EPILOGUE

(Ajouté aux poèines en 1842)

0 toi, qui d'une longue épreuve sors vainqueur, Ne me demande pas une ode nuptiale ; Frère, à sa main ce jour unit ta main loyale :

Plus de musique est là qu'aux vers d'aucun chanteur.

Je n'ai point éprouvé de joie aussi profonde

Depuis l'heure où jadis il me dit qu'il aimait Une enfant de mon sang; je n'ai connu jamais.

Depuis le sombre jour, un tel jour en ce monde.

Depuis lors par trois fois j'ai compté trois années, Vu les flots du temps fuir et revenir encor ; Mon sang renouvelé coule en un autre corps,

Mais à l'amour intact d'autres forces sont nées;

Il n'a plus le souci d'embaumer dans l'arôme De périssables chants un regret déjà mort ; Mais, comme une statue, il est solide et fort,

Debout ainsi qu'un calme et colossal fantôme.

Oui le regret est mort ; mais l'amour est plus grand, Depuis tous ces étés que j'ai vus disparaître ; Car avec eux ont crû les rameaux de mon être

Sur l'arbre devenu plus fort en vieillissant.

Et mes chants d'autrefois semblent à mes oreilles L'écho des faibles voix de mes ans incomplets,. Vers oiseux trop souvent, pur babil et reflets

D'une âme où passent l'ombre et les clartés vermeilles.

Où donc est notre fleur, la douce fiancée

Qui sera femmeavant que midi soit sonné? Elle entre, et, dans l'Eden, la lune a rayonné

Moins pure, sur le dais nuptial inclinée.

Ses yeux pleins de bonheur sur moi se sont posés, Puis sur toi ; son regard à ton regard s'éclaire, Gomme l'étoile qui palpitait blanche et claire.

Au Paradis, parmi les verts rameaux croisés.

Ah ! quand sa vie à peine était un bourgeon frêle,

Il prévit la beauté de la parfaite fleur.

C'est pour toi qu'elle a crû, pour toi, fleur de bonheur, Qu'elle croit à jamais, non moins bonne que belle.

Tu la mérites, frère, aussi doux par le cœur

Que par l'âme puissant ; esprit ouvert et large, Ta raison ne connaît point le doute, et la charge

Du savoir sur toi pèse aussi peu qu'une fleur.

Mais partons maintenant, car midi n'est pas loin,

Et je dois à l'autel conduire l'épousée ;

Elle est sans crainte, ou, sur ton bras la main posée. Et me sachant auprès, elle ne craindra point :

Car moi, qui la faisais danser sur mes genoux,

Dont l'amour la veillait aux bras de sa nourrice, Qui couvris tous ses jours d'une ombre protectrice,

Je vais, te la donnant, perdre un trésor si doux.

Elle attend d'être à toi par le saint rite unie ;

Sous ses pieds les vieux morts dorment leur rêve obscur. Et leurs marbres pensifs entourent son front pur,

Mais son oreille entend des mois qu'emplit la vie

La plus riche. L'anneau glisse à son doigt. Le prêtre A dit : « Consentez-vous ?» — Puis il demande encor « Consentez-vous? » Alors de deux cœurs et deux corps

Son doux « oui, j'y consens » ne fait plus qu'un seul être.

Signez ici vos noms, qui seront lus encore. De ce joyeux matin témoignages sans voix, Après des ans nombreux, par plus d'un villageois;

Voilà les noms signés ; dans le clocher sonore

S'ébranle la clameur grandissante; elle crie

Notre joie à tous vents qui passent vagabonds ;

Le mur tremble, et la cloche, à chacun de ses bonds,

Fait sur l'arbre frémir mainte feuille flétrie.

Ah ! quelle heure joyeuse ! et de plus grands bonheurs La suivront. Une foule où rit chaque visage Acclame les époux ; les filles du village

Nous jettent sous le porche à pleines mains des fleurs.

