ROMANS CHEVALERESQUES

Avec la littérature provençale l'Italie reçut, vers la fin du douzième siècle , nos romans chevaleresques. Le motet la chose venaient également de nous(l). Ces tra» ditions n'étaient pas indigènes chez eux, qui, toujours vaincus et divisés depuis la translation de l'Empire à Constantinoplo, n'avaient connu ni le prestige de la victoire, ni celui d'un type héroïque et national , et qui d'ailleurs, abandonnant à des mercenaires la profession des armes , ne l'entourèrent jamais do cette considération dont elle a toujours joui en France.

Le désir do s'instruire poussa plusieurs troubadours, Arnaud de Villeneuve entre autres, à voyager de l'autre

(t) « Gallici omnia vulgaria appellant liomantia, » dit Benvcuulo d'imoln , apud Muratori.

côté des Alpes. Des chanteurs venus de nos provinces du midi, de Test et peut-être du nord , y débitaient sur les places publiques (1 ) , des fragments de nos chansons de geste, comme on voit do nos jours les canla-storic ; sur le môle de Naples ou sur la Ripa schiavone à Venise,

redire les aventures de notre Renaud de Montauban, et mériter par là leur surnom populaire de canlori di Rinaldo.

C'est ainsi que l'Italie connut le cycle de la Tablo ronde, et surtout celui do Charlemagne, non pas du Charlemagno de l'histoire, qu'elle avait vu jadis conquérant do la Lombardie et protecteur de la papauté , mais du héros romanesque de Roncevaux , du voyago do Jérusalem et de tant d'autres aventures merveilleuses. Les peuples de la Péninsule mêlaient ces tradi-i tions à leurs traditions nationales, et transportaient dans leur pays la scène des événements qui frappaient le plus' l'imagination populaire. Là, commo sur les bords du Rhin , on retrouve à chaque pas des légendes de Roland (2). La Lombardie se vanta de conserver l'épéo do Tristan ; l'Etna devint un des sièges de la cour du roi Artus ; à la place des noms de saints, on adopta ceux de Lancelot, de Gauvain , de Méliadus. En échange, la Provence apprenait de l'Italie les noms d'Achille, de Priam et d'Hector, non moins nouveaux pour elle ; ses rimeurs étaient initiés à la connaissance de quelques poètes do l'antiquité, d'Ovido surtout, dont les raffinemens amoureux plaisaient à leur esprit subtil.

(1) « Ut cantatorcs francigenarum in piateis ad cantandum moi ai i non posant, t (Ordonnance du peuple de Boulogne, en 1288.)

(2) Valéry, Anecdotes italiennes, p. U3.

DE L'INFLUENCE DE L'iTALIE .

FIN DE LA LITTÉRATURE PROVENÇALE. — COMMENCEMENT DE LA LITTÉRATURE ITALIENNE.

Au commencement du treizième siècle , les troubadours s'exilent avec les Albigeois et les libertés do la Provence ; ils portent en Italie les débris d'un art étouffé dans le sang et dans les bûchers. C'est alors que naît la poésie italienne proprement dite. Elle n'avait fait jusqu'alors qu'essayer dans l'idiome semi-latin de la Péninsule , ou dans le dialecte harmonieux de la Sicile, des imitations timides de la Muse provençale; plus chevaleresque à la cour de Mainfroi , plus populaire à Florence et dans les villes de la Toscane , mais toujours imparfaite dans le fond et dans la forme. On trouve en-\ core des traces du mélange de provençal qui s'y introduisit alors , dans quelques-uns des patois de l'Italie, entre autres dans celui de la province de Friuli (dialetto furlano), où Bertrand de Querciet le cardinal Philippe amenèrent vers cette époque un grand nombre de Gascons et de Provençaux. Le dialecte de Gênes offre aussi beaucoup d'analogie avec le français, et ces ressemblances sont encore plus frappantes à mesure qu'on remonte dans le passé. Un des tensons de Rambaud de Vaqueiras, troubadour du douzième siècle, est en forme do dialogue entre l'auteur et une dame génoise qui lui répond dans sa propre langue :

Juiar , voi no se corteso, Que me chardeiai de chô Que niente non farô.

Ance fosse vos a peso, Yostr' amia non serà.

Certa ja v' escarnirô , Provensal mal ogurado ;

Tal enoio vo dirô , Sozo, mozo, escalvado, Ni ja voi non amarô , Ou ech un bello mariô Que voi no se bcn lo so, Audai via, frar\ en tempo Meillorado.

« Troubadour, vous n'êtes pas courtois, de me requérir d'une chose que je ne ferai jamais. Dussé-je vous déplaire , sachez que je ne veux pas ôtro votre amie. Vous n'aurez de moi que moquerie , Provençal de malheur ; je vous dirai des injures, je vous appellerai laid, insolent, tête chauve, je ne vous aimerai jamais ; car j'ai un beau mari, et je vous déclare que vous n'êtes pas beau. Passez votre chemin , l'ami , et adressez vous mieux. »

Ces analogies n'étaient pas purement grammaticales, mais se retrouvaient dans les idées , les tours, les images employés par les écrivains des deux pays. Voici le commencement d'une ode d'un vieux poète génois, Barnaba Cicala Gasero, qu'on croirait échappée à la muse gracieuse d'un troubadour.

