I. Stéatite ou pierre savonneuse (silicate de magnésie

DK L'EMPIRE CHINOIS. H3

levier pour se replacer sur l’estrade, il détermine la chute du pilon dans le mortier. L'ouvrier se tient en équilibre à l’aide de tiges de bambou, fixées horizontalement aux murs du hangar où l’appareil est disposé, et qu’il ne cesse de tenir des deux mains. Cet appareil est usité dans une grande partie de la Chine, et nous l’avons vu fonctionner avec succès, pour écraser un grand nombre de graines et même des corps assez durs ; il n’est pas possible cependant par ce procécé de frapper plus de fi à 7 coups à la minute. Quelquefois on perfectionne ce système en accouplant deux leviers munis de pilons, à côté l'un de l’autre, et un homme peut les faire fonctionner ensemble, en appuyant alternativement ses pieds sur l’un et sur l’autre.) Planche vi. P. C.

L’action exercée par le pilon sur les graines de l’arbre à suif en détache le parenchyme charnu qui les recouvre; on sépare et on recueille ce parenchyme à l’aide d’un crible; on lui fait subir une deuxième cuisson, et on le soumet enfin au pressoir, comme pour les graines, dont nous avons parlé plus haut. Cette opération terminée, il reste encore à extraire l'huile contenue dans les graines qui ont été débarrassées de leur parenchyme. On emploie à cet effet un petit moulin en pierre dure, capable de résister à l’action du feu, et on l’entoure de charbons ardents; quand il est arrivé à la température voulue, on y écrase les graines en faisant rapidement tourner la meule ; la matière se couvre bientôt d’une pellicule noirâtre qui est chassée par un ventilateur. Une fois l’opération terminée, les graines broyées sont introduites dans le pressoir après avoir été cuites à la vapeur, et elles fournissent une huile limpide d’une grande pureté. (PI. vi.)

(L’huile de l'arbre à suif est employée pour l’alimentation, mais elle est surtout consacrée à l’éclairage; on la place dans une petite lampe, ou mieux dans une soucoupe de terre, dans laquelle plonge une mèche ; quand cette mèche est allumée, elle produit une lumière assez vive. On voit que cet