D'^ÉGYPTE

Après avoir fait exécuter de fort belles décorations au théâtre du Panorama dramatique , dont le rideau de glace fît, il y a douze ans , courir tout Paris, M. Taylor est devenu subitement capitaine d'ëtat-major, baron et commissaire royal près le Théâtre-Français. M. Taylor, écrivain spirituel et pur , est parvenu à prouver que les fonctions de commissaire du gouvernement près un théâtre royal sont , pour un esprit aussi distingué que le sien, d'une exécution tellement facile, que celui qui en est revêtu, et qui en tire 6,000 francs par an, peut

encore consacrer neuf mois de son année à des voyages scientifiques, aux frais du gouvernement. Il est arrivé à M. Taylor de dater des bords du Nil les quittances de son traitement de commissaire royal près le Théâtre-Français de Paris.

Dans l'une de ses excursions en Egypte, M. Taylor, visitant les Pyramides, a, suivant l'usage , gravé son nom sur la pierre de ces vieux monumens. Mais il était alors sous l'empire de quelque préoccupation ; il songeait peut-être à son administration du Théâtre- Français de Paris : aussi son nom se trouva mal écrit : il manquait un second jambage à TY du mot Tc^hr.

De retour à Paris , M. Taylor, se promenant un soir au foyer de l'Opéra , fit la rencontre d'un Anglais qui, lui aussi , avait visité l'Egypte et les Pyramides, et qui, s'il n'avait pas gravé son nom sur la pierre de ces monumens, avait eu la singulière fantaisie de transporter sur son carnet toutes les inscriptions que le

temps n'avait pas assez effacées pour qu'il pût les lire.

— En ce cas, lui dit M. Taylor, j'ai l'espoir de n'être jamais complètement oublié de vous, puisque mon nom se trouve sur vos tablettes.

— Mais non , je vous assure.

— Comment ! mais il n'y a pas un an que je l'ai gravé , il ne peut pas encore être effacé.

— Je puis vous assurer que je ne l'ai pas découvert.

— C'est bien extraordinaire.

— J'ai lu et copié un Tailor; mais votre nom est trop connu dans le monde littéraire pour que je le confonde avec un autre. J'ai toujours lu votre nom écrit avec un Y , et celui que j'ai copié est écrit avec un I.

Le lendemain, à sept heures du matin, M. Taylor était au ministère de l'intérieur : là il annonçait l'intention d'aller en Egypte compléter des recherches non terminées, et sollicitait du gouvernement une nouvelle mission.

La demande était trop légitime pour qu'elle put être refusée. Le Théâtre-Français fut encore près d'un an privé de son commisisaire royal ; mais le Tailor des pyramides est aujourd'hui Taylor.

XXXVIÏI.

LE PACHA D'^éGTPTE.

On ne lira pas, j'espère, sans intérêt, quelques détails sur l'origine et le caractère du pacha d'Egypte , qui m'ont été communiqués par un officier -général français auquel l'armée égyptienne doit la bonne organisation qui la rend si redoutable à l'empire ottoman.

Méhémet-Ali est un homme d'une haute ca-

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pacité y agissant dans un autre ordre d'idées , que Mahmoud II ; il a fait faire un grand pas à la civilisation dans FOrient. Il est curieux d'examiner de quel point est parti un homme qui, sans aucune instruction, et parla seule puissance de sa volonté, est parvenu à se créer souvermn , indépendant de fait, d'une immense contrée.

Lors de la campagne dCÉgypte, en 1798, Méhémet-Ali n'était qu'un contrebandier brave et entreprenant; il avait déjà fait éprouver des pertes incalculables au gouvernement, qui , désespérant de se rendre maître de sa personne , lui fit offrir sa grâce et le grade équivalent, chez nous, à celui de chef de bataillon (le titre de ce grade signifie, dans la langue du pays, commandant de mille hommes)^ s'il voulait se réunir, avec sa bande, aux troupes envoyées contre l'armée firançaise.

Méhémet-A.li accepta ; il n'eut , pendant la guerre , que de faibles succès ; mais il sut se faire valoir, il entend parfaitement la fabrications des bulletins , et ne tarda pas à se créer II. 19

un parti puissant. L'Egypte ayant été évacuée par l'armée française y Méhémet-AIi travailla plus activement à l'exécution du grand projet qu'il avait conçu; et un jour, ayant fait couper la tête à trois pachas , en ayant fait étrangler deux autres , il se proclama pacha d'Egypte , réunissant sous son autorité les différens gouvernemens dont, par la mort des titulaires , il s'était fait l'héritier.

