POUDRE A CANON

La poudre chinoise est formée, comme celle des Européens, de soufre, de salpêtre et de charbon. Le charbon est produit par la calcination, en vases clos , de racines et de branches de saules, de cyprès, de bouleau, de mauve des jardins {lHalvahortefisis), eic, La nature du charbon influe sensiblement sur les qualités de la poudre , et chaque variété lui communique des propriétés distinctes.

La poudre employée par les Chinois n'est pas fine , ses grains sont d'une grosseur assez considérable , et elle n'a jamais l'inflammabilité de la nôtre; sa préparation est d'ailleurs grossière : les matières qui la constituent, imparfaitement mélangées , ne sont pas toujours d'une grande pureté;

aussi il en résulte que la poudre chinoise encrasse les canons des fusils et ne peut fournir un tir régulier.

Parmi les mélanges inflammables imaginés par les Chinois pour les usages de la guerre, nous mentionnerons : le feu empoisonné y le feu divin, le feu légal, le feu qui met en pièces. La première préparation a pour base Tarsenic, la seconde l'orpiment et le cinabre.

(En résumé, les Chinois connaissent un grand nombre de poudres dont ils font un très-grand usage , et sous ce rapport ils n'ont certainement rien à envier aux Européens ; il est vrai qu'ils n'ont pas perfectionné comme nous leur fabrication, mais il n'y a certes pas lieu de les en blâmer, les engins de guerre ne répondant pas chez eux à des nécessités politiques.) P. C.