« Lorsque je sens la douce brise, dans cette saison la plus belle de l'année, glisser à travers le feuillage, tout imprégnée d'amour, lorsqu'elle se joue dans les cheveux de celle que j'aime et les fait voltiger en tresses vagabondes, je ne vois plus en elle une femme, mais une divinité.

« Parfois aussi, quand j'entends les oiseaux et surtout le rossignol chanter dans les bosquets ses douces mélodies, le raisonnement accort et le gentil parler de cette ingrate me reviennent au cœur, et je suis triste en entendant le rossignol (1).»

(I) Quando un fresco, suave, docc venlo Ara saxon ciù bella, ara me gio,

M DE l/lNFLUENCE DE L'ITALIE

A partir de l'expulsion des Albigeois jusqu'à la naissancedu Dante (1205), on voit fleurir en Sicile, à Pise, à Sienne , en Toscane , une école poétiquo que domine, sans contestation et sans partage , l'influence provençale. Elle emprunte aux troubadours les formes les plus caractéristiques do leur versification : l'emploi de la rime considéréo comme essentielle à toute espèce de vers, \a chanson sur laquelle les Toscans calquent leur \ canzonc y et Y envoi qui la termine ( tornada en provençal, commiato en italien); le tenson ou jeu-parti (tenzonc, parlilo)^ espèce de débat poétique en dialogue, que leurs improvisateurs n'ont pas entièrement oublié; la sixline , inventée par Arnaud Daniel, dont les combinaisons très-compliquées ont été admirées et reproduites par Dante et Pétrarque ; enfin la nouvelle dont les auteurs italiens ont tiré un si grand parti (i). Uoclauc, cette coupe favorite de leurs épopées, où

Trcppa intre fœuggc seoto,

E pà cli' o spire amô :

Me ven in vente quella

No donna sfrma Stella, QuancJo ro ventixreu ghe sta a trcppa DenlVi cavelli, c ghe ri fa mescla.

Quarclic vota clic sento ri oxellctti,

Corne sareiva a di ri rossignani,

Canta sciit ri œrboretti

Ri vaghi versi so?u ;

L'accorto raxonâ,

E ro genti parlâ Me ven de quella ingrata denl'ro cœu Ch' c atro che senti ro rossignœu .

( Scella di alcune rime de più antichi Rimatoi i Gcnovesi , dans la Cillara Zeneise di Gian Giacomo Cavnlli. )

(I) Voy. dans Raymond Vidal celle qui commence ainsi : « Huas novas vosvuelh contar ; » Raynouard, Choix de poésies, III, 308; et celle d'Arnaud de Carcasses sur un mari trompé et battu, imitée par Boeeace.

deux rimes s'entrelacent dans les six premiers vers, tandis que les deux derniers tombent sur une troisième rime, est empruntée, de l'aveu de Quadrio, au vers ou couplet provençal. Quant au tercet, dont Dante s'est servi dans la Divine Comédie, c'est aux trouvères qu'on peut en attribuer l'invention , du moins on le trouve employé un demi-siècle auparavant dans le Jeu de la Feuillée, d'Adam de la Halle, et dans le Mariage, de Rutebeuf.

Outre ces formes purement extérieures, notre littérature, surtout celle du Midi , fournissait le fond mémo et les couleurs de ces récits d'aventures chevaleres^* ques et galantes, où dominent le culte de la femme, un certain mysticisme amoureux, un luxe do descriptions, de comparaisons et d'images, inconnus à l'antiquité classique, et qui constituent les principaux éléments do la poésie moderne^ De semblables rapprochements entre les mœurs et le langage des deux pays, l'action de la civilisation provençale sur la culture intellectuelle qui se développa en Italie aux siècles suivants, frappent à chaque pas dans l'histoire littéraire des troubadours, ces poètes qui se piquent de bien trouver en provençal (1), de quelque côté des Alpes que le hasard ait placé leur berceau, qui viennent à Ferrare animer de leurs vers les fêtes du marquis d'Est (2) , qui osent aspirer à l'amitié des grands seigneurs et parfois à l'amour des grandes dames, ce mélange d'ardeur sensuello et de dévotion,

(1) « E intendet 'rneil de trobar proensal che negus om che /os mai en Lombardia. » Biographie du troubadour Ferrari , dans Rajnouard, V, 147.

(2) Histoire littér. de la France, XIX , *>12, article consacré au même troubadour.

DE L'INFLUENCE DE L'iTALIE

ces beautés entrevues le dimanche à l'église (1), qui décident par un coup d'œil du sort de leurs adorateurs ; ces peintures à la fois monotones et variées, passionnées et subtiles (2), tout cela fait douter si Ton lit les vers et l'histoire de Pétrarque et du Tasse, ou bien ceux do Ferrari , de Raimbaud de Vaqueiras et de l'amant de Flamenca.

Ces emprunts ont été hautement avoués par les poètes ot par les critiques italiens , à commencer par Dante et Pétrarque. Bembo les confesse en termes énergiques (3). Mario Equicola, Castelvetro, Gravina, Bastero, Monti, Perticari, Galvani, les ont également signalés ; de sorte qu'on est en droit de dire avec Pasquier (4) « : Les Italiens, sobres admirateurs d'autrui, sont contraints de reconnaître tenir leur poésie en foi et hommage delà provençale. . . Puisqu'ils le confessent, il faut les en croire. »