La Porte n'hésita pas à confirmer Méhémet- Ali dans la dignité qu'il s'était conférée. La grande question pour la Porte , dans les affaires de ce genre j c'est le tribut; elle se montre, en général , peu disposée à inquiéter l'homme entreprenant qui s'empare ainsi du pouvoir, surtout à cinq cents lieues de la métropole , pourvu qu'il envoie des présens et qu'il promette de payer le tribut. Méhémet-Ali a payé fort régulièrement pendant plusieurs années : je crois que , pour le moment , il est un peu en arrière.

Lorsque Méhémet-Ali se fit pacha d'Egypte,

il ne savait ni lire ni écrire. En Egypte et en Turquie 9 un homme élevé en dignité n'a pas absolument besoin de savoir écrire, mais il doit savoir lire. Méhémet-Ali s'en aperçut, en reconnaissant que ses secrétaires lui avaient soumis plusieurs fois des firmans ou des dépêches contenant tout autre chose que ce qu'ils lui lisaient ; il se décida à apprendre à lire , mais il voulut le faire en secret.

On vint lui annoncer un matin qu'un bâtiment, portant le pavillon impérial de Maroc, était signalé à l'entrée des passes d'Alexandrie. Il envoya le reconnaître , et on lui apprit que ce bâtiment avait été frété pour un fils et une fille de l'empereur de Maroc, qui se rendaient en pèlerinage à la Mecque. Il les fit inviter à venir se reposer des fatigues du voyage, le prince dans son palais , la princesse dans son harem, promettant à tous deux une hospitalité digne de leur rang.

Peu de jours après , le prince impérial de Maroc put continuer son voyage; maislaprin-

cesse resta volontairement dans le harem d'Alexandrie y et devint l'une des quatre femmes légitimes de Mëhémet-Ali. Le pacha d'Egypte possède quatre harems et huit cents femmes ; dans chacun de ces harems il a une femme légitime.

La princesse de Maroc était fort instruite ; elle savait lire ; elle fut l'institutrice de Méhémet- Ali; et, quand l'éducation du vice-roi fut complète 9 ses secrétaires apprirent , en subissant le dernier supplice, que leur maitre ne voulait plus être trompé.

Il existe peu d'hommes, en Europe même, qui aient, sur l'agriculture, la navigation et le commerce, des notions plus étendues et pliis positives que le pacha d'Egypte. Si, jusqu'à présent, le besoin d'assurer ses conquêtes , d'établir définitivement son indépendance, l'ont obligé à imposer à ses sujets d'énormes charges, ses immenses travaux lui survivront, et l'Egypte lui devra , dans un avenir prochain , un accroissement de richesses incalculables,

dont sortira inévitablement la civilisation que Mëhémet-Ali appelle par tous les moyens. La désertion de son grand-amiral,. Soliman-Bey, a été, pour lui, une perte sensible ; Soliman eût été remarquable en Europe : il parlait avec une égale facilité le français, l'allemand, l'anglais et l'italien, et avait poussé fort loin l'étude des sciences exactes. On n'a jamais su positivement à quoi attribuer le mécontentement qui l'a déterminé à abandonner la cause du pacha d'Egypte pour embrasser celle deJVIahmoud. Mahmoud lui-même a vu cette désertion avec défiance; et Soliman^ dont la mort a été annoncée peu de mois après qu'il eut quitté le service du pacha, a été , dit-on, emr poisonné par ordre du sultan; il avait un frère au nombre des jeunes Egyptiens confiés aux soins de M. Jomard.

Méhémet-Ali est parfaitement secondé par son fils Ibrahim, général doué d'une, grande capacité militaire, mais dont toutes les qualités sont ternies par la plus affreuse cruautés

Ibrahim n'envoie pas au bourreau ceux qui lui déplaisent, il les tuelui-méme. Sans jamais manquer de dévouement à son^ p^e , Ibrahim n'a pas toujours approuvé ses idées politiques ; mais depuis quelque temps il est revenu sur ses premières impressions , il s'est donné tout «ntier à un système qu'il promet de continuer.

Le pacha d'Egypte a un bouffon nommé Mustapha^qui ne manque pas d'esprit; il joint, à ses fonctions de bouffon en titre , celles attachées à l'une des grandes dignités du palais. Mustapha jouit de beaucoup de faveur; mais, chez les princes d'Orient, la plus insigne feveur se traduit quelquefois en caprice fort désagréable.

— Mustapha, dit un jour Méhémet-Ali à soix bouffon , faisons une partie d'échecs.

— Je suis aux ordres de votre hautesse.

— Mais je veux que tu perdes.

— Je perdrai.

— Que jouerons-nous?

-:-^ Ce qui plaira à votre hautesse..

