AMBOINE

De Canton à Amboine. — Amboine. — Splendeurs de la nature tropicale. — Les Indes néerlandaises. — Java, Banda, Céram , Bourou, Nouvelle-Guinée, Bornéo. — Un livre à faire. — L'armée batave. — Punch d'honneur. — Bals. — Le fils de Dipou-Negoro. — Le paradis des naturalistes. — Punch d'adieu. — Promenade de nuit. — La Marseillaise. — Fraternelles accolades. — Départ d'Ami )oine.

25 juin. — La Capricieuse , remorquée par le Déroulède, vient de mouiller devant Hong-Kong. Le capitaine de frégate Trébuchet , commandant de la corvette, avait reçu l'ordre de s'arrêter au bassin de Whampoa pour remettre une partie de son armement au commandant de la Duranre. De trente -deux canons, il n'en a gardé que quatorze, qui ne seront même pas tous mis en batterie ; les malades encombrent le navire , et nous n'avons pas encore reçu ceux de Ibôpital de Macao. L'arrivée de la Capricieuse à Hong-Kong a été aussi retardée

par les allées et venues de son remorqueur, ramenant de Canton à Hong-Kong la compagnie du génie et les fuséens, qui doivent partir pour le nord sur le Shang-Hœl.

Le paquebot est arrivé avec le baron Gros et lord Eglin. Les deux ambassadeurs sont repartis immédiatement pour Shang-Haï sur le Duperré; ils ont perdu la plus grande partie de leurs bagages dans le naufrage, près de Ceylan, du paquebot le Malabar.

^juillet. — Arrivée du courrier de Shang-Haï. Les rebelles menacent la ville ; les mandarins effrayés implorent, dit -on, notre concours, promettant de s'entremettre pour le règlement de notre différend avec leur gouvernement.

Le lieutenant -colonel Favre est nommé commandant supérieur de Shang-Haï, dont la garnison française se compose de deux compagnies d'infanterie de marine et d'une batterie d'artillerie.

Le corps expéditionnaire est, en grande partie, campé à Tche-Fou, dans le golfe du Pe-Tchi-Li. Les opérations doivent bientôt commencer; le général Montauban est parti pour le Pe-Tchi-Li avec le baron Gros.

7 juillet. — Avant-hier , les malades venant de

Macao ont été embarqués sur la Capricieuse, qui compte à son bord plus de trois cents hommes, dont cent malades. Le lieutenant-colonel Reybaud, le chirurgien Gommeras, le sous-ingénieur hydrographe Ploix, le sous -ingénieur de la marine Delautel, rentrent en France sur la Capricieuse , ainsi que le capitaine d'infanterie de marine Aubein, sorti de l'hôpital de Macao.

Ce matin, à onze heures, après plusieurs essais infructueux, la corvette franchit la passe nordest de Hong-Kong et se couvre de voiles. En route pour la France !

23 juillet. — Comme nous naviguons à contremousson , nous sommes obligés de faire un grand détour et de passer par l'océan Pacifique et la mer des Moluques pour entrer dans l'océan Indien.

Aujourd'hui, après avoir doublé les îles Babuyanes, situées au nord de Luçon, nous sommes entrés dans l'océan Pacifique ; la traversée de la mer de Chine a donc été effectuée en dix -sept jours. La Capricieuse est un bon voilier, son commandant un vieux marin, un vrai loup de mer, dans toute l'acception du mot.

Depuis notre départ nous avons perdu huit hommes.

31 juillet. — Encore un décès. L'immersion du corps aura lieu ce soir, pendant la prière, afin d'éviter les tristes réflexions des malades et de l'équipage lorsque le plouf sinistre se fait entendre.

1er août. — Prise d'un requin de deux mètres de long.

11 août. — A deux heures de l'après-midi, nous apercevons les montagnes de la Nouvelle- Guinée, visibles à soixante milles ^

12 août, — Nous sommes en vue du détroit de Dampier, situé entre la Nouvelle -Guinée et l'île Waigiou ; mais nous devons entrer dans la mer des Moluques en contournant l'île Waigiou.

13 août. — Après avoir louvoyé le long de l'île Waigiou, deux passages s'ofî'rent à nous: celui des Français, entre les îles Waigiou et Rouib, et le passage de l'Uranie, entre les îles Rouib et Uranie.

1 4 août. — Nous traversons la ligne et entrons dans la mer des Moluques par le passage des Français. A dix heures du soir, on double l'île Gay.

* Voir page W'M l'itinéraire du voyage de l'océan Pacifique à l'océan Indien.

15 août. — Doublé File Doïf et aperçu par bâbord les îles Popo.

16 août. — Nous piquons sur les îles Boo et passons dans le chenal entre les îles Popo et Boo. Le commandant fait mettre en panne devant l'écueil du Grosvenor, découvert en 1763 par un navii^e de ce nom. L'ingénieur hydrographe Ploix et le lieutenant de vaisseau Deslandes vont dans une embarcation sonder le récif.

17 août. — Vu la terre de Céram.

18 août. — Un homme à la mer! Il est sauvé de suite. Après avoir louvoyé, on met le cap sur l'île Bourou.

19 août. — Entrée dans la passe entre Bourou et Céram. Vu les îles Bonoa, Kélang et Manipa.

21 août. — A midi, on jette l'ancre dans la baie d'Amboine, devant la citadelle. De Hong- Kong à Amboine la distance est environ de neuf cents lieues ; la Capricieuse a fait ce trajet en quarante -cinq jours.

