POÉSIE PASTORALE

X Apres la poésie lyrique, le genre dans lequel l'influence de l'Italie se fit le plus sentir chez nous au seizième siècle et dans la première moitié du dixseptième, ce fut la poésie pastorale et ces peintures de la vie champêtre qui , par la puissance du contraste , ont toujours exercé une séduction singulière sur les peuples blasés et dans les époques de crises sociales. Les fictions qui avaient plu au Bas-Empire dans les romans d' Achilles Tatius , d'Héliodore , de Longus , revêtues du charme de la poésie par Sannazar , le Tasse et Guarini, n'eurent pas moins de charmes pour les contemporains de Borgia et de Machiavel. Le goût de la pastorale se mêla en France aux horreurs de la guerre

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civile , comme plus tard aux raffinements du grand siècle et aux années orageuses voisines de la terreur. UArcadie, VAminte et le Pastor fido furent les trois ouvrages qui donnèrent le ton à ce genre de littéra- 1 ture. Traduits dans presque toutes les langues de l'Eu- I rope, ils firent éclore une foule d'imitations, en prose, I en vers, telles que la Diane do Montemayor, VArcadiél de Sidney , etc. / En France , le goût de la poésie bucolique succéda à celui des romans chevaleresques. Les Tircis, les Sylvies supplantèrent les Amadis et les Lancelot. Marot et Catherino do Navarre avaient déjà composé des églogues et des bergeries. Ronsard en écrivit après eux^ mais ses bergers ne sont que des princes déguisés assez gauchement, ainsi que leurs noms. Baïf, Ta- \—hureau s'exercèrent dans le même genre. Pontus de Tyard et Remi Belleaii imitèrent Sannazar dans leurs pastorales mêlées de vers et de prose, comme le furent 4 plus tard l'Astrée de d'Urfé et ses innombrables contrefaçons; mais ni ces auteurs, ni Racan lui-même, n'atteignirent jamais à ce charme continu d'une langue naturellement pittoresque et harmonieuse, à cette pureté limpide qui semble un reflet du beau ciel de Naples dans les eaux transparentes de la Mergellina. * I Le drame pastoral, tel que VAminte et le Pastor l fido en fournirent le modèle , fut surtout en vogue à la | cour de Catherine de Médicis. Relevé par les agré^ ments de la musique et de la danse , ce genre domina dans les divertissements et les intermèdes de la cour de France, depuis François I er jusqu'à Mazarin. Fléchir une maîtresse insensible en l'initiant ou la ramenant à l'amour, la délivrer des fureurs d'un monstre ou des

entreprises d'un satyre, tel est le motif léger, qui, compliqué d'incidents romanesques, forma le fond des tragi-comédies de Hardy et de l'ancien répertoire. On en trouve des traces jusque dans Corneille et dans Molière. A l'époque où d'Urfé publia son Astrée , VAminte était en grand honneur parmi les poètes, et surtout dans la société demi-italienne de la fameuse marquise de Rambouillet. « J'ai souvent, dit Ménage, entendu raconter par cette dame,

Quel gran lume romano

Che quanto '1 rairo più, tanto più luee,

que notre Malherbe, aussi grand poète que fameux connoisseur, ne cessait d'admirer VAminte, ï\ auroit donné tout au monde pour en être l'auteur (1). » La Filli di Sciro, du comte Guidubaldo Bonarelli, traduite en français par Pichou, partageait la vogue avec les poèmes du Tasse et de Guarini. Marie de Médicis commandait de Blois à Boisrobert une traduction du Pastor fido. Le cardinal de Richelieu mettait môme la Filis de Scire au-dessus de tous les autres ouvrages du môme genre (2) , ce qui ne faisait guère plus d'honneur à son goût que son opinion sur le mérite de Corneille. D'Urfé, qui avait longtemps vécu en Italie, qui composa mémo dans ce pays la plus grande partie de ÏAstrée, reoroduisit dans ce fameux roman , ainsi que dans Sylvanirc, autre pastorale en vers non rimés, quelquesunes des beautés et beaucoup des défauts des auteurs italiens avec lesquels il était familier, depuis Pétrarque

(1) Mescolanze (TFgidio Mewgio.

Préface par le sieur d'Isnard de la traduction de la Filis de Scire, par Pichou.

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jusqu'à Marini. La pire des affectations, celle do la simplicité, est un des écucils de cette espèce de composition . Le Tasse, avec son exquise élégance, ne s'en était pas toujours défendu; Guarini y avait ajouté des déclamations philosophiques telles que la tirade d'Amaryllis sur la nature qui invite au plaisir et la loi qui le défend. Ces subtilités et ces lieux communs de morale relâchée passèrent des pastorales italiennes dans les nôtres. Somme toute, nous leur prîmes plutôt les défauts que les beautés d'un genre qui, parti de Théocrite, ahoutit chez nous à Fontenelle. \