LES MOEURS

On lit dans un Mémoire historique sur Charles VIU : « Si les femmes furent un des motifs qui poussèrent le roy en Italie, elles furent aussi un de ceux qui l'en firent chasser; car, commo elles estoient ravies de la gentillesse et civilité des François, qu'elles ne pouvoient céler l'aise qu'elles avoient de les voir, et de jouir par ce moyen de cette douce liberté qu'elles n'avoient jamais goûtée, les maris, de leur costé, devinrent tellement jaloux de cette nation qu'ils conspirèrent facilement à l'égorger ou à la chasser (I). »

André de la Vigne, dans son Vergier d'honneur ; Jean Marot, dans ses Voyages de Gênes et de Venise, décri-

(1) Archives curieuses de f Histoire de France, 1 , 185.

vent complaisamment rciUhousiasrac des Italiennes pour nos soldais vainqueurs.

Et leur sembloit être en un paradis ,

De veoir François en leurs terres marcher.

A Quiers,

. . . Tous ces seigneurs en de bonnes maisons Furent logés et des dames chériz ; Là ou plusieurs amoureux oraisons Pour parvenir à fin de leurs raisons , On mist avant , voire abseus les marys.

A Florence, nos jeunes seigneurs font assaut de luxe et d'élégance « pour estre mieux des dames lîonourez ; » ils défilent dans les rues,

Où ûist rué maintes douces œillades Qui peult-estre prouffitèrent après.

Dans les œuvres d'Alione (1), auteur franco-piémontais de la province d'Asti, qui appartenait à Louis XII, on trouve deux morceaux fort curieux pour l'histoire de la langue et des mœurs de cette époque. Ce sont deux farces à personnages , l'une de la dame qui croy oitavoir une robe de velours du François logé dans sa maison (2) ; l'autre du François logé dans V hôtellerie d'un

(1) Poésies françoises d'Alione d'Asti, composées de 1491 à 1520; i publiées pour la première fois par J. C. Brunet; Paris, Silvestre,^ 183G,in-8°. i

(2) Farsa de la dona chi se credia havere una robu de velulo dat Franzoso alogiato in casa sua. Elle commence ainsi ; c'est le Français qui parle :

On dit partout que ces Lombardes

Se tiennent ("risques et gaiglardes

Trop plus pour nous autres François ,

Que pour leurs maris....

84 de l'influence de l'italie

Lombard (I). On y voit les bons tours que les Français jouaient aux Milanais leurs hôtes, faisant la cour à leurs femmes , ou punissant leur avarice en tirant d'eux un bon dîner à peu de frais. Il y a des scènes d'un excellent comique; certains traits rappellent l'avocat Pathelin et môme Molière. Les interlocuteurs y parlent tantôt français, tantôt italien, et le plus souvent un français italianisé que nos soldats rapporteront plus tard en France. Le mystère de la Bourgeoise de Rome, que Ton représentait à Laval en 1498 (voy. la Bibliothèque de V École des Chartes, 18o2, p. 389), retraçait probablement des faits du môme genre.

VÉpislredes dames de Paris aux courtisans de France estant pour lors en ltalye , par Jean Marot, est un témoignage de la jalousie qu'inspiraient aux dames de France les galants succès de nos gentilshommes au delà des monts. Là se trouvaient en contact, d'une part, la galanterie française, vive, légère, enjouée; de l'autre, la sensualité méridionale, qui, combinée avec une certaine contrainte extérieure et un commerce moins libre entre les sexes, fait de l'amour, tantôt une passion furieuse, tantôt une science (2) et un cal-

(1) Farsa del Franzoso aiogiato a rosteria del Lonibardo. Le début rappelle celui du Malade Imaginaire « Et incomiucia el dicto Lombardo hospite calculando e fantasticando cum la sua nota in mano :

Chinque per chinque. Vinte chinque Sey per se y tranta e sey Septe per sept quaranta e nove, Octo per octo, sexanta e quatro...

Ho guadagnato in octo mm Solamentea logiar Francesi A centanara de fiorini , etc.

(2) On sait que l'Arétin donne à ses dialogues ic nom de Ragionamenti.

SUR LES LETTRES FRANÇAISES. 8i)

cul (1). De là , chez nous, des conséquences qui se développèrent avec le temps : pour les femmes, des leçons de coquetterie, des modes provocantes et voluptueuses que les maîtresses de François I er , la duchesse de Chà- . teaubriand et la belle Féronnière introduisirent à la cour de France; pour les hommes, les enseignements et les fruits d'un libertinage auquel le souvenir et le nom de l'Italie resteront toujours attachés.

Toutefois il ne faudrait pas trop généraliser ces conséquences. Sans doute l'introduction des femmes à la cour, qui avait commencé sous Louis XII, prit sous son successeur une grande extension. Mais ce ton de galanterie, ces libres hommages d'un sexe à l'autre, admis déjà dans les cours d'Urbin, d'Esté, de Ferrare, établis à celles de François I er et de Marguerite sa sœur, s'ils n'excluaient pas le désordre des mœurs, étaient loin de le supposer toujours. Ces dames italiennes du commencement du seizième siècle, que les nôtres prenaient pour modèles, gracieuses et instruites sans être pédantes, encourageaient du fond de leur palais les travaux des poètes et des artistes qui venaient chercher auprès d'elles des inspirations et des avis. D'une part, un peu de coquetterie et de préciosité, comme on dira plus tard à l'hôtel de Rambouillet; de l'autre, un ton de dévouc-

(I) Voyez YÈpitre citée de J. Marot :

Italiennes Mais eourtisennes

Praticiennes Parisiennes Sont et seront ; Plaisir feront.

Nature Lombarde

Ne se retarde, an plaisir satisfaire, Ains pour tirer argent se painl et farde.

Mais cueur franeois de son amy prend garde Et le regarde en son piteux affaire ; Lors faict pitié ce qu'argent ne peut faire.

DE L INFLUENCE DE l'iTALII

mont passionne, sorte de langage convenu, ont pu donner lieu à des interprétations malignes; mais flétrir ces rapports par l'imputation d'un honteux libertinage, c'est confondre les Vittoria Colonna , les Emilia Pia , les Olympia Morala, les Lucrèce et les Léonore d'Esté, les Marguerite d'Écosse et de Navarre, les nobles dames de Castiglione et du Tasse, d'Alain Chartier et de Marot avec les créatures de l'Arétin. A l'ancien respect gaulois pour les femmes, au dévouement qui formait la base de la chevalerie , l'Italie ajouta son élégance, ses raffinements , sa métaphysique amoureuse. En résumé , la cour de François I er , que nous appellerons, si l'on veut, avec Brantôme, « gentiment corrompue, » n'érigea pas du moins la corruption en système et en moyen politique. Les femmes à cette cour étaient pour lui comme les fleurs au printemps; on sait ce qu'elles furent pour Catherine de Médicis.