— Nous allons jouer, tu perdras; et, si tu perds, je te fais jeter dans le puits.

— Je vais jouer, je perdrai, et si votre hautesse veut me faire jeter dans le puits, on m'y jettera, elle est le maître.

La partie commence , le bouffon perd et le pacha donne l'ordre, qui est exécuté, de le jeter dans le puits; il en est presque aussitôt retiré et ramené , tout trempé , devant son maître qui lui donne, pour s'essuyer, le magnifique cachemire qui formait sa ceinture.

IMt PANTOUFLB HE WU m rBTEfHnOBT.

Un ancien et vulgaire proverbe dit : Dropgratter cuît^ trop parler nuit. Sice proverbe-prinr dpe est d'une application vraie dans la vie commune et pour les particuliers, combien ne l'esta pas davantage encore pour les hommes publicsy dont les paroles les plus insignifiantes^, recueillies, pesées et commentées, reçoivent^ des interprétations qu'on leur donne, une importance à laquelle ceux qui les prononcent sont souvent bien loin de songer. 11 s^applique surtout à ces mots prononcés sous l'empire de- 1^ passion, et qui, par cela seul qu'ils paraissent.

moins réfléchis^ sont accueillis comme la manifestation involontaire, mais positive, d'une pensée secrète.

Xx)rsque, pendant les conférences de Dresde, remjpereur dit durement à M. de Metternich, venu pour s'entendre avec lui sur les bases de l'alliance entre la France et l'Autriche : Combien VQUs donnent les Anglais pour vous déterminer à conseiller à f empereur d Autriche de se réparer de moi? il se fit un ennemi déclaré de l'homme le plus influent du cabinet autrichien; et, par un mot prononcé daps un mopient d'impatience et de mauvaise humeur, il s'aliéna la seule grande puissance qui hésitât encore à se déclarer contre lui.

Il est probable que M. de Metternich avait reçu, des Anglais, de l'argent ou des promesses. Si l'empereur n'avait pas été aigri par les malheurs de la campagne de Russie et les défections récentes qu'il venait d'éprouver , il se. serait contenté d'offrir à M. de Metternich le 4.ouble de ce qu'il supposait lui avoir été pro-.

mis par les Anglais, sauf à saisir plus tard une occasion Êivorable pcwr le Êdre écarter du ministère; mais la colère ne raisonne pas.

Lorsqu'à la fameuse séance de la Chambre des députés, dans laquelle fut rapportée la pétition qui demandait le rappel des proscrits de i8i5, M. de Serre prononça, à propos des régicides, le mot jamais ! il perdit, par ce seul mot, le prestige dont l'avaient entouré ses brillans succès de tribune; il devint un homme ordinaire : le mot jamais ne serait pas sorti de la bouche d'un homme d'état

M. de Peyronnet, qui semblait prendre à tâche de faire oublier par sa hauteur, par l'arrogance de ses paroles et la superbe de ses manières, les bonnes qualités qu'on ne pouvait s'empêcher de reconnaître en lui, a eu aussi un de ces mots qui perdent un homme. Les deux dernières sessions qui pnécédèrent la chute du ministère Villèle furent marquées, en dépit de la majorité compacte des trois cents, par ces demiéchecs de tribune qui foiit présager la fin d'une

administration. Le conseilavaitaussi cessé d'être d'accord ; M. de Peyronnet, moins homme d'état et plus homme de parti que M. de Villèle , plus franc, plus libre dans ses allures que le président du conseil, serefiisait énergiquement à tout ce qui lui semblait présenter le caractère d'une concession.

La session de iSaS venait de finir, M. de Peyronnet annonçait l'intention d'aller prendre les eaux; un de ses amis lui faisait observer que, peut-être, il n'était pas prudent, de sa part, de s'éloigner dans un pareil moment: QuHmporteî dit M. de Peyronnet, ib n'oseront rien sans moi; je laisse ici ma pantoufle , c'est tout ce qu'il faut.

Ce mot, colporté à la cour et dans les salons par l'ami fidèle qui l'avait entendu, fit plus d'ennemis et de plus dangereux ennemisàM. de Peyronnet que ne lui en avaient suscité tous, les actes de son long et difficile ministère.

U rmtSMDKKT inAGB».

C'est une chose assez fôcheuse, en général, d'être le doyen d'une assemblée, surtout quand le plus jeune des membres doit avoir au moins quarante ans. C'était un triste privilège que celui de présider la Chambre des députés au début de ses sessions, alors que l'âge d'éligibilité n'avait pas été abaissé, comme il l'est aujourd'hui, de quarante à trente ans; mais, sous la restauration, on avait attaché aux fonctions de doyen d'âge certaines consolations qui devaient rendre moins amère la pensée de se trouver ainsi le plus vieux au milieu de tant de vieui^ personnages.

