LES ACADÉMIES EN FRANCE ET EN ITALIE

Les académiciens de Florence avaient publié en 1613 la première édition du Dictionnaire de la Crusca. Ce fut en 1634 que le cardinal de Richelieu érigea en Académie française la réunion de gens de lettres qui se tenait chez Conrard , et la chargea de la rédaction du Dictionnaire. Du reste, nous avons déjà vu que Baïf, au siècle précédent , avait rapporté d'Italie l'idée d'une Académie littéraire, que les rois Charles IX et Henri III honoraient de leur protection, et quelquefois de leur présence, et dans les usages de laquelle la nouvelle compagnie allait chercher des précédents. L'établissement de celle-ci était la réalisation d'un vœu que la Croix du Maine avait exprimé en parlant de l'ancienne : « Lorsqu'il plaira au roi de favoriser cette sienne et louable entreprise , les étrangers n'auront point occasion de se vanter d'avoir en leur pays choses rares qui surpassent les nôtres. »

L'influence des académies sur les littératures a été j diversement jugée. On leur a reproché d'avoir souvent, prêtresses infidèles , éteint le feu qu'elles étaient chargées d'entretenir. On a remarqué d'ailleurs que les pouvoirs qui les avaient établies avaient eu grand soin, de borner leur compétence aux choses de la langue, en leur interdisant celles de la pensée (1), et que la Grusca avait pour la première fois révélé son existence au monde savant par des attaques contre la Jérusalem délivrée/] de môme qu'un des premiers actes de l'Académie française fut la critique du Cid. Denina a été jusqu'à dire que, si l'on voulait assigner une date précise à la décadence du goût en Italie, il faudrait. prendre celle do la fondation de la Crusca (1582).

Sans entrer dans la question générale, contentons-nous de signaler les circonstances diverses qui accompagnèrent, dans les deux pays dont nous nous occupons , la création de ces établissements. En Italie, point de centre commun qui pût , comme en France, donner des lois générales au goût ainsi qu'à l'administration. Là chaque ville avait son académie qui, sous un titre plus ou moins bizarre, constituait moins une autorité reconnue de tous qu'une petit coterie littéraire ou scientifique. Aussi la Crusca. malgré l'espèce de suprématie qu'elle affectait sur les autres sociétés savantes de l'Italie, ne parvint jamais à exercer un contrôle aussi universel, aussi incontesté que l'Académie fondée par Richelieu ,

(1) Comparez les conditions mises par Cosme I er an rétablissement de l'Académie platonicienne de Florence , Tiraboschi , Storia délia letter. ital.,% VII, p. l,p. 143, Venise, 1796, avec les clausesdes lettres patentes portant création de l'Académie française, Pélisson, I/ixtoire de V Académie, p. 87.

DE L'INFLUENCE DE L'iTALlE

ce grand promoteur de l'unité française en toute chose. Leur action, différente dans son principe, ne le fut pas moins dans son objet. La première travaillait sur une langue que nous avons vue formée de bonne heure et presque aussitôt fixée par des chefs-d'œuvre ; la seconde entreprenait de donner à la fois le précepte et l'exemple. | La composition du Dictionnaire était pour la Crusca / un inventaire des richesses du passé ; pour l'Académie 1 française une préparation des matériaux destinés à \ l'avenir. D'ailleurs cette langue italienne, que son caractère musical et pittoresque rendait si propre au but idéal de la poésie, se prêtait moins que la nôtre (nous l'avons vu dès le treizième siècle à propos de Brunetto Latini) à la précision et à la discipline.

Quoi qu'il en soit, les premiers critiquesqui se chargèrent chez nous d'épurer le langage, Patru, Vaugelas, Régnier Desmarais (nous les prenons tels que les? indique l'élégant auteur de la Préface du Dictionnaire de l Académie), étaient très-familiers avec la langue italienne : ce dernier avait composé dans cette langue des poésies (1) qui avaient trompé la Crusca elle-même. On a môme pu dire que la plupart des fondateurs de ( l'Académie française étaient moins versés dans les lettres grecques et latines que dans la littérature italienne et espagnole; car, depuis le mariage de Louis XIII avec Anne d'Autriche , ces deux influences s'étaient combinées, et malheureusement l'alliance n'avait pas tourné au profit du bon goût.