Le gouverneur d'Amboine est absent : on l'attend demain. Le commandant Trébuchet va faire une visite au commandant militaire , le lieutenant-colonel de Brabant.

22 août. — A huit heures du matin, la Capricieuse sakie de vingt et un coups de canon le pavillon hollandais. Par suite d'imprudence d'un chef de pièce, un matelot premier servant a un bras emporté. La citadelle rend le salut.

A midi, le gouverneur arrive sur une corvette à voiles de vingt-quatre canons, \d,P allas, remorquée par un vapeur de guerre , le Loo; notre commandant va à sa rencontre.

23 août. — Le commandant présente les officiers au gouverneur, M. Goldmann, au lieutenantcolonel de Brabant et aux officiers de la garnison, réunis au cercle militaire. Nous faisons une visite aux officiers de marine de la P allas , commandée par le capitaine de frégate Dharmecourt, et du Loo, commandé par le lieutenant de vaisseau Van Schmitt.

Dans la soirée nous allons nous promener en ville. Les allées magnifiques recouvertes d'un dôme de verdure, la luxuriante végétation des jardins , le parfum des fleurs , les splendeurs et les merveilles de la nature tropicale, la beauté du ciel, font de la capitale des Moluques méridionales un séjour enchanteur : l'île d'Amboine est un bouquet jeté sur l'Océan.

Nous nous asseyons ensuite devant le cercle

militaire, à l'ombre d'arbres séculaires ; le lieutenant-colonel de Brabant vient nous y rejoindre et nous donne d'intéressants détails sur les Indes néerlandaises.

L'île d'Amboine a environ 32000 habitants, dont 13 000 pour la ville ; elle fut conquise par les Hollandais au commencement du xvii*" siècle. Le climat est sain; mais, à différentes reprises, le voisinage des volcans de Branda a occasionné des tremblements de terre qui, en dégageant des miasmes délétères, ont engendré des fièvres pernicieuses.

La production du clou de girofle, dont elle avait le monopole, a fait longtemps la fortune d'Amboine ; aujourd'hui la culture des girofliers est libre, et la colonie coûte deux millions à la métropole. Le gouvernement hollandais s'est engagé à acheter aux habitants toutes leurs récoltes de clous de girofle. Le transport et la vente de cette épice en Europe occasionne une perte de cent pour cent.

Les indigènes des Moluques sont paresseux; tant qu'ils ont de l'argent, ils ne travaillent pas.

Lem' principale nourriture est le sagou, substance féculente que l'on retire de la moelle d'un palmier qui croît en abondance dans l'archipel des Moluques. A Amboine, ces arbres commencent

à disparaître ; mais , grâce aux îles voisines , la transplantation des sagoutiers sera facile.

Les Moluques sont maintenant un peu délaissés ; Java et les îles qui l'avoisinent absorbent l'attention du gouvernement hollandais. La population javanaise, bon gré, mal gré, s'adonne à l'agriculture ; aussi les récoltes de café et de sucre rapportent-elles à la métropole des bénéfices considérables.

Les Hollandais sont maîtres de Banda, qui produit la noix muscade, et d'une partie de l'île de Céram. A Bourou, ils n'occupent que Cajeli. A la Nouvelle-Guinée , pays très malsain , ils ont seulement planté leur pavillon sur un point de la côte , comme prise de possession ; de temps en temps un navire va s'assm^er qu'il est respecté.

Depuis la fameuse expédition de Boni (I808), qui a assuré la conquête et la possession des Célèbes, l'armée des Indes néerlandaises a été augmentée. Dernièrement une expédition a eu lieu à Bornéo pour venger le massacre d'un navire hollandais dans la rivière de Bandjermassing. Dans cette grande île de Bornéo, les Hollandais n'occupent que Bandjermassing et Pontianak. Les Anglais ont un dépôt de charbon à l'île Labouan; mais ils n'ont pas le droit de s'établir à Bornéo, les Hollandais revendiquant leur suze-

raineté sur toute l'île. A Bornéo il y a un grand nombre de Chinois; la dernière expédition de Bandjermassing a été dirigée contre eux.

Après avoir conquis de si vastes territoires, les Hollandais ont su affermir leur domination en se conciliant par une politique habile une population fîère, soumise à ses chefs naturels. Us ont eu soin de laisser aux rajahs toutes les apparences du pouvoir ; les princes indigènes , auxquels on rend tous les honneurs, remplissent les fonctions de régents : ils ont auprès d'eux un fonctionnaire hollandais, le résident, dont l'autorité , quoique voilée, est omnipotente.

L'activité déployée dans les lies de la Sonde, le courage , la persévérance et l'habileté dont les Hollandais ont fait preuve , l'avenir de ces magnifiques colonies, qui s'étendent de jour en jour', tous ces sujets mériteraient une étude sérieuse. Quel livre intéressant à faire! Quel hommage à décerner à la vaillante armée hollandaise ! Que de glorieux souvenues à rappeler ! Que d'actions héroïques à signaler !

