LES JEUX. — ZOÉ.ET M. LE VICOHTJE: S

Je nesiiîspas un moraliste rigoureux, je l'avoue; je comprends parfaitement l'humanité, se^ passions et ses faiblesses.

Je me sens disposé souvent à pardonner des crimes, des délits que la loi punit et avec raison, parce que, plus rapproché des choses que le législateur, j'ai pu apercevoir mieux que lui les causes infimes des actes dont il n'a. du calculer que les effets, parce que, en dépit d'une prétendue égalité devant la loi que nos codes proclament, j'ai vu les mêmes actes changer de nature par cela seul que leurs auteurs appartenaient à telle ou telle classe de la société. Beaucoup de sages réformes ontété intra-

duites dans[notre organisation sociale, et cependant le fabuliste n'a pas cessé d'a\oir raison: les lois sontencore, seront toujours la toile daraignée.

Indulgent par caractère jet par raison , il est une chose cependant que je ne puis yoir^ans dégoût , c'est la spéculation intéressée du pouvoir sur les passions et les yices dos hommes, c'est l'impôt prélevé sur la plus énergique , la plus funeste de nos passions , comme sur une boisson y sur un objet de consommation ; c'est ce chiffre porté au chapitre des recettes du budget de Paris, ferme des jeux y 6,5oo,ooo fr.

Je sais par cœur tout cç qu'on a dit de moral sur la nécessité d'ouvrir d^s maisons de jeux publiques, soumises à la surveillance incessante de l'autorité , pour éviter la création de maisons clandestines, de tripots d'où la bonne foi serait exclue, etc. D'2j)ord, pour un homme qui entre dans une maison de jeu, être volé ou perdre, est absolument la même chose; gagner ne vaut guère mieux, La &ur-

aoo

veillance est nécessaire j'en conviens; mais tout ce qu'on pourrait dire de plus éloquent sur ce sujet ne m'oterait rien du sentiment pénible que j'éprouve en lisant dans un^ budget 9 dans un acte public, une phrase qui ne lait que traduire cette pensée du législateur : J'ai concentré tel vice, je le presse, et eix vertu d'un marché à forfait il m'a produit une somme de

Je complète ma pensée : je ne blâme pas l'établissement des maisons de jeux, elles ne créent pas les joueurs ; mais ce qui me répugne c'est le calcul, c'est la spéculation publique de ce qu'il doit y avoir , je ne dis pas de ce qu'il y a de plus moral de l'administration sur l'immoralité. Sous l'empire, les jeux existaient, mais leur produit ne figurait pas au budget; il se distribuait clandestinement, il se partageait on le volait même, je le veux bien encore; j'aimais mieux cela: je ne raisonne pas, je rends une impression.

Sous l'empire, lorsqu'un ministre affermait

les jeux, il stipulait tant de parts d'intérêts pour des personnes qu'il désignait ; pour d'autres il instituait des pensions. L'adjudicataire savait qu'il devait distraire de ses bénéfices une somme payable tous les jours ou tous les cinq jours au ministre de la police 9 au préfet de police, à l'inspecteur général de la police, au secrétaire*général de la préfecture , etc. , etc. Certainement il est plus régulier en comptabilité d*inscrire au budget de la ville une somme ronde de 6,5oo,ooo fr.

et d'en indiquer l'emploi; mais auparavant je ne voyais pas le honteux tripotage, je pouvais l'ignorer, j'avais une illusion et les 6,5oo,ooo f. produit patent d'une immoralité imprimée en toutes lettres , me l'ont ôtée.

Le lecteur, s'il a parcouru les trois ou quatre pages de morale que je^iens de risquer, a dû se douter que je ne faisais pas un sermon précisément pour me procurer la satisfaction de prêcher, mais que c'était un préambule nécessaire pour arriver à une anecdote que je

desirais raconter; j'y arrive sans plus de relard.

Au commencement^ de la restauration^ oo avait conservé quelques-unes des bonnes habitudes de l'empire; ainsi la ferme des jeux ne produisait pas autant au budget de la ville , mais le ministre de la police, mais le préfet de police, m^is les familiers du château avaient leur part au gâteau ; la cassette du roi elle-même prélevait son tribut : tous les matins un rouleau de cinquante pièces de vingt francs était déposé sur la chemiiiée du roi.

LiOuis XVIII, soit que l'origine impure de cet or lui inspirât un sentiment de répugnance , $oit que mille francs fussent une bagatelle indigne de sa plus légère attention, laissait amasser les rouleaux sur la cheminée, et ne les donnait ou ne les faisait enlever que quand il s'en trouvait un assez grand nombre pour fonner encombrement.