Ah ! quelle heure joyeuse ! Et c'est la mariée, Avec l'époux à qui j'ai confié sa main ! Ils s'éloignent du porche et suivent leur chemin

Près de la tombe par le soleil égayée.

La tombe m'apparaît radieuse aujourd'hui,

Le ciel clair de la vie est pour eux sans nuage ; Us doivent assister au gai festin d'usage,

Puis, au bord de la mer, dormiront cette nuit.

Il faut que de mon cœur une gai té s'élance

Pour accueillir l'éclat d'un soleil plus brillant; Mon triste souvenir un instant sommeillant.

Je veux vider le verre où bout le vin de France.

Il circule gaîment ; l'esprit se donne cours,

La chaleur monte aux cœurs, et l'éclat aux visages, Quand, portant aux époux le toast des vieux usages.

Nous leur disons nos vœux de longs et d'heureux jours.

Ah! ne me blâmez pas, à ce festin joyeux

Si ma pensée évoque un hôte plus paisible,

Qui peut-être, entre nous présent, bien qu'invisible,

Silencieusement leur adresse ses vœux.

Mais le temps passe, et les époux sont avertis,

Et les chevaux enrubannés de blanc attendent ; Ils se lèvent sans hâte ; enfin nos bras se tendent

Des adieux, des baisers, et les voilà partis !

Une ombre sur nous tombe alors comme la tache Qu'un nuage léger jette sur les gazons, Mais elle disparaît, quand nous nous divisons

Pour errer dans le parc, ou le bois qui nous cache;

De leurs amours l'histoire est par tous rappelée;

On pense aux mariés au même autel unis ;

Combien elle était belle et quels mots il a dits; Enlin nous revenons quand tombe la rosée.

De nouveau le banquet, les discours, la gaîté, L'ombre du souvenir qui passe, et la richesse De l'esprit, les souhaits qu'aux époux on adresse,

Puis la coupe d'amour, le vivat répété,

Enfin la danse, — alors je pars seul dans la nuit : Muette est cette tour qui parlait si bruyante; Et dans le haut des airs flotte une nue errante;

Et soudain, sur la dune, un feu s'élève et luit :

0 Lune, lève-toi, là-bas sur la colline,

Et que, toute la nuit, vogue haut dans les cieux, Sur la plaine et les monts, ton éclat radieux,

Sur la ville en repos que ta flamme illumine,

Et sur les blancs palais, et sur les clairs ruisseaux ; Que de chaque montagne il frappe le sommet. Et chaque bras de mer qui s'allonge et qui met

Aux pieds des pics l'argent de ses dormantes eaux ;

Sur le seuil des époux, voile un moment tes feux, D'une ombre douce effleure un toit qui les abrite; Puis éclatant, que ta splendeur se précipite.

De paillettes couvrant les rivages heureux

Qui leur sont un séjour, et les immenses flots ; Et tandis que l'étoile et le monde évolue, Du fond de l'infini montera l'àme élue

Dont l'être pur sera dans des bornes enclos.

Et, les degrés franchis d'une plus humble vie,

Faite homme, elle prendra naissance pour penser. Pour agir, pour aimer, chaînon qui doit passer

De nous à ceux par qui notre race est suivie.

Les hommes glorieux dont le regard sans craintes Fixera la science, et qui régnent hautains Sur la terre et ses dons ; en leurs puissantes mains

La Nature est un livre aux lisibles empreintes ;

Nos liens à la brute en eux seront détruits ; Toutes nos actions, tout amour ou pensée. Nos espoirs, nos douleurs sont graine ensemencée

De ce qui doit un jour être en eux fleurs et fruits.

Il était l'un d'entre eux, celui qui sur la terre A mon côté vécut, ainsi qu'eux noble et pur, Et qui parut avant que le temps ne fût mûr,

L'ami qui vit au sein de notre divin père.

Dieu d'amour éternel et d'éternelle vie,

Dieu seul, et seule loi, pour un seul élément, Et, dans l'aube céleste, un grand événement

Vers lequel tend le monde en sa course ravie.