Les officiers de l'armée des Indes néerlandaises

* Depuis que ces notes ont été écrites sur mon carnet de voyage, quelle extension les Hollandais n'ont- ils pas donnée à leur empire colonial ! Tout dernièrement encore , à Lombock , le succès le plus glorieux a couronné leurs efforts et illustré d'un nouvel éclat la valeur et l'énergie des troupes bataves (19 novembre 1894).

sont largement rétribués ; leur solde est triplée , celle d'un lieutenant est environ de six mille francs, les appointements du commandant militaire d'Amboine sont de vingt mille francs. Après quinze ans de séjour, les officiers ont droit à un congé de deux ans pour aller en Hollande ; les frais de voyage, aller et retour, leur sont payés. La retraite peut être prise lorsqu'on a vingt ans de service ; les retraités sont libres de retourner en Hollande ou de se fixer aux colonies.

En Hollande, les officiers peuvent aussi prendre leur retraite après vingt ans de service; mais il faut avoir quarante ans de service pour obtenir le maximum de la pension^.

25 août, — Les officiers hollandais nous offrent au cercle un punch d'honneur. Quelle franche cordialité ! Comme on comprend que l'armée hollandaise a le culte du souvenir ! Pour elle , Napoléon n'a rien perdu de son prestige ; à chaque instant le nom du grand homme est évoqué. La soirée se termine par un speech humoristique du

' Ne serait -il pas à souhaiter qu'en France la loi sur les retraites fût modifiée? Les officiers ne devraient -ils pas pouvoir prendre leur retraite après vingt ans de service? Le personnel se trouverait ainsi rajeuni, et on aurait de bons éléments pour constituer les cadres de réserve. Peut- on aussi admettre que l'officier de l'armée de mer n'est pas plus vieilli, après vingt-cinq ans de service, que l'officier de l'armée de terre après trente ans?

docteur Rideau, chirurgien-major de la Capricieuse, qui soulève un tonnerre d'applaudissements.

<( Messieurs, dit-il en levant son verre, je ne me suis jamais grisé : eh bien ! je suis gris , et c'est à vous l'honneur! Hipp, hipp, hipp, hourra ! »

Pour justifier notre bon docteur, il me suffira de dire qu'il était loin d'avoir laissé sa raison au fond de son verre, et que la force du punch, à peine brûlé , avait fait tourner des têtes peut-être plus solides que la sienne.

26 août. — Bal chez le commandant militaire. Le lieutenant-colonel de Brabant a invité toute la société d'Amboine, composée des familles des fonctionnaires européens et de personnes de sang mêlé, qui constituent une caste très fîère de son origine. Les plus jolies femmes sont certainement les métisses; aussi sont -elles recherchées en mariage par les officiers et les fonctionnaires.

Un des ornements du bal est un rajah, le fils du célèbre Dipou-Negoro, qui, de 1825 à 1830, fît à Java une guerre acharnée aux Hollandais et leur infligea des pertes considérables. 11 y a vingt et un ans que le fils de ce rajah est prisonnier sur parole à Amboine ; son costume est riche et original, sa robe à traîne éclipse celles de nos danseuses 5 il porte le kriss à la ceinture. Je dois

avouer qu'à la fin du bal le prince javanais était un peu gris.

M™"" Goldmann, la femme du gouverneur, a eu vingt enfants. Je fais la connaissance de trois de ses filles : M"^' Dorine, Jacqueline ou Touti et Louise ou Titi. M"'"" Hovy, femme du président du conseil de justice; M"^' Dharmstetter, Renault, Peterson, etc., nous font un gracieux accueil. Vers une heure du matin, les danses sont interrompues ; elles sont reprises après un souper fort gai, où les cavaliers, suivant l'usage, servaient les dames.

27 août. — Le commandant de la Pallas, M. Dharmecourt, donne à bord un grand dîner aux officiers supérieurs.

J'apprends quelques mots de malais pour pouvoir inviter quelques métisses à danser au prochain bal du gouverneur.

Nona, juka dansa sa masaia quadrilla, polka ? etc; noumero satou, doua, tiga, ampatt, lima, etc. ; trimakasi, tida, ia, etc.

« Mademoiselle, voulez -vous danser avec moi quadrille, polka? etc.; numéro un, deux, trois, quatre, cinq, etc. ; merci, non, oui, etc. »

28 août, — Grand bal chez le gouverneur.

Les jolies femmes sont encore plus nombreuses qu'au dernier bal, les toilettes sont ravissantes; M"'' Dharmstetter est charmante. Au souper, dif-

5 Arc

Gasoar casqué.

férents toasts sont portés par les autorités hollandaises, le commandant de la Capricieuse et le lieutenant -colonel Reybaud.

29 août. — M'"' Hovy invite plusieurs officiers

à dîner et leur fait admirer un magnifique casoar casqué , portant à la place d'ailes des faisceaux de noires aiguilles cornées. Dans la journée, nous avions vu chez un officier une collection de papillons unique au monde. Amboine est, du reste, le paradis des naturalistes.

Nous offrons au cercle un punch d'adieu au gouverneur et aux officiers hollandais. Les chansons les plus populaires de Béranger, de Nadaud, etc., sont acclamées, ainsi que les toasts aux deux armées, aux deux marines, à la France, à la Hollande. A minuit, tous debout, on entonne la Marseillaise j toujours considérée à l'étranger comme notre chant national.