Ce fut lors de la formation de la langue académique que l'on décida en dernier ressort sur la plupart

(1) Poésie Toscane, Parigi, 1708, in-*.

des mots, des tournures qui avaient survécu à la grande invasion de l'italianisme. Peut-être sur ce point, comme sur d'autres , après avoir été trop facile au seizième siècle, fut-on alors trop rigoureux, trop puriste pour nous servir d'un de ces termes que nous transmirent les habitudes académiques de l'Italie. Quelques locutions regrettables furent sacrifiées malgré l'appui qu'elles durent trouver dans les académiciens dorit nous venons dé parler tout à l'heure. Parmi « ces diminutifs et ces mignardises » où Rivarol avoue que la langue italienne est plus riche que la nôtre, il en est quelques-uns qui auraient heureusement tempéré la sévérité peut-être un peu austère de celle-ci. « La langue française, dit BojLhours, n'aime point à être riche en babioles et en colifichets les Italiens font des diminutifs avec les diminutifs eux-mêmes : ce sont despygmées qui font des enfants encore plus petits qu'eux. » N'est-ce pas avec des scrupules de ce genre que notre langue est devenue, comme on l'a dit, gueuse et fière (1)?

Bornons-nous à un exemple : Marot avait expliqué,

Cl) Od n'était pas sans s'en apercevoir, même en plein siècle de Louis XIV. Voici ce que nous trouvons dans la Bibliothèque unirersetie, 1687, t. VII,p. 190 : « Si quelqu'un s'obstinait à douter de la pauvreté de la langue française, il ne faudrait que le prier de traduire quelques pages, je ne dirai pas d'un dictionnaire grec , mais seulement de celui de la Crusca. Il trouverait d'abord a bada , tenere a bada. Nous n'avons point de mot , que je sache, pour exprimer la force de ce mot italien, et eux en ont cinq ou six. Notre ancienne phrase : demeurer à gueule bée, pourrait seule fournir un équivalent. En continuant à lire ce dictionnaire, on trouverait de semblables mots à chaque colonne , au lieu que, si l'on entreprenait de traduire un dictionnaire français en italien, on ne rencontrerait que très-rarement des mots que l'on ne put traduire que par des périphrases.

1S0 DE L'iNPtUENCE DE L'iTALlE

dans une épigraninie la règle du participe italien, qui est devenue celle du participe français :

L'italien dont la faconde Passe le vulgaire du monde Son langage a ainsi basti , En disant : Dio noi a fatti.

Nous eussions voulu que l'on conservât également, au moins en poésie, cette règle élégante et commode, dont tout le seizième siècle a usé librement, et que la Fontaine a seul osé employer depuis :

Quand les tièdes zéphyrs ont l'herbe rajeunie. MÉNAGE ET SA COTERIE ITALIENNE.

A côté de l'Académie et autour d'un homme que la reine Christine s'étonnait de ne pas y voir, Ménage,, se forma un petit groupe composé d'érudits , d'hommes du monde, de gens qui avaient la prétention d'être l'un et l'autre, de femmes aimables et spirituelles, où le goût et la pratique de la langue italienne se concentrèrent et se soutinrent jusqu'en plein règne de Louis XIV. La littérature qu'on y aimait et qu'on y cultivait n'était pas celle du Dante (1). C'était plutôt celle de l'Arioste et du Tasse; ce fut même pendant quelque temps celle de Marini. On y distinguait en première ligne IVIénage et Chapelain , qui soumettaient à la Crusca, dont ils étaient membres , leur interprétation différente d'un vers de Pétrarque. Le premier se

(I) Grandia si vestri damnarent carmina Dantis ( Ille quidem docto, sed canit ore rudi ) , Ferre lubens possem domina; fastidia Romao.

Ménage, Epistola ad Carolum Datium.

Sim LES LETTRES FRANÇAISES. 181

permettait môme à l'égard de son savant confrère une petite mystification qui consistait à lui donner comme étant du Tasse un madrigal de sa façon. Chapelain dissertait là-dessus à perte de vue; on comparait ce madrigal avec un autre de Guarini, et Ton s'échauffait de part et d'autre, comme s'il s'agissait des sonnets de Job et iVUranie. Ménage entretenait de glus une correspondance italienne avec Carlo Dati, le prosateur, Francesco Redi, naturaliste et poète lyrique, Magliabecchi, le savant bibliothécaire, etc. En France , le chevalier de Méré, Costàr et quelques autres figuraient à l'occasion dans cette coterie littéraire. Mais les noms qu'on aime surtout à y trouver , sous le déguisement étranger qui les cache à demi, sont ceux de madame Scarron, à qui son mari avait appris l'italien, mesdames de Sévigné et de la Fayette, à qui l'heureux Ménage avait eu be privilège de rendre le même service. On peut voir dans les Mélanges italiens de cet auteur (4) les. monuments de ce commerce galant et littéraire. Tantôt c'est un sonnet « Soprà il ritratto délia bellissima marchesa di Sevigmj ; » tantôt un caprice amoureux « alla signora Francesca d'Aubigné, moglie del signor Paolo Scarrone, » écrit , il faut le dire, d'un ton un peu leste, et qui prouverait que la situation équivoque de la belle madame Scarron encourageait des déclarations impertinentes, si l'on ne connaissait pas la fatuité de Ménage à l'égard de ses écolières et de ses correspondantes littéraires. Nous citerons quelques stances de ce, morceau pour en donner une idée, et aussi parce qu'elles renferment une allusion à « un partage avec

(I) Mescolanze d' Ijjidio Menagio, 3 e édition ; Venezia, 1 736, in-8'.

