CHAPITRE XXIII

REMPLACEMENT DE LORD W ELLES- LBY PAR LORDCORNWALLIS. CHAN- GEMENT DE SYSTÈMB. MORT DE LOBD CORNWALLIS. TRAITÉS AVEC SCIND1AH ET HOLKAR.

Des 1803 des raisons de santé avaient déterminé lord Wellesley à solliciter son rappel. Il ne voulait toutefois abandonner Je pouvoir que lorsqu'il aurait vaincu les difficultés dans lesquelles le

gouvernement se trouvait engagé, et qu'il se seroit mis en état de léguer à son successeur un empire pacifié et prospère. La durée de la guerre et les énormes dépenses qui en étaient la suite avaient fini par exciter contre lui quelques mécontentements. On attribuait à son ambition ce qui n'était que le simple résultat des circonstances et de la nécessité. Au mois de mars 1805, il crut pouvoir renouveler ses instances ; elles se virent agréées cette fois , et le successeur qu'on lui donna fut celui qui avait été son prédécesseur, le vieux lord Cornfrallis, accablé par les ans , par les infirmités, et trop affaibli lui-même pour faire jouer d'une main ferme les ressorts de la vaste machine qu'il avait à faire mouvoir. Il arriva a Calcutta le 80 juillet 1805.

Malgré le traité de Bhurtpour, l'Inde n'était pas précisément pacifiée lorsqu'il en reprit le gouvernement. Pendant le siège qui venait de finir, Sein* diah avait entretenu une correspondance avec le rajah Randjit Singh. Des lettres interceptées avaient révélé le projet d'une ligue qu'il cherchait à former entre tous les princes du Radjpoutana et des provinces limitrophes, pour l'expulsion des Anglais. D'autres marques de mauvais vouloir , comme la détention du résident anglais, ou le pillage de quelques villes alliées , avaient obligé le général Lake à le surveiller de près, et même à faire contre lui quelques démonstrations. Il avait été jusqu'à accueillir dans son camp et à promener hors de son territoire Émir Khan et Holkar toujours en état de guerre avec les Anglais. Il s'en justifiait en disant que c'était grâce à son intervention qu'ils s'étaient abstenus d'actes hostiles ; mais ses actes à luimême étaient bien loin d'annoncer des intentions pacifiques. Ses mécontentements étaient surtout entretenus par le désir ardent qu'il avait de rentrer en possession de Goualior et de Goliud, dont son dernier traité i'avaitdépouillé. Il ne cessait de renouveler les réclamations auprès du gouverneur général à ce sujet, et peut-être supposait-il

■*Diqitized

L'UNIVERS

au'il était bon de lui donner à enten- , are que le suppliant pouvait devenir encore un ennemi redoutable.

Holkar, de son côté, menait une vie errante , cberchant partout des alliés et n'en trouvant pas, ramassant quelgues aventuriers avec lesquels il s'enfuit du côte des Seiks, dont l'empire commençait alors à se cimenter sous l'autorité ferme et déjà prépondérante du Maha-rajah Ramijit Singh. Kandjit Singh, à la nouvelle de l'arrivée de Djeswant Rao dans ses États , s'était bâte d'abandonner une expédition qu'il faisait entre le Tchénab et l'Indus contre Ahmed Kban , cbef puissant dans ces contrées. Il lit à Djeswant Rao et à son compagnon d'infortune Émir Khan un accueil amical ; mais embarrassé dans les nombreuses guerres que lui mettaient sur les bras Tes difiicultésd'un royaume naissant, il ne jugea p is à propos de se compromettre avec l'armée anglaise qui suivait les fugitifs ; il fit a lord Lake un accueil non moins aimable qu'au Mabratte et au Pindarry.

Le 9 décembre . l'armée anglaise campa sur le bord de la Beyah , l'ancien Hyuhasis, et le 24 du même mois, Holkar a bout de ressources signa le traité de paix. Par ce traite il renonçait à tous ses droits sur ce qu'il avait pu posséder au nord de la Cbumbul ; a toites les prétentions qu'il avait pu élever soit à Pounah, soit dans le Bundelcund ; à toutes les terres possédées ou seulement protégées par les Anglais ; enfin , par une clause qui est comme le cachet de tous les traités conclus à cette époque , tant avaient été grandes les appréhensions causées par les aventuriers français , il s'engageait à ne prendre à son service aucun Européen. Les Anglais lui restituaient tous les forts et territoires qu'ils lui avaient pris au nord ou au midi de la Tapti, depuis la Godavéry jusque la Cbumbul ; et peu après on lui rendit même les portions de terre qu'on s'était d'abord réservées au nora* de cette rivière. Le gouvernement s'engageait en outre à n'intervenir en aucune manière dans les affaires inté-.

rieures de Holkar. Ce dernier donnait

depuis quelque temps des signes de folie ; il s'empressa néanmoins de signer ce traite beaucoup plus avantageux qu'il n'eût pu raisonnablement l'espérer ; circonstance qui nous ramène au récit d'événements sur lesquels nous avons anticipé pour en finir avec cette guerre de Holkar.

dominé sous l'empire des circonstances que nous avons fait connaître, lord Cornwallis avait apporté daos l'Inde une politique réactionnaire.

