LES HOMMES DE GUERRE

De leur côté, les hommes de guerre, ceux qui avaient servi autrefois par de là les monts , et ceux qui plus récemment étaient allés à l'expédition de Parme , au voyage de M. de Guise, ou à la campagne de Piémont sous le maréchal de Brissac, aimaient à montrer qu'ils avaient vu du pays et guerroyé de l'autre côté des Alpes : ils abandonnaient nos vieux termes de guerre et de fortification pour prendre ceux d'Italie, non qu'ils fussent meilleurs, mais parce que, dit Pasquier, « les gens de ce pays-là sçavent mieux débiter leurs denrées que nous autres François. » On voit par les Mémoires de Montluc que le vieux guerrier mettait une certaine prétention à converser avec les Italiens, voire même à les haranguer dans leur propre langue (1). Il n'était / soldat, cadet ou capitaine qui, au retour -, en racontant ses campagnes, n'intercalât dans ses. récits les termes , nouveaux alors, d'infanterie, de cavalerie, d'embuscade, de sentinelle, d'escarpe, de contrescarpe, etc. Le mot brave lui-même, qui paraît si naturellement français , « estoit entre nous incognu, dit un auteur du temps, et

(1) « Là je leur lis la harangue qui s'en suit en langage italien. M. de Lansac est en vie, qui me dit qu'il n'eust jamais pensé qu'un C.ascon fust devenu bon Italien, comme j estois alors. Commentaires, année 1 r>66.

dès ma jeunesse demeuroit en Italie ; mais depuis que l'on a fréquenté ce pays, Ton a apporté la nouvelletc des vocables et des accoutrements (1). »

« Et pourtant, s'écriait Henri Estienne, nous pouvons mieux nous vanter d'avoir appris aux Italiens l'art de la guerre, qu'eux se vanter de nous l'avoir appris. Or ce seroit contre nature que les maislres apprinssent des disciples les termes de l'art qu'ils leur enseignent. » Et ailleurs : « Dicy à peu d'ans qui sera celuy qui ne pensera que la France ait appris l'art de la guerre en l'escolo de l'Italie, quand il verra qu'elle n'usera que de termes italiens?.... Je m'esbahis grandement de nous, comment nous ne nous apercevons que, par cette belle trafique, nous leur vendons ce qui nous est plus cher qu'à nulle autre nation, voire si cher, que tous les jours nous le rachetons de notre propre sang.... Ce que j'en dis est en qualité de vray François, natif du cœur de la France, etd'autant plus jaloux de l'honneur de sa patrie. Que si j'espérois estre advoué par ceux de ma nation, je ferois volontiers ce marché avec ces messers d'Italie, qu'ils nous rendissent tous les mots qu'ils ont à nous, et nous semblablement eussions à leur restituer tout ce

que nous tenons d'eux Or, si telle restitution se

faisoit, jamais la corneille d'Ésope ne receut un si grand scornOj, que recevrait la langue italienne, estant désemplumée de nos plumes, desquelles elle se fait maintenant si bragarde. Et ne faudroit craindre quo le pareil nous advînt, car, pour chasque plume nouvelle que nostre langue rendroit à l'italienne, elle en trouve-

nt) Jdiis et Devis des Langues, composé en 1363 par Ronnivet. Bibliothèque de l'école des chartes, 2 e srrie, V, 305.

I i>4 i>e l'influence de l'italie

roit quatre des siennes anciennes, pourveu qu'elle voulsist prendre la patience et la peine de les ccrcher(i). »

LES voyageurs.

Indépendamment des hommes de guerre, il était peu de Françaisdes classes élevées qui, à cette époque, n'eussent passé au moins une fois les Alpes. Jusqu'au temps de Pasquier, le renom des universités italiennes y attirait les jeunes légistes. Disons cependant, à l'honneur de nos écoles, que vers cette époque fe savant Muret, consulté, à Rome même, par des pères de famille sur la | meilleure direction qu'ils pouvaient donner aux études I de leurs enfants, n'hésitait pas à leur recommander l'université de Paris pour l'étude du grec et celle de la philosophie, et surtout celle do Bourges pour l'en- . seignement du droit sous Cujas (2). Les de Mesmes, les de Thou, les Paul de Foix, les d'Ossat, et, à leur exemple, une foule d'évéques, de magistrats, avaient rempli près de la cour de Rome ou des autres États d'Italie des missions diplomatiques. Nous y avons vu passer la plupart des célébrités littéraires et scientifiques du seizième siècle, et longtemps encore après, en dépit du dicton : Jamais ni cheval ni homme n'amenda pour

(1) Traicié de la Conformité du françois avec le grec.

(2) « Nam cum ex me ipsorum propinqui quœsissent qui d eis potissimum faciendum esse, quaque ratione ipsorum studiis optime consuli posse censerem, auctor eis fui ut Lutetiam p ri m uni irent, inique se — Graecarum litterarum et philosopher magistris recoquendos darent; deindejus civile, cujus studio inceusi erant, nequeusquam liodie nisi

in Gallia, neque in Gallia nisi à Cujaeio recte ac vere disci posse sperarent. » Lettre de Muret à Cujas, Rome, 7 Calend. feb. 1679. Mureti Efùstolx; Lipsiac 1838, p. 101.

SIR LES LETTRES FRANÇAISES. i$0

aller à Rome (i), le voyage d'Italie fut regardé comme le complément obligé de toute éducation libérale ou aristocratique.

LES COURTISANS, etc.

On comprend dès lors le succès d'une mode qui avait, pour les ambitieux, l'avantage de les mettre bien en cour; pour la noblesse, le charme d'un souvenir de voyage : avec ses services militaires, elle rappelait à l'un l'ancienneté de sa race, à l'autre, les exploits de / sa jeunesse. Bientôt l'italianisme gagna toutes les classes de la société : Italiam! Italiam! tel fut le cri général. C'est à l'Italie que l'homme de guerre emprunta les termes de son métier , la politique les formules de sa science, le courtisan celle de ses flatteries, le littérateur et l'artiste la forme de leurs œuvres. Heureusement un homme se rencontra, capable de lutter contro le torrent, et de combattre avec succès une manie qui révoltait à la fois son goût de philologue et son pa^ Iriotisme de citoyen.