SAINT-PAUL-HORS-LES-MURS

Lundi, 16 novembre.--A deux heures del’après-midi, je partais avec plusieurs confrères à Saint-Paul-hors-les-Murs. A la place Bocca della Verita nous prenons le tramway. Nous sortons bientôt de Rome par la porte d’Ostie, aujourd'hui porte Saint-Paul en souvenir de l’Apôtre qui la traversa pouraller au dernier supplice. Nous saluons en passant la petite chapelle de la Séparation qui marque l’endroit où saint Pierre se sépara du compagnon de ses travaux et de sa cap-

tivité, pour se rendre au lieu du crucifiement. Quant à saint Paul, que sa qualité de citoyen romain empêchait d’être mis en croix, on le conduisit jusqu'aux Eaux Salviennes où il eut la tête tranchée.

L'église des Trois-Fontaines rappelle ce mémorable souvenir. Le corps de l’apôtre fut enseveli à une demi-lieue en deçà, sur la propriété de la noble Lucine. Sur son tombeau on éleva une confession ou autel ; plus tard, Constantin y construisit une église qui fut achevée sous Honorius. Le feu la détruisit en l’an 1823, dans les derniers jours du pontificat de Pie VIT. Léon XIF, son successeur, fit appel à la chrétienté tout entière pour la reconstruction de la basilique Ostienne, et en quelques années elle sortit de ses ruines plus grande et plus belle. Ce fut le Jendemain de la proclamation du dogme de l Immaculée-Conception que Pie IX en fitla consécration

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solennelle, en présence de tous les Pères du Concile,

Saint-Paula quatre cents pieds de longueur sur soixante de largeur. Le pavé est un marbre uni comme une glace, une mer aux eaux bleuâtres et transparentes dans lesquelles viennent se mirer les quatre-vingts colonnes qui partagent le temple en cinq neîs ; le plafond est à caissons avec ornements d’or sur fond d'argent,

Mais pourquoi de si vastes proportions et tant de richesses pour un édifice. qui s’élève solitaire au milieu dela Campagne romaine, à deux milles de Rome, dans un lieu rendu inhabitable une grande partie de l’année par la présence de la malaria ? Ces simples mots, écrits sur l’urne en marbre qui renferme le corps de l’apôtre, nous en donnent le secret :

Sanctus Paulus apostolus el martyr.

Sur les restes du glorieux apôtre et martyr, se trouve l’autel papal. Il est

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difficile de se faire une idée de sa magnificence sans l'avoir vu. Il est surmonté d’un double baldaquin : le premier, supporté par quatre colonnes de porphyre rouge ; le second, par des colonnes d’albâtre oriental veiné qui rappelle la peau des tigres d'Afrique. Celles-ci reposent sur des bases de malachite, don royal de Nicolas I, empereur de toutes les Russies.

Les différents traits de la vie de saint Paul sont reproduits sur trente-six peiutures à fresque, placées au-dessus de l’entablement ; et les frises sont ornées des portraits des deux cent cinquante-neuf papesqui ont occupé le Siège apostolique.

Au premier abord, l’aspect de l’intérieur de Saint-Paul frappe d’étonnement : c’est un éblouissement. Cependant, on n’y trouve pas la variété artistique et la grandeur d'ensemble qui distinguent la basilique Vaticane, et l’esprit peut en embrasser facilement toutes les

La pensée du pays 31 parties : tandis qu’à Saint-Pierre la pensée se perd dans l’immensité de l’ensemble, et dans la contemplation des beautés de détail qu’elle ne cesse de découvrir ; l'admiration ne s’épuise pas, et devant elle s'ouvrent toujours des horizons nouveaux. °