Outre-passant l'esprit pacifique qui avait préside à la rédaction de ses instructions, il ne se bornait pas à vouloir la paix a il voulait la rupture de toutes les alliances dans lesquelles lord Welleslev avait engagé le. gouvernement. C'était exhumer les préceptes d'un autre temps, préceptes contre lesquels sa propre conduite avait protesté durant sa première administration. Ces alliances étaient nombreuses, car lord Wellesley avait autant que possible attaché au service de la cause anglaise les feudataires de Holkar ou de Scindiah. Les revers de ces chefs avaient fini par amener presque tous ceux qui d'abord s'étaient attaches à leur fortune. Apres le siège de Bburtpour, lorsque Scindiah parut vouloir relever la tête, le général Lake, indépendamment des 30,000 hommes de son armée, avait derrière lui pour contenir ce chef mutin, 300,000 hommes de ces troupes alliées. Lord Cornwallis disait que ces troupes seraient certainement moins formidables au gouvernement britannique en rase campagne , que nourries ainsi à ses dépens ; et en effet pendant quelque temps la dépense s'était élevée à 580,000 roupies par mois ; après une réduction opérée par lord "VVedeslet lui-même, elle montait encore a 390,000 roupies. Lord Lake fit en vain tous ses efforts pour défendre les droits qu'avaient à la protection britannique certains alliés fidèles de qui l'on avait tiré les plus signalés services, et que l'abandon, où on les voulait laisser mai-

Eé la foi des traités , allait mettre à merci des vengeances de Holkar ou

de Scindiah. Le nouveau gouverneur général voulait à tout prix des économies et la paix. Pour en venir là plus promptement , il compromettait sans scrupule la foi britannique et détruisait impitoyablement d un trait de plume ce qui avait coûté tant de sang a l'armée , tant et de si longs efforts à fhabile diplomatie de son prédécesseur. Lord I^ke ne fut pas contrecarré en ce point seulement par la politique de lord Cornwallis. Voyant les dispositions pacifiques du gouverneur général, le général en chef avait songé à aplanir par un traité définitif, mais en profitant de tous ses avantages, les difficultés qui subsistaient encore entre la Compagnie et Scindiah. Ce dernier, dans un revirement d'humeur, venait de congédier son ministre, Sudji-Rao-Ghantka, grand partisan de l'alliance avec Holkar, auprès de qui il alla aussitôt chercher un refuge. Lord Lake avait dans son camp un ennemi de ce ministre, Monshi-Kaïil-Xeyne, qui lui-même s'était vu antérieurement contraint de chercher un refuge auprès des Anglais. Le général vil tout le parti que, dans la disposition nouvelle où paraissait être Scindiah, on pouvait tirer d'un hôte gui avait été banni pour avoir manifesté trop tôt des dispositions pareilles. Des parents que Kavil-Neyne avait auprès de Scindiah insinuèrent au rajah que cet ami des Anglais lui pourrait être un intermédiaire fort utile auprès d'eux. Scindiah entra aussitôt dans cette vue, et Kavil-Neyne reçut des instructions en conséquence. Tout marchait suivant les prévisions du général ; mais aux premières ouvertures de Scindiah , il fit répondre qu'il n'écouterait rien, que le résident anglais n'eût été mis en liberté. Jusqu'alors Scindiah avait éludé toutes les sommations ou dédaigné toutes les menares qu'on lui avait faites à ce sujet. Cette fois il s'empressa de remplir la condition qui lui était imposée. L'avantage était pris dès le début par le négociateur anglais. Quel ne fut pas son désappointement lorsqu'il reçut une lettre de lord CorowaUig à

Scindiah, dans laquelle le gouverneur

général sollicitait la mise en liberté du résident, et laissait entrevoir qu'à ce prix on rendrait volontiers au rajah Goualior et Gohud ! Le résident étant déjà relâche , la lettre au fond n'avait plus d'objet. Cependant comme elle trahissait avec trop de nudité l'esprit de sacrifice qui présidait aux conseils de Calcutta , et le peu d'accord des diverses autorités anglaises entre elles, le général prit sur lui de la retenir jusqu à meilleur avis de lord Cornwallis mieux informé du point où en était la négociation. Ce dernier avait senti le besoin d'être plus près des lieux où se traitaient les affaires. Il s'avançait vers les provinces supérieures de l'Indoustan lorsqu'il fut arrêté auprès de Bénarès par une sorte de paralysie qui, chaque matin et pendant une partie de la journée, lui faisait perdre toute sensibilité. L'activité de son esprit s'efforçait de survivre à cet épuisement du corps. Il se faisait rendre compte des affaires, et dictait encore des instructions et des réponses ; mais après un mois et quelques jours de langueur, il mourut, le 5 octobre (1805), au lieu où il s'était arrêté , à Ghazipore. C'est là aussi qu'il fut enterré suivant ses volontés. Il avait dit : « Où l'arbre tombera qu'il y demeure. »

