VERRE

L'art du verrier proprement dit est peu développé eti Chine, et il y a tout lieu de croire qu'il en a toujours été ainsi ; le verre n'a jarais été l'objet d'études sérieuses, et les quelques pièces de fabrication chinoise qui ont été produites ne doivent être considérées que comme des échantillons isolés et exceptionnels.

Les substances que les Chinois employaient autrefois pour fabriquer le verre ne sont pas nettement décrites dans leurs auteurs; elles étaient composées de plomb, de soufre, de soude ou de potasse, unis avec des pierres alumineuses réduites en poudre. Les anciens habitants du Céleste Empire savaient produire, par la fusion de ce mélange, une substance transparente analogue au sucre de gélatine. Ils savaient encore la modelerjen vases de toutes formes, en prenant une partie de la masse vitreuse à l'extrémité d'un tube de cuivre

pour la souffler, comme on le fait en Europe, mais il ne semble pas que ce dernier procédé ait été régulièrement usité.

Les Chinois ont quelquefois coloré le verre de différentes manières, mais leurs auteurs disent que la couleur rouge n'a jamais pu être obtenue, car le cinabre qu'on essaye de mêler au verre change immédiatement au feu (le cinabre ou sulfure de mercure se décompose en effet par la chaleur). Depuis que les Hollandais ont introduit le bleu de cobalt dans le Céleste Empire, les Chinois savent préparer un verre bleu qui imite grossièrement le lapis-lazuli ; mais cette fabrication, qui a toujours été restreinte, est encore aujourd'hui peu développée.