INDUSTK1KS ANCIENNES ET MODERNES

blent à celles de l’arbre Lou-tseu ( Çratœgus bibas, Loureiro, Flor. Cork.,' p. 3$M), mais elles sont plus petites. Elles ressemblent encore à celles de l’arbre Tchun (frêne), mais elles sont plus petites. Elles sont minces, étroites, arrondies à leur extrémité, brillantes et propres à teindre en rouge. On cuit dans l’eau les jeunes pousses de cet arbre, on les fait tremper ensuite pour enlever leur amertume, on les lave -avec soin et on les assaisonne pour les manger.

Cet arbre fleurit dans le cinquième mois (juin), ses (leurs sont blanches, et ses graines ont la grosseur des Trou (dolichos). Leur couleur est rouge. On peut déposer sur cet arbre (Tong-tsing, Ligustrum glabrum), aussi bien que sur l'arbre Niu-lching , les insectes qui produisent de la cire.'

Arbre Choui-kin. Les feuilles de l'arbre Choui-kin ressemblent à celles du Niu-lching, mais leurs côtés sont dentelés; elles naissent cinq par cinq. Cet arbre ne donne pas de Heurs. C’est certainement l'arbre que U-chi-tchin appelle Niu-la-chou ou f arbre femelle qui produit de lu cire.

Dans le pays de Chou (qui dépend de la prorince du Ssé-tchuen), il y a un autre arbre sur lequel on place les insectes à cire, et qu'on appelle Tcha-la. Ses feuilles ressemblent à celles de la plante Kio (Chrysanthemum Indicum). Il croit encore plus rapidement que cette plante. Dès que l’arbre Tcha-la (littéralement appliquer-cire) a un an, on peut y placer les insectes à cire. Au bout de trois ou quatre ans, son tronc est gros comme une tasse à mettre du vin, mais bientôt il dépérit, et l’on ne peut ainsi en obtenir de la cire que pendant fort peu de temps. Cet arbre est d’une espèce différente du Choui-kin. Il pousse rapidement même lorsqu'on y applique des insectes à rire; mais il a île la peine à devenir un gros arbre. Dans le pays de Chou, on élève peu A’ insectes à cire sur l’arbre Niu-lching (Khus surcedaneuin). I.e plus grand nombre* vit sur l'arbre appelé Tcha-la. C'est

DE L’EMPIRE CHINOIS

pourquoi l’on doit préférer l’espèce d’arbre du pays de Chou (c’est-à-dire l’arbre Tcha-la).

Culture de l’arbre Niu-tching*. — On sème les graines dans le dernier mois de l'année. Les premiers jets paraissent au printemps. L'année suivante on les transplante dans le quatrième mois (avril). Lorsqu’ils ont atteint la hauteur d’environ 7 pieds, on peut y placer les insectes à cire ( Li-tehong ). On plante les arbres Niu-trhing à peu près de la même manière que les mûriers. On les dispose en lignes longitudinales et transversales, en laissant entre eux la distance d’environ un teluing (10 pieds). Alors l’arbre grandit et .acquiert de la force. 11 faut entourer les racines d’excellent fumier, et labourer tout autour de l’arbre une fois par an. S'il y pousse des herbes, il faut les ôter avec le sarcloir ou la bêche. Par ce moyen les branches deviendront vigoureuses et l’on récoltera une grande quantité de cire.

Cirf. d’arbre*. — Avant les dynasties des Thang et des Song (du vu* au xm* siècle de notre ère), la cire blanche dont l’on se servait pour faire des bougies était produite par les abeilles. La cire blanche produite par les insectes appelés lM-teltong ou insertes <> rire n’a commencé à être connue que depuis la dynastie des Youen ou empereurs mongols, c'est-à-dire au milieu du xnr siècle. Maintenant, elle est devenue d'un usage général. On en récolte dans les provinces du Ssê-trhurn , du Hou-kouang, du Yun-nan et du Fo-hien . ainsi que dans les districts situés au sud-est des monts Meîliug , etc. Mais la cire d’arbre du Sse-tehuen et du Yun-nan est la plus estimée.

Siu-kouang-ki (auteur de l’ouvrage précédent) ajoute : « I,' arbre ISiu-trhing donne de la cire blanche. C’est on fait « qui ne se trouve consigné dans aucun ouvrage historique

1. Extrait do l'ouvrage intitulé : Pùn-min-lhou. î. Extrait de l'ouvrage intitulé : Song-tching-lsiouen-chou.

« antérieur ;i la dynastie actuelle (il vivait sops les Ming, au ii commencement du xvu" siècle). Maintenant cette cire « abonde dans les provinces de l’est et du sud de la Chine. « Précédemment, j’avais conçu des doutes à ce sujet. Je ne « pouvais croire que cette cire n'eût pas été connue des an- « ciens, et je supposais que leur silence tenait uniquement à « ce qu'ils n'avaient pas eu le temps île faire une excursion « lointaine pour le vérifier par eux-mêmes. Mais j'ai vu des « habitants de l'arrondissement de Wou-trkeou qui m'ont ap- « pris que c'était seulement depuis vingt ans qu'ils élevaient « des insectes à cire. Dans l'arrondissement de Ou-hing, les « cultivateurs me racontèrent que cet usage ne datait que « d’une dizaine d'années. Dans mon pays même on ne. le con- « naissait pas non plus avant les cinq années qui viennent de « s’écouler. Dans l'année Keng-siu (en 1610), j’ai commencé « à planter une centaine de pieds de iïiu-trhing, et j'ai obtenu I de la cire en suivant la méthode usitée aujourd’hui. Dans ■I le village que j’habite, on voit aussi beaucoup d’insectes à h cire ( Ln-tchong ) qui naissent d’eux-mêmes. I.a moitié des » insectes qu'on place ici sur les arbres est prise dans l’ar- » rondissement de Ou-hing , l’autre moitié se compose d’in- •' sectes indigènes. Les gens du pays assurent que ces derniers « sont préférables. Il résulte de ce qui précède que ce pro- « duit était inconnu des anciens. J’aurais eu le droit de rejeter « un fait aussi extraordinaire si je ne l’avais pas vérilié de « mes propres yeux. »

Héeollr et épuration de la rire d’arbre 1 . — L’arbre Tongtxing peut venir de graine. Dès qu'il est dans toute sa force, il convient d’y placer dans le cinquième mois les insectes à cire qui y trouvent leur nourriture. Dans le septième mois (août), on récolte la cire. Il ne faut pas la recueillir entièrement. Si l’on en laisse une certaine quantité, l’année suivante,