Son remplaçant provisoire, sir Geor-

ge Barlow, abondait dans la même politique ; il la réduisait à deux mots, qui étaient l'abandon de toutes les alliances et de toutes les prétentions sur les territoires à l'ouest de la Djamna. En conséquence, malgré toutes les représentations que put faire lord Lake à ce sujet , le 23 novembre un traité définitif fut conclu qui portait : 1° l'abandon par les Anglais de Goualior et de la province de Gohud ; 2° la lixation des limites de Scindiah à la rivière Chambul ; 3° la renonciation de Scindiah à tous les jaghires, pensions et propriétés particulières qui lui avaient été reconnus par le traité précédent ; 4° l'engagement pris par les Anglais de lui payer une pension annuelle de 4 lacs de rounies. nlus deux

L'UNIVERS

iaghires assignés l'un à sa femme, Vautre à sa fille, jusqu'à concurrence d'une valeur de trois lacs de roupies; 5° l'engagement pris par le gouvernement britannique de ne faire aucun traité avec les rajahs de Djeypour, de Djoudpour , de Kottah , et autres tributaires de Scindiah, comme aussi de ne point intervenir au sujet des conquêtes faites par Scindiah sur la maison deHolkar entre les rivières Tapti et Chambul ; 6° l'engagement pris par Scindiah de ne plus jamais appeler aux affaires son ministre disgracié Surdji- RaoGhantka, ennemi des Anglais. La même clause fut aussi insérée dans le traité conclu avec Holkar, mais elle fut bientôt annulée dans l'un et dans l'autre. Il semble que , indépendamment de la clause d alliance offensive et défensive dont on affranchissait Scindiah , assez d'avantages lui étaient faits dans le traité que nous venons d'analyser. Néanmoins sir George Barlow craignant qu'il n'y parût encore trop de vestiges de l'empire que les Anglais avaient exercé dans ces provinces, y fit insérer plus tard une modification dans laquelle il était formellement stipulé que les Anglais entendaient renoncer à toute protection sur les États situés au nord de la Chambul, États dont la rédaction primitive n'avait pas assez explicitement fait mention. Sir George Barlow était le Godeheu de son pays et de son temps ; mais, heureusement pour l'Angleterre trop bien affermie dans sa conquête déjà ancienne , un traité Godeheu ne pouvait plus entraîner .pour elle les conséquences qu'il avait eues pour nous quarante ans auparavant. Si dans le maniement des grandes affaires il est un supplice douloureux pour les hommes supérieurs comme lord Wellesley, ce n'est pas de se voir jugés par l'ignorance, entravés par les rivalités , traversés par l'envie , vilipendés par la calomnie; c'est sans doute de reconnaître, à la lin d'une vie laborieuse que , à l'aide des deux plus grandes forces qui soient dans ce monde, le génie et le temps , ils n'ont pu rien construire de si stable que ne

détruise facilement une seule minute aidée des bonnes intentions d'un petit homme médiocre et borné. Lord Wellesley put trouver cette vérité au fond de la coupe d'amertume où avait ba notre Dupleix.

On doit dire au reste, à la décharge de sir George Barlow, qu'il ne faisait que se conformer aux instructions formelles que le gouvernement de Calcutta recevait de la cour des directeurs , et que d'ailleurs il ne s'épargna pas le petit déboire de mettre sa conduite en contradiction avec ses principes. On est confondu de voir 1 obstination avec laquelle la cour des directeurs revient périodiquement à ce système cent fois condamné et ruiné par les événements ; à ce système qui eût tué la Compagnie , comme le prouvait assez l'exemple de la compagnie française ; à ce système enfin contre lequel la force des choses avait déjà tant de fois prévalu et devait prévaloir encore. Bien que cette politique fût solennellement adoptée, proclamée et mise en circulation dans toutes les branches du gouvernement , à mesure que les cas particuliers se présentèrent avec leurs difficultés, ce fut à qui l'abandonnerait , cour des directeurs et gouverneur général , tout en protestant toujours par de belles réserves en faveur du principe. Dans son zèle réactionnaire, la cour des directeurs allait jusqu'à recommander vivement l'annulation du traité de Bassein. Sir George Barlow avait fulminé assez haut contre les traités qui avaient établi l'intervention et la protection anglaise à Pounah et à Haïderabad, il dut être assez confus lorsque , mis en demeure d'en venir aux faits , il se rit obligé de se faire, contre les directeurs, l'avocat du traité de Bassein.

