PIAROT

« Sy ne l'est, y scai ban ou y son , quer nan dit qu'il est d'un pay où est la grande porte de l'Enfé é où Belzibu fait le guiebe à quatre (1). »

Enfin , par une confusion qui porte avec elle sa moralité , les théories de Machiavel semblaient , aux yeux de l'opinion , solidaires des crimes des Borgia. Les re-

Quidam aniraos eliam pariter cum corpore nostros InterKum sentira volunt, unaque resolvi :

Et veteris promissa novœque uberrima legis Vana putant , ipsum patriis detrudere regiris Si possint, Dominucn conenlur more gigantura.

Hospitalii Epistolœ, hb. III , ad Carolum Lotharingum cardinafem.

(1) Agréable Conférence de deux paysans de Saint-Ouen sur le» affaires du temps, 1649, in- 4°.

cours au poignard et au poison , fréquents encore au seizième siècle et même au dix-septième , étaient attribués à l'exemple des familles italiennes que les faveurs du pouvoir encourageaient à braver les lois. Une vieille calomnie se répétait contre eux d'âge en âge , toutes les fois qu'un prince ou un personnage éminent succombait à une mort soudaine et inexpliquée (1).

A côté de ces incriminations passionnées où la part du mal est si largement faite, on peut se demander si l'influence politique et sociale de l'Italie pendant plus d'un siècle fut absolument sans résultats utiles pour la France. On ne saurait nier que les théories gouvernementales, nées dans ce pays, où tant d'intérêts se trouvaient en jeu sur un espace restreint, n'aient contribué à jeter quelques lumières sur la philosophie de l'histoire. Machiavel, en s'inspirant de Tite-Live et de Tacite, a fourni lui-même quelques traits au tableau que Bossuet et Montesquieu, à un point de vue bien différent, ont tracé après lui de la puissance romaine. Cette école de théoriciens politiques , dans laquelle l'on peut ranger Naudé, Amelot de la Houssaye, Saint-Réal, se rattache plus directement encore à celle du publiciste florentin. La science nouvelle dont il a posé les bases a fourni , pour le maniement *des États modernes, des règles qui avaient au moins le mérite de substituer l'intelligence é

(i) Voudroit-il bien à bailleurs de houcous Donner lui-môme à garder ses flacons?

disait Morot de François 1 er , Cantique XXI.

Italiens sont De cette ordonnance ■ De donner boucons Aux princes de France.

(Le grand Guéridon italien et espagnol, Chanson sur la mort de Henri IV.)

to.

DE l'iNFLL'E.SCE DE l'iTALIK

la force brutale. Le seul reproche qu'on n'ait jamais fait à Catherine de Médicis et à Mazarin , c'est de manquer d'habileté. On peut ajouter qu'ils avaient tousdenx cette qualité gouvernementale, puisée dans le sentiment d'une haute responsabilité, qui élève au-dessus des considérations secondaires et des calomnies des partis. Catherine, en dépit de son siècle et de son pays, n'aurait pas hésité, dit-on, pour sauver l'unité de l'Église et de l'État, à sacrifier le culte des images, la fèto du saint-sacrement , le latin des psaumes. Mazarin eut, comme elle, l'indifférence pour les moyens et le dédain des attaques. La postérité leur doit cette justice que, de toutes les accusations dirigées contre eux, celle qui figure au premier rang est aussi la plus injuste : quoique étrangers de naissance t il& furent constamment Français dans leur poli tique ^j^mirent^au service de leur patrie d'adoption le génie délié, l'ima^ gination fertile, l'habileté proverbiale de leur pays natal, « Ses ennemis, dit Brantôme de Catherine, lui ont mis à sus qu'elle n'étoit pas Françoise (1). Dieu le scait, et de quelle affection je la vis poussée pour chasser les Anglais du Havre de Grâce. » Mazarin a pu dire de . lui-même qu'il avait le cœur plus français que le lan- | gage; et l'un de ses rares apologistes contemporains lui a rendu la même justice dans un passage d'autant plus adroit qu'il renvoyait à l'idole du jour, au cardinal de Retz , cette qualité d'étranger qu'on jetait toujours à la face de Mazarin. « La France seule, comme le pays du