Les officiers hollandais veulent ensuite nous accompagner jusqu'au débarcadère. Bras dessus, bras dessous, musique en tête, nous parcourons les rues de la ville. On s'arrête d'abord sous les fenêtres du commandant militaire , puis devant la maison du gouverneur, dont la nombreuse famille se montre au balcon. La musique joue la Marseillaise, le refrain est chanté en chœur ; les habitants sont sur leurs portes et applaudissent avec frénésie. Enhn, après de fraternelles accolades , nous nous séparons aux cris de : ce Vive la France ! vive la Hollande ! )>

En souvenir de ces beaux jours , je conserverai

toujours les cartes qui m'ont été remises par MM. Schmitt, commandant du Loo; chevalier Hemj Van Rippard, second du Loo; Van der Wycke, enseigne de vaisseau [Loo]\ Dharmstetter, architecte; président Hovy; le Baron, enseigne de vaisseau de la Pallas; Mayboom, chirurgienmajor de la Pallas; L. Reuling, officier d'infanterie.

30 août. — Le lieutenant -colonel de Brabant et le commandant de la Pallas viennent à bord , à neuf heures du matin, nous faire leurs adieux. Comment leur exprimer la profonde reconnaissance dont nous sommes pénétrés pour l'accueil si cordial que nous avons reçu à Amboine ? A dix heures , la Capricieuse appareille ; la terre nous salue de quatre coups de canon, nous répondons par treize coups ; contre tous les usages, on nous rend ce salut.

Nous sortons de la baie d' Amboine avec bonne brise et faisons route pour Bourbon. La distance d'Amboine à Bourbon est de quinze cents lieues.

D AMBOTNE A TOULON

D'Amboine à la Ptéunion. — Séjour à Saint- Denis. — Courses de chevaux. — Nouvelles de Saigon. — Attaque de la pagode des Clochetons. — De la Réunion à Simons'-Bay. — Simons'-Town. — Constance, ses vins, M. Cloëte. — La colonie du Cap, son avenir. — Nouvelles de Chine. — De Simons'-Bay en France. — Sainte- Hélène. — Les rivages de la patrie. — Les revenants de Cochinchine.

1^' septembre. — Depuis notre départ d'Amboine, un silence complet règne à bord; on n'entend que les commandements de l'officier de quart , tous ceux qui ne sont pas de service dorment. La plupart d'entre nous sont restés quatre jours à Amboine sans se coucher; c'est à peine si , dans la journée , on pouvait faire une courte sieste. La table des officiers est presque déserte : <c Qui dort, dine. »

On aperçoit les terres élevées de Timor et d'Ombay. Les Portugais et les Hollandais se sont

partagé l'île de Timor; Kowpang est le principal point occupé par les Hollandais.

Le soir, nous entrons dans la passe d'Ombay.

2 septembre, — Nous franchissons le détroit d'Ombay et entrons dans l'océan Indien.

3 septembre. — Nous passons entre les îles Savou et Rotti.

7 septembre. — Mort d'un sergent d'infanterie de marine. — Dixième décès. — Connaissant ce sous -officier, j'ai voulu lui rendre les derniers devoirs. Rien n'est triste comme le glissement du corps par l'ouverture d'un sabord et son ensevelissement dans les profondem^s de la mer!

Nous avons encore une trentaine d'hommes sérieusement malades ; il est probable qu'on les laissera à l'hôpital de Saint-Denis.

15 septembre. — Le commandant Trébuchet nous annonce que la relâche à la Réunion sera d'une dizaine de jours. Cette agréable nouvelle réconforte ceux qui , fatigués par une longue campagne et un peu blasés sur les beautés des mers tropicales, n'aspirent qu'aux douceurs du home, aux joies du retour, dont le séjour à Saint-Denis leur donnera un avant- goût.

Il y a aujourd'hui un an, dans les plaines de Tourane, nous livrions bataille à l'armée annamite , qui pour la première fois nous montrait tous ses éléphants de guerre : spectacle imposant dont je me souviendrai toujours avec plaisir, malgré le regret que j'éprouve de n'avoir pu abattre un de ces superbes pachydermes.

28 septembre. — A une heure un quart de l'après-midi, la Capricieuse mouille devant Saint- Denis. En rade se trouvent la corvette à voiles la Cordelière , le transport la Seine, et un petit vapeur, le la Bourdonnais.

Les dernières nouvelles de France datent du 26 août. La guerre de Syrie démontre que la France, quoi qu'il arrive, reste toujours fidèle à ses traditions. Nous chantons en chœur :

Partant pour la Syrie.

Cela nous repose un peu de la Marseillaise, que les échos d' Amboine doivent redire encore !

J'apprends avec tristesse que mon pauvre capitaine Duplaix est mort à Saint - Denis , huit jours après son arrivée. Honneur à la mémoire de ce brave officier , qui , miné par la dysenterie , a lutté jusqu'au bout pour ne pas quitter son poste!

1" octobre. — J'ai trouvé à Saint-Denis d'anciennes connaissances faites à mon premier séjour ; mais mes camarades de l'infanterie de marine sont tous retournés en France ou partis pour d'autres colonies. Comme me le dit un vieux marsouin :

c( Dans notre arme, on n'a pas le temps de s'embêter ! »

7 octobre. — Courses de chevaux à Saint- Denis. Elles ont lieu dans une prairie , au pied d'une colline dont le versant, face aux tribunes, est couvert de monde et présente l'aspect le plus pittoresque. Les couleurs voyantes des toilettes et des parasols tranchent sur le vert du coteau; l'animation des groupes est extrême : blancs , mulâtres , noirs , gesticulent , discutent , parient , excitent les chevaux et acclament les vainqueurs.

