A MES FILS

pides missionnaires, souvent les seuls pionniers de la patrie , qui , avec un courage invincible , une abnégation à toute épreuve , vont dans des contrées lointaines et inhospitalières porter le flambeau de la civilisation chrétienne et l'amour de la France.

Limant, par Ciry-le-Noble (Saône-et-Loire), le 5 février 1895. (Anniversaire de la naissance de votre mère.)

L'accueil sympathique fait à mes Souvenirs de guerre (1870-1871)^ m'encourage à publier aujourd'hui les Souvenirs de ma campagne d^ Indo- Chine, — voyage et campagne, — malgré la date éloignée de cette expédition, où ont été jetés les premiers fondements de notre domination dans l'empire d'Annam.

Ces souvenirs de jeunesse , — souvenirs qui valent toujours mieux que ceux de plus tard, — seront peut-être lus avec attention par les personnes qui s'intéressent aux entreprises coloniales.

Toutes les campagnes en pays lointains ne constituent -elles pas, en ce moment, de l'actualité au premier chef?

' Ouvrage couronné par la Société nationale d'encouragement au bien et par l'Institut de France. — Henri - Charles Lavauzelle, éditeur.

Les affaires de Siam, la guerre sino-japonaise, l'expédition de Madagascar, marquent le début d'une nouvelle période historique qui préoccupe , ajuste titre, l'opinion.

En rassemblant ces souvenirs , j'ai été guidé par l'espérance d'être utile ; je les ai écrits en consultant mes carnets de voyage et de campagne, sur lesquels j'ai toujours fidèlement mentionné les faits et les impressions de chaque jour.

J'ai voulu montrer à notre jeunesse française que la prétendue légèreté de notre caractère national n'est pas un fait indéniable.

Des impressions d'un témoin oculaire il ressortira , je l'espère , la conviction que les combattants de 1858, se souvenant des Dupleix et des la Bourdonnais , ont par leur énergie , leur ténacité dans les circonstances les plus difficiles, forcé nos gouvernants à ne pas abandonner l'entreprise commencée.

Si la France possède aujourd'hui un empire colonial qui la dédommage de la perte de ses anciennes possessions des Indes orientales, elle le doit incontestablement à la persévérance, au dévouement du petit corps expéditionnaire commandé par le vice-amiral Rigault de Genouilly.

Marins et troupes de marine ont, à cette époque, bien mérité de la patrie.

J'adresse ici un dernier souvenir à l'infanterie de marine, à cette arme d'élite, toujours au premier rang dans nos guerres continentales , et qui assume au delà des mers la tâche glorieuse, mais souvent ingrate , de sauvegarder les intérêts de la France.

Honneur à ces braves marsouins, dont j'ai pu, dans ma jeunesse, apprécier la vaillance et le dévouement !

Situation géographique de l'empire d'Annam. — Tonkin. — Aiinam. — Basse -Gocliinchine. — Cambodge. — Notice historique (1787- 1858).

L'empire d'Annam ou Cochinchine ' comprend trois parties distinctes : au nord , le Tonkin , capitale Hanoï ; au centre , l' Annam proprement dit , capitale Hué, résidence du souverain ; au sud, la Basse -Cochinchine, dont la principale ville est Saigon.

Ces trois territoires forment une espèce de triangle dont la base est appuyée à la Chine et dont le sommet descend jusqu'au cap Cambodge ou pointe de Camau, qui termine le continent de

' Atin de distinguer les diverses parties annexées à la France ou soumises à son protectorat, on les a ainsi dénommées : Tonkin, Annam et Cochinchine; mais géographiquement, elles constituent à elles trois Tempire d'Annam ou Cochinchine.

rindo- Chine, entre le golfe de Siam et la mer de Chine.