182 de l'influence de l'itàlie

Jupiter, » que la fortune subséquente de madame Searron rend extrêmement curieuse :

Ktin puu iiiirurw

1 tnnniii) c l* \ \ t 1 1 J JUJHJUL. OClllllC

1** nnn nninrvi 3 Kj iiuii (iiudivi r

In j'rnrtitf»

Jer vi mirai ,

Quai vo che sia

Vi contemplai.

oi, uuuuuvcrUf

\nl nipori rimante

ouii pnyioijit ru

Snno inrnstantp

Délia gentile

E son geloso

Bella IsiGle.

E cappriccioso ;

Ma in ogni clima,

Ne per rivale

V ie più si stima *

Giove immortale

Del cçnquistare

Re degli dei

11 conservare.

Jo soffrirei.

E prende in vano

Ecco, ben mio,

Leggiadra mano ,

Quai mi son io ;

Se di tenere

Quai voglio sia

Non ha potere.

La donna mia (1).

Mais le nom qui revient

sous toutes les formes et

dans toutes les langues, à côté de ceux que nous venons de citer, et par-dessus tous les autres, c'est le nom de mademoiselle de la Vergne,, ou madame de la Fayette, pour laquelle Ménage épuise les formules de sa galanterie polyglotte- En lisant les lettres de madame de Sévigné , on retrouve l'écolière de Ménage et l'admiratrice intelligente des poètes italiens dans ses fréquentes citations du Tasse et de l'Arioste (?) , dans les de-

(1) Mescolanze, p. 248etsuiv.

(2) Sa fille lui parle-t-elle de l'histoire des croisades , elle lui répond : « Cette histoire est très-belle pour ceux qui ont lu le Tasse. * Veutelle expliquer à M. de Lavardin le repos dont elle jouit en Bretagne , e lle lui cite des vers du même poète qu'elle vient de relire avec son parent le comte de Montmoron :

.... D' ogni oUraggio e scorno

La mia famiglia, e la mia gn-ggia illcse,

vises italiennes de son château des Rochers, dans un billet à la marquise d'Uxelles, écrit en cette langue. D'ailleurs elle était entretenue dans ce goût de la littérature et des choses de l'Italie par la plupart de ses amis, par madame dalaJEayette, que nous venons de citer, par Cgrbinelli, descendant d'un (Je ces.Italiens qui avaient suivi en France Catherine de Médicis, enfin par l'abbé de Goulauges, qui de Rome, où l'avait appelé le conclave, lui adressait toute une correspondance semée de petits vers sur les grandes choses dont il était frappé à sa manière.

Ainsi , tandis que le goût de la langue espagnole dominait surtout à la cour, comme on le voit par les Mémoires de madame de Motteville, celui de l'italien s'était plus particulièrement consorvé dans l'ancienne société de la Fronde, telle que le cardinal de Retz, la Rochefoucauld, Gondé, mesdames de Sévigné, de la Fayette, de Longueville, la maréchale de Schomberg, etc. Lorsque cette dernière écrit à madame do Sablé son sentiment sur les Pensées de la Rochefoucauld, elle emprunte, pour en caractériser certaines tendances qu'elle désapprouve, une phrase do Guarini que toutes les belles dames d'alors savaient par cœur : V honestate altro non e che un arle di parer honesla. Enfin, quand le (ils de madame de Longueville , rot enfant de la

Semprc qui fur, ne strepito di Marte, Ancor turbo questa remota parte.

Voyez aussi une lettre de sa jeunesse à Ménage, publiée par M. Cousin dans le Journal des Savants de janvier 1852 ; elle y est toute occupée de madrigaux italiens et d'une canzonetfa pour laquelle elle veut absolument trouver un air ou même en faire un, tant elle a d'envie de la chanter.

184 DE l/lNFLl'ENCE DE i/lTÀLlE

Fronde, né à l'hôtel de ville et baptisé du nom de Paris, ce jeune duc si brave et si beau, trouva au passage du Rhin une mort glorieuse et prématurée, c'est à la poésie italienne que ses amis demandèrent une oraison funèbre digne de lui, et plus d'une belle bouche répéta les vers du Tasse sur Renaud :

Se 'I miri fulminar fra Y arme awolto .

Marte lo stimi, Amor, se scopre il volto.