FRANÇAISE

Tonkin.Annam

Cochinchin.:, Cambodge

Les six provinces de la Basse- Cochinchine sont , en commençant par l'est : 1^ la province de Bien-Hoa, chef- lieu Bien-Hoa, sur le Donnai; 2o la province de Saigon , chef- lieu Saigon , capitale de la Basse -Cochinchine (cette ville, située sur la rive droite de la rivière de Saigon, à vingtdeux lieues de la mer, est reliée par un canal à Cholon, ville chinoise très peuplée, où se fait presque tout le commerce de la région); 3» la province de Mytho, chef -lieu Mytho, sur le Mékong; 4» celle de Vinh-Long, chef- lieu Vinh- Long, également sur le Mékong, en aval de Mytho ; 5o celle de Chaudoc , chef- lieu Chaudoc, sur le Mékong, - — fleuve inférieur; — 6^ la province de Hatien, chef- lieu Hatien, port de mer sur le golfe de Siam, relié au Mékong par un canal. Sur le golfe de Siam se trouve aussi Kampot, le port du Cambodge.

Au nord -ouest, la Basse -Cochinchine est limitrophe du Cambodge. Le territoire de ce royaume est aujourd'hui assez restreint ; l'Annam et le Siam en ont conquis progressivement les parties méridionales et occidentales^.

La capitale du Cambodge est Oudong, sur le

' Un traité, signé récemment, stipule la restitution par le Siam à notre protégé, le roi du Cambodge, des provinces de Battambang et d'Angkor ; nos droits sur la rive gauche du Mékong sont reconnus.

Mékong '. Au nord-est de Oudong se trouve Angkor, ancienne capitale de l'empire des Khmers, célèbre aujourd'hui par ses ruines grandioses de palais et de pagodes, dont la beauté démontre qu'un grand empire a existé, quoique son histoire soit restée presque inconnue.

Le Cambodge renferme le Toulé-Sap ou Grand- Lac, qui communique avec le Mékong par un canal naturel, le Mé-Sap ; une partie de ce lac appartient au Siam. Pendant la saison des pluies, le Grand -Lac, par son étendue, ressemble à une petite mer intérieure. Le delta du Nil et le lac Mœris , qui lui sert de réservoir , ne peuvent être comparés à cet immense delta du Mékong et au Grand-Lac cambodgien, oii ce fleuve déverse le trop -plein de ses eaux.

Pendant la saison sèche, le Grand-Lac est exploité par les Cambodgiens; la pêche y est très abondante. Le poisson est salé puis séché au soleil, et envoyé jusqu'en Chine et dans l'Inde. Ces immenses pêcheries sont la meilleure source des revenus du Cambodge.

La principale culture de l'empire d'Annam, et spécialement du Tonkin et de la Basse-Cochin-

' La nouvelle capitale est Pnom-Penh, située au confluent du Mékong et d'un bras du Grand-Lac. Le royaume de Cambodge est sous le protectorat de la France.

chine , est le riz ; il est de bonne qualité et très abondant. En 1857, pendant la grande famine de l'Inde, la Basse-Cochinchine en fit une grande exportation.

L'histoire de nos relations avec l'empire d'Annam remonte au règne de Louis XVI. En 1787, l'empereur Gia-Long fut détrôné à la suite d'une formidable insurrection et se réfugia aux environs de Hatien, où il rencontra un missionnaire français , M^*" Pigneau de Béhaine , évêque in partihus d'Adran.

L'évéque d'Adran partit pour la France avec le fils de Gia-Long, qu'il présenta à Louis XVI. Un traité d'alliance offensive et défensive fut conclu à Versailles, par lequel Gia-Long s'engageait, en retour de secours qui lui étaient promis , — environ quinze cents hommes et quatre frégates, — à concéder à la France le port de Tourane et l'archipel de Poulo- Condor, avec la liberté de commerce dans tous ses États , ainsi que la liberté du catholicisme.

Sur la demande de l'évéque d'Adran , le commandement de cette expédition fut confié au

comte de Conway , gouverneur général des établissements français de l'Inde.

Des obstacles de divers genres et enfin la Révolution française empêchèrent la mise à exécution du traité de 1787; mais quelques officiers français se mirent au service de Gia-Long et contribuèrent efficacement à son rétablissement définitif dans ses États ^ En récompense de leurs services, ils furent nommés grands mandarins. Lorsque l'évêque d'Adran mourut, en 1799, l'empereur fit à son premier conseiller de splendides funérailles ; un tombeau lui fut élevé à Saigon.

