à accepter des propositions si avantageuses. 11 y eut d’abord indécision chez les croisés : deux partis se formèrent, les uns pour Alexis, les autres contre. Ceux qui étaient pour faisaient valoir cette considération, que le schisme grec une fois éteint, la conquête des lieux saints serait facile et durable ; les autres répondaient que c’était manquer à leurs serments

do croisas que de ne pas aller en droite ligne assiéger les murailles de Jérusalem.

Monferrat fit taire les indécisions en annonçant que la flotte de Flandres, à laquelle il avait ordonné, comme chef de la croisade, de se rendre à Zara, pour y recevoir les croisés, avait refusé d’obéir et étaitpartie pour la Syrie.

Il fallait donc suivre à Constantinople Sursac et Dandolo. La flotte, partie de Zara, s'arrêta à Duras, puis à Corfou, et doubla le cap Malée la veille de la Pentecôte (1203) ; elle s’arrêta aussi à Andros etàNégrepont, et arriva à Abydos dans le bras de Saint-Georges (l’Hellespont), où, pendant huit jours, on attendit les retardataires. — Puis on s’avança en bon ordre jusqu'au moustier de Saint-Etienne (San Stephano), et de là les croisés virent à plein Constantinople.

Les croisés, décidés à assiéger Constantinople pour le compte d’Alexis, s’assemblèrent en l’église de Saint-Etienne et délibérèrent. Monferrat présidait. Dandolo remontra que le siège pouvant être difficile et long, l’année devait faire ses approvisionnements à l’avance. Le pays de Saint-Etienne était à la vérité très-fertile, mais aussi trèspeuplé, et chaque jour il faudrait se battre pour conquérir des vivres; de là grande perte d’hommes et affaiblissement de l’armée sans profits. 11 proposait donc d’aller s’emparer des îles des Princes, de les occuper et d’y emmagasiner tout ce qu’ils pourraient se procurer sur la côte d’Europe et d’Asie àl’aide de leurs bateaux, afin de tirer de là leurs provisions pendant le siéçe ; cet avis

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fut adopté, et la flotte appareilla pour les îles des^rinces.

« Alors, dit Vigenère, la mer était comme tapissée et » fleurie de galères... De là, ceux qui n’y avoient jamais » été se prindrent à contempler ententivement cette belle » cité magnifique de Constantinople, dont ils ne pen- » soient pas qujjen tout le monde y en deust encore avoir » une telle; quand ils apperceurent ces haultes murailles

» et gros torrions si près l’un de l’autre, dont elle étoit » revestue et munie tout à l’entour, et ces riches su- » perbes palays et églises qui se rehaulsoient beaucoup » par dessus en si grand nombre que nul malaisément ne » le pourroit croire s’il ne le voyoit de ses yeux ensemble » la belle de la ville de son long et en sa largeur, qui » de toutes aultres étoit souveraine.

» Or, sachez qu’il n’y eut là si hardy n’y asscuré cœur » qui ne fremist... »

Le chroniqueur ajoute, quand la flotte passa le long des murs d’enceinte de la ville: — « Le lendemain, qui » fut jour de Saint- Jean-Baptiste, dès le grand matin fu- » rent arborées ès chasteaux de pouppe et au hault des t> masls et des hunes, les bannières et estendards et les » escuts des chevaliers, arrangés tout le long delà palle- » mente (bordage du navire) pour servir comme de pa- » vesade, afin que chacun prist cœur là-dessus quand il » regarderait les armes et devises de ses ancestres, et ne » forlign&st de leur valeur héréditaire, et conceussent » quant et quant en leurs cœuîs que bien lost il les leur » faudroit employer. »

La flolle défila le long des fortifications de Constantinople pour gaguer les îles des Princes, et si près, que les flèches et les pierres pouvaient jusqu’à elles. Il y avait tant de monde sur le rivage, que, d’après l’historien : « Estoient la cortinc et le quay bordez de gens en telle » sorte, qu’ils scmbloient n’estre bastis di*autrc estofle » que d’âmes vivantes. » t

Mais il était écrit dans la destinée qu^les chefs n’iraient jamais en droite ligne là oit ils se décriaient d’aller, et au lieu de gagner les îles des Princes, ils abordèrent à Chalcédoine, aujourd’hui Scutari, sur la côte d’Asie.

Là s’élevait le palais de l’empereur Alexis: — « Palavs » l’un des plus beaux et des plus délectables qu'oneques » œil humain regardast; palays accompagné de tous les » plaisirs que corps d’honimc sauroit désirer, et mesme- » ment pour un grand prince, non que pour une per- *o sonne privée. »

Une grande caserne blanche aux mille fenêtres occupe aujourd’hui l’emplacement de ce palais.

