CHAPITRE II

L'Illusion bullionniste et la Loi des Débouchés

§ 1. L'illusion bullionniste. — On croyait autrefois que les espèces d'or et d'argent constituaient la richesse. C'était l'illusion bullionniste qui a inspiré et qui inspire encore nombre de ceux qui parlent du commerce extérieur et qui décident de son régime. Si Colberta essayé de mettre méthodiquement en pratique le système qui porte son nom^ il ne l'a pas inventé. Il n'était pas le premier qui imag'inât que le moyen d'enrichir un pays était d'y apporter de l'or et de l'argent et que le moyen de ruiner ses concurrents était de leur soutirer ces métaux précieux, soit en pillant les galions, soit en leur vendant des marchandises.

Mr. J. C. Stamp a commencé la communication qu'il a faite lo 2U mai 1919, à la Roxjal Statistical

ILLUSION BULLIONNISTE ET LOI DES DÉDOUCDÉS 17

Socicfy de Londres sur llie Wcalth and incouic of thc chief pofrers^ par cette citation d'Adam Smith qui, parlant des physiocrates, disait : «Ils ont représenté la richesse des nations comme consistant, non dans une accumulation de monnaie, non consommable, mais dans des objets de consommation reproduits annuellement par le travail de la société. Leur doctrine paraît être sous tous les rapports aussi juste que généreuse et libérale... Ils ont, depuis quelques années, formé une secte considérable et sont connus dans la République des lettres sous le nom d'Economistes. y>

Rousseau n'était que leur interprète quand, dans son Gouvernement de la Pologne, il disait : « Au fond l'argent n'est pas la richesse, il n'en est que le signe : ce n'est pas le signe qu'il faut multiplier, mais la chose représentée. »

Si on compare la valeur des métaux précieux à celle des autres capitaux, on s'aperçoit combien est faible leur part dans l'ensemble do la richesse publique.

D'après les statistiques acceptées pour les 4:20 années écoulées de 1492 à 1912 incluses, le poids do l'or et de l'argent misa la disposition de l'homme a été :

Or Argent

Kilogrammes: mille . . . 22,222 Zi?,,\09, Valeur en francs : millions 76,54:1 76,216

1. Voir le Journal of the Royal Statistical Society, Ju!yl919.

La valeur de l'or est donnée au pair de 3. 444 francs par kilog d'or fin; celle de l'argent est également donnée au pair de 222 francs par kilog au mille-millièmes. Cette valeur de l'argent est donc fort exagérée. Une partie de ces métaux a été employée à des usages industriels. La Direction de la Monnaie des États-Unis donnait pour les régimes et stocks monétaires des principaux Etats les chiffres suivants :

Millions de dollars Or Argent

Stock dans les banques . 5.403,3 à cours illimité 1.853,6 Eu circulation 8.042,4 à cours limité 1.276,7

ToT.\L. . . 8.450,7 3.132,7

Soit, en millions de francs eu chiffres ronds or . . 42.300 argent 15.S70

Relativement à la richesse générale du monde, ces capitaux sont peu de chose. D'après les enquêtes faites par M. de Foville, la France possédait le 16 octobre 1909 un approvisionnement de 6 milliards d'or et de 2.130 millions d'argent, dont 230 millions en monnaies divisionnaires à 825 millièmes de fin. D'après la Monnaie américaine, la Grande-Bretagne avait un stock dans les banques de £ 395 millions, en circulation de £ 335,8, soit un total de £ 730,9, (3.654 millions de francs).

Il suffît de citer ces chiffres pour montrer l'erreur des Colbertistes et combien les Physiocrates avaient raisond'affirmer que la richesse des peuples ne consistait pas dans la possession des métaux précieux. Malgré ses galions, l'Espagne était un pays pauvre .