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Aussi,sommes-nous persuadés, et nous espérons le montrer dans ce travail, que la « cachexie de misère » des auteurs est due quelquefois, pour ne vas dire bien souvent, aux infections se faisant par la peau.

Nous ne voulons pas, bien entendu, nier la part que prennent dans ces cachexies la mauvaise alimentation ou l’alimentation insuffisante du nourrisson et l'air confiné qu'il respire; nous désirons seulement faire mieux connaître un des facteurs, et non des moins importants, de cette dénutrition extrême sur lequel, il nous semble, on n’a pas suffisamment insisté. | :

Nous ne parlerons que pour mémoire des influences reflexes que peuvent avoir, sur le fonctionnement de nos organes, les irritations ou les excitations de la peau, et la suppression complète ou relative des fonctions cutanées, comme dans les brûlures étendues ou le vernissage des animaux. Nous aurons surtout pour but, dans cette étude, de montrer l’importance et la gravité des infections par les micro-organismes pyogènes chez les enfants, à la suite de certaines affections cutanées, amenant la desquamation de l’épiderme, c’est-àdire la perte du vernis protecteur de la peau, et par suite la possibilité du développement dans le derme et le tissu cellulaire sous-cutané des microbes qui pullulent sur toute la surface du corps.

La surface de la peau est en effet couverte à l’état normal d'une grande variété de micro-organismes saprophytes ou pathogènes. Cette constatation a été faite maintes fois : il suffit de frotter la surface de la peau avec une spatule de platine préalablement stérilisée et de l'ensemencer ensuite dans du bouillon ou sur gélose, pour voir se développer, au bout de vingt-quatre heures, de nombreuses colonies de microbes divers. Ces microbes sont très difficiles à faire disparaître de la surface de la peau. Enfoncés dans les sillons

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et l'embouchure des glandes sudoripares et des poils, ils résistent aux lavages les mieux faits.

Étant, au début de l’année 1894, interne de M. le professeur Hayem, à l'hôpital Saint-Antoine, nous avons fait l’expérience suivante : Nous avons d’abord ensemencé les doigts de toutes les malades d’une salle sans les laver, puis une seconde fois, après des lavages successifs à l'eau stérilisée au sublimé, à l'alcool et à l’éther. Une seule séulement de ces secondes cultures est restée stérile. Toutes les autres ont donné, à la différence de nombre près, les mêmes colonies que les premières :

Ceci montre en passant combien souvent est illusoire l’asepsie de la peau quand on veut prélever par piqûre une certaine quantité de sang pour l’ensemencer.

Aussi avons-nous adopté le procédé suivant : Après avoir lavé aussi soigneusement que possible la région du pli du coude ou toute autre région où une veine est très apparente, nous piquons directement la veine avec une aiguille flambée en ayant soin de l’enfoncer dans le sens du courant sanguin. Puis doucement, nous aspirons dans une seringue stérilisée deux à cinq centimètres cubes de sang ou davantage, suivant la capacité de la seringue. Les suites de cette petite opération sont toujours très simples, et il est à peine besoin de mettre un petit tampon compressif sur la veine.

On comprend de plus facilement que les espèces microbiennes changent à chaque personne, puisqu'elles se fixent sur la peau au hasard des objets touchés ou des poussières qui flottent dans le milieu où vivent ces personnes. Il est néanmoins à remarquer que dans une salle de malades ces espèces varient peu, et que, étant donnée dans une salle la présence d’un malade infecté, les voisins et aussi les malades plus valides qui peuvent lui rendre de petits soins, ont souvent sur leurs mains le micro-organisme, cause de Pin-

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fection. C’est ainsi que dans cette expérience de l’hôpital Saint-Antoine que nous venons de rapporter succinctement, six malades sur vingt, ayant eu des contacts plus ou moins répétés avec une femme atteinte d'infection puerpérale, ont donné des cultures de streptocoques.

À l’hospice des Enfants-Assistés, c’est surtout le staphylococcus aureus ou albus que nous avons rencontré, car.c’est ce micro-organisme qui existe au niveau des croûtes d’impetigo et dans ces petits abcès miliaires de la peau si fréquents chez les débilités. Une fois, dans un abcès ulcéré siégeant à la région Sacrée, nous avons rencontré du streptocoque;

‘une autre fois dans un abcès de l’ombilic.

Les infections cutanées dont on a signalé plusieurs fois des exemples, surtout à la suite de maladies éruptives, telles que la varicelle, le pemphigus. etc., sont à notre avis plus fréquentes qu’on ne le dit habituellement. Peut-être, observant à l’hospice des Enfants-Assistés, sur des enfants appartenant pour la plupart à une classe misérable, avons-nous eu plus que quiconque, l’occasion de rencontrer de semblables faits.

Ces infections ne sont pourtant pas exceptionnelles dans une classe plus élevée, et notre maître, M. le D' Hutinel, nous a dit en avoir vu quelques rares cas dans sa clientèle. On ne peut donc pas dire qu’elles sont l’apanage exclusif du milieu hospitalier.

Néanmoins en ville elles ont une gravité beaucoup moins grande qu’à l’hôpital. Ceci est dû très certainement à la rapide atténuation des germes dans un milieu sain, sous l'influence de l'air et de la lumière, merveilleux antiseptiques naturels. Au bout d’un certain temps, ces germes n'étant pas renouvelés perdent très rapidement de leur virulence; leurs toxines s’élaborent moins facilement et moins vite, et l'enfant peut lutter victorieusement centre eux. Il n’en est pas de