Baudouin et les barons s'y logèrent et leur suite à l'entour. Le reste de l’armée se cantonna. à Scutari.

L'empereur Alexis, celui qui avait détrôné Sursac, et que les croisés venaient attaquer en faveur du jeune prétendant, Alexis campa avec son armée de l’autre côté du bras de mer et vis-à-vis ScutaH^ il envoya ensuite près des Latins un messager, le sieur Nicolas Roux, Lombard de nation.

Nicolas Roux remontra aux barons que l’empereur savait bien pourquoi ils avaient quitté leur patrie (c’était

IMPRESSIONS DE VOYAGE pour affranchir les saints lieux); mais qu'il ne savait pas pourquoi eux, chrétiens, venaient l'attaquer, lui, chrétien. Il ne>les attaquerait donc que s’ils l’attaquaient, et leur offrait son amitié.

L ’advouier de Béthune répondit, au nom des Latins, que les Latins venaient ici pour rétablir sur son trône le. légitime empereur de Constantinople.

Les croisés, véritables marionnettes dont les fils étaient aux mains de Dandolo, ne perdirent pas de temps; dès le lendemain, ils firent monter le prétendant sur la capitanesse galère de Venise, et s’en allèrent voguant rezà-rez des murailles, et le montrèrent au peuple accouru sur le moalle en disant : « Sieurs Griés, voilà votre souverain, nous ne venons pas vous faire du mal, mais vous délivrer du tyran usurpateur. »

Les Griés ne les écoutèrent pas.

Le lendemain il y eut conseil de guerre; on décida* que Baudouin de Flandres mènerait l’avant-garde, composée d’archicrs et arbalestricrslcs plus vaillants de l’armée.

La deuxième troupe suivrait commandée par son frère Henry, accompagné de Mathieu de Vasselancourt.

La tierce, conduite par Hue de Saint-Pol, la quarte, par le comte Loys de Bloys et de Chartres, la cinquième, par Mathieu de Montmorency, et la sixième enfin, par Boniface de Monferrat, attaqueraient en divers endroits. On fixa en même temps « l’heure à laquelle ils se de- » vraient recueillir ès nefs et vaisseaux pour prendre » terre, au hazard de vivre ou mourir. »

IMPRESSIONS r* VOYAGE

L'heure venue, les évêques exhortèrent l’armée et la * bénirent, et l’on s'embarqua de Scutari, « par une ma- » tinée belle, seraine, un peu après soleil levant. »

a L’usurpateur les attendait avec force gens, arrangés » en plusieurs esquadrons et batailles; parquoy les trom- » pettes et tambourins sonnèrent de toutes parts; et à » chaque galère fut un vaisseau rond attaché pour le » remorquer et passer plus légèrement ; là, on ne deman- » doit pas qui devroit aller le premier, qui après; car » tous se parfocèrent à l’envy de gaigner chacun endroit » soy les devants, et à peine n’estoient pas encore, à bord » quant les chevaliers se lançoient du hault des tillac3 et » rambardes dans la mer jusques à la ceinture, l’armet » en teste et la lance au poing. »

Les Grecs firent d’abord semblant de résister, mais tournèrent bientôt le dos, et les mariniers ayant alors pu jeter ponts et planches, la cavalerie prit terre au lieu où se trouve de nos jours l’échelle de Tophana.

Baudouin poussa en avant jusqu’à l’endroit où l’usurpateur s’était parqué. Mais ce dernier s’était déjà replié sur la ville, abandonnant ses bagages, et les barons le poursuivirent jusqu’à la tour de Galata. Là il fallut s’arrêter; là aussi une grosse chaîne de fer tendue en travers du port empêchait les galères de pénétrer plus avant dans la Corne d’or.

Les barons, sentant la nécessité de s’emparer de cette tour et de rompre cette chaîne, campèrent exj cet en-

droit môme, et « lésant bon guet de nuit, s’esbergèrent » en la juifrcric de l’Estanor. »

Le lendemain les Grecs vinrent au secours de la garnison de la tour et attaquèrent les croisés; « mais les » croisés si bien les reçurent, qu’ils les mirent en fuite £ » et les uns de se rembarquer pour Constantinople, les » autres de se réfugier dans la tour. Mais furent talonnés » de si près que les croisés, enfonçant les portes, y entrè- » îent avec eux et en firent un grand carnage. — Ainsi » fut pris le château de Galata et gagné le port de Con- » stantinople. » . .

