CE QUE LA POÉSIE ÉPIQUE ITALIENNE DOIT A LA FRANCE

La perfection de la forme atteinte pour la- première fois chez les modernes dans un genre de poésie qui passe pour le plus difficile de tous, voilà ce que la France admira dans les deux premiers; mais ne devaient-ils rien eux-mêmes à la France? Où avaient-ils puisé le

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type de l'épopée chevaleresque sérieuse ou badine , telle qu'ils la traitèrent suivant la nature diverse de leur génie , si ce n'est dans ces vieilles chansons do geste des douzième et treizième siècles, que nous avons vues, dès ce temps, importées de France en Italie connues de leurs grands écrivains du siècle suivant , enfin mises en prose et popularisées dans les deux pays à partir de cette dernière époque? Leur Giraldi n'a-t-il pas confessé l'évidence , lorsqu'il a reconnu que l'Italie nous avait emprunté le nom et la chose (1); et notre Henri Estienne n'a-t-il pas été fondé à dire : « Nous avons des romans qui pourroyent estre les bisayeulx , voire trisayeulx du plus ancien auteur qu'ils ayent (2). » Pendant trois siècles, les chroniques poétiques de la France, les cycles de Charlemagne , de la Table Ronde, des Amadis, défrayèrent le génie italien.

On vit d'abord paraître chez eux dos compilations informes en vers et en prose, destinées au peuple, mais curieuses à étudier parce qu'on y trouve le germe des compositions plus régulières qui les suivirent : Buovo d-Anlona, d'après un vieux roman français (3); la Spayna > empruntée à la Chanson de Roland (4) et à la Chronique de Turpin (5), que le compilateur n'appelle jamais que il Libro, le livre par excellence, / Reali di Francia, vaste répertoire des fictions romanesques an- Ci) « Mi par di poter dire che questa sorte di poesia habbia avuta la prima origine e il primo principio da Francesi, da quali lia forse ancor havuto il nome. »

(2) La Précellence du langage françois, édition Feugcre, p. 18.

(3) Bovesd'Jntone ; Paris, in-4°, goth. Sans date.

(4) Voyez les rapprochements établis par M. Géuin dans sa Chanson de lioland, entre laSpagna et ce poeme; Introduction, p. 137.

(5) Mcttendo to Turpin, h metto anch' io, dit aussi l'Arioste.

téricurcs à Charlemagne ou supposées telles, et où nous retrouvons quelques-uns de nos originaux perdus. La propagation du christianisme par les armes de la France; 1 la prédestination de ses rois , représentés surtout par Charlemagne, à cette mission providentielle, telle est l'idée toute française qui domine dans la presque totalité \ de ces ouvrages. C'est toujours le Gesta Deiper Francos.

Puis ces compilations grossières prennent la forme do compositions régulières ; un peu de grâce et d'imagination vient se mêler à ces grands coups de lance qui plaisaient tant au vulgaire et à d'autres encore. Pulci met à contribution le Chevalier au Lion , les Quatre fih Aymon, la Chanson de Ronce vaux (1), et ce railleur trouve , pour peindre le désastro de notre armée , des accents pathétiques où l'on sent une inspiration toute française (2). Boiardo et Borni travaillent encore sur ce fonds inépuisable des aventures romanesques de Charlemagne, si cher aux imaginations italiennes. Alamanni emprunte au Cycle, moins exploité par elles, do

(1) Comparez Pulci c. XXVII, stauces 108 et suiv., avec la Chanson ( de Roncevaux, édition de Francisque Michel, p. 82, 88, 92. — M. Ranke, dans son ouvrage : Zur Geschichte der Italienischen Poésie , Berlin , 1839, in-4", remarque que cet épisode,' le seul sérieux et pathétique du Morgante, n'a pas cessé, depuis l'époque de sa première publication jusqu'à nos jours, d'être réimprimé séparément comme livre populaire.

(2) D'autres indices semblent prouver que Pulci a puisé à des sources françaises. Par exemple, dans son poème, Gano ou Ganelon est pendu , comme Loup, duc de Gascogne , qui joue le même rôle dans notre histoire, au lieu d'être tiré à quatre chevaux comme dans toutes les compilations italiennes d'après le faux Turpin. D'ailleurs Fauriel a bien démontré que jgette longue lutte des chrétiens et des Arabes d'Kspagnc sur la frontière des Pyrénées dut former tout d'abord un thème de poésie populaire dans la Gaule méridionale .

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la Table Ronde, son Giron le Courtois, et affaibli! souvent les beautés franches do l'original (1).

Ces beautés soutiennent parfois la comparaison avec es peintures des maîtres eux-mêmes, malgré le désavantage d'un idiome grossier, d'un siècle ignorant. Par exemple, lorsque Jean Bodel, dans laChanson des Saxons, nous montre à la cour d'Aix-la-Chapelle les grands vassaux , les puissants barons de Liégo et d'Argonne ,

[Et li quatorze rois dont Karles se couronne; lorsque, plus loin, Guiteclin (ou Witikind), chef des Saxons , demandant conseil à ses hommes pour résister aux Français, un d'entre eux lui répond :

Guiteclin fait-il , sire , molt le te dis sovent , Que tu querroies chose dont seriens dolent.

Quant tu gastas Coloigne , molt erras folement. . . Pépin fut rois de France , qui Ost en son jouvent Mainte riche bataille et maint estor pesant.