Les affaires qui surgirent à Haïderabad ne lui épargnèrent pas non plus le petit désagrément de se donner un démenti. Le INizam s'était débarrassé d'un ministre créature des Anglais, puis l'avait repris , puis cherchait à s'en débarrasser encore. C'était une belle occasion pour sir George d'inaugurer sur ce point le règne de la po-

litiqoe d'isolement et de non intervention. Allant au-devant de ses vœux, le subabdar du Deccan semblait rompre de lui-même les tiens par lesquels le gouverneur général pouvait se croire enchaîné à son égard. Sir George ne parut pas éprouver un plaisir marqué de cet événement qui réalisait son utopie sans que lui-même eût la peine d'y mettre la main. Bien loin de la, il s'appliqua à ressaisir ces droits onéreux contre lesquels il s'était si énergiqueraent prononcé. Dans une lettre assez embarrassée qu'il écrivit à la cour des directeurs, il s'en justifiait en ces termes : « Dans cette conjoncture extraordinaire il n'est besoin d'aucun argument pour démontrer le danger de bisser dans un état de solidité apparente, mais de décadence réelle, notre alliance avec l'État de Haîderabad. »

La politique de lord Wellesley ne pouvait être plus péremptoirement justifiée. Il n'était besoin d'aucun argument pour démontrer le danger qu'il y avait, non-seulement à Haîderabad, mais partout , à déserter la politique qui depuis lord Clive jusqu'au dernier de ses successeurs, avait fait dans l'Iode la force et la grandeur de l'Angleterre. Lord "Wellesley dut être heureux de trouver cette déclaration dans la bouebe de son contradicteur. La cour des directeurs, de son côté, lors*

Su'elle eut à exprimer son avis sur les erniers traités de Scindiah et de Holjar, blâma l'abandon que Pou avait lait du rajah de Djeypour, allié ûdèle et très-compromis au service de la cause anglaise. Elle trouvait qu'au moins aurait-on dû arranger les difficultés alors existantes entre lui et Scindiah.

Elle hlàma aussi la suppression de la clause qui interdisait à Scindiah comme à Holkar de reprendre à leur service Surdji Rao Ghautka. Le bureau du contrôle partageait l'avis de la cour des directeurs. Ainsi, tout en maintenant les principes, chacun les désertait à qui mieux mieux dans l'application , sans doute à cause de la Mnjoncture extraordinaire. Sir Wil- ,la»î Bentinck, à Madras, avait transe la difficulté en supprimant déci-

dément le gouvernement du nabab , et il s'efforçait de trouver un système d'administration directe praticable et avantageux.

Lord Minto , successeur nommé de lord Wellesley, arriva à Calcutta le 21 janvier 1807. Il venait dans l'Inde imbu des idées de lord Cornwallis et de sir George Barlow; mais doué d'un esprit plus jeune que celui du premier, plus étendu que celui du second, sa grande intelligence savait faire une juste part aux leçons de l'expérience. Il put voir dès le premier abord les fruits qu'avait produits depuis lord Cornwallis l'entêtement d'une soumission aveugle et littérale à des principes absolus. Exclu de tous les traités, Emir Khan, qui avait vu signer le dernier (celui de Holkar) sous ses yeux , en sa présence, s'était retiré humilié et en murmurant :

« Après tout, une mouche peut bien tourmenter un éléphant. » La désorganisation complète où la guerre et les traités qui Pavaient suivie avaient ieté tous les États du Radjpoutana , lui fournit bientôt le moyen de tenir les promesses renfermées dans cette parole. Ces bandes d'alliés que le gouvernement britannique avait licenciées couvraient le pays de hordes pillardes. Holkar, devenu fou, n'avait plus d'autorité , son armée s'était licenciée d'elle-même et pillait. Scindiah épuisé ne payait la sienne qu'à Paide du pillage. Le métier d'Emir Khan était devenu celui de tout le monde.

L'occasion lui était belle pour reprendre le rang qui lui appartenait en pareille compagnie. Des démêlés survenus entre les rajahs de Djeypour et de Djoudpour, au sujet d'un 'mariage

Îiu'ils se disputaient, vinrent bientôt e mettre à même d'accroître encore sa puissance. Engagé alternativement au service de Pun et de l'autre, il s'amusait parfois à les piller également tous .les deux. Il Gmt cependant par s'attacher à la cause du rajah de Djeypour à qui, durant les désordres , on avait suscité un compétiteur , et les succès qu'il obtint ayant enflé son ambition, il se donna bientôt comme le

restaurateur de la puissance musulmane. Une si vaste prétention de la

Eart d'un tel personnage n'avait au >nd rien de bien inquiétant. Cependant, comme il menaçait d'attaquer le rajah de Bérar et de se rapprocher du Nizam qui en ce moment était mécontent, lord Minto jugea à propos d'enfreindre cette fois encore le principe de non intervention , et d'étendre sur le rajah menacé une protection qu'il ne lui devait pas. Une alliance fut donc conclue, sans condition de la part des Anglais , qui consentirent même 5 rester chargés, au moins en partie, de la dépense du corps auxiliaire. Une facilité de ce genre n'avait pas encore eu d'exemple , même de la part des plus zélés partisans du système d'alliances.