Le lendemain il fut décidé que les Vénitiens attaqueraient la ville par mer, tandis que les Français, suivant la roule de terre, iraient assiéger les murailles. — On temporisa pendant quatre jours. Le cinquième, les croisés en bataille marchèrent le long du port selon l’ordre établi, jusqu’à l'endroit du palais des Blaquernes, et les vaisseaux côtoyèrent jusqu’au fond du port. Les Grecs avaient démoli le pont du Barbysès qui n’est pas guéable; les barons firent travailler de nuit et tout le jour suivant pour le rétablir; puis le pont étant rhabillé , ils passèrent tous en bonne ordonnance de grand matin devant les murailles, sans que personne sortit sur eux, « ce qui » fust grand merveille, attendu que pour un qu’ils cs- » toient, il y en avoit deux cents en la v ille. »

Les barons avisèrent de se loger entre les Blaquernes et le château de Buyemond (Bohémond, là où l’on voiUa sainte mosquée d’Eyoub) ; ils y plantèrent donc leur.- pa-

villons en une abbaye close de murailles. Pendant ce temps-là les Vénitiens opéraient par mer.

Les Français se palissadèrent, se fortifièrent dans cette abbaye et aux environs; mais chaque jour les Grecs venaient les attaquer, et chaque jour à la porte du palais des Blaquernes il y avait lia tailles et grandes blessures et morts regrestables.

Il fallait en finir par un grand coup, car l’armée allait bientôt manquer de vivres; on résolut donc de tenter un assaut général le dixième jour du siège.

Baudouin commanda les troupes de l’assaut, Moriferrat celles qui gardaient l’est du camp du côté de la campagne. A un signal donné, les colonnes de chevaliers s’élancent... Mais quinze hommes parviennent seuls au sommet des murailles et deux d’entre -eux sont faits prisonniers et conduits devant l’empereur.

Les Vénitiens étaient plus heureux que les Français. Le vieux Dandolo , aveugle , caduc comme un octogénaire et cependant armé de pied en cap, se montra à la proue de sa galère, avec l’étendard de saint Marc, et descendit à terre le premier des siens.

Vingt-cinq tours tombèrent en son pouvoir, et tout à coup, sans qu’on ait jamais su par quelle main elle y avait été transportée, la bannière de Saint-Marc apparut au sommet -de la plus haute de ces tours !

Les Grecs, par un retour offensif, expulsèrent les Vénitiens de ces tours, et bientôt le feu y fut mis; mais un vent violent rabattant la fumée sur les Grecs, les Vénitiens

revinrent à la charge, et y rentrèrent une seconde fois.

Ainsi fut pris Constantinople par les Vénitiens seuls. L’usurpateur, qui s’était enfui avec ses troupes hors de la ville, et emportant la plus grande partie de ses trésors, revint attaquer le camp français; et les Français eussent succombé si le héros aveugle, disant qu’il voulait vaincre ou mourir avec eux, n'eût envoyé à leurs secours ses mariniers et ses soldats disponibles.

Le peuple, toujours peuple, et adorateur des plus forts, se porta aux prisons, délivra Sursac, l’ancien empereur, qui avait les yeux crevés, le conduisit aux Blaquernes, le couronna de nouveau et lui jura obéissance comme autrefois. Mais le père envoya chercher son fils au camp » des croisés, et abdiqua en sa faveur, ou plutôt ils régnèrent de concert : le père ayant l’expérience, le fils voyant tout pour le compte de son père.

Les barons vinrent alors prier les deux empereurs de tenir les promesses faites à Zara, à savoir : payer aux Làtins la somme de deux cent mille mars d’argent ffournir une année de vivres à l’armée, et envoyer avec eux des vaisseaux en terre sainte, des vaisseaux portant dix mille hommes de troupes défrayés par le trésor grec.

Sursac et Alexis commencèrent à payer l’argent promis et prièrent les croisés d’habiter dans leur camp jusqu’à nouvel ordre, pour éviter des noises avec le peuple de la ville. Les croisés y consentirent, mais bientôt des discordes éclatèrent entre eux et les empereurs. Les empereurs, mal conseillés, accusèrent les Latins d’avoir al-

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lumé le terrible incendie qui, huit jours durant, dévora les maisons, gagnant par le travers de la ville depuis la Corne d’or jusqu'à la mer de Marmara. Les Latins, impatientés et ennuyés de ce séjour forcé hors de la terre sainte, crurent s’apercevoir qu’après leur avoir soldé une part de l’argent promis, on les menait maintenant « de » delay en delay, de repist en repist, et le becq en l’eau » quant au principal, la fin du schisme. » Ils envoyèrent donc Cocuves, le grand avouicr de Béthune porter la parole pour tous les barons et faire sommation aux empereurs d’avoir à accomplir en l’instant les choses convenues.

