CHAPELLE DE LA “SÉPARATION ” ET DU “SAUVEUR
Il se faisait tard ; nous dûmes revenir à la ville. Nous parcourons au retour la. même route que suivit saint Paul allant au supplice, maïs en sens inverse.
Nous avons dépassé Saint-Paul-hors-les- Murs, et nous voici en face d’une petite église : c'est la chapelle de la Séparation.
De Rome jusqu’à cet endroit les deux saints vieillards Pierre et Paul avaient marché peniblement, il est vrai, les mains chargées de chaînes comme des criminels, épuisés d’ailleurs par les mauvais traitements d’une longue captivité dans la prison Mamertine, mais au moins ils pouvaient s’encourager mutuellement.
Et combien leur conversation pendant le trajet dut être sainte et touchante! Le bonheur de mourir pour Jésus-Christ, les progrès de la religion dans le monde,
l'espérance que leur mort serait une semence de chrétiens : tels furent sans doute les sujets dont ils s’entretinrent.
Mais ici devait avoir lieu la séparation :
saint Pierre sera ramené du côté du Vatican pour y subir le supplice de la croix ; saint Paul continuera jusqu'aux Eaux- Salviennes. Ils se donnèrent un dernier baiser fraternel avec une parole suprême d'encouragement, et se quittèrent heureux à la pensée qu’un double martyre les réunirait bientôt auprès de leur Maître dans le ciel.
Non loin de là, à quelques minutes des murs de la ville, est la chapelle du Sauveur. Les deux apôtres partaient de Rome, lorsqu'ils aperçurent la noble matrone Plautille qui pleurait en les regardant passer; saint Paul se tourne vers elle et lui emprunte son voile pour s’en couvrir la tête pendant la décollation, promettant de le lui remettre. La tra-
Le Dôme de Saint-Pierre 141
dition ajoute que la promesse fut fidèlement remplie,
Le jour commençait à baisser lorsque nous rentrâmes dans Rome par l’ancienne porte d’Ostie, aujourd’hui porte Saint- Paul. Tous les jours grand nombre de pèlerins la franchissent pour parcourir cette voie que tant de pieux souvenirs recommandent à l’âme chrétienne. Plusieurs sans doute y ont trouvé leur chemin de Damas ; les écailles de l’indifférence et de la tiédeur sont tombées de leurs yeux, etils se sont écrié d’un cœur converti comme autrefois Saul: Seigneur, que voulez-vous que je fasse ?
