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Et, si le secret de l'élaboration de ces enzymes réside dans les chromosomes, on peut admettre qu'une lésion d'un chromosome par l'irradiation ait comme conséquence un trouble métabolique héréditaire: formation de mutant ou AMEN au sens que NADSON (59) attribuait à ce mot.
SARACHECK et TOWNSEND | (1953)(74)} ont étudié le phénomène de plus près: dès que l'irradiation est suffisante pour tuer 99% des cellules, on note des modifications des mitochondries: gonflement ou raccourcissement, et même éclatement si l'irradiation se poursuit.
L'année suivante, SARACHECK|(72)(73)\apporte davantage de précisions: la survie des cellules après irradiation de levures est bien liée à sa teneur en acide désoxyribonucléique, mais celle-ci dépend de la phase du cycle mitotique dans laquelle la cellule se trouve au moment de l'irradiation et, éventuellement, de la répartition de l'acide désoxyribonucléique entre la cellule mère et le bourgeon.
L'idée qu l'irradiation ultra-violette n'agirait sur les cellules que d'une manière univoque en lésant l'acide désoxyribonucléique ou les enzymes qi le synthétisent, est sans doute trop simple: elle impliquerait qu'il y a dans le noyau cellulaire un endroit (1ocus, cible, target" des Anglo-Saxons) vulnérable et qui se trouve débruit lorsqu'une radiation le frappe avec une énergie suffisante.
HEINMETS et KATHAN (34) écrivent que la cellule est autre chose qu'une particule qui ne peut que vivre ou mourir; elle est compiexe, et l'irradiation peut modifier bien des choses: les lésions peuvent être multiples et de degrès variables. Ainsi MARCHAL ( (1947)(57)] avait déjà montré dans le cas de B. pyoceaneus erythrogenes, que les fonctions reproductrices sont atteintes avant la motilité, que les effets dépendent du stade évolutif auquel est parvenue la bactérie au moment de l'irradiation; plus récemment, KAPLAN { (1953)(39)] montre au contraire que Esch. Coli, rendu non viable par l'ultra-violet, garde sa capacité normale d'utiliser le glucose et de former des enzymes adaptatifs pour utiliser le galactose.
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: Cependant, l'existence de mutants biochimiques, isolables souvent en nombre important après irradiation ultra-violette de divers microorganismes, est actuellement incontestée: ce sont des cellules qui ne peuvent proliférer sur un milieu qui eût été suffisant pour la souche-mère, que si L'on y incorpore une ou plusieurs substances organiques; la souche-mère faisait la biosynthèse de ces molécules, mais l'irradiation a fait apparaître des cellules mi ont perdu ce pouvoir de synthèse et qui sont donc non viables si on ne leur fournit pas ces substances.
S'agit-il là de destruction, de pertes de gênes, ou plutôt, comme le sugsère NEWCOMBE L (T952) (60) ] , de mutation de gènes? Y-a-t-il un où plusieurs flocus' des chromosomes qui aient été touchés par le rayonnement? On peut admettre l'une et l'autre éventualité. Les transformations qui en résultent sont héréditaires et cependant guérissables [ (LATARJET, 1944)(50) ] en particulier par un simple séjour à la lumière visible [ DULBECCO (1950)(16); KELNER (1952)(43) et (1953) (44) 1 ; [BENZER (1952)(6) et (1953)(7)). DEAN et HINSHELWOOD (I95I)(I5), étudiant les effets de l'irradiation sur B. lactis aerogenes, ont pu isoler un nombre relativement élevé de mutants nutritionnels: chez certains mutants, incapables d'utiliser le saccharose, I2 enzymes distincts, au moins, manquent.
D'un autre côté, ALDOUS et STEWART [ (1952)(2)} ont extrait divers enzymes de la levure de boulangerie, et ont comparé l'activité de ces enzymes, isolés respectivement à partir de cellules irradiées et de cellules normales: l'activité spécifique des enzymes a été rapportée, dans chaque cas, à 1 mg de l'azote contenu dans la préparation enzymatique. L'activité de la catalase, des deshydrogénases lactique et alcoolique est inchangée: l'activité de la zymase, de la carboxylase, de l'hexokinase, diminue avec l'intensité de l'irradiation (mortalité comprise entre 25 et 95%). L'activité de tous les enzymes est très fortement diminuée si le nombre de survivants n'est plus que de 2 ou 3 pour 100.000. In vivo, les enzymes sonb bien moins sensibles aux ultra-violets, et l'activité de la catalase est même augmentée si l'irradiation ne fournit une
mortalité que de 50 %.
La répétition des subcultures (20 à 60) rend aux cellules leur caractère primitif, soit qu'il y ait eu
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