EmirKhan n'osa pas se mesurer avec les forces anglaises , et retourna chercher fortune ailleurs. Les rajahs de Djeypour et de Djoudpour ne régnaient plus que sur un pays dépeuplé, désolé, cf abord par les pillages , puis par la guerre qu'ils venaient de se faire. Leur impuissance était devenue un obstacle à cette guerre, leur orgueil un obstacle à la paix. Ce fut Émir Khan qui trouva 1 arrangement propre à aplanir toutes les difficultés. Ce moyen ingénieux était la mort de la femme

aui causait leur querelle. Cette Hélène, Ile du rajah d'Odeypour , dont la dynastie prétend remonter au célèbre Porus, était l'une des beautés les plus célèbres de l'Inde. Pris entre deux rivaux également redoutables, dont l'un n'eût jamais souffert qu'elle tombât en la possession de l'autre, le malheureux père ne pouvait se résoudre ni à la donner ni à la garder, car le célibat d'une fille est une ignominie dans l'Inde pour toute la famille. Malgré les insinuations qui lui étaient faites par un de ses conseillers intimes qui suivait en cela les suggestions d'Emir Khan, il ne pouvait non plus se résoudre au dernier parti qui lui restait : la mort de sa fille. Une sœur de la belle Kishen-Kower prit sur elle ce triste courage. Elle se présenta à sa soeur une coupe empoisonnée à la main. La belle Radjpoute, digne sang

des héros antiques, jetant sur ce breuvage fatal le dernier de ses regards , prit la coupe d'une main assurée et la vida jusqu'au fond. Comme ce triste sacrifice venait de s'accomplir, arrive un vieux chef, serviteur dévoué du rajah. Il franchit sans plus de cérémonie toutes les portes du palais, et pénétrant jusqu à la personne du rajah gémissant au milieu de ses familiers sur le coup qui venait de l'accabler : La princesse est-elle morte ou vivante5 s'écrie-t-il. Adjeit Singh , le conseiller sinistre, a l'audace de lui répondre.

Alors déposant son sabre et son bouclier aux pieds du raton, le vieux Suewan Singh dit: «Pendant plus de trente générations , mes ancêtres ont servi loyalement les vôtres. Il ne m'est pas permis d'exprimer ce que je sens, je le sais; mais je dois pourtant ajouter ceci : c'est que ces armes ne seront jamais employées à votre service. • Puis , apostrophant Adjeit Singh :

«Quant a toi, misérable , qui as jeté cette ignominie sur le nom du rajah, que la malédiction d'un père retombe sur toi ! puisses-tu mourir sans enfants. » Peu de mois après . le fib d'Adjeit Singh mourut en effet. On attribua cette mort aux malédictions do vieux Sugwan Sinuh. Nous avons voulu ajouter cet épisode touchant et caractéristique à l'esquisse des désordres dans lesquels étaient plongées des opulations qu'une politique aéplorile avait livrées aux bandits. Lord Minto en prenant parti pour le rajah de Bérar, montra suffisamment qu'il sentait qu'on avait été trop loin. Nais lié par ses instructions et par ses premières manières de voir, il n'osa pas aller dans cette voie jusqu'au bout.

Après avoir donné ordre au colonel Close de poursuivre la destruction ou la dispersion complète des tronp« d'Emir Khan, il revint sur cette dé* termination. Des instructions nouvelles recommandèrent au colonel Close de s'en tenir a l'expulsion d'Rmir Khan du territoire de Bérar, lui laissant d'ailleurs la faculté de reprendre le premier plan s'il le jugeait convenable. Le colonel avait déjà franchi

les frontières de Bérar, pénétré dans leMalwa et mis le siège devant Seronge, capitale d'Emir Khan, lorsqu'il reçut ces dépêches. Il ne voulut pas assumer la responsabilité dont le gouverneur général se déchargeait sur lui, il se hâta de lever le siège et de rentrer dans les limites du territoire qu'A devait se borner à couvrir. Emir Khan échappa donc à la ruine qui le menaçait, et cette demi-intervention n'eut que l'effet local et momentané de protéger le rajah de Bérar.

