IV. AGROGRAPHIE

Le département de Maine-et-Loire, comme chaque pays en particulier, se présente sous un aspect qui lui est propre. Dans les trois chapitres précédents : Topographie, Orographie et Hydrographie, nous avons fait connaître : 1° la position géographique de ce département; 2° les reliefs qu’on y rencontre; 3° et les rivières qui le traversent dans presque tous les sens. Pour compléter ce travail, il nous reste à indiquer les autres parties qui peuvent également servir à le caractériser, à faire connaître ce faciès qui lui est propre, autrement dit sa constitution physique envisagée sous ses rapports agrographiques.

Ainsi, nous dirons que le département de Maine-et-Loire, trèsvarié dans sa composition géologique, a dù être dans le principe couvert de forêts et de landes ; mais que les défrichements successifs qui se sont effectués, l'ont transformé en terres arables ainsi qu’en prairies, vignes, vergers, etc.

Sans jeter d'autre regard rétrospectif sur ce que pouvait être primitivement le département de Maine-et-Loire, et en prenant les choses dans l’état où elles se trouvent maintenant, l’on remarquera que ce département, dont la contenance totale est de 712,509 hec— tares 85 ares, présente, dans sa composition et d’après les données du cadastre, les natures de propriétés suivantes :

Terres arables......,..,...... 456,447 hect:

ALU EST RSS EE Par PAGE TL MOMEDIOTeLS nn eau oi 00.233 Propriétés Vignes. srsenessessseseres 30,797 imposables. . Landes, bruyères, marais..... 28,511 PaLures elpats teen :148,602 Vergers, pépinières... 8,816 Ferrainsidivers zénith 1,367 Chètaigneraies10%44,0,." 1,287 Oseraies ou iuisettes, aulnais. . 848

Potatl SS Me OL: 684,078 Propriétés non imposables. .............,., 27,531 Lotal général. uses, 712,509 ‘hect,

D’après ce tableau, il est facile de voir que les bois et les forêts, les landes et les bruyères, qui couvraient primitivement ce département, en subissant successivement des défrichements imposés par la nécessité, ne présentent maintenant que la neuvième partie à peine de ce qu’ils étaient autrefois. Ce changement ayant apporté des modifications importantes par rapport à l'aspect que présente actuellement ce département, 1l convenait, tout en constatant ce fait, d’en indiquer aussi la cause.

Dans un ouvrage spécial sur l’agriculture du département de Maine-et-Loire, étant entré dans des détails géoponiques que ne comporte pas ce chapitre, nous croyons devoir seulement y renvoyer le lecteur (1).

Quant à la population qui, dans chaque contrée, s'établit ordinairement en raison directe des moyens d'existence de ses habitants — celle du département de Maine-et-Loire, variable dans ses chiffres, mais augmentant presque chaque année d’une manière plus ou moins considérable, doit sans doute en grande partie cet état de choses à sa position géographique qui le place dans des conditions sanitaires on ne peut plus convenables. Voici la moyenne, pour chaque période de dix années, pendant le dernier demi-siècle qui vient de s’écouler, c’est-à-dire de 1820 à 1861 inclusivement :

| POPULATION | POPULATION ANNEES. de de