I. Extrait de l'ouvrage intitulé : Song-chi- Isa-pou

DE L’KMPIHE CHINOIS.

dans le quatrième mois, on en verra sortir de nouveaux insectes à cire.

Lorsqu’on a recueilli la cire, on la fait d'abord sécher au soleil. Puis on couvre avec une toile l’ouverture d’un vase de terre, et l’on dépose la cire sur cette toile. Ensuite on place ce vase dans un chaudron de métal rempli d’eau bouillante. Bientôt la cire fond et tombe dans le vase de terre. Par le refroidissement elle durcit et offre une parfaite blancheur. Dès ce moment, elle est propre a faire des bougies. Ouant aux parties les plus grossières, on les met dans un sac de soie que l’on jette dans l’huile bouillante. La cire pure se fond entièrement et se combine avec l'huile. On peut l'employer immédiatement à fabriquer des bougies.

Lorsqu'on a élevé pendant trois ans sur un arbre des insectes à cire, il convient de le laisser reposer pendant trois autres années.

L’arbre Choui-tong-tsing (le Tong-txing des lieux humides), (pii a de petites feuilles, est très-avantageux pour l’élève des insçctes à cire.

Dans les pays de Pu et de Chou (qui dépendent de la province du Ssé-tchuen), on ne sème les graines de cet arbre ( Tong-tsing ) qu’ après les avoir fait tremper dans l’eau de riz pendant une dizaine de jours, et en avoir ôté la capsule (le péricarpe). Après une première éducation, on coupe l’arbre près du collet, et l’on y place de nouveau les insectes lorsqu’il a poussé des jets vigoureux. Lorsqu’un arbre a nourri ces insectes pendant une année, on le laisse reposer l'année suivante. Pour recueillir la cire, il est nécessaire de couper toutes les branches de l'arbre. On ne doit laisser aucun vieux rameau, c’est-à-dire aucun des rameaux qui ont nourri des insectes à cire.

La cire blanche d'insectes ne ressemble point à la cire blanche des abeilles. Elle est produite par de petits insectes qui se nourrissent du suc de l’arbre Tong-txing ( Liguxirum

ti

glabrum), et longtemps après le convertissent en une sorte de graisse blanche qui se répand et s’agglutine sur les branches de l’arbre. 11 y a des personnes qui s’imaginent faussement que cette matière est une déjection de l’insecte.

Quand l'automne est venu, on enlève la cire eu raclant les branches, on la fait bouillir dans l'eau et on la passe dans un filtre d'étoffe.

Ensuite on la met dans l’eau froide où elle se lige et forme une masse solide. Si on la brise, elle présente des veines brillantes et diaphanes comme la pierre blanche appelée ehi-kuo (stéatite). Si on la môle à une certaine quantité d’huile, elle fournit des bougies qui sont bien supérieures à celles de cire d’abeilles.

Observation . — Suivant Siu-kouang-ki, les bougies faites avec la cire pure &' insecte* à rire, sont dix fois plus avanta- ' geuses que les Itougies ordinaires.

Si l’on y môle un centième d’huile, elles ne coulent pas. C’est pourquoi cette espèce de bougie est devenue d’un usage général. Les arbres à cire se cultivent en grand nombre çans nuire aucunement à l’agriculture*.

Insectes a cire 5 . — Les insectes à cire sont d’abord d'une très-petite dimension. Après l’époque appelée mangtrhong (5 juin), ils grimpent aux branches de l’arbre, se nourrissent de son suc et Jaissent échapper une sorte de salive. Cette liqueur s’attache aux branches, et se change en une graisse blanche qui se condense et forme la cire d’arbre. Elle a l’apparence du givre. Après l'époque appelée tchou-chou (23 août), on l’enlève en raclant et on l’appelle alors la-tcha, c’est-à-ilire sédiment de cire.

Après l’époque appelée pr-lou (7 septembre), cette cire se trouve agglutinée si fortement à l’arbre qu’il serait