Au jour dont je veux parler , vingt-sept ou yingt-huit rouleaux étaient entassés sur la che^

minée. Louis XYIII avait près de lui une dame bien belle , qui possédait alors toutes ses. affections ; c'est celle que j dans les momens d'épanchemens^ il nommait familièrement Zoé. Zoé^ iiui dit-il , je suis content de vous y je veux vous donner des dragées ; et, passant la main sur la cheminée , il fît couljer- sur la robe de la belle dame les vingt-sept ou vingt-huit rouleaux de pièces d'or.

Le soir y la dame était allée se reposer du fardeau des grandeurs dans une royale maison de plaisance , mystérieux asile , offrande de son auguste maître. Elle aimait trop le roi pour l'oublier un seul instant; et, pour parler de lui sans cesse , elle s'était fait accompagner par un beau jeune homme , confident discret de toutes ses pensées. Les (}ragées de Louis XYIII avaient été déposées sur un guéridon , et , par un mouvement tout instinctif , le beau jeune homme déchirait l'une après l'autre les enveloppes des rouleaux, et comptaitles sommes qui y étaient renfermées.

Tout-à-coup sa figure , ordinairement si calme , se colore d'indignation ; en comptant^ il avait trouvé que dans un rouleau il manquait une pièce d'or^ dans un autre deux.

— Qu'avez-vous y mon ami ? dit la dame alarmée de sa pâleur.

— Voyez Zoé, voyez. (Il s'arrogeait le droit de dire aussi Zoé. ) Voilà cependant comme on trompe les rois.

En disant ces mots, il lui montrait le déficit aperçu dans deux rouleaux.

xxin

M. NÉPOMUGÈNE LEMERCIEE.

M. Lemercier , membre de l'Académie française , a fait preuve toute sa vie de la plus admirable indépendance. Accueilli avec une extrême faveur par Bonaparte , premier consul 9 il n'en vota pas moins publiquement contre l'avènement à l'empire , et cessa de voir Napoléon aussitôt qu'il eut ceint la couronne impériale. L'empereur aimait le caractère de M. Lemercier et estimait son talent. La seule chose cependant que M. Lemercier accepta de lui, ce fut la restitution de diverses propriétés confisquées sur sa famille. Sous la restauration M. Lemercier fut ce qu'il avait été sous l'empire; mais la restauration aimait encore moins

rindépendance que ne l'avait aimée l'empire , et ne l'estimait pas du tout. M. Lemercier fut de i8i5 à i83o dans la plus complète disgrâce; îl s'en vengeait par des écrits empreints du plus pur patriotisme, et luttait courageusement contre les rigueurs de la censure. M. Lemercier, au surplus, avait eu à combattre, sous tous les régimes , contre les petites terreurs des gouvernans : son beau drame de Pinto fut défendu sous le directoire , sous l'empire et sous la restauration. A l'époque du consulat , Bonaparte, qui ne s'était pas encore donné la censure , y suppléait en faisant voyager les pricipaux acteurs qui jouaient dans le drame de M. Lemercier.

Lorsque, après les cent jours, M. de Vaublanc, le plus original de tous les ministres de l'intérieur, passés, présens et futurs, voulut épurer la littérature , les sciences et les beaux-arts , il raya de la liste des membres de l'Institut un certain nombre d'homms dont les opinions politiques lui étaient suspectes.

Au nombre des membres éliminés de l'Académie française étaient MM. Etienne et Arnàult; il fallut pourvoir à leur remplacement. M. Desèze présidait la séance dans laquelle des membres nouveaux devaient être nommés. En dépouillant le scrutin y M. Desèze rencontra un bulletin qui portait les noms de Molière et de J.-J. Rousseau.

M. Desèze s'exprima en termes fort durs sur ce vote, qu'il qualifiait d'insulte à F Académie.

M. Lemercier, se levant aussitôt, dit :

<K Je ne veux pas qu'un de mes confrères '» puisse être soupçonné de ce qu'on nomme i> une insulte à l'Académie. Le bulletin ainsi » qualifié est le mien. Loin de moi la pensée » de manquer aux égards que je dois à l'Aca- » demie ; je^n'ai voulu qu'une chose : émettre 9 un vote logique. Jusqu'à présent nous » avons été. appelés à procéder au remplacc- » ment d'académiciens morts ; nous avons % dû choisir des candidats vivans : aujour- » d'hui nous avons à choisir les succès-

» saurs d'académiciens vivans; nousnepouvons » mieux faire que de choisir des candidats » morts. »

DEUX haeéghaux.

Louis XVIII , pendant son règne de dix années^a nommé sept maréchaux, quatre au commencement de la restauration, et trois après la guerre d'Espagne : les quatre premiers étaient le duc de Feltre, le général Beurnonville , le duc de Coigny et le marquis de Viomesnil; les trois derniers, le général Molitor, le prince de Hohenlohe et le général Lauriston. Le duc de Feltre est trop connu par l'habileté avec laquelle il a opéré la dislocation de l'armée en 1 8 1 5 , pour

qu'il soit besoin de lui chercher d'autres titres , le général Beurnon ville est célèbre par un rapport sur je ne sais quelle bataille dans laquelle l'armée française sous ses ordres n'avait eu à regretter que le petit doigt d'un tambour; les deux autres, le duc de Coigny et le marquis de Viomesnil, étaient à peu près tombés en enfance lorsqu'ils furent élevés à la plus haute dignité militaire.

