LE VATICAN

Cette semaine, la dernière de mon séjour à Rome, j'ai passé la plus grande Partie de mes journées an Vatican. Mais c'est tout un monde que ce palais ; pour le visiter en détail, il faudrait disposer de plusieurs mois ; et des études spéciales seraient nécessaires pour se rendre compte des beautés qu'il renferme.

Il est probable que dès les premiers siècles de l'Eglise les papes eurent an Vatican une habitation où ils se retiraient quand ils allaient prier au tombeau des saints ‘tpôtres Pierre et Paul. Au IXe siècle il ÿ avait un palais que

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Charlemagne habita lorsqu'il vint se faire couronner à Rome. Mais ce ne fut qu’à leur retour d'Avignon que les papes abandonnèrent définitivement leur palais de Latran pour tixer leur résidence au Vatican. Au XVe siècle on construisit la galerie célèbre qui relie le château Saint-Ange au Vatican; celni-ci commença dès lors à prendre des proportions colossales. Nous sommes à l’époque des Jules II, aux vastes conceptions, des Léon X, à l’âme artistique, des Sixte- Quint, aux fécondes initiatives que secondèrent des génies de la trempe ‘les Bramante, des Raphaël, des Mi-ael- Ange, des Fontana, des Bernin.

A six cents pieds du Vatican étai «mn pavillon appelé Belvédère, à cause = belle vue que l’on a sur Rome de ce: : adroit; Bramante conçut le projet hardi d’en faire un seul monument avec le j:s-

Impressions de voyage qe” lais, au moyen de deux galeries latérales gigantesques. L'espace resté libre ser.

vit dans les jeux publics pour les tournois, les courses, etc.

Léon X ajouta la cour de Saint-Damase qui devint l’entrée principale du Vatican.

Tel qu’il est le palais est le plus grand de l’univers ; mais c’est plutôt une suite de bâtisses reliées entre elles par des corridors. On y compte vingt cours, plus de deux cents escaliers ; on prétend qu’il renferme dix mille chambres ou salles quelconques.

Le palais primitif attenant à la basilique est encore la partie principale, Ila trois étages,

Au premier sont les grandes salles ucale et royale destinées à recevoir les ambassadeurs et les personnages imporfants, à tenir les consistoires, à réunir les conclaves et les conciles ; on y

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trouve aussi le musée des médailles et des sceaux antiques, l’atelier des mosaiques et fresques, l'appartement Borgia, et les loges de Branante avec les peintures d’Udine qui donnent sur la cour de Saint-Damase.

L’escalier royal, œuvre du Bernin, conduit à la salle de ce nom, qui, ellemême, sert d'entrée aux chapelles Sixtine et Pauline. La plus étonnante composition qu’un peintre ait jamais imaginée et exécutée est peut-être l’immense fresque qui décore le fond de la chapelle

Sixtine. Le Jugement dernier, au des. -

sus de l’autel, provoque surtout la plus vive admiration. C’était la première fois que Michel-Ange peignait à fresque; pendant deux ans il vécut comme attaché à ces murs et à cette voûte de la chapelle Sixtine ; lorsqu’il en descendit, son ouvrage terminé, ses forces étaient épuisées, ses yeux se refusaient de lire.