LA PROSE

La prose n'était pas à l'abri des défauts que le marinisme avait importés dans la poésie et danslesœuvres d'imagination. L'allégorie, entre autres, s'y était introduite par la vogue des ouvrages deBoccalini, qui, dans ses Recueils du Parnasse, avait imité en prose le Voyage elles Avis du Parnasse de Caporali. De lâchez nous tous ces romans allégoriques, satiriques et littéraires, mélangés le plus souvent de vers et de prose, tels que le Parnasse réformé de Guéret; la Guerre des Auteurs, les Troubles du royaume d'Éloquence; la Pompe funèbre de Voiture, par Sarrazin , imitée de la Pompe funèbre de Pétrarque, par Antonio Beccari, etc., genre auquel on serait moins disposé à pardonner, s'il n'avait produit en dernier lieu son chef-d'œuvre dans le Temple du Goût de Voltaire. De là aussi les Voyages à l'île du Plaisir, la Carte du Tendre, et toute cette géographie amoureusedont la mode se perpétuait encore, après la Fronde, dans la petite cour de mademoiselle de Montpensier. L'histoire, où Machiavel et Guichardin avaient au moins maintenu constamment la dignité de la forme, allait aussi en s'abàtardissant. Mascardi, auteur de la Conjuration de Fiesque, traduite par le cardinal de Retz; Malvezzi, qu'imitait le père de Cerisiers, mettaient à la mode les antithèses et ce style coupé que la Mothe le Vayer comparait à l'allure des petits enfants qui ne vont que par secousse, ou au vol des oiseaux qui n'ont pas l'aile assez

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forte. Voilure transportait dans le genre léger, dans le style épistolaire, qui du inoins le supportait mieux, le goût des pointes et des jeux de mots. Mais à madame de Sévigné seule il appartenait d'être légère sans affectation et fine sans subtilité.

Les académies dont le quinzième et le seizième siècle avaient vu naître un certain nombre en Italie , y pullulèrent au dix-septième. L'activité littéraire se dépensait à commenter les chefs-d'œuvre des âges précédents ; et la censure rigoureuse qui s'exerçait sur la pensée rejetait les esprits vers les études purement philologiques pour lesquelles le génie italien eut toujours une certaine prédilection.