Les messagers français eurent beaucoup de peine à revenir au camp et à échapper à la fureur de la populace, qui les voulait massacrer. Ces odieux Grecs imaginèrent aussi d’incendier la flotte des Latins, et ce ne fut leur faute si des brûlots et des embarcations remplies de fascines en feu et lâchées la nuit ne réussirent pas.

Tandis que de jour en jour les affaires se gâtaient entre les empereurs et les croisés, une révolution détrônait de nouveau Sursac et son fils.

lin de leurs favoris, Murzufle, s’étant fait des partisans, saisissait Alexis au lit, le jetait dans un cul de basse fosse, et lui donnait du poison. — Mais, le poison manquant son effet, il le faisait étrangler, en même temps que le père mourut de désespoir.

Murzufle, débarrassé d’eux, chaussa les bottines de pourpre, attribut impérial, se fit couronner empereur à '

Sainte-Sophie, et pour flatter le peuple, déclara une guerre à mort aux Latins. (} .

Les Français et les Vénitiens furent donc obligés de recommencer le siège de Constantinople ; mais avant de marcher au combat, avant -d’être vainqueurs, ils résolurent de se partager entre eux cet empire, qui deviendrait alors un empire latin, où l’on reconnaîtrait comme seul et unique chef de la chrétienté notre saint père, le pape de Rome.

Il fut en outre convenu que les Français, après la victoire, qui n’était pas douteuse, nommeraient six délégués; les Vénitiens en choisiraient autant parmi eux, et ccs^ douze personnages réunis en conclave éliraient un empereur selon leur conscience, lequel empereur recevrait pour sa part le quart de tout ce qui serait conquis, « tant en » dedans qu’au dehors de la cité, avec le palais des Bla- » quernes et celui de Bouchelyon pour demeures, et le » reste seroit partagé entre François et Vénitiens qui » esliroient chacun douze des plus sages pèlerins pour » faire le département des fiefs, des ofûccs, des charges de n> l’empire, et conviendroient que quiconque manquerait » à scs sermens serait cxcomunié. — Mais conviendroient » qu’à l’issue du mois de mars du prochain an, qui- » conque voudrait retournerait en son pays, et quiconque » resterait servirait fidèlement l’empereur latin de Con- » stantinople. »

Toutes ces choses bien entendues et jurées on se prépara à l’assaut. Murzufle se défendit vaillamment, et les Latins furent repoussés.

Nouvel assaut et par terre et par mer. -Le nom du véritable héros de celte journée, parmi tant de héros, n’est pas mentionné dans nos vieux nobiliaires; il mérite cependant l’admiration de la postérité. — Le hasard voulut qu’un vent violent poussât malgré les rameurs deux galères trop près des murailles; l’une d’elles, la Pèlerine, s’échoua au pied d’une tour ; l’autre, le Paradis, échoua à son côté et par bonne fortune, et le vent encore aidant l’échelle de la Pèlerine s’agrafa à la tour; de sorte qu’un gentilhomme français, André d’Urboise, profitant de la circonstance, monta le premier sur cette tour, ce que fit après lui un Vénitien du Paradis. A l’aspect de cet homme, qui était seul, les Grecs s'épouvantèrent, et le croyant soutenu par de nombreux compagnons, abandonnèrent la plate-forme. Cette tour prise, les autres ne résistèrent plus longtemps fia ville fut envahie et le carnage dura jusqu'à la nuit. C’était le 12 avril 1203. Quinze à vingt mille Français et Vénitiens s’emparaient d’une cité contenant plus de cinq cent mille habitants.

Murzufle s’échappa par la porte Dorée, abandonnant à Baudouin, parmi scs insignes d’empereur, les tentes de pourpre.

Une remarque à propos de cette couleur rouge affectée aux monarques. — Serait-ce par suite de cette ancienne coutume de réserver la couleur rouge à la toute-puissance, que les Turcs, les maîtres de Constantinople par droit de conquête, ont seuls la permission, encore aujourd'hui, de badigeonner leurs maisons en rouge? Un

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Grec, un Latin, un raya serait puni s’il coloriait ainsi

la façade de sa masure. 4 , &

L’armée française s’installa dans la cité le lundi de Pâques. Baudouin habita les tentes de pourpre; son frère Henri campa devant les Blaquernes, et Monferrat et ses hommes occupèrent la partie la plus peuplée de la ville. Ces derniers, comme pour justifier l’accusation portée contre les Latins d’avoir allumé le grand incendie qui dura huit joürs, mirent volontairement le feu aux maisons situées à l'entour du bazar actuel.