(1) Il est assez remarquable que dès 1519 , un mois après sa nais* sance et quatorze ans avant son mariage, on trouve des lettres de naturalité accordées à Catherine de Médicis. Mémoires des antiquaires, nouvelle série, XVI II, 471.

monde que l'on loue le plus pour son hospitalité , fournit assez d'exemples de familles étrangères qui y ont eu du crédit : les Guises, les ducs de Nemours, de Nevers, les Strozzi de Sienne, les Ornano de l'île de Corse, les Fiesques de la ville de Gênes , et les Gondis qui doivent leur establissement en France au maréchal et au cardinal de Retz, qui y ont esté favoris du temps de nos pères, encore qu'ils fussent Italiens aussi bien que celui à qui on le reproche maintenant (1). Etsi l'on vouloit examiner la généalogie de la plupart des grandes familles de France, elles se trouveraient avoir commencé quasi toutes par des étrangers. Mais si quclqu'étranger doit passer pour François naturel , ce doit être le cardinal Mazarin plutôt qu'aucun autre. Si on ne songe qu'au premier moment de sa vie , on trouvera véritablement qu'il n'a pas été François ; mais si on compte tous les autres , on trouvera qu'ils ont été employés pour la France, et que par conséquent sa qualité d'étranger ne le doit point exclure du ministère. Tous les peuples de la terre n'ont-ils pas autrefois été chercher dans le pays de M. le cardiual Mazarin des hommes qui les sceussent commander (2). »

L'exemple de l'Italie avait introduit chez nous dans la vie sociale, au commencement du seizième siècle, des \ raffinements inconnus aux âges précédents, le luxe des habitations, celui des vêtements , le goût de la danse, / de la musique, des tableaux, des sculptures, des curio-

(1) On trouve dans les Carnets de Mazarin , sous la date de juillet 1G50 : « Fayre quelque papier et l'imprimer, pour informer le peuple du sujet du mécontentement du coadjuteur -, un autre de sa vie et mœurs, et comment sa mayson s'est établie en France. »

(2) Question si (à voix du peuple est ta roix de Dieu ? 1049 in-4".

150 de l'influence de l'Italie

4 sites on tous genres, la société des femmes, l'esprit de t conversation, enfin l'amour de la littérature et des arts. ( « Les escrivains ( c'est encore Brantôme qui parle ) ont esté paresseux ou ingrats envers Catherine ; car elle ne fut jamais chiche à l'endroit des sçavants et qui escri voient quelque chose... Luy a t'on trouvé tant d'argent caché et aux banques d'Italie , comme l'on crioit tant? Tant s'en faut, puisque après sa mort on ne luy a trouvé un seul sol.... et qu'elle s'est trouvée endebtée de 8,000 escus.... voilà son avarice et le grand trésor qu'elle amassoit. Elle n'avoit garde d'en faire, car elle ^avoit le cœur tout noble, tout libéral et toutmagnifique, et tout pareil à celuy de son grand oncle le pape Léon, et du magnificque Laurent de Médicis. Car elle despensoit et donnoit tout, ou faisoit bâtir, ou despensoit en d'honora- / bles magnificences, et prenoit plaisir de donner toujours 1 quelqu'honorable récréation à son peuple, comme en \. festins, bals, danses, combats, courses de bagues, etc. » Nous retrouverons dans Mazarin au dix-septième siècle , avec moins de laisser-aller peut-être dans la dépense que Brantôme n'en attribue à Catherine de Médicis, la même intelligence des choses d'art qui sembla caractériser en tout temps les Italiens.

SUR LES LETTRES FRANÇAISES. \î>i

y/ CHAPITRE Vr.