COMMUNE DE GUELMA

situation. Guelma est situé par 5°15’ de longitude E., et par 36°50* de latitude S., dans l’intérieur de l’Algérie, à G2 kilom. S.-S.-O. de Bône, à 89 kilom. E. de Constantine, et à 1 01 kilom. S.-E. de Philippeville.

aspect extérieur. Guelma est assise à 2 kilom. de la Sebouse, sur la rive droite, et à 2 kilom. et demie au N. du sommet du mont Maouna, dont elle occupe la pente unie et rapide. Ville toute neuve, sur des ruines antiques, elle s'élève au milieu des retranchements d’une ancienne position militaire, restaurée par les Français, en 1836.

note historique. Guelma fut fondée par les Romains, sous le nom de Calama, pour commander le cours de la Sebouse. coulant avec des sinuosités, de l’O. à TE. Calama, mentionnée par Paul Orose et saint Augustin, fut renversée par un tremblement de terre, à une époque reculée, et ne fut pas

habitée depuis. Lés ruines, confusément réunies, servirent à fortifier un emplacement voisin, où quelques constructions subsistantes furent utilisées, et formèrent avec un mur garni de treize tours carrées, une défense où se réfugièrent des troupes à l’époque des Vandales ou de l’invasion musulmane.

Lorsque les Français, le 15 novembre 1836, occupèrent cette espèce de citadelle,' en se rendant au premier siège de Constantine, ils trouvèrent son enceinte presqu’entièrement debout. Des murs qui, en quelques endroits encore atteignent à 6 mètres d’élévation, circonscrivaient un espace de 7 ou 8 hectares. En dehors des remparts sont un théâtre, un temple, des thermes et autres restes curieux . Cinq voies romaines sont encore évidentes : deux vers Hippone, descendant les deux rives de la Sebouse, une allant à Constantine, l’autre à Zama, et une dernière dans la direction de Tiffcch. L’occupation définitive de ce point eut lieu le 30 septembre 1838 ; l’arrêté du l*r novembre suivant en fit un chef-lieu de Cercle, que les Kabyles attaquèrent vigoureusement l’année suivante. L’arrêté du 20 janvier 1845 v consacra 1,500 hectares à la colonisation, en faveur de 250 familles. En 1849, une colonie agricole fut placée dans l’enceinte même de Guelma, et ne tarda pas à se fondre complètement avec la ville. En 1853, une impulsion vigoureuse a été donnée aux travaux publics de la contrée avec le concours des transportés politiques et des lndigènes.La commune entra en plein exercice le 17 juin 1854, et fut reconnue chef-lieu d’arrondissement le 13 octobre 1858.

importance politique. Guelma est le lieu de

la résidence d’un Général de brigade, commandant la subdivision, d’un Sous-Préfet, d’un Juge-de-paix , h compétence étendue. La population est de 1,130 Français, 882 Étrangers, 378 Juifs, en bloc, 547 individus. Il y a aussi 1,581 Arabes.