Le départ offre aussi un curieux spectacle. Les créoles , en élégantes toilettes , à demi couchées dans leurs calèches, jettent un regard dédaigneux sur la foule massée à la sortie de l'hippodrome pour voir défiler les brillants équipages ; il se produit ensuite une poussée, et tout ce peuple aux costumes bariolés se bouscule , crie , et finalement s'écoule pêle-mêle sur la route en chantant. Heureuse population!

8 octobre. — Arrivée du Phlégéton, venant de Saigon. Abord de la corvette se trouvent quelques hommes libérables , les cadres des deux compagnies d'infanterie de marine qui ont fait la première expédition de Chine , ceux d'une compagnie d'artillerie de marine et le commandant Vallière, nommé commandant supérieur de la Nouvelle- Calédonie, qui doit attendre ici son départ pour cette colonie.

Les nouvelles de Saigon sont importantes. Enhardis par F évacuation de Tourane, les Annamites ont reporté toutes leurs forces sur Saigon et pris l'offensive. Dans la nuit du 3 au 4 juillet, ils ont attaqué , en grand nombre , la pagode des Clochetons , défendue par deux cent cinquante Français et Tagals, sous les ordres de deux officiers de marine, MM. Narac et Gervais. Après un combat acharné , les Annamites ont été repoussés, laissant une centaine d'hommes sur le terrain, dont le chef de l'attaque. Les lignes de Ki-Hoa ont reçu un grand développement ; des cheminements contre nos établissements ont même été commencés. Une compagnie de renfort a été envoyée de Canton. Le commandant Dariès a fait occuper et fortifier plusieurs pagodes échelonnées entre Saigon et Cholon. Le blocus de la rivière de Saigon a été de nouveau déclaré.

10 octobre. — A trois heures de l'après-midi, on lève l'ancre. Vingt-sept malades ont été laissés à l'hôpital de Saint-Denis. Le lieutenant -colonel Reybaud et le docteur Gommeras se sont embarqués sur la Seine, afin d'arriver plus vite en France.

27 octobre. — Nous voici dans les parages du cap ; la Capricieuse lutte avec effort contre un vent violent et une mer houleuse, dont les longues lames viennent s'abattre sur le pont. Je revois avec plaisir les albatros , ils me rappellent d'agréables souvenirs ; aussi je leur fais grâce de mes coups de fusil.

Vers six heures du soir , un coup de vent casse la grand' vergue. Cet accident forcera le commandant à relâcher à Simons'-Town plus longtemps qu'il ne l'aurait voulu.

30 octobre. — A une heure du matin, la Capricieuse mouille à Simons'-Bay. La distance parcourue entre la Réunion et Simons'-Bay est de sept cent cinquante lieues.

Simons'-Town est une petite ville ; elle renferme l'arsenal de la marine ; un télégraphe électrique la relie à Cape-Town ; des voitures pubhques effectuent le trajet entre les deux villes en moins de

quatre heures. Quand le vent du sud -est souffle, les bâtiments de la division navale anglaise viennent mouiller à Simons'-Bay.

2 novembre, — Je suis à Gape-Town, installé dans un bon hôtel avec plusieurs officiers de la Capricieuse. Partis en voiture de Simons'-Town à sept heures du matin, nous sommes arrivés ici à onze heures pour déjeuner.

De Simons'-Town à Cape-Town la route longe d'abord le rivage; puis, quittant la plage de sable, passe à Half-Way devant une auberge, lieu de repos pour les voyageurs qui s'en vont dans l'intérieur du pays; elle traverse ensuite des terres fertiles, laisse Constance sur la gauche et, bordée de magnifiques chênes, aboutit à Cape-Town. La plupart des maisons que nous avons trouvées sur la route sont couvertes avec des joncs maritimes réunis en faisceaux très serrés. Ces toitures très solides sont presque incombustibles ; sous l'action du feu, les tiges ligneuses se carbonisent et ne flambent pas ; l'incendie se propage donc difficilement.

Nous allons visiter le musée , qui depuis mon premier séjour a été transporté de la ville au jardin botanique dans un bel édifice, où tout est parfaitement aménagé.

Les rues de la ville sont toujours très fréquentées ; on y coudoie des Anglais , des Hollandais, des Boschismans , des Malais, des Gafres, des Hottentots , etc.

4 novembre. — Hier, nous avons parcouru la ville dans tous les sens et visité les magasins de curiosités, qui ne sont pas mieux approvisionnés qu'en 1858; il est impossible de se procurer une belle peau de tigre, à moins de la payer un prix exorbitant.

Partis ce matin en voiture, à dix heures, pour Constance, nous y arrivons à une heure. Un des grands propriétaires de ces vins fameux, le Hollandais M. Gloëte, nous fait un cordial accueil. Nous visitons ses caves, aussi propres qu'un salon, où d'immenses foudres en chêne sont remplis de vins merveilleux que nous dégustons à plusieurs reprises.

Suivant la tradition , les vignes ont été apportées à Constance par des protestants français, lors de la révocation de l'édit de Nantes.

Il existe quatre espèces de vin de Constance : le pontac , le frontignac , le constance rouge et le constance blanc. Le pontac est le plus estimé et le plus cher ; il est rouge foncé et un peu liquoreux. Vient ensuite le frontignac, qui, avec le

constance blanc , ressemble assez à notre frontignan. On récolte aussi à Constance et aux environs le vin dit du Cap , qui se rapproche du TénérifFe, et le vin d'Hoc.

