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paix. Pour hâter son triomphe, la faction ennemie des institutions nouvelles de la France avait habilement profité d'un déplorable événement, de l'assassinat du duc de Berri : l'attentat de Louyel était-il un crime politique? n'était-ce pas plutôt une vengeance personnelle? c'est ce que, peut-être, l'avenir expliquera. Mais on s'en servit comme d'un crime politique, pour montrer à Louis XVIII le danger des doctrines qui n'étaient que le développement de sa Charte. Le vieux roi était doué de trop de tact et de trop de finesse pour se laisser tromper, pour ne pas apercevoir tout ce que renfermait de périls, pour l'avenir, le remède qu'on lui indiquait; mais, vaincu par fatigue, il ne résista plus que faiblement, et bientôt se résigna à laisser faire.

Égoïste, comme le sont les vieillards, Louis XVIII se dit probablement ce que s'était dit Louis XV : Tout ceci durera bien autant que nu>iy mes successeurs s'arrangeront après comme ils pourront; et, appelant M. de Villèleauminis-

nétes gens auquel l'opposition n'a pas vouki tenir compte de ses bonnes intentions, de ce qu'il a fait de bien, et des résistances extraparlementaires qu'il rencontrait à chaque pas. Les hommes les plus éclairés de l'opposition, et parmi eux Casimir Périer,. Benjamin Constant et le général Sébastiani , avaient compris le ministère Martignac; et s'ils ne s'étaient pas franchement, ouvertement réunis à lui, c'est qu'ils devinaient que ce ministère, imposé à la couronne par l'opinion publique, n'aurait qu'une existence éphémère, et qu'ils se pressaient de demander des garanties pour être en mesure de résister à ce qui se préparait dans l'ombre. Combien de témoignages de confiance n'ont-ils pas été donnés au ministère Martignac par Benjamin Constant lui-même, qui ne se montrait préoccupé que d'une seule pensée, de la durée possible de ce ministère qu'il combattait cependant?

M. de Martignac, homme d'un esprit si délicat et si éclairé, homme de concession et de

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conciliation^ pouvait raffermir le trône ébranlé de Charles X; il y a travaillé consciencieusement et malgré Charles X : et pour cela il fallait du courage^ il fallait qu'il luttât au conseil pour obtenir la permission de faire un peu de bien; puis combattre dans les Chambres contre deux oppositions, Tune qui repoussait le bien, l'autre qui en voulait davantage; l'une qui l'accusait de dépouiller le roi de ses prérogatives, l'autre qui lui reprochait de refuser à la France le complément de ses institutions. Être ministre d'un roi qui lui refusait sa confiance , voir ses bonnes intentions méconnues, telle fut, pendant deux ans, la carrière politique de M. de Martignac. C'est payer bien cher le pouvoir, on en conviendra, que de l'acheter à un tel prix. M. de Martignac avait rempli d'importantes fonctions sous le ministère de M. de Villèle. Charles X espérait trouver en lui un homme disposé à suivre, avec des formes peut-être plus douces, le système de ses prédécesseurs. H crut qu'avec M. de Martignac, comme avec M. de

Villèlei il arriverait insensiblement à l'acooiDplissement de ses projets; il pensait ne Êdre à 1 opinion publique qu'une concession aqpparepte. Ce fut aussi l'idée de l'opposition. Charles X s'était trompé, et l'opposition constitutionnelle se croyait trompée. Les actes du ministère Martignac, que l'opposition ne voyait qu'avec défiance , désabusèrent promptement Charles X , et il se hâta de briser l'instrument qui ne répondait plus à sa pensée. Convaincu désormais que le succès était impossible par toute voie semblable, il se décida à agir de vive force : le ministère Polignac fut créé.

M. de Martignac avait donné au roi et à son pays tout ce qu'un honnête homme peut donner, sa santé et sa vie. Après sa retraite , ceux qui s'étaient montrés ses adversaires ont rendu hommage à son caractère honorable, à ses intentions purps. Je l'ai déjà dit, c'est à peu près la seule justice que les hommes d'état doivent attendre.

LE PRINCE POUGNAG. — LE GOVTE f^Ml»

M. de Polignac venait d'être nommé ministre des affaires étrangères; sa nomination, annoncée long-temps à l'avance, était un défi jeté à la nation^ elle y répondit par un cri unanime d'indignation et de colère. Arrivé au pouvoir, M. de Polignac fut, ce qu'il avait été toute sa vie, présomptueux presque jusqu'à la démence, regardant comme possible , comme facile tout ce qu'il avait rêvé, et ce qu'il avait rêvé c'était le renversement de nos institutions. Dès 1 8 1 5, M. de Polignac s'était associé à la pensée de Charles X; c'était lui que Charles X devait appeler au moment de l'exécution.

A rëpoque de la conspiration de Georges et sous l'empire, M. le comte Real avait eu souvent occasion de rendre dlmportans services à messieurs de Polignac. Je dois déclarer que ces messieurs n'ont jamais cessé de s'en montrer reconnaissans.