Au nord , le Tonkin est limitrophe des provinces chinoises de Quang-Si et de Yun-Nan; il confine, à l'est, avec le golfe du Tonkin; au sud, avec l'Annam; à l'ouest, avec plusieurs petits États du Laos, presque tous tributaires de l'Annam, du Siam et de la Birmanie.

Le principale fleuve du Tonkin est le Song-Koï ou fleuve Rouge, qui le traverse de l'ouest au sud. Après avoir reçu à gauche la rivière Claire et à droite la rivière Noire, il débouche dans le golfe du Tonkin par plusieurs branches et forme , avec d'autres affluents et le Thai-Binh, la région du delta.

L'autre partie du Tonkin est montagneuse ; elle est constituée par une haute chaîne boisée qui, de chaque côté du delta, va jusqu'à la mer et forme le bassin du fleuve Rouge.

Le Tonkin est divisé en quinze provinces. La capitale Hanoï , sur la rive droite du fleuve Rouge, à cent quatre-vingts kilomètres de la mer, compte plus de quatre- vingt mille habitants; elle est reliée à Hué par une route. A une quarantaine de kilomètres au sud d'Hanoï se trouve Nam-Dinh, ville de trente mille habitants, chef -lieu d'une province de même nom, où furent massacrés

deux missionnaires français et M^"^ Diaz, évêqne espagnol.

Les autres villes importantes du Tonkin sont : Bac-Ninh, sur la route de Langson, à trente-cinq kilomètres d'Hanoï ; Langson, sur la frontière du nord-est; Laokay, à la frontière du Yun-Nan; Tuyen-Quan, sur la rivière Claire; Hong-Hoa, sur le fleuve Rouge ; Sontay^ au sommet du delta ; Haï-Dzuong, sur le Thaï-Binh, et Haï-Phong, qui possède un bon port.

Le Tonkin a été autrefois un État indépendant. De nombreuses révolutions ont souvent menacé le trône des empereurs d'Annam ; les chrétiens y sont plus nombreux que dans les autres parties de l'empire.

L'Annam proprement dit comprend dix provinces; il est étroitement resserré entre la côte et la chaîne des Moi. En dehors de Hué, la capitale de l'empire, le littoral seul de cette région offre un intérêt géographique ; on y trouve des rades sûres, telles que celles de Tourane, Quin-Hoa, Xuanday etCamraigne. La baie de Tourane, en raison de son étendue et de sa proximité de la capitale, a souvent été fréquentée par les navires étrangers et spécialement par les bâtiments français.

La Basse -Cochinchine est composée de six provinces les plus méridionales de l'empire d'Annam;

16 INTRODUGTIOiN

sa superficie est au moins de trois cents lieues carrées; la population dépasse deux millions d'àmes. Sa situation à la sortie du détroit de Singapour, entre la Chine, la Malaisie et les Indes, offre de grands avantages pour le commerce. La défense de ce territoire est facile; il est traversé en tous sens par deux fleuves , une grande rivière et de nombreux canaux navigables; il peut être comparé au delta du Tonkin et est, comme lui, d'une grande fertilité.

Les trois grands cours qui arrosent la Basse- Cochin chine sont : 1*" le Mékong, qui prend sa source dans les montagnes du Thibet et se jette dans la mer de Chine par sept embouchures principales ^ : vis-à-vis l'une d'elles, à cent quatrevingts kilomètres de la côte, se trouve le groupe d'îles de Poulo- Condor, où il y a un port bien abrité; 2^ le Donnai, qui prend sa source dans les forêts du Laos et se jette dans la mer de Chine par trois embouchures , dont la principale aboutit au cap Saint -Jacques : sur un de ses affluents se trouve Saigon ; 3» le Vaïco , formé par la réunion de deux rivières profondes, et un affluent du Donnai , auquel il se réunit dans le vaste estuaire du Soirap .

' Vers l'une de ces embouchures, Gamoëns, poète portugais, fit naufrage en 1550. En nageant d'une main, il put sauver son poème des Lusiades.