Nous commandons au propriétaire plusieurs caisses de vin. La caisse de vingt- quatre demibouteilles assorties coûte trois livres sterling (soixante-quinze francs).

M. Cloëte nous invite ensuite à tiffiner^ avec sa famille , composée de sa femme et de deux grandes filles.

On apporte sur la table un énorme rosbif, c'est un bon commencement de tifjîn I Nous le fêtons avec les meilleurs vins de Constance, pendant que notre aimable hôte nous donne des renseignements intéressants sur la colonie du Cap, dont les Hollandais et plus tard les Anglais ont su tirer un si merveilleux parti.

(( La colonie du Cap, nous dit -il, s'étend actuellement au delà de Port -Natal. Des chemins de fer sont votés , ils ne tarderont pas à être exécutés. Les marchandises, par suite des frais de transport , reviennent au lieu d'embarquement à un prix double de celui d'achat. Cet état de choses cessera lorsque les chemins de fer fonctionneront ;

' En anglais, tiffin veut dire collation, goûter.

les cultivateurs et les négociants pourront alors réaliser de grands bénéfices. Le percement du canal de Suez nous sera certainement préjudiciable, puisqu'il détournera de la route du Cap un grand nombre de navires ; mais il ne pourra nous empêcher d'étendre sur le continent noir notre domaine colonial. Les habitants de la colonie du Cap s'intitulent Africains ; ils ont conscience de leur avenir ' . »

A quatre heures du soir, nous disons adieu à nos hôtes et repartons pour Simons'-Town , où nous n'arrivons qu'à huit heures, grâce à notre cheval, qui sans doute, n'avait pas tifïîné comme nous.

7 novembre. — Le Phlégéton est arrivé hier à Table -Bay, venant de Saint-Denis.

Le soir, à l'hôtel, nous apprenons par un journal anglais les différents combats livrés en Chine du 12 au 21 août, les succès des alliés et l'arrivée des ambassadeurs anglais et français à Tien- Tsin.

11 novembre. — A sept heures du matin, la

' L'Angleterre achève de réaliser un plan gigantesque. Établie au sud, au nord, à l'est de l'Afrique, elle relie aujourd'hui les fragments de cet empire et les scelle en un seul bloc du cap de Bonne- Espérance au delà du Nil.

Capricieuse quitte Siaions'-Bay, notre dernière relâche. Nous souffrons tous du mal du pays et sommes impatients de revoir la terre natale : cette dernière traversée sera bien longue !

Du Cap à Toulon la distance est environ de deux mille quatre cents lieues, la même que de Hong- Kong à Bourbon , en passant par la mer des Moluques. La distance totale de Hong-Kong à Toulon est donc environ de cinq mille cinq cent cinquante lieues par la route que les navires à voiles, partant de Chine à contre -mousson, sont obligés de suivre.

Dans la journée , nous doublons le cap de Bonne- Espérance, dont le soir on aperçoit le phare tournant, et nous faisons route dans la direction de Sainte -Hélène.

22 7iovembre. — Sainte-Hélène ! Que de réflexions suggère la vue de cette île, oii le plus grand capitaine des temps modernes, le grand empereur, après avoir promené nos drapeaux triomphants à travers l'Europe, a été relégué par son plus implacable ennemi ! Sic transit gloria mundi.

Nous saluons la terre d'exil, que nous laissons par bâbord.

25 novembre. — A midi, en vue l'île de l'Ascen-

sien par bâbord , à environ douze lieues ; nous avons parcouru le tiers de la route entre le Cap et Toulon , — huit cents lieues.

29 novembre. — A sept heures vingt du soir, passage de la ligne. Que d'événements se sont passés depuis notre joyeuse fête à bord de la Saône! Que de camarades ne reverront plus la terre natale !

1er décembre. — Un navire est en vue par tribord, son allure paraît suspecte au commandant; il lui ordonne de hisser son pavillon et appuie sa demande en faisant tirer un coup de canon à blanc , suivi bientôt d'un second. Le navire obéit à la seconde sommation et arbore son pavillon mecklembourgeois. Notre commandant avait d'abord pensé que c'était un négrier, la traite des nègres se faisant beaucoup dans ces parages.

12 décembre. — Passage du tropique du Cancer.

Mon camarade de Manceau souffre horriblement de coliques sèches, ses cris de douleur retentissent dans tout le navire : quelle affreuse maladie ! Je viens aussi d'être fort malade d'une fièvre muqueuse. Quoique convalescent, j'éprouve un tel

dégoût des aliments, qu'il m'est impossible d'aller prendre les repas avec les officiers. Après cette longue et parfois si pénible campagne, quelques mois de repos me seront bien nécessaires.

27 décembre. — Cette nuit nous avons passé le détroit de Gibraltar.

Voici la mer aux flots bleus, dont la vue

D'ivresse et de bonheur Fait palpiter mon cœur.

31 décembre, — Terre! A Thorizon les rivages de la patrie : (( Vive la France ! »

Cinq heures du soir. — Un maudit coup de vent de mistral nous ayant empêché d'entrer dans la rade de Toulon , nous sommes obligés de mouiller dans la baie, sous le fort Lamalgue.

leï" janvier 1861, sept heures du matin. — Appareillage. A neuf heures, la Capricieuse jette l'ancre dans la rade de Toulon.