M. Real, depuis son retour d'exil, soutenait un procès contre la famille Garaman, qui, profitant de son absence, s'était emparée de plusieurs actions sur le canal du Midi^ à lui données par l'empereur à titre de majorât. La spoliation de M. Real, exécutée en vertu d'une ordonnance surprise à Louis XVIII, était une monstrueuse iniquité; sans la révolution de juillet, cependant, M. Real, très-probablement, aurait perdu son procès , comme les héritiers de M. le comte deFermon, placés dans des circonstances absolument identiques , avaient perdu celui qu'ils avaient intenté aux mêmes adversaires. Les juges de la restauration permettaient qu'on plaidât devant eux l'inconstitutionnalité des décrets impériaux; mais ils s'in-

clinaient devant une ordonnance royale, qu'elle fût ou non vicieuse dans sa forme, qu'elle fut ou non contraire aux lois, avec autant de respect qu'on s'incline, en Turquie, devant un firman du grand-seigneur.

M. Real, éclairé par le non-succès des héritiers de M. de Fermon , avait porté son action devant le Conseil-d'État; elle y était pendante lors de l'avènement de M. de Polignac au ministère. M. Real crut devoir solliciter l'appui de celui qui ne craignait pas de se dire son obligé.

On ne peut avoir oublié la véhémence avec laquelle s'exprimaient les journaux sur le ministère Polignac. M. Real était encore tout ému de ce qu'il venait de lire lorsqu'il se présenta au ministère des affaires étrangères; admis aussitôt à l'audience du ministre , il fut tout surpris de la sérénité parfaite répandue sur la fi- , gurede M. de Polignac, et du ton plein de tranquillité et de calme avec lequel il s'exprimait. Après quelques mots échangés sur l'objet qui

amenait M. fiLéal, on Yintà parler des aflEsiires publiq4Aes.

— Eb bien, mon-sieur le comte, que ditesvous de la situation ou nous sommes?

— Je ne sais si je dois adresser à votre exceUence des féUçîtatioii^ ou un compliment de condoMance.

— De condoléance, et pourquoi?

— La partie me parait assez sérieusement engagée pour qu'on ne puisse dire qui la perdra, qui la gagnera.

— Et vous, homme d'expérience, vous vous effrayez de ces vaines clameurs !

— C'est parce que je suis un homme d'expérience qiiie j'ai hésité sur la nature des complimens que j'adresserais à votre excellence.

— Allons, monsieur Real, les choses ne sont pas aussi déisespérées que vous paraissez le croire; tout se calmera.

— Je le souhaite; mais, en attendant, votre excellence ne me parait pas être sur un lit de roses.

— C'est Vf ai; mais j'ai été plus mal, vous le savez bien} quamd j'étais sous votre main par exemple, je irfen suis tiré, je m'en tirerai encore avec l'aide de fe Providence.

■— Et si la Providence refusait , par hasard de se mêler de vos affkires.

— Oh ! la Providence est pour nous, elle ne nous abandonnera pas.

M. Real ne revit plus M. dé Polignac qu'une seule fois : ce fut à la Chambre des pairs, pendant le procès des ministres. On avait accusé M. de Polignac, dans quelques écrits, d'avoir participé à l'attentat du 3 nivôse. M. de Martignac, défenseur de l'ex-président du conseil, s'était adressé à M. Real, qui lui avait répondu par écrit qu'ayant été chargé de suivre toute l'instruction relative à l'affaire du 3 nivôse, il pouvait déclarer que, dans cette instruction, le nom de M. de Polignac n'avait pas été une seule fois prononcé.

M. Real était venu à la Cour des pairs le jour où' cette lettre fut lue par MP. dfe Mkrtignac,

Il avait trouvé place dans la tribune des journalistes; j'étais assis près de lui. M. de Pclignac promenait sa lorgnette, avec la plus complète impassibilité , sur toutes les tribunes : il reconnut M. Real; et, après l'avoir indiqué à son co-accusé M. de Peyronnet, il le salua de l'air le plus affable et le plus gracieux.

— C'est avec cet air-là, me dit M. Real, qu'il m'a salué le jour où je suis allé le voir au ministère des affaires étrangères.

XLin.

M. DE MONBEL.

M. de Monbel, je ne dirai pas M. le baron de Monbel, parce que M. de Monbel n'est pas plus baron que M. d'Arlincourt n'est vicomte: M. de Monbel se nomme Baron; il a ajouté à son nom

patronimique rf^Monbel, parce qu'il est né dans un village appelé Monbel. M. d'Arlincourt se nonlme Victor d'Arlincourt; il signe V. d'Arlincourt. Louis XVIII, un beau jour et à cause du V qui précédait le nom de l'écrivain aux inversions , l'a qualifié de vicomte, et il s'est laissé faire. L'article du Code pénal qui punit l'usurpation de titre étant aboli, on n'a rien à dire au baron de Monbel pas plus qu'au vicomte d'Arlincourt.

