New-Harmony Gazette, 3o mai 1827, p

La principale difficulté, selon Owen, venait de la différence d'opinions entre les professeurs et instituteurs, amenés par M. Madure, au sujet de l'éducation des enfants et de la perte de temps qu'entraînait l'application de leurs différents systèmes : « Par cette erreur de pratique, le but que j'avais le plus à cœur fut manqué : les enfants furent élevés de manière à contracter des habitudes, des dispositions et des sentiments différents, alors que j'avais le plus grand désir qu'ils fussent élevés absolument comme les membres d'une vaste famille, sans un seul sentiment discordant. »

de former des communautés : huit communautés indépendantes ont déjà été constituées à New-Harmony, et des personnes étrangères demandent chaque jour à s'établir de la même manière. »

La forte personnalité, l'enthousiasme et les capitaux d'Owen ont seuls, jusqu'à présent, conservé à la colonie des apparences communistes. A peine Owen est-il parti que même le mensonge des mots disparaît : c'est le retour de la propriété individuelle. Des dissensions intestines désorganisent les communautés qui se divisent peu à peu en petites propriétés particulières. Owen a donné des terres à bail, sous condition qu'elles serviraient à des fins communistes. Lorsqu'en avril 1828 il revint à New-Harmony, des monopoles ont été établis, des cabarets ouverts, et il s'aperçoit que les concessions de terre qu'il a faites n'ont servi qu'à des spéculations individuelles; les domaines ont été vendus, morceau par morceatu, au bénéfice de quelques-uns.

L'entreprise a coûté à Robert Owen 200 000 dollars. Dans son discours du i3 avril 1 , il reconnaît que l'expérience était prématurée et que, pour réussir une communauté doit se composer de personnes libres de préjugés et douées de sentiments moraux conformes aux lois de nature.

1. New-Harmony Gazette, vol. III, p* ao4, a3 avril 1828. Edouard Dolléans. 17

Cependant sa foi dans le système social, son irréductible espoir en la réalisation du bonheur universel n'ont pas été atteints. Quelques mois après, dès l'été de 1828, il accepte la proposition qui lui est faite de tenter une nouvelle expérience du système au Texas et, après avoir adressé un mémoire au gouvernement mexicain, il part le 22 novembre 1828 pour l'Amérique du Sud 1 .

Mais, malgré la réception et les promesses qui lui sont faites, Owen n'obtient pas de concession de terre, et il retourne aux Etats-Unis pour s'y livrer à une joute oratoire avec le révérend Alexandre Campbell, célèbre prédicateur anabaptiste (avril 1829). Avant de retourner en Europe, il passe à Washington avec le désir de rapprocher les Etats- Unis et l'Angleterre et d'établir entre ces deux nations une entente cordiale 2 . Cette même année 1829 rompt le dernier lien entre Owen et New- Lanark et clôt la période des expériences communistes 3 ; mais de nouveaux objets vont s'offrir

1 . Notes autobiographiques parues dans The London investigator , i856, p. a3o, 244, 265, etc. Owen raconte son voyage au Mexique avec quelques détails.

2. The London Investigator, p. 294. Quelques années plus tard, en i846* pour apaiser un différend qui s'était élevé entre le gouvernement anglais et les États-Unis et pour maintenir la paix entre ces deux nations, Owen fait quatre fois la traversée de l'Atlantique en moins 4e cinq mois.

3. Sans doute la création de communautés sera l'idéal du mouvement oweniste, mais en fait Owen ne consent plus qu'à une

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à l'inlassable activité d'Owen : notre réformateur va chercher à introduire certaines pièces du système social dans l'armature de la société actuelle et à appliquer dans une banque privée d'échange le principe du travail, source et mesure de la valeur.

expérience et bien malgré lui, à llarmony Hall (Hampshire, i83f)). London Investigator, p. 296.