A Pounah , bien que les excès en tout genre fussent moindres , la confusion n'était pas moins grande. Le traité de Bassein en entamant l'autorité séculaire du peschwah, avait ouvert une brèche qui livrait passage à tous les assauts, depuis que se retirait h puissance britannique qui d'abord s'était interposée. Les jaghirdars du miaj (propriétaires de jaghires ou grands feudataires de l'empire mahratte) en. profitèrent pour achever de démanteler la vieille suzeraineté du peschwah, et même pour agrandir leurs territoires à ses dépens. Là , encore, lord Minto fut obligé d'intervenir. Dépassant cette fois les projets de son subordonné , le résident britannique, qui voulait s'en tenir à des moyens termes , il exhuma formellement la lettre du traité de Bassein et l« droits que ce texte attribuait au neschwah sur la protection de1»- forces britanniques. Mandés à Pinderuore , 1« jaghirdars, rassemblés en présence du peschwah et du résident, furent sommé? de restituer les terres qu'ils possédaient sans sunnud, ou titre authentique , et menacés de l'intervention des troupes s'ils ne s'exécutaient.

Us eurent de la peine à s'y résoudre, mais enfin ils s'exécutèrent. En cette occasion , lord Welleslev tout entier &e retrouva dans lord Minto.

Haîderabad , où déjà sir George Barlow s'était vu obligé de trahir son principe de non intervention, Haîderabad aurait eu grand besoin aussi du lord Minto de Pounah. La bonne volonté timide désir George Barlow n'agit pris que des mesures incomplètes

et tenté que des efforts inefficaces. La

désorganisation était partout, même dans le cerveau du Nizam, qu'on disait atteint de dérangement. Quelques favoris, quelques banquiers profitaient seuls de la dissolution de tous les liens de l'État; tout le reste sombrait dans l'anarchie et dans la misère la plus complète. Lord Minto vit la nécessité de remédier à cet état de choses, et il essaya de le faire; il l'essaya assez pour enfreindre encore ses instructions, mais pas assez , malheureusement , pour rendre cette infraction profitable.

Il sut vaincre tous ces scrupules contre les Seiks. Les Seiks sont une secte religieuse et schismatique, aujourd'hui devenue un peuple dans ce vaste triangle que dessinent, au nord-ouest de PIndoustan , le cours de l'Indus, celui du Sattledge et l'Hymalaya. Les cinq fleuves ( Indus , Djalem, Tchénab, Ravi , Sattledge) qui arrosent cette ré-

fion , lui ont fait donner le nom de endjâb. Dans la première moitié du siècle dernier, au milieu des convulsions et des désordres qui signalaient la décadence de l'empire mogol , les zémindars Djâtsdu Pendjâbpps Djâts ou Djauts sont les peuples qui habitent au nord-ouest de Demi) résolurent de se soustraire aux vexations tvranniques et par trop excessives qui' depuis longtemps pesaient sur eux. Pour s'unir par un lien plus étroit, ils proclamèrent la foi et les doctrines de Govind Srck , dernier gourou ( ou apôtre , guide spirituel) des Seiks, et prirent le pahul de l'initiation. Le pahul est l'eau dans laquelle le néophyte et l'initiateur se sont lavé les pieds. Ils y jettent du sucre et l'agitent avec un couteau en chantant cmq quatrains.

Dans chaque intervalle d'un quatrain à l'autre , on chasse la respiration et l'on boit le pahul en criant : Wah !

Wah ! Govind Seik I ap hi gouro tchela (Wah! Wah! Govind Seik! il est son maître et son élève à lui-même). Après avoir accompli cette cérémonie, les nouveaux initiés laissèrent pousser leurs cheveux et leur barbe; ils annoncèrent que le soc serait changé contre l'épéedes vengeurs, etque les préceptes

L'UNIVERS

de Gourou Govind prévaudraient sur les doctrines des Védas et des Shasters (commentaires des Védas). Ils se divisèrent par bandes de quinze ou vingt hommes , appelés dharvi ou hommes de grand chemin, et commencèrent à accomplir les destinées contenues dans ce nom , en détroussant les passants et en rançonnant les villes et les villages. C'est toujours par là que Ton commence dans l'Inde. A ce métier, ils gagnèrent d'abord des armes, puis des chevaux, puis de nombreuses recrues, et firent si bien qu'ils (luirent par attirer l'attention des vice-rois ou subahdars. Mais alors ils avaient déjà des armées à mettre en campagne. Plusieurs fois écrasés par les armées de l'empire, ils furent dispersés , persécutés et obligés, pour se soustraire aux poursuites , de couper leurs cheveux. La peine de mort était portée contre quiconque proclamerait le nom de Govind Seik , et la t(-te de ses disciples mise à prix. Ces rigueurs ne les empêchèrent pas de se relever à diverses reprises, et toujours plus puissants, grâce à la faiblesse croissante du gouvernement mogol. Les invasions des Afghans, sous l'abdali Ahmed Shah, amenèrent dans le Pendjab une série de révolutions très-favorables à l'accroissement des Seiks. En 1767., ils s'unirent a Adina Beg Khan , gouverneur du Djalander Douab (entre la Beyah et le Sattledge) , qui , fortifié encore de l'alliance des M ah rat tes , reprit Lahore et le Pendjâb sur le jeune Timour, fils de l'abdali. Ce fut pour venger cet outrage que celui-ci reparut une fois encore dans llndoustan , et gagna sur les Mahrattes la sanglante bataille de Panipat (1761). Malgré cette imposante victoire, les Seiks osèrent , l'année suivante , tenir téte aux lieutenants d'Ahmed Shah, dans la province de Lahore , et forcèrent le redoutable abdali à venir les châtier en personne. Ils se relevèrent aussitôt après son départ; il revint encore; mais une partie de son armée l'ayant abandonné , il fut obligé de laisser définitivement aux Seiksle Pendjâb, qu'il ne pouvait plus leur disputer sans re-

