VI PREFACE

important. Les besoins de rinduslrie incitent les chercheurs à trouver les minerais de ces métaux ou de ces terres rares et le plus bel exemple des transformations amenées par l'industrie est Thistoire du thorium dont les minéraux se vendaient, il y a dix ans, jusqu'à 3oo francs le kilogramme, pour obtenir le nitrate de thorium 'Coûtant 2 5oo francs le kilogramme, produit qui se vend aujourd'hui 35 francs. Le tantale lui-même ne vaut maintenant que la moitié du prix de l'argent.

Pour chacun de ces métaux placés par ordre d'importance, nous avons exposé aussi soigneusement que possible l'histoire de sa découverte, sa chimie pure, en laissant de côté bien des combinaisons et en insistant, au contraire, sur certains composés ordinairement délaissés, alliages, carbures, siliciures, azotures, qui prennent naissance aux hautes températures précisément dans les réactions métallurgiques et que les recherches de M. Moissan ont rendu des plus intéressants ; nous avons décrit leurs minéraux, indiqué le lieu . des gisements connus et fourni des renseignements sur les mines en exploitation. Demain, ces renseignements seront incomplets ou inexacts ; aussi ne faut-il voir dans ce livre qu'une simple tentative pour donner une idée des résultats obtenus après cinq ou six ans de recherches et d'efforts industriels. -

La description des divers usages auxquels servent les métaux secondaires et les terres rares, les moyens d'analyser les produits naturels et les produits d'art qui en renferment, terminent leur histoire.