Le soir du jour où ces nominations parurent dans le Moniteur ^ j'ai entendu au foyer de l'Opéra la conversation suivante entre deux chevaliers de Saint-Louis contemporains, ou à peu près , des deux maréchaux octogénaires.

— A quoi pense le roi? Le duc de Feltre maréchal! qu'est-ce que c'est que ça, le duc de Feltre? d'oùca sort-il?

— Cestle ministre de la guerre, auquel nous devons le licenciement de l'armée de la Loire.

— A la bonne heure; mais pour être maréchal il faut avoir un nom, et ce nom de duc de

Feltre, c'est un nom de guerre. Quant à M. de II. 14

tio

Beurnonville, c'est un bel exemple que le roi donne là! un général de la république : les deux autres, à la bonne heure, il n'y a rien à dire.

— C'est là même ce qu'on peut appeler un excellent choix.

— Vraiment oui , et de fameux généraux :

Yiomesnil est plus sabreur , mais Coigny est infiniment plus tacticien.

BÉMOCSSEAUX ET LE MARQUIS 9E XDIENÈSé

Qui n'a entendu parler du foyer de la G>médie Française dans son bon temps, au temps de Monvel, de Fleury et de M*^ Contât? Je ne l'ai pas vu à cette époque, je n'étais pas au

monde ; mais je Tai vu depuis j c'était du temps de Tahna : il était alors sinon très-brillaut ^ du moins fort amusant. J'y ai vu Michau , qui déjà avait quitté le théâtre : ce bon Michau, quand il était acteur , avait toujours besoin* de faire un voyage à sa jolie maison de Verrières. On avait créé un mot tout exprès pour lui :

on disait d'un acteur qui jouait le moins possible // michaude. Depuis sa retraite Michau ne pouvait pas perdre de vue le Théâtre^Frànçais j il ne pouvait passer une soirée sans ver nif roupiller une heure ou deux sur les bons et vieux fauteuils du foyer; il devait y mourir : c'est là qu'il a eu sa première attaque d'apoplexie.

AIots encore on voyait de temps en temps j au foyer de la Comédie Française,^ quelques hommes marquansy des pairs, des députés^des membres de l'Institut, des artistes. Au milieuf de tout ce monde deux hommes se faisaient (fistinguer, c'étaient deux hommes de l'an*

cienne roche, le duc de Laura^i^ et le mar-

quis de Ximénès , tous deux amis d'enfance , amis des mauvais jours, se disputant à chaque instant, particulièrement sur les dates, et le marquis terminant les discussions par une apostrophe dans le genre de celle-ci : Je te dis que tu te trompes : c'est à telle époque, je le sais bien, sacrédié ! à telle enseigne que tu faisais la cour à ma femme et que je consolais la tienne.

Le duc deLauragais, toujours grand seigneur, persifleur insolent, protecteur aux grands airs , cordon bleu de ton et de manières, rencontrant Fleury au foyer, lui disait : C'est trèsbien, monsieur Fleury, très-bien, vous avez été parfait ce soir, parfait.

— Mais, monsieur le duc, ce n'est pas moi qui ai joué ce soir, c'est M. Armand.

— N'importe, monsieur Fleury, très-bien, très-bien; c'est parfait.

Le marquis de Ximénès , au contraire , satirique cynique, impertinent avec grossièreté, d'une malpropreté remarquable^ se permettait

tout y et crachait au nez des personnes auxquelles il parlait.

Desmousseaux avait joué Agamemnon d'Iphigénie en Aulide : dépouillé de son costume de roi des rois, il vint au foyer : le marquis de Ximénès le prend sous le bras et se promène avec lui.

— Monsieur Desmousseaux, j'ai vu Brizard, vous avez joué ce soir Agamemnon comme Brizard ne le jouait pas.

— Oh! monsieur le marquis, un homme d'un aussi grand talent que Brizard.... je n'oserais me comparer.

— Je vous dis, et je m'y connais, que vous avez joué ce soir Agamemnon comme Brizard ne le jouait pas.

— Je suis confus vraiment de votre bienveillance.

Le marquis continue sa promenade, toujours répétant sa phrase, et Desmousseaux toujours se confondant en humbles remercia mens.

il4

— Oui, monsieur, vous avez joué ce soir Agamemnon comme Brizard ne le jouait pas ; non, il ne le jouait pas comme vous, il s'easerait f..... bien gardé!