Au moment où mon camarade de Manceau et moi mettons le pied sur les quais, un Toulonnais, frappé de notre mauvaise mine, s'écrie :

(( Voici les revenants de Cochinchine ! »

L'a revenant de Gochinchine.

Laniiral Rigault de Genoiiilly, lorsqu'il plantait notre drapeau sur les forts de Tourane et de Saigon, était fermement convaincu qu'il jetait les premiers fondements de la domination de la France en Indo- Chine.

Cette confiance dans l'avenir n'a pas été déçue ; l'entreprise commencée a été poursuivie. Les successeurs de l'amiral, malgré le manque d'ordre et de suite dans la politique coloniale , malgré les défaillances de l'opinion publique, ont achevé la conquête de l'Annam.

Aujourd'hui les six provinces de la Basse - Cochinchine, celle de Bin-Thuan, les villes de Tourane, Hanoï et Haïphong, sont territoires français ; le Cambodge , l'Annam proprement

dit et le Tonkiii, ont été placés sous notre protectorat. Ces divers groupes sont, depuis 1887, réunis sous la même autorité politique et constituent V Union indo- chinoise. Lorsque le différend avec le Siani sera définitivement réglé \ notre nouvel empire colonial comprendra plus de la moitié de la presqu'île indo -chinoise.

L'historique complet de la conquête de l'Annam et de la guerre avec la Chine, qu'elle a provoquée , est connu de ceux qui s'intéressent à notre expansion coloniale ; mais les faits principaux, les épisodes glorieux sont gravés dans toutes les mémoires : la merveilleuse odyssée de Francis Garnier, le bombardement de Fou- Tchéou par le vaillant amiral Courbet , l'héroïque défense de Tuyen-Quan par le commandant Dominé, etc., sont inscrits en lettres d'or dans les fastes de la nation.

Nos marins et nos soldats n'ont pas seulement conquis à la France de vastes territoires en Lido- Chine, ils ont encore été, avec nos admirables missionnaires, les pionniers les plus utiles de la colonisation et les meilleurs champions de l'expansion extérieure de la France.

Si, dans la politique coloniale, nos hommes

' Ce difTérend a été réglé par l'accord franco -anglais du 15 janvier 1896.

d'État sont maintenant soutenus par l'opinion publique; si la nation est enfin convaincue de la nécessité de faire fructifier les conquêtes arrosées du sang de nos soldats, ne doit-on pas en grande partie attribuer ces heureux résultats aux officiers qui ont consacré leur activité et leur intelligence au grand œuvre de l'expansion coloniale?

Soldats et explorateurs, diplomates avisés autant que savants, ils ont su, grâce à leurs connaissances étendues, à leur énergie, à leur ténacité , sauvegarder les droits imprescriptibles de la France et faire face à toutes les nécessités d'une situation nouvelle.

Mais ceux qui avaient été à la peine n'ont pas toujours été à l'honneur.

Sous prétexte qu'un régime de liberté est nécessaire au développement de toute œuvre de colonisation, on a substitué presque partout l'élément civil à l'élément militaire , même à la « direction de la défense », au ministère des colonies. Il a fallu le rapport si suggestif du général Dodds et de récents scandales pour démontrer la nécessité de réorganiser ce service , en permettant aux officiers compétents de s'occuper des questions de leur ressort.

Après 1870, encore sous le coup de nos désastres, il s'était formé dans le pays un parti défavorable à l'expansion extérieure de la France ; on prétendait que nous n'étions pas un peuple colonisateur.

Cette assertion est réfutée par notre histoire. La politique coloniale, inaugurée par Henri IV, instituée par Richelieu, continuée par Mazarin et Colbert, n'a-t-elle pas produit des résultats satisfaisants ? N'avons-nous pas prouvé à la Louisiane, au Canada, aux Antilles, dans Flnde et en Afrique , que l'expansion est la caractéristique de notre' race ?

Si, de nos jours, le succès n'a pas toujours couronné nos efforts, il faut l'attribuer, tout d'abord , à une centralisation excessive , au fonctionnarisme, qui entrave toute initiative, annule toute énergie, aux exigences de l'administration, aux difficultés et même aux vexations que rencontrent les Français qui vont aux colonies. Les plaintes sont si nombreuses, que le ministre des colonies a dû récemment adresser aux gouverneurs

de nos différentes possessions d'outre-mer une circulaire dont j'extrais le passage suivant :

(c J'estime que l'administration peut et doit se considérer comme l'auxiliaire et la protectrice des hommes de bonne volonté qui consacrent leur énergie , leurs forces et leurs capitaux , à la mise en valeur de notre domaine d'outre-mer.

(c L'administration doit avoir à cœur de les aider, de les renseigner, de leur faciliter leur tâche , de briser les entraves que des règlements trop étroits, les préjugés, la routine ou de fausses considérations fiscales peuvent encore opposer au développement et à la vie même des entreprises naissantes. »

On ne saurait mieux dire. Puisse l'administration coloniale s'inspirer désormais de ces sages prescriptions ! Puisse aussi la métropole prendre à l'avenir, pour représentants et pour agents au dehors, des hommes choisis, actifs, et non de simples bureaucrates ou des politiciens sans emploi î

D'autres raisons , telles que l'instabilité de nos ministères, les tergiversations des Chambres, la pohtique électorale, etc., ont retardé le développement et la mise en valeur de notre domaine colonial ; mais l'essor des transactions a eu surtout à souffrir du régime commercial des colonies. La réforme des tarifs douaniers et des impôts est

pour l'avenir de nos possessions d'outre-mer une question vitale ; il n'est pas admissible qu'au point de vue fiscal elles soient moins favorisées que la métropole.