nonceraux soins que réclamait l'agitation de ses propres États. Pour régler le partage de leur conquête , les Seiks se répartirent en associations nommées Misais; il y eut douze misais principaux, entre lesquels le territoire fut d'abord partagé. Puis chaque misaldar régla avec ses subordonnes le partage des terres du misai. Le serdari, ou part du chef, étant désigné , on partageait le reste en pattis , ou parts de cbefs du second ordre, qui allaient ellesmêmes se subdivisant pour les cbefs inférieurs. Chaque pattidar, quelque fût son rang dans la hiérarchie , possédait son fief au même titre et avec un droit aussi absolu que le serdir dans le misai, ou le misaldar dans l'association générale. On construisit ainsi une espèce de système à la fois féodal et fédéral , qui ne devait pas durer longtemps. A la téte d'un de ces misais se trouvait un serdar nommé Tcbarat Singh , dont le grand -père , Djât de la tribu de Sansi , possédait sur son patrimoine deux charrues et un puits, et dont le petit- fil s devait être le souverain le plus puissant, après les Anglais, et le plus indépendant de l'Inde" Au temps de lord Minto, Randjit Sin«b, petit-fils de Tcbarat Singh , avait <5ejà recueilli et accru l'héritage de son père, Maha Singh, chef du soukartchakia misai. Profitant des divisions continuelles que le régime adopté par les Seiks entretenait parmi eux , il s'était appliqué à établir sa prééminence sur chacun des autres misais, en attendant qu'il anéantît leur indépendance. Quand sir George Barlow rappela l'influence anglaise en deçà de il Djamna , Randjit Singh trouva l'occasion fort belle pour faire passer à la sienne le Sattledge , et pour rétablir sur le terrain que sir George Barlow abandonnait. Il voulut contraindre tous les petits princes échelonnés entre le Sattledge et Dehli à accepter sa médiation , c'est-à-dire sa suzeraineté. Il en avait déjà réduit plusieurs par les armes , lorsque les autres , alarmés de ses progrès, résolurent d'envover trois d'entre euv à Delhi (mars 1808), pour invoquer la protection du gouverne-

meot britannique. Les ambassadeurs reçurent du résident quelques paroles rassurantes ; mais, rappelés bientôt par Randjit Singh qui, dans la crainte d'une intervention anglaise, leur témoignait le désir de s'entendre directement avec eux et s'engageait à leur donner satisfaction, ils allèrent le trouver à Amritsar. Cependant l'éveil avait été donné au gouvernement anglais. Une ambassade que Napoléon venait d'envoyer en Perse, excitait de vives inquiétudes, et dans la prévision d'une invasion possible par l'ouest , la prudence la plus vulgaire ordonnait d'attacher à la cause anglaise tous les petits Etats limitrophes, et d'arrêter en de justes limites le développement de ceux qui pouvaient devenir ennemis.

I ord Minto fit donc pour les princes tyfos ce qu'il n'avait pas voulu faire pour les princes Radjpouts. Malgré les pressantes sollicitations de ceux-ci , il lit partir pour le Pendiâb sir Charles Metcalf. Randjit Singh fixa Kasour pur le lieu des conférences que le négociateur anglais voulait avoir avec lu>. Sir Charles exposa l'objet de sa mission, qui était de retenir le rajah dans les limites du Pendjâb; mais à peine les pourparlers étaient-ils commencés, que Randjit Singh, levant brusquement son camp de Kasour, laissa la l'ambassadeur, franchit le Sattledje, et se mit à tomber plus rudement que pmais sur les princes que l'ambassade 3*ait pour objet de protéger. Sir Charly Metcalf le suivit d'abord en faisant des remontrances et des protestations; voyant qu'il n'en tenait compte , l'agent anglais s'arrêta sur les bords du fleuve, pour attendre de nouvelles instructions. Quand Randjit Singh eut dépossédé deux ou trois princes , imposé Je tribut à d'autres, il revint à Amritsar reprendre ses conférences avec sir Metcalfe. Lord Minto avait pris un parti décisif. Sans exercer aucune répétition sur les territoires déjà conquis par Randjit Singh , sauf toutefois ceux que lui avait valu sa derrière campagne , il déclarait que tous les États a l'est du Sattledje étaient désormais sous la protection britanni-

