CULTURE ET FABRICATION DU THÉ

En Chine et au Japon.

On sait que les Chinois et les Japonais font un grand usage du thé ; ils consomment cette matière sous forme d'infusion sans addition de sucre ni de lait. Il est probable que rinfusion du thé agit comme une boisson légèrement excitante, et exerce une action bienfaisante sur des peuples généralement anémiés. Le thé bouillant est un stimulant précieux pour des populations débilitées par un régime alimentaire insuffisant, et affaiblies par un climat peu salubre ; son infusion bouillante est aussi un rafraîchissant très-utile dans un pays où les chaleurs de Tété sont parfois accablantes; il calme rapidement la soif beaucoup mieux que toute autre boisson. Le thé permet aux Chinois de ne pas faire un fréquent usage en boisson des eaux naturelles souvent assez chargées de matières salines pour qu'il soit nécessaire, avant de les employer, de les purifier par Taddition d'une petite quantité d'alun.

En général les Chinois et les Japonais ne préparent pas le thé dans des théières comme on le fait en Europe et en Amérique; ils versent une jpetite quantité d'eau bouillante dans une tasse, et y jettent une pincée de feuilles de thé. Leurs tasses sont munies d'un couvercle, qui les ferme assez complètement pour arrêter les feuilles en décoction et les empêcher de parvenir dans la bouche.

Le thé que consomment les Chinois n'offre habituellement aucun rapport avec celui que nous prenons en France, et spécialement en Angleterre ou en Amérique ; on peut distinguer trois espèces de thés chinois : 1® thés verts préparés par les Chinois pour leur propre usage ; 2^ thés verts préparés pour l'exportation; 2« thés noirs de diverses qualités.