Sous la restauration, le traitement du prési dent de la chambre des députes était fixé à 1 00,000 fr. Le président d'âge, n*eût-il occupé le fauteuil que deux ou trois jours, avait droit à un mois du traitement, c'est-à-dire, à 8,333 f^ 33 c; de plus, il était d'usage que le président d'âge fit, à l'expiration de ses fonctions, une visite au roi ; l'usage voulait aussi que le roi accordât au doyen delà Chambre la faveur qu'il croyait devoir réclamer pendant cette audience de congé.

Le respectable M. Angles, qui, pendant plusieurs années, présida, en qualité de doyen, les premières séances des sessions de la Chambre des députés, s'était tellement identifié avec ses fonctions et les consolations qui y étaient attachées, qu'il en était venii à se croire indispensable ou inremplaçable. Comment ferait^oriy disait-il avec ime naïveté fort sérieuse, si je n'étais pas élu? Où trouçerait-on un président d'âge?

En dépit des funestes pressions de M. Anglès, il se trouva après lui des présidens d'âge;

il s'en trouva un surtout qui sut tirer , pendant cinq années, un excellent parti de la fameuse audience de congé.

M. Chillaud de la Rigaudie était juge de paix lorsque, pour la première fois, il fut nommé député. Sa première présidence à la Chambre lui valut la vice-présidence du tribunal de pre» mière instance de Bordeaux; la seconde année, il fut nommé conseiller à la cour de Bordeaux; la troisième année , président de chambre à la même cour, et la quatrième, conseiller à la cour de cassation. C'était là un honnête bâton de maréchal ; M. Chillaud de la Rigaudie pensa probablement ainsi , car on le vit consacrer sa cinquième et dernière audience à l'avancement de l'un de ses neveux qui servait dans l'armée.

M. Chillaud de la Rigaudie, n'ayant pas été réélu aux élections qui amenèrent la chute du ministère Villèle , eut pour successeur au fauteuil M. Labbey-de-Pompîères. M. Labbey-de- Pompières fit au «si sa visite d'usage au roi; mais il manqua à l'usage en ne demandant rien.

En i83o^ M. Chillaud de la Rigaudie fut nommé de nouveau à la Chambre des députés; sans doute il avait préparé sa requête, lorsque vinrent les ordonnances, puis les événemens de juillet* Le roi qui donnait étant parti, il laissa paisiblement annuler une élection qui ne lui était plus bonne à rien; mais il ne se démit pas de son siège à la cour de cassation, et prêta serment à la royauté nouvelle, avec l'espoir, peut-être, que la branche cadette adopte* rait plus tard les bons usages de la branche ainée.

M. HE HAAtnHIAC — 801f MIlflStèBEt

Il faut prendre la restauration à son début, pour comprendre M. de Martignac et son ministère; ce fut la planche de salut ofierte à Charles X, qui la repoussa dédaigneusement du pied pour se précipiter dans le gouffre.

Louis XVIII aimait la Charte comme on aime son ouvrage; il voulait l'avoir octroyée, mais il savait mieux que personne qu'elle. lui avait été imposée par la grande puissance sous laquelle tant d'autres puissances se cachent, et qu'on nomme la nécessité. Louis XVIII avait compris, dès son aurore, la révolution de 1789; il eût voulu pouvoir en régler le mouvement; il es-

saya de le foire , mais il était sans crédit : on Taccusade pactiser, dans son intérêt privé, avec les ennemis de la monarchie.

En 1 8 1 4? LoiiisXVIII avait compris aussi que, sans la Charte, la Finance ne poui*rait pas être gouvernée six mois; il manqua de force pour réprimer les écarts des hommes qui avaient partagé ses malheurs , mais qui n'avaient pas profité, comme lui, des leçons de Fexpérience. Sa foiblesse fut punie par un second exil; alors il s'avoua coupable, et son premier mot à sa rentrée en Fratice fut : Mon gomernement a fait des fautes. Un pareil aVeu, dans un tel môùitent, n'était pas sians quelque (dignité.

Mais à côté du trôné de Louis XVÏII s'élevait ûtae jouissance rivale, s*indîgnant de éé qu'elle appelait des concession^ faites à làrévà- ItÈtion^ ne parlant de la Charte qti'avec mépris, dfe son auteur qu'avec dédain; harcelant, abreuvant de dégoût lés ministres qui ne pliaient pas le genou devarït elle et ne prenaient pas ses couleurs; appelant la' religion à son aide