On doit aussi reconnaître que, si notre commerce extérieur est languissant , cela provient du manque de renseignements, surtout d'entraînement, et de notre marine marchande , qui malgré les primes ne peut suffire au trafic national.

Pourquoi le gouvernement ne ferait-il pas appel à l'initiative privée pour la création de grandes compagnies commerciales , auxquelles on laisserait toute liberté d'action, à la condition de ne pas engager le drapeau dans des aventures? La prospérité des anciennes grandes compagnies est connue de tous, et, quoique les temps soient changés, le passé n'est-il pas un sûr garant de l'avenir? Comme le dit avec beaucoup de justesse M. de Vogué à propos de Madagascar :

(( Une association de commerçants de Bordeaux, de Marseille ou de Lyon fera plus, pour la colonisation de l'île, qu'une nuée de fonctionnaires entretenus à grands frais. »

Les adversaires de rexpansioii coloniale ont dit et répété sur tous les tons qu'il était inutile d'accroître notre domaine colonial, puisque nous n'avions pas de colons à y envoyer.

On pourrait d'abord leur répondre que nous avons peu de colonies de peuplement, tandis que nous avons conquis de vastes territoires productifs. La population de nos colonies , — domaine tant protégé que possédé, — est environ de trente millions d'habitants. Les bras ne manquent donc pas pour la culture.

Que reste -t-il alors à faire pour assurer dans des conditions satisfaisantes la mise en valeur de notre domaine colonial?

Ne suffit -il pas de faire connaître à nos commerçants et à nos industriels les ressources infinies et les productions de toute nature des pays récemment conquis, et de détourner sur nos possessions d'outre -mer les jeunes gens qui n'aspirent aujourd'hui qu'aux carrières libérales ou demandent des emplois à toutes les administrations ?

Ce double résultat pourra être obtenu par la fondation de nombreuses écoles commerciales et

coloniales. On fera ainsi renaître le vieil esprit colonial qui , sous l'ancien régime , poussait les cadets de famille de la noblesse française à aller chercher fortune au loin et à porter , dans les contrées les plus reculées de l'ancien et du nouveau monde, la civilisation de la France.

J'ai dit dans ces Souvenirs que nous n'avions pu nous empêcher d'admirer l'activité, l'énergie et l'assurance des fils de la puissante Angleterre, s' installant comme chez eux sur tous les points du globe où ils plantent leur drapeau. Nous comparions notre mode d'éducation à celui des Anglais, et nous nous demandions lesquels de nos jeimes gens ou des leurs étaient le mieux préparés aux luttes de la vie et au service de leur patrie ?

Notre mode d'éducation manque certainement de virilité ; on écarte de la route des^ enfants , avec une sollicitude inquiète, les moindres obstacles. On ne fait rien pour donner à notre jeunesse intelligente le goût des voyages et des aventures, bien propres à mûrir le jugement, à développer l'esprit d'initiative.

En dehors de ceux qui poursuivent, dans la noble carrière des armes, un idéal de devoir et d'honneur, que de jeunes gens ayant de la fortune , au lieu de sortir de France , de connaître le monde, de s'instruire en se mêlant au mouve-

ment actuel , sont inutiles à leur pays et inutiles à eux-mêmes! Ils perdent leur jeunesse , et souvent leur âge viril, dans des préoccupations mesquines, dans le désœuvrement ou dans le plaisir. Ne pourrais-je pas ajouter avec le R. P. Didon : (c De la fortune bien acquise que vos parents ont su vous garder, faites-vous un levier, allez par elle servir la science , la patrie et même la religion !

(( Et vous, mères françaises, n'élevez pas vos fils pour vous, laissez -les grandir pour la gloire de la France.

Mais, Dieu merci, le pays, longtemps abattu par la perte de ses belles possessions d'outre-mer, commence à se ressaisir. Nos commerçants , nos industriels, stimulés par les expositions internationales, vont en plus grand nombre à Fétranger, pour étudier les progrès réalisés et constater de visu les besoins des régions où ils pourront trouver l'écoulement de leurs marchandises et de leurs produits.

Grâce à nos intrépides missionnaires, à nos vaillants explorateurs civils et militaires, à la clairvoyance de quelques hommes politiques , à la propagande des sociétés de géographie, de la

Société française de colonisation, du Comité Dupleix, de la Société africaine de France, de l'Alliance française, des chambres de commerce, etc., le peuple français a compris la nécessité et la grandeur de l'œuvre coloniale. Tous ces efforts, toutes ces bonnes volontés aboutiront au relèvement de notre commerce, à l'expansion de notre race, au développement de notre influence dans le monde.

L'expédition de Madagascar ne présage-t-elle pas le rajeunissement de la France ?

Ne prouve-t-elle pas que, fidèles à leur politique nationale, à leurs traditions, les Français veulent être partout oii une œuvre de justice et de progrès est à accomplir?

Après avoir conquis Madagascar, la perle de l'océan Indien, nous saurons faire pénétrer dans ces vastes régions les bienfaits de la civilisation et la brillante clarté de l'Évangile : Gesta Dei per Francos.