CHAPITRE IE — MONUMENTS HISTORIQUES
La petite ville de Durtal, agréablement située sur la rive droite du Loir, et traversée par la route impériale de Paris à Nantes, a été fondée au commencement du X° siècle par un comte d'Anjou, Foulques-Nerra (1). Son fils, Geoffroi-Martel, fit construire dans la ville mème un château, dont deux tours, restées intactes, indiquent assez de quelle importance 1l pouvait être. Cet édifice paraïtrait avoir été construit vers la fin du XV° siècle.
Ce château à appartenu au valeureux maréchal de la Vieilleville, Francois de Scépeaux, qui en 1550 y reçut le roi Henri II et Charles IX, vers la fin d'octobre de l’année 1571, ainsi que Catherine de Médicis et Isabelle d'Autriche ; et un mois après, disent les historiens, cet Lomme de bien mourut empoisonné.
Eglises de Durtal,
Des diverses recherches et informations que nous avons pu faire ou prendre nous-même, et plus particulièrement de celles qui nous ont été fournies sur les églises de Durtal par M. Lesassier, il en résulte le résumé suivant :
Durtal possédait autrefois quatre paroisses : Saint-Léonard, Saint- Pierre, Saint-Julien-de-Gouis et Notre-Dame.
L'église Saint-Julien, que l’on considère comme étant la plus ancienne, existait avant 1046, époque à laquelle elle fut donnée, avec l’église de Durtal, à l’abbaye de Saint-Aubin d'Angers. Notre-
(1) Fuulques-Nerra, comte d'Anjou, fit bâtir les villes de Durestal, Baugé et Châteaugonthier. (Diverses chroniques.)
Dame de Durtal remonte donc à la moitié du XI[° siècle, bien que cette époque soit contestée. Quoi qu’il en soit, les additions et les changements qu’elle a subis dans sa construction en ont fait un monument de la plus disgracieuse irrégularité.
Les peintures qui décorent le chœur et sa voûte remontent au delà de cinquante ans. Elles se rapportent à des emblèmes de l’Ancien et du Nouveau Testament, qui laissent autant à désirer sous le rapport de la correction du dessin que sous celui du coloris.
L'église de Saint-Léonard fut construite vers 1096, par les moines de Saint-Serge, à qui Hubert, comte de Durtal, céda un terrain au bout du pont de son château, pour y construire une église et quelques maisons, qui furent les premières habitations de ce faubourg. Le vieux pont ayant été détruit il y a cent dix ans, fut remplacé par le pont actuel, construit sur le Loir, à environ soixante à quatre-vingts mètres eu aval du premier, et Saint-Léonard, dont l’église a disparu à l’époque de la révolution, se trouve maintenant séparé du reste de la ville par le Loir.
L'église de Saint-Pierre eût probablement subi le même sort que celle de Saint-Léonard, si les personnes, qui en firent l’acquisition, ne l’eussent conservée avec l’intention de la rendre plus tard à la paroisse. Mais cette église, que l’on faisait remonter au X V° siècle et qui menaçait ruine, ayant été démolie depuis quelques années, Durtal ne possède plus que deux paroisses : Notre-Dame et Saint- Julien.