Petis fut à merveille, mès molt ot hardement. Mais aine n'osa cil faire ce que cist entreprent. Quant Karles va en ost, n'i va si pomment Qu'il n'ait quatorze rois de son droit tenement , Et bien quarante ducs et contes plus de cent. Amés est de ses homes et servis durement....

Pour ce vient bien à chief de cou qu'il entreprent.

Nous le demandons, cette description do la cour de Charlemagne est-elle donc inférieure, pour la pensée, à celle que renformo le quatorzième chant de Roland le Furieux ? .

(I) Ginguené cite pour exemple la devise gravée sur la lame de l'épée de Giron :

Loyauté passe tout, trahison honnit tout ;

que l'auteur italien a ainsi délayée et affaiblie :

Lcallà reca honor, vittoria e fama; Falsilatle honta ot <hiol dona a ciascuno.

Quivi erano baroni e paladini,

Re , duci , cavalier, marchesi e conti, etc.

Veut-on prendre un épisode d'un autre genre? Tout le monde connaît les peintures pathétiques que le Tasse a tracées de Suénon mourant, de Tancrède prêt à expirer :

Trar molto il debil fianco oltra non puotc;

E quanto più si sforza, più s' affanna :

Onde in terra s' asside , e pon le gote

Su lia destra , che par t m nu la canna.

Ciô che vedea , pargli veder che rote ;

E di ténèbre il di già gli s' appanna.

AlGu isviene (C. XIX.)

Giacea, prono non già; ma corne volto

Ebbe sempre aile stelle il suo désire ,

Dritto ei teneva inverso il cielo il volto ,

In guisa d' uom che pur lassuso aspire.

Chiusa la destra, e M pugno avea raccolto,

E stretto il ferro, e in atto di ferire;

L' altra sul petto in modo umile e pio

Si posa , e par che pardon chieggia a Dio. (C. VIII. )

Eh bien, à cette brillante imagination du poëte de la cour d'Esté et du siècle de Léon X , secondée par une langue musicale et pittoresque , nous osons opposer la peinture de notro vieux trouvère artésien du treizième siècle, avec son rude idiome , avec les entraves du couplet monorimo. Voici comment il décrit la mort de Bérard de Montdidier, le compagnon d'armes do Baudoin :

Berart pert sa vertu , s'est à terre versez , La mort le va hastant, pluseurs fois s'est pasmez. De trois pois d'herbe fresche , au nom de Trinitez S'estoit commeniez, ni fu prestes mandez.

Lors s'eslant à la terre , contre Orient , li bers , La boche li nercist; si a les dens sarrez,

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I,i bel oil de son chief sont pâle et oscurez.

De ses bras a fait crois, etsor son pis posez. . . .

La parole li faut, l'espirs en est alez

Haï ! Karles, bons rois, quant de fi le saurez Mert pas legière chose que soiez confortez; Quar le meillor de l'ost enfin perdu avez,

{Chanson (les Saxons y coupl. 249.)

Bernardo Tasso, le père do l'auteur de la Jérusalem avait traité, non sans succès, un sujet dont la plus ancienne version connue parait être espagnole , mais que Huet et Tcrsan croient d'origine picarde , celui d'Araadis (1). C'est en partie à la cour de Henri II qu'il composa ce poëme sur le héros que celle de François I er avait adopté ; il y sème des traits et des épisodes à la louange de la maison de France ; et si , plus tard , en poète courtisan , il retourno ces traits à l'adresse de Philippe Iï, le lecteur français peut toujours reconnaître dans son poëme un sujet national, des localités et des personnages familiers à sa mémoire , Urgandc la déconnue (sconosciuta), etc.

Enfin il se trouva deux poètes de génie qui devinèrent le parti qu'on pouvait tirer de ces fictions pour remplacer le merveilleux et l'intérêt national des épopées antiques. Il leur fut donné de saisir le moment où le moyen âge disparaissait devant un nouvel ordre d'idées , sans que ses souvenirs eussent encore perdu

(1) Partenopex de Mois avait été indiqué dans la Bibliothèque des Romans comme traduit d'originaux espagnols et catalans, lorsque Lcgrand d'Aussy, « s'etant aperçu, dit-il , qu'on nous donnait souvent des ouvrages d'origine française pour des traductions d'oeuvres étrangères, > établit victorieusement la propriété de la France sur ce poëme, qu'il proposa de publier daus sa forme originale comme il l'a été depuis.

loin* prestige. La résurrection factice , que tenta François]", de la chevalerie morte comme institution, mais chaude et palpitante encore comme inspiration poétique, servit merveilleusement l'entreprise littéraire de l'Arioste et du Tasse. Roland le Furieux paraissait en 1516, précisément un an après que Bayard , en armant son roi chevalier, lui avait adressé cesparoles: «Sire, autant vaille que si s'était Roland ou Olivier, Godefroy ou Baudouin son frère. » Enfin, les deux auteurs suppléaient habilement à l'absence d'un sujet purement national , l'un par la variété d'épisodes, de lieux, de personnages que lui fournissait le vaste répertoire des traditions chevaleresques; l'autre par la communauté d'intérêt religieux et poétique qui , pour l'Europe chrétienne, s'attachait au souvenir des croissades. Car, de môme que le poëme du Dante avait été l'épopée du moyen âge féodal, ceux de l'Arioste et du Tasse peuvent passer pour la légende chevaleresque de la chrétienté tout entière. Roland le Furieux, c'est la tradition do Charlemagne; la Jérusalem Délivrée, c'est la croisade en terre sainte. Les deux poèmes sont cosmopolites comme l'idée de la papauté et les prétentions de l'empire.