DANTE

Sans doute il ne resta étranger ni à notre langue, qu'il parlait, qu'il écrivait (1), et dont il a su dès lors démêler avec justesse les qualités les plus saillantes (2); ni à notre littérature légère ou chevaleresque , qu'il rappelle en plusieurs endroits de ses ouvrages, et dont le souvenir revit dans un des plus touchants épisodes de son poëmo ( 3 ) ; ni enfin à notre histoire, à laquelle il fait plus d'une allusion (4) ; mais ce qui l'attira surtout à Paris, ce qui l'occupa durant son séjour, ce qui a laissé dans ses vers des traces immortelles, c'est l'enseignement philosophique de notre université.

Les grandes écoles d'Italie furent célèbres pour l'étude du droit, depuis Irnerius qui, en avait ressuscité l'étude, jusqu'au seizième siècle, où nous les verrons encore fréquentées par nos juriconsultes; mais Paris était regardé comme la ville souveraine des sept arts , ou des études

(1) « Dan tes loquebatur id in m a te gallico non insipide, ferturque ea lingua scripsisse nonnihil. » Ancien biographe de Philelphe cité, Opère di Dante, IV, part. 2, p. 67; Venezia, 1758, 4°.

(2) « Allegat pro se lingua oiJ, quod propter seu faciliorem ac delectabiiiorem vulgaritatemquidquidredactum sive intentumestad vulgare prosaicum, suum est. » De vu/g. Eloquio, lib. I, c. 9. Benvenuto d'iniola, commentateur du Dante au quatorzième siècle, disait à ce propos : « Unde miror et indignor quando video Italicos et prœcipue nobiles, qui conantur imitari vestigia Gallorum et discunt linguani gallicam , asserentes quod nulla est pulchrior. »

(3) « ISoi leggevamo di Lancilotto, etc. » Inferno, c. v. On voit, ibid., c. 31 et 32, et Parad., c. 16 et 18, que les histoires fabuleuses d'Arthur et de Charlemagne lui étaient familières. EnGn, dans le traité cité plus haut , de Vulq. Eloquio, il proclame Thibault, comte de Champagne, « un excellent maître en poésie. »

(4) Voy. le passage sur Hugues Capet. « Figlio fui d'un beccaio di Parigi. etc. «

littéraires et philosophiques. Dès le siècle précédent, des Italiens venaient demander à sa célèbre université une instruction qu'ils ne trouvaient pas encore dans leur patrie déchirée par la guerre (1). Dante arrivait dans cette ville, l'imagination pleine de l'éclat que venait de répandre sur les chaires parisiennes un enfant de l'Italie, saint Thomas d'Aquin, et que continuait un de ses plus fameux disciples, Sigier de Brabant, physionomie originale retrouvée par l'érudition moderne (2), et qui exerça une attraction singulière sur le génie hardi du Dante. Aussi fait-il dire dans son Paradis, à ce Thomas que, le premier, il entoura d'une auréole de sainteté :

« C'est l'astre immortel de Sigier, qui , professant dans la rue du Fouarre, démontra par le raisonnement d'importunes vérités (3). »

Voyez-vous, dans ce sombre Paris du quatorzième siècle, errer, les bras entrelacés, le long do ces rues tortueuses, parmi ces constructions gothiques du quartier des écoles, deux étrangers, jeunes encore, au regard curieux , au front intelligent ? L'un s'arrête avec prédilection devant ces œuvres naïves de l'art chrétien, ces vierges, ces saints sculptés au portail des églises; l'autre

(1) « Perierant ea tempestate, et assiduis bellorum tumultibus, et ira l)ei bonac littera, nullaque gymnasia omnem per Itatiam habebantur. Quapropter in Galliam ad Parisiorum academiam se contulit. » Andr. Alciat, f itaS. Arialdi, cap. 12, n. 12.

(2) Art. de M. Victor Leelerc dans Y Histoire littéraire de la France, XXI, 105 et suiv.

(3) « Essa è la lucc eterna di Sîgieri ,

Chc leggcndo nol vico degtt strami, Sillogizzô invidiosi veri. »

Paradiso, c. x, v. 136.

22 de l'influence de l'itaue

semble trouver un plaisir étrange à contempler ces figures grimaçantes de l'ennemi du genre humain , ou des damnés qui se tordent au milieu des tourments de l'enfer. S'ils entrent dans la librairie de quelque couvent, celui-ci demandera aux poudreux manuscrits quelque texte de scolastique, quelque inspiration poétique do nos trouvères, peut-être la Voie du Paradis, de Rutebeuf ; la Voie ou le Songe d'Enfei*, par Raoul de Houdan, où le poète fait figurer parmi les damnés ses contemporains et ses rivaux (1 ), tandis que l'autre cherchera dans les enluminures (2) des missels la*peinture mystique et chrétienne , dont il reproduira plus tard les incorreclions naïves, la finesse et l'expression. Peutrétre est-il permis de leur adjoindre un jeune écolier qui, bien que boiteux, se piquait de raffiner en la science amoureuse, et devait transporter dans la poésie érotique et descriptive les subtilités de la scolastique, qu'il étudiait avec eux. Les deux étrangers se nommaient Dante et Giotto (3); le troisième, enfant des bords de la Loire,

(1} Entre autres le Bossu d'Arras , qui est place dans la de meure de filouterie, f 'oy. Fauchet, des Anciens Poètes françois, p. 557. Le titre exact du poème de Raoul de Houdan est : la Voie ou le Songe d Enfer, qui est en somme le chemin que tiennent ceux qui cherchent la cour du Seigneur d'Enfer.

(2) ■ Quel!' arte

Cbe allunùnare c chiamata a Parigi. »

Purgat., c. XI.

Il existe à la bibliothèque du Vatican. un manuscrit sur vélin de in Divine Comédie dont plusieurs pages sont ornées par la main de Giotto.

(3) C'est Benvenuto Celliui qui, dans sa l ie, a conservé la tradition du voyage de Dante en France avec Giotto. Voy. ce curieux passage : Opère, Milano, 1811, II, 106, Baldinucci dit aussi que Giotto travailla dans plusieurs villes de France , et notamment à Avignon.

avait reçu de ses condisciples le sobriquet de Clopi-