ARBRES A CIRE

Les Chinois élèvent les insectes à rire sur trois sortes d'arbres, dont deux sont bien connus en Europe. Ce sont le Niu-TCHiNG {Bhus succedaneurriy suivant M. Adolphe Brongniart), le Tong-tsing {fAgusirum glabrum^ suivant Abel Rémusat, Pfotice des manuscriiSy t. XI, p. 284, n** 23; Cf. Thunberg, Flora Japonica^ p. 17; Kaempfer, Amœn. exot.y 896 et 777, aux mots Ibutla et Jubefa), et le Ciioui-KiN, ou KiN des lieux humides, qui paraît être de la même famille que le Mou-kin, ou Kin arborescent [Ilibiscm Syriacus (Abel Rémusat, loro citato^ n*^ 41. — Cf. Kaempfer, Amœn. exot., p. 444, au mot Mokksei, et Flora Japonica^ p. 272).

Arbre NIU-TCHING^ Cet arbre s'appelle Niu-tchingiyiWk-

\ . Ivxtrdit de l'ouvrage intitulé : Cheaurchi-thong-khao.

raiement vierge-pur) ; on le nomme encore Tching-mou [pur-arbre) ei La-chou (cire-arbre), Li-chi-tchin (auteur d'un grand Traité de Botanique médicale) dit : Cet arbre brave le froid le plus rigoureux et reste toujours vert, c'est pourquoi on Ta appelé Niu-tching {moi kmoi vierge-pur)^ comme pour le comparer à une vierge ou à une femme qui garde la chasteté. Dans ces derniers temps, on a commencé à placer sur ses branches les insectes appelés La-tchong (cire-insectes), ou insectes qui produisent la cire. Cet arbre s'appelle aussi Tong-t$ing [hiver-vert). On lui a donné le même nom qu'à l'arbre Tongtsing {Ligusirum glabrum)^ qui est d'une espèce différente, quoique appartenant à la même famille.

Tous deux naissent de graines et poussent avec une grande facilité* L'arbre Niu-tching a des feuilles épaisses, molles et allongées. Leur surface est verte, et l'envers est d'une teinte pâle. Elles sont longues de quatre à cinq pouces et sont extrêmement touffues. Dans le cinquième mois (juin), cet arbre donne une grande quantité de petites fleurs bleues et blanches. Dans le neuvième mois (octobre), les fruits sont formés. Ils ressemblent aux petits fruits appelés Nieou-li-tse. Ils sont disposés en grappes tellement nombreuses que l'arbre en est couvert. Avant d'être mûrs, ils sont verts ; à leur maturité, ils sont de couleur violette. L'écorce de l'arbre est blanche et onctueuse.

Arbre Tong-tsing. Le Tong-tsing [Ligustrum glabrum) s'appelle encore Choui-^ong-tsing (eau-hiver-vert), c'est-àdire le Tong-iaing qui croît dans les lieux humides et reste vert en hiver. Quelques auteurs l'appellent le Tong-tsing à petites feuilles. Cet arbre ressemble au Keou-kou-tseu [Ilex aquifolium, cf. Kaempfer, Amœn. exot,^ 781), mais il est plus touffu. Son tronc devient tellement gros qu'il faut quelquefois deux personnes pour l'embrasser. Il s'élève jusqu'à environ 10 pieds. Les fibres de son bois sont blanches et déliées. Il est dur, lourd et susceptible d'un beau poli. Ses feuilles ressem-

blent à celles de l'arbre Lou-tseu {Cralœgus bibasy Loureiro, Flor. Coch./ip. 391), mais elles sont plus petites. Elles ressemblent encore à celles de Tarbre Tchun (frêne), mais elles sont plus petites. Elles sont minces, étroites, arrondies à leur extrémité, brillantes et propres à teindre en rouge. On cuit dans Teau les jeunes pousses de cet arbre, on les fait tremper ensuite pour enlever leur amertume, on les lave-avec soin et on les assaisonne pour les manger.

Cet arbre fleurit dans le cinquième mois (juin), ses tleurs sont blanches, et ses graines ont la grosseur des Teou [dolichos). Leur couleur est rouge. On peut déposer sur cet arbre [Tong-tsing^ Ligxistrum glabrum)^ aussi bien que sur Farbre Niu-uhing, les insectes qui produisent de la cire.'

Arbre Choui-kin. Les feuilles de Tarbre Choui-kin ressemblent à celles du Niu-tching^ mais leurs côtés sont dentelés ; elles naissent cinq par cinq. Cet arbre ne donne pas de fleurs. C'est certainement l'arbre que Li-chi-tchin appelle NiuAa-chou ou X arbre femelle qui produit de la cire.

Dam le pays de Chou {qui dépend de la province du Ssé-lchuen), il y a un autre arbre sur lequel on place les insectes à cire, et qu'on appelle Tcha-la. Ses feuilles ressemblent à celles de la plante Kio {Chrysanthemum Indicum). Il croît encore plus rapidement que cette plante. Dès que l'arbre Tcha-la (littéralement appliquer-cire) a un an, on peut y placer les insectes à cire. Au bout de trois ou quatre ans, son tronc est gros comme une tasse à mettre du vin, mais bientôt il dépérit, et l'on ne peut ainsi en obtenir de la cire que pendant fort peu de temps. Cet arbre est d'une espèce différente du Choui-kin. Il pousse rapidement même lorsqu'on y applique des insectes à cire; mais il a de la peine à devenir un gros arbre. Dans le pays de Chouy on élève peu d'insectes à cire sur l'arbre Niu-tching {Rhus succedaneum). Le plus grand nombre vit sur Tarbre appelé Tcha-la, C'est

pourquoi Ton doit préférer l'espèce d'arbre du pays de Chou (c'est-à-dire l'arbre Tcha-la),

Culture de V arbre Niu-tching*. — On sème les graines dans le dernier mois de l'année. Les premiers jets paraissent au printemps. L'année suivante on les transplante dans le quatrième mois (avril). Lorsqu'ils ont atteint la hauteur d'environ 7 pieds, on peut y placer les insectes à cire {fM-^chong). On plante les arbres fiiu-tching à peu près de la même manière que les mûriers. On les dispose en lignes longitudinales et transversales, en laissant entre eux la distance d'environ un tclumg (10 pieds). Alors l'arbre. grandit et acquiert de la force. Il faut entourer les racines d'excellent fumier, et labourer tout autour de l'arbre une fois par an. S'il y pousse des herbes, il faut les ôter avec le sarcloir ou la bêche. Par ce moyen les branches deviendront vigoureuses et l'on récoltera une grande quantité de cire.

Cire d'arhre*. — Avant les dynasties des Thang et des Song (du vu® au xiii* siècle de notre ère), la cire blanche dont l'on se servait pour faire des bougies était produite par les abeilles. La cire blanche produite par les insectes appelés La-tchong ou insectes à cire n'a commencé à être connue que depuis la dynastie des Youen ou empereurs mongols, c'est-à-dire au milieu du xiii® siècle. Maintenant, elle est devenue d'un usage général. On en récolte dans les provinces du Ssé'tchuen^ du Hou-kouang^ du Yun-nan et du Fo-kien^ ainsi que dans les districts situés au sud-est des monts Meiling, etc. Mais la cire d'arbre du Sse-tchuen et du Yun-nan est la plus estimée.

Siu-kouang-ki (auteur de l'ouvrage précédent) ajoute : « L'arbre Niu-tcking donne de la cire blanche. C'est on fait « qui ne se trouve consigné dans aucun ouvrage historique