LITTÉRATURE ITALIENNE DU TREIZIÈME AU QUINZIÈME SIÈCLE

Cependant, du treizième au quatorzième siècle, nous allons voir le génie italien, excité par les libertés poli- Ci) Voyez, dans le roman de Flamenca, comment Guillaume de Nevers devient amoureux en voyant à la messe la fille du comte de Nemours.

(2) Comparez le passage de ce même roman de Flamenca qui commence par ces vers :

« Le mal qae m sent , che mal non es Ains mi plas mais que nulla res; Ane mais ses mal ta mal non aie.... »

avec les concetti de Pétrarque : dolce mal, 'crudel affanno e dolce perd, dolci durezze , di languir contento , etc.

(3) « Presero molle voci i Fiorentini da Provenzali, et la loro lingua auchora et rozza et povera iscaltrirono et arriehirono delP altrui.... » « Furo Dante da Provenzali , » dit-il plus loin. Bembo, Prose.

(4) Recherches de la France, VIII, 4.

tiques, par l'étude des anciens qu'on commençait à mieux connaître, prendre tout à coup son essor et surpasser ses premiers modèles , sans néanmoins les oublier tout à fait. A l'époque où nous ne pouvions guère citer que quelques chroniqueurs naïfs, quelques poètes chansonniers, satiriques ou allégoriques plus ou moins ingénieux, l'Italie eut tout d'un coup trois génies supérieurs, Dante, Pétrarque et Boccace. Tous trois connurent la France ; tous trois étudièrent l'antiquité: c'est par ces côtés seulement que nous voulons les envisager.

brunetto latinl

Dante avait eu pour maître un homme dont la carrière agitée résume bien l'existence du littérateur italien au quatorzième siècle. Homme politique, comme ils l'étaient alors presque tous, Guelfe proscrit par le parti gibelin victorieux (1), antiquaire, érudit, Brunetto Lati ni avait fait en France un séjour dont il n'est pas facile de fixer la durée. On est sûr au moins qu'il se trouvait à Paris de 12G0 à 1269 environ. On croit qu'il suivit les cours do l'Université, où deux professeurs, Italiens de naissance, enseignaient la dogmatique et la scolastique. Enfin l'auteur anonyme d'un commentaire inédit sur le Dante assure que Brunetto ouvrit dans cette ville une école de grammaire ou de philosophie. Quoi qu'il en soit, c'est chez nous qu'il composa la plupart de ses ouvrages (2),

(1) Son exil aurait eu une cause moins honorable , si l'on en croyait une note tirée d'un manuscrit du Dante et citée par M. P. Pâris, Manuscrits français , VU, 428.

(2) 11 traduisit en italien plusieurs discours deCicéron et le traite de l'Orateur. C'est dans ses commentaires sur le premier livre qu'il rappelle son séjour en France.

dont un, le Trésor (i) était écrit dans cette langue française qu'il proclamait « plus délitaMGet plus commune à toutes gens que les autres. .» GTqui est moins connu que ce passage , c'est la Oppression qu'en fit le traducteur italien du TuéSor, Buono Giamboni, dans le vain espoir d'anéantir un témoignage qui blessait sa vanité nationale; suppression d'autant plus ridicule que la supériorité du français sur les autres langues vulgaires à cette époque a été reootïnue par une foule d'auteurs italiens'/: Sperone^Spèroni , Bembo, Salviati, etc. A la même époqife'que Brunetto Latini , et presque dans les mêmes termes (2), Martino da Canale, Rusticello de Pise, le dominicain florentin Guillaume, auteur d'un Traité des vertus et des vices, proclamaient la supériorité du français et s'en servaient de préférence à leifr propre langue. Ceci doit s'entendre de la prose; car, pour la poésie, l'italien, plus harmonieux, plus poli, reprenait ses avantages. Chez nous alors la forme poétique était toujours au-dessous de la pensée , et l'instrument rebelle se refusait aux conceptions du poète, comme nous le verrons en comparant la Divine Comédie au Roman de la Rose. Ainsi Brunetto s'excusait de n'avoir pas écrit son Trésor en vers , à l'exemple des autres ouvrages du même genre , en alléguant les obstacles que la rime apportait à la précision et à la clarté.

(1) Le troubadour Pierre de Corbiac avait déjà donné ce nom de Trésor à une pièce où il exposait l'ensemble des connaissances qui avaient fait l'objet de ses études. Suivant une note insérée dans les journaux de septembre 1852, le manuscrit original du Trésor de Brunetto Latini aurait été donné vers cette époque à la bibliothèque de la ville de Dunkerque par un particulier en la possession duquel il se trouvait.

(2) « Langue francoise cort parmi le monde, et est plus délitable à lire et à oir que nulle autre »

SUR LES LETTRES FRANÇAISES. l9

Du rcslc, pour justifier l'honneur fait à notre prose française du treizième siècle, et pour montrer ce dont elle était capable dès lors entre les mains d'un homme de talent, môme étranger, il nous suffira de transcrire le beau passage où l'auteur italien décrit comment doit se conduire le seigneur qui , obligé de faire la guerre , veut y disposer les hommes do sa seigneurie. Ils sont là tous, rassemblés sur la grande place de la ville. Le podestat paraît et prend la parole : « Là, poursuit Brunetto , doit-il dire devant aus paroles de guerre et ramentevoir les tors des ennemis et les drois des citains, nomer la proece et les valeurs de lor ancestres et les lor vertueuses batailles* semonner les gens à la guerre et cohorter les à bataille, et comander que chascuns face grant apareil d'armes et de chevaus et de tentes et de pavillons et do toutes choses ki besoignent en guerre. Teux et autres paroles doit li sires dire por aguser les corages des gens , au plus k'il onques puet. Mais bien garde k'il ne die nul foiblo mot , ains soit sa chière de courous et d'ire , le semblant terrible , la vois menachable, et son cheval hennisse et fiere les pieds à la lierre, et face tant que maintes fois, ançois qu'il fine son dit, la noise lièvo et li cris entre les citains , autresi corne s'ils fussent à la mellée. »

Brunetto rentra-t-il dans sa patrie? Mourut-il en France, comme le prétend Boccace ; et Dante exilé à son tour l'y retrouva-t-il dans les dernières années du treizième siècle? Ce qu'il y a de certain, c'est que le grand poète florentin vint étudier à Paris vers cette époque»

DE L'INFLUENCE DE i/lTALIE