M. Baron, de Monbel (département de la Haute-Garonne) ne devait guère s'attendre, en iSaS, à la fortune qu'il a possédée depuis, et à la carrière qu'il a fournie. Fils d'un père possédant environ 4)Ooo fr. de rentes, il avait été élevé au collège de Sorrèze. En iSaS (on peut en trouver la preuve au ministère de l'intérieur), il sollicitait, au nom du dévouement de sa famille entière, et en considération de son peu de fortune, une place de conseiller de préfecture à Toulouse. C'est vers cette époque(il avait alors quarante ans) qu'ayant épousé une femme ri-

cbe, il se fit nommer députe. Il parut pour la première fois à la Chambre, sous le ministère Mortignac, en 1827. Pour son début, il appuya, dans Fintérét du ministère Villèle, Taccusation portée contre ce ministère par M. Labbey de Pompières. Déjà il se faisait appeler M. le baron de Monbel. C'est sous ce titre emprunté et sous ce faux nom qu'il a été ministre, qu'il a été jugé et condamné.

LE REFUS D'iIMPOT. — UN PRECEDENT.

Les associations pour le refus* dé Kiàpot suivii*entde près Tavénement dti ministère Pôlignac. tes faits ont pi'ouvé que la Fratice ne s'était pas trompée dans ses prévisions, et

qu'elle avait sagement compris tout ce que renfermait d'hostile à ses institutions des noms tels que ceux de MM. de Polignac , Bourmont et Labourdonnaie ; Iç gouvernement ne tarda pas à comprendre, de son côte, toute la puissance de l'arme dont les populations se saisissaient , pour la première fois : le refus de l'impôt est, en effet, la dernière raison des peuples y à bien plus juste titre que le canon n'est la dernière raison des rois. Des ordres furent donnés à tous les procureurs-généraux et procureurs du roi de poursuivre avec la dernière rigueur les journaux qui avaient enregistré les actes d'association contre le refus de l'impôt et avaient appelé leurs lecteurs à y souscrire.

Au nombre des journaux poursuivis se trouvait un journal de province, la Sentinelle des Deux-Sèi^res. Ce journal, rédigé avec courage et talent, avait inséré une lettre écrite sur le refus de l'impôt par M. Mauguin,nommédéputé simultanément parle département des Deux-Sèvres et

par celui de la Côte-d'Oi- : c'est pour cette lettre II. ai

que le journal était poursuivi. M. Maugiiin s'empressa d'offrir l'appui de son beau talent au journal compromis à cause de lui, et, malgré le froid excessif de l'hiver de 1839 à i83o, il se rendit à Niort pour y plaider, devant le tribunal de police correctionnelle, une cause qu'il appelait une cause personnelle.

Le thème avait été fait à tous les organes du ministère public : la menace de refuser l'impôt, en cas* de violation de la Charte, était un outrage gratuit au gouvernement, qu'une malveillance odieuse pouvait seule croire capable d'oublier ses sermens et de trahir ses devoh's; et puis on devait révoquer en doute le droit qu'auraient les citoyens , en tout état de choses , de refuser l'impôt, d'ôter par là toute action au gouvernement, de livrer le pays à l'anarchie.

La réponse des défenseurs était simple : A tort ou à raison nous nous méfions de vous : si nous nous trompons, si vous respectez la Charte, notre association tombe d'elle-même.

et rimpôt , librement voté par une Chambre légalement constituée, sera payé comme par le passé.

M.Mauguin avait à soutenir, devant le tribu* nal de Niort, la thèse déjà soutenue devant presque tous les tribunaux de France : il avait à prouver que le gouvernement constitutionnel, qui déjà n'est qu'une fiction , deviendrait une véritable chimère s'il était interdit aux chambres de refuser les subsides qu'elles sont appelées à voter, et si, en l'absence d'un vote régulier des chambres régulièrement constituées, les citoyens pouvaient être contraints à payer l'impôt, qui, dans la véritable pensée de la loi , doit être Uhrement consenti.

Avec un orateur aussi puissant et aussi lucide que M. Mauguin, le rôle du ministère public devenait fort difficile : renfermé dans des questions précises, il n'avait plus pour se sauver que de vagues déclamations sur les factions révolutionnaires, sur les mauvaises passions, sur les fureurs des partis, etc., etc.

D'amplifications en amplifications, le procureur* du roi de Niort était arrivé à soutenir que le refus de l'impôt, à supposer qu'en certain cas il fût un droit, était un droit si exorbitant qu'il n'était pas permis sans crime de songer à l'exercer : il ajoutait qu'en aucun temps, même au milieu de nos orages politiques, le paiement de l'impôt n'avait été mis en ques* tion.

C'est là que M. Mauguin voulait le faire arriver, c'est là qu'il l'attendait : se levant donc aussitôt pour répliquer, il tire une pièce de son portefeuille, et lit au tribunal , jugeant au nom de Charles X, une déclaration authentique adressée au roi Louis XYl par son frère le comte d'Artois, par le prince de Condé, le duc de Bourbon et le duc d'Enghien : ces princes, dans cette déclaration, annonçaient respectueusement, mais formellement , au roi , rintention de se refuser à tout paiement d'impôt , s'il arrivait que l'Assemblée constituante attentât aux droits et prérogatives de la noblesse.