On trouva à Bouchelyon des dames de la famille des anciens empereurs, ainsi qu’une sœur du roi de Hongrie et la princesse Agnès, sœur du roi de France. — Je ne sais comment elle se trouvait là. — Ville-Harduyn ne ledit pas; mais il assure que « oneques ne feust vu un si riche saccagement. » Les Français, sous prétexte de chercher des reliques, pillèrent jusqu’aux tombeaux des empereurs grecs; le cadavre de Justinien fut alors retrouvé intact et non corrompu, après plusieurs siècles d’ensevelissement.

Monferrat et Dandolo publièrent enfin un ban pour faire cesser le pillage, et ordonnèrent que chacun apportât à la masse commune le butin recueilli par lui. On fit les partages. Chacun reçut sa part proportionnelle, et l’on paya sur-le-champ ce qu’on restait devoir aux Vénitiens pour frais de transport et autres.

« Quant à ceux qu’on peut avérer avoir défraudé t> quelque chose du butin, l’on en fit une rigoureuse jus- » ticc et y en eut tout pleins de penduz. » *\

Le conclave se réunit ensuite pour élire un empereur... Baudouin, comte de Flandres, fut élu trois semaines après Piques.

Dandolo, comme membre d'une république, s’était mis hors des rangs : l’anneau d’un doge de Venise valait bien alors le sceptre d’un empereur.

Monferrat, le chef de la croisade, dissimulant le regret qu’il éprouvait de ne pas être l’élu du conclave, parut se trouver content d’épouser l’impératrice, veuve de Sursac et sœur du roi de Hongrie.

L’an l‘20.ï, à Sainte-Sophie, Baudouin, assisté de Monferrat et du comte Loys de Bloys, fut sacré et couronné empereur, et de là conduit en grande pompe à Bou-* chelyon, où il s’occupa des affaires de son nouvel empire, immédiatement après la fête.

Cependant Monferrat, ne pouvant s’habituer à voir les bottines de pourpre à d’autres pieds que les siens, résolut de s’éloigner, et demanda une investiture des terres d’outre-Hellespont et de l’ile de Crête. L’empereur la lui accorda volontiers. Mais voilà qu’au moment de partir pour ces contrées il change de goût et postule le royaume de Thessalonique, afin d’être voisin de son beau-frère, le roi de Hongrie : il rêvait peut-être cette couronne. — Baudouin, d’autant plus disposé à lui accorder sa demande que le départ de Monferrat le débarrassait d’un envieux, lui octroya très -volontiers Thessalonique, et dès que Monferrat eut quitté Constantinople, il en sortit lui aussi, et parcourut l’empire pour recevoir la soumission des

principales villes- Ces deux hommes, dans la suite,, se brouillèrent et se réconcilièrent bien souvent par intermédiaires.

Les grands seigneurs de Thessalonique reconnurent l'autorité de Monferrat; un seul ne voulut pas se soumettre: Théodore Lascaris, le même qui plus tard tailla tant de besogne au successeur de Baudouin.

Les autres seigneurs français reçurent en partage des fiefs, des duchés, des bailliages, des marquisats, etc., etc. Les Vénitiens, négociants et marins avant tout, établirent leurs principautés diverses dans les îles de l'Archipel, Ténédos, Lesbos, Chio, Naxie, etc., etc., et sur les points des plus avantageusement situés du littoral d’Europe et d’Asie.

Lemnos échut à Robert de Courtenay ;

Le duché de Nicée, à Loys de Bloys ;

Celui de Philippopolis en Thrace, à René d'Utreeht. Anccaulme de Courcelle reçut en apanage Pompéiopolis en Lycie, Pompéiopolis dont j’ai visité les ruines gigantesques. Murzufle, capturé par les Latins, eut les yeux crevés, c’était alors la punition à la mode.

Comme ils étaient loin de leur vrai chemin, les pèlerins de la terre sainte! et combien impatiemment leurs frères, partis sur la flotte de Flandre, les attendaient dans la plaine de Saint-Jean d’Acre !

La comtesse Marie, l’épouse de Baudouin, elle qui croyait trouver le chef des croisés déjà rendu sous les murailles de la ville sainte, et qui s’était hâtée de faire bénir