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« s’atrophient de plus en plus au point de se réduire à de simples molécules « et semblent alors disparaître ; en s’atrophiant elles se déforment, et en « se déformant elles perdent leur réfringence, cause première de leur colo- « ration. Ainsi donc dans la peau la plus blanche, il existerait des granulations, « seulement elles seraient arrêtées dans leur développement ; il y aurait «augmentation ou diminution de leur volume suivant qu'on se rapprocherait « de la-race éthiopique ou caucasique. »

Cet arrêt dans la conformation des granulations pigmentaires a pour cause des raisons multiples. Chez le fœtus . nègre, d’après Muller de Stuttgard, la peau ne contiendraitpas plus de couche, pigmentaire que la peau de l’homme blanc ; seulement la couleur se manifesterait vers le troisième jour de la naissance et le pigment commencerait à envahir :les pourtours de l’ombilic, la région frontale et la partie antérieure des genoux.

Pour Sappey le milieu aurait une influence notable sur la coloration plus ou moins noire des téguments, l'influence de l'air et du soleil provoquer une hypertrophie temporaire du pigment.

Selon Buffon le climat jouerait le principal rôle, et dansune même race d'hommes le plus ou. moins noir dépendrait de la plus ou moins grande ardeur du climat. Il en arrive à cette conclusion qu’il faudrait peut-être plusieurs siècles et une succession d’un grand nombre de générations pour qu'une peau blanche prenne par nuances une couleur brune et devienne tout à fait noire ; mais il y. appare nce qu'avec le temps un peuple blanc transporté du nord à l'équateur, pourrait devenir brun et même tout à fait noir, surtout si ce peuple changeait de mœurset ne se servait de nourriture que des productions du pays chaud dans 1equel i aurait été transporté. L'observation vient à l'appui de ce fait : Je ne dirai pas que le climat dans lequel un petit nègre est élevé a une notable sur la pigmentation héréditaire, mais

influence l'influence qu’il a sur le temps que le pigment met à se développer :et sur la coloration de. ce pigment est incontestable. Les nègres qui naissent à Paris n’ont pas, la

même teinte que ceux qui vivent dans le Sud de l'Afrique, leur couleur

est d’un rouge bistre plus clair. Le phénomène réciproque s’observe plus volontiers encore. Le marin, comme le dit Larcher, à quelque nation qu’il appartienne, a toujours l’épiderme proprement dit plus au moins noir, et d'une manière générale tous ceux qui ont passé quelque temps sur les bords de la mer, en reviennent toujours avec une peau plus ou moins basanée.

Une action bien autrement décisive du milieu atmosphérique sur l’épiderme est le hâle. Le soleil qui semble avoir donné son nom au phénomène du hâle est loin pourtant d’en être toujours la cause. On sait aujourd'hui que le bivouac par les nuits sereines a dans ce sens une action pour le moins aussi énergique. Il y a longtemps que la clairvoyance populaire l’a constaté. De leur côté, les explorateurs du pôle nord n'ont pas été sans remarquer que leurs visages et leurs mains brunissaient fortement sous le ciel des aurores boréales.

Le soleil jouerait un rôle non moins important dans la production des taches de rousseur ou éphélides lentiformes qui se montrent sur la face le plus souvent pendant l'été, et quelquefois d’une façon permanente.

Les différences de coloration loin de porter uniquement surles races, se trouvent encore au point de vue physiologique dans les individus ; et les raisons dépendent des constitutions, des âges, des professions.

Ce sont les âges qui nous fournissent les variations de couleur les plus intéressantes.

Chez l'enfant, ce qui domine c’est le système vasculaire, l’épiderme remarquable par sa finesse et sa transparence rend ainsi plus sensible la coloration due à l'injection des capillaires.

Chez l’adulte, la peau n’a plus la teinte rosée de l'enfant, elle est d’un blanc rosé plus mat, présente quelquefois un reflet légèrement bleuâtre, dû au développement du tissu musculaire, la peau est plus rude chez l’homme que chez la femme, la peau mince et délicate étant le privilège des constitutions les plus belles.

Dans la vieillesse, l'enveloppe tégumentaire privée d’une partie de sa vascularisation et moins tendue par suite de l’amaigrissement général, se