AVERTISSEMENT

N publiant la première année de Y Index Biblio-Iconogra- Jflî^^\îè phi<lue des ventes publiques je crois devoir donner quelques explications sur le but que je me suis proposé W et sur les moyens que j'ai employés pour l'atteindre. ï^gr Les savants, amateurs, ou commerçants, ont de longue date pris l'habitude de considérer les prix pratiqués en vente publique comme le critérium le plus exact, à quelques exceptions près, de la valeur matérielle des livres ou objets d'art : de là, l'usage de conserver les catalogues de ces ventes et d'y faire figurer la mention des prix réalisés.

Mais le nombre et la richesse des documents ainsi obtenus, devenant eux-mêmes un obstacle à la recherche pratique des renseignements, il fut à la longue fort difficile de consulter ces documents encombrants ; un guide permettant de se retrouver à travers leur dédale devenait donc indispensable. Plus d'un eût certainement l'idée de le créer. Et pour ne citer qu'un exemple, François de Neufchâteau, le poète-ministre du premier empire, toujours prompt à prendre l'initiative, publia en 1802 un essai de bibliographie annuelle ou résumé des différents catalogues de livres qui ont paru dans le cours de l'an IX, avec les prix des articles pour servir aux littérateurs, aux- bibliophiles, aux libraires et à tous ceux qui fréquentent les ventes Cette tentative n'eut probablement pas de succès, et elle n'est même pas citée par Quérard,mais elle fut reprise plus tard par M. Gustave Brunet, qui fit paraître de 1878 à 1885, un recueil annuel donnant les prix les plus élevés pratiqués pour les livres en vente publique. Ce nouvel essai ne fut pas continué davantage. Plus hardi ou peut-être plus téméraire, c'est ce guide que j'ai cherché à créer. L'avenir m'apprendra si j'ai réussi.

Pour arriver à ce résultat j'ai dû. à partir du Ier janvier de l'année 1894, recueillir les prix pratiqués dans les ventes publiques cataloguées ; colla-