Gia-Long fut un prince éclairé, un grand souverain, qui par son intelligence et son activité consolida son trône. Lorsqu'il mourut , en 1820, toutes les tentatives de révolte étaient réprimées.

Son fils Min-Mang lui succéda 5 il montra une grande défiance vis-à-vis des Européens. Après avoir obligé M, Chaigneau, consul de France et ancien serviteur de son père , à quitter Hué , il refusa, en 1831 , de le reconnaître comme consul. Deux ans après, il lança un édit de persécution contre les chrétiens, et plusieurs missionnaires furent massacrés. Durant les trois dernières

' Les forts et citadelles de l'empire d'Annam ont été construits par ces officiers français; ils ont aussi doté ce pays d'une administration presque identique à la nôtre.

années de son règne, l'œuvre d'extermination fut poursuivie avec acharnement.

Min-Mang mourut en 1841 ; son fils Tieû-Tri ne régna que six ans. A l'instigation de la cour de Chine, à laquelle il avait demandé l'investiture, il donna l'ordre de continuer la persécution contre les chrétiens. Les incitations du gouvernement chinois n'étaient, sans doute, que les conséquences de la récente agression des Anglais.

Le souverain du Céleste -Empire pouvait -il oublier que, l'année précédente (1840), l'importation de l'opium dans ses États lui avait été imposée par la force ?

Depuis cette guerre inique, où l'on vit un gouvernement chrétien protéger à coups de canon le trafic immoral d'une drogue pernicieuse , les mandarins conçurent pour les Européens en général un profond mépris, qui rejaillit sur les missionnaires , considérés par un grand nombre d'entre eux comme l'avant -garde des barbares.

En 1843, M. Levêque, commandant la corvette française F Héroïne, vint à Tourane réclamer cinq missionnaires condamnés à mort ; il déclara que si on ne les lui livrait pas sains et saufs, il irait à Hué avec sa corvette. Cette menace produisit son efiFet : les missionnaires furent graciés et remis entre les mains du commandant Levêque.

En 1845, M^' Lefèvre, qui avait été jeté en prison en attendant sa condamnation à mort , fut également délivré par Former- Duplan, commandant la corvette T Alcmëne.

Tieù-Tri mourut, dit-on, de chagrin (1847), en apprenant que deux frégates françaises, la Gloire et la Victorieuse, commandées par MM. Lapierre et Rigault de Genouilly, avaient à Tourane détruit deux forts et cinq corvettes annamites. Dans ce désastreux combat, mille hommes et vingtcinq mandarins auraient été tués.

Sous le règne de Tu -Duc, successeur de Tieù- Tri, la persécution contre les chrétiens redoubla de violence ; deux missionnaires français, SchœfFer et Bonnard, subirent le dernier supplice.

En 1856, le gouvernement français essaya de négocier un traité avec la cour de Hué. Le commandant du Catinat fut obligé de détruire un des forts de Tourane pour faire accepter une lettre adressée à l'empereur Tu-Duc, dans laquelle étaient mentionnées les demandes de la France. Malheureusement notre agent diplomatique, M. de Montigny, n'avait pas à sa disposition les forces suffisantes pour imposer des conditions; il quitta Tourane, après avoir annoncé qu'il allait demander de nouvelles instructions à la cour des Tuileries et engagé le gouvernement

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annamite à cesser la perse'cution contre les chrétiens.

Ce départ inattendu produisit un effet désastreux, a Les Français, dirent les mandarins, aboient comme les chiens et fuient comme les chèvres. » Tu- Duc, pour nous braver, ordonna de nouvelles persécutions. En 18o7, M^' Diaz, évêque espagnol, fut exécuté au Tonkin.

M^' Pellerin , vicaii^e apostolique de la Cochinchine septentrionale , partit alors pour la France ; il fit comprendre au gouvernement que l'honneur national était engagé.L'expédition décidée, le commandement en fut confié au vice -amiral Rigault deGenouilly, qui se trouvait alors en Chine, où il venait de s'emparer de Canton, de concert avec les Anglaise L'Espagne, qui avait à venger la mort de M^' Diaz, devait nous fournir un contingent de troupes tagales '.

* Le meurtre d'un missionnaire, M. Chapdelaine, avait motivé l'expédition contre la Chine.

-' Troupes indigènes des Philippines.