35e Livraison, (Inde.)

que. A l'appui de cette déclaration , le colonel Ochterlony s'avança à la téte d une armée, chassant devant lui les troupes seikes , et vint prendre position a Loudiana, sur les bords du Sattledge. Randjit Singh prétendit en vain cjue les limites des possessions anglaises étaient la Djainna et non le Sattledge ;

Î[ue sa qualité de souverain de Lahore ui donnait un droit de suzeraineté sur toutes les tribus seikes répandues , non-seulement à l'ouest , mais encore à l'est de ce dernier fleuve. Comme les Anglais, s'il résistait trop ouvertement, auraient pu offrir leur appui aux autres chefs seiks, qu'il ne contenait qu'avec peine, il se résigna. Un traité, qui fut signé à Amritsar, le 25 avril 1809, stipulait une paix et une amitié éternelles entre les Anglais et l'État de Lahore. Les Anglais renonçaient à toute influence sur le pays et les sujets du rajah , au nord du Sattledge. Le rajah renonçait à entretenir, dans les villes qu'il possédait sur la rive opnosée, plus de troupes qu'il n'en fallait pour maintenir la police , il s'interdisait toute attaque sur les possessions de ses voisins. Ce traité a été religieusement observé jusqu'à la fin. Randjit Singh a vécu jusqu'au dernier jour avec les Anglais dans des rapports de bienveillance réciproque qui n'ont jamais été altérés. Voila comment, avec un plan politique arrêté d'avance , lord Minto a dû , sur toutes les questions, prendre des résolutions plus ou moins opposées à ce plan , et n'a pu le réaliser intégralement nulle part. Il fît en cela ce qu'avait fait lord Cornwallis lui-même durant sa première administration , au temps de la guerre avec le Mysore. Si quelque chose pouvait manquer à la gloire de Clive , de "Warren Hastings, de Wellesley, trinité de grands nommes, qui sont comme le trépied sur lequel demeure , historiquement assise , la puissance britannique dans l'Inde , ce serait de voir des hommes supérieurs aussi, comme lord Cornwallis , comme lord Minto, se cramponner vainement, lorsqu'ils veulent déserter la tradition de ces grandes intelligences, à des

L'UNIVERS

principes dont l'impuissance les rejette violemment dans la voie qu'ils s'efforcent d'abandonner.

Au reste , les mesures que prit lord Minto à l'égard de la Perse ne se bornèrent pas à ce traité conclu avec Raudjit Singh. Il voulut aussi combattre et renverser, s'il le pouvait, à la cour du shah, l'influence des Français et du génie de Napoléon. Le colonel sir John Malcolm , homme émiuent à tous égards, fut choisi comme ambassadeur. Il ne put réussir à se faire admettre auprès du shah , qui ne daignait traiter avec lui qu'à distance et par l'intermédiaire de son fils, vice-roi de Shiraz , ce qui le força à revenir à Calcutta sans avoir rien fait. Lord Minto envoya un autre ambassadeur, sir Hartsford , et , pour le faire écouter, prépara une expédition contre quelque point du golfe Persique. Mais sir Hartsford ayant pu arriver sans entrave jusgu'à Téhéran où il trouva l'influence française en discrédit, l'expédition fut contremandée, et il conclut facilement avec le shah un traité par lequel celui-ci s'engageait à aider les Anglais contre toute tentative d'invasion. D'un autre côté, les Anglais souscrivaient un subside de 200,000 livres sterling par an au profit du sbah , tant qu'il serait en guerre avec la Russie. Lord Minto voulut également s'assurer les Afghans , et commença à nouer des relations avec eux par une ambassade qu'il envova à Caboul. Ainsi , l'influence angfaise qu'il avait voulu d'abord circonscrire en deçà de la Djamna, il la portait maintenant au delà de l'Indus, et bien plus loin encore, à Téhéran, entre le golfe Persique et la mer Caspienne , presque aux bouches du Wolga ! Aujourd'hui encore elle est là et n'en est

?|ue là , arrêtée sur le pas que lui a ait faire lord Minto, et qui l'a portée en effet sur la dernière limite qu'elle puisse atteindre en revenant de Calcutta vers l'occident. C'est vers l'orient maintenant que nous allons la voir s'avancer, toujours par l'entremise de lord Minto.