SALPÊTRE

Les différentes régions de la Chine sont assez abondamment pourvues de salpêtre; mais ce sel important , qui est un des éléments constitutifs de la poudre à canon, se renrontre surtout dans les provinces du Nord. Les marchands qui l'exploitent doivent être munis d'autorisations délivrées par les mandarins; sans cette précaution, ils sont considérés comme des contrebandiers, et la loi les punit comme tels.

Certaines parties du territoire de la province de Tchanghoaï ( nord de la Chine ) sont couvertes d'une efilorescence de salpêtre; vers le milieu de Tautomne les habitants balayent cette poussière saline et la recueillent; au moyen d'une sorte d'écumoire ou de tamis, ils séparent grossièrement les impuretés d'origine organique, et font ensuite dissoudre dans Teau le sel mêlé de substances terreuses. Celles-ci se précipitent au fond du liquide, qui est séparé par décantation, et qui fournit par évaporation des cristaux de salpêtre relativement pur. Les trois provinces les plus célèbres pour la production naturelle du salpêtre sont : le pays de Chou ( partie occidentale de la province actuelle de Sse-tchuen), la province de Chan-si , et celle de Chang-tong. Le salpêtre extrait de celte première source se nomme Tchouen-siao ou salpêtre de rivière^ celui que Ton retire de la seconde, Yen-siao ou sel salpêtre y et celui enfin que fournit la troisième province prend le nom de Thou-siao ou salpêtre de terre.