I . Extrait de l'ouvrage intitulé : Pen-tsao-lom-pien

î. Extrait du Pen-lsao-kang-mou.

fort difficile de l’enlever. On fait fondre cette matière et on la purifie en la passant dans une sorte de filtre en étoffe. Quelques fabricants la liquéfient à la vapeur et la font écouler dans un vase. Lorsqu’elle est figée et réunie en masse, elle forme ce qu’on appelle la cire d'arbre.

Quand les insectes sont petits (c’est-à-dire viennent de naître), ils sont de couleur blanche. Lorsqu’ils ont produit de la cire et qu’ils ont atteint leur vieillesse, leur couleur est rouge et noire. Ils se rapprochent entre eux et s’attachent par paquets aux branches des arbres. Dans le commencement, ils sont gros comme des grains de millet et de riz ; dès que le printemps est venu, ils croissent peu à peu et deviennent gros comme des œufs de poule 1 . Ils sont de couleur violette et rouge . Ils se tiennent par grappes et enveloppent les branches; on dirait que ce sont les fruits de l’arbre.

Lorsque cet insecte est sur le point de pondre, il se forme une coque (littéralement une maison) qui ressemble aux loges des mantes qu’on voit sur les mûriers. Cette coque s’appelle communément ÏM-lchong ( rire-graine ), ou Li-tseu (rire- fils). L’intérieur est rempli d’œufs blancs qui ressemblent à de petites lentes. On les trouve réunis par paquets qui en renferment plusieurs centaines. A l’époque appelée Li-hia (le « mai), on recueille ces œufs, on les enveloppe dans des feuilles de gingembre, et on les suspend à différentes distances aux branches de X arbre à cire.

Après l’époque appelée muug-tehoug (après le 5 juin), les œufs éclosent et les enveloppes s’ouvrent. Les insectes à cire sortent en rampant et se cachent d’abord sous les feuilles; ensuite ils grimpent aux branches, s’y installent et préparent la cire. Il faut nettoyer avec soin la terre qui se trouve au-

1. Peut-être l’écrivain chinois a-t-il mal observé. Ce qu’il a pris pour l'insecte grossi n'est sans doute que la boule de cire agglomérée autour de lui. {Note du traducteur.)