LES MŒURS

On lit dans un Mémoire historique sur Charles VIII : « Si les femmes furent un des motifs qui poussèrent le roy en Italie, elles furent aussi un de ceux qui l’en firent chasser; car, comme elles estoient ravies de la gentillesse et civilité des François, qu’elles no pouvoient céler l’aise qu’elles avoient de les voir, et de jouir par ce moyen de cette douce liberté qu’elles n’avoient jamais goûtée, les maris, de leur costé, devinrent tellement jaloux de cette nation qu’ils conspirèrent facilement à l’égorger ou à la chasser (I). »

André do la Vigne, dans son Ver gier d’honneur; Jean Marot, dans ses Voyages de Gènes et de Venise, décri-

(I) Archives curieuses île f Histoire de France, 1,185.

vent complaisamment l’enthousiasme des Italiennes pour nos soldats vainqueurs.

F.t leur sembloit être en un paradis ,

De veoir François en leurs terres marcher.

A Quiers ,

. . . Tous ces seigneurs en de bonnes maisons Furent logés et des dames chériz ;

I.â ou plusieurs amoureux oraisons i Pour parvenir à fin de leurs raisons ,

On mist avant , voire absens les marys.

A Florence, nos'jeunes seigneurs font assaut de luxe et d’élégance « pour estro mieux des dames honourcz ; » ils défilent dans les rues,

Où fust rué maintes douces oeillades Qui peult-estre prouffitèrent après.

Dans les œuvres d’Alione (1), auteur franco- piémonlais de la province d’Asti, qui appartenait à Louis XII, on trouve deux morceaux fort curieux pour l’histoire de la langue et des mœurs de cette époque. Ce sont deux farces à personnages , l’une de la dame qui croyoit avoir une robe de velours du François logé dans sa maison (2); l’autre du François logé dans l'hôtellerie d'un

(1) Poésies françaises d'Alionc d' Asti, composées de 1494 à 1520; publiées pour la première fois par J. G. Brunet; Paris, Silvestre, 1836, in-8°.

(2) Farsa de la dona chi se credla havere una roba de velulo dal Franzoso alogiato in casa sua. Elle commence ainsi ; c’est le Français qui parle ;

Ou dit partout que ces Lombardes Se tiennent Irisqucs et gaiglardes Trop plus pour nous autres François Que pour leurs maris....

de l’inflience de l’italie

Lombard (1). On y voit les bons tours que les Français jouaient aux Milanais leurs hôtes, faisant la cour à leurs femmes, ou punissant leur avarice en tirant d’eux un bon dîner à peu de frais. Il y a des scènes d’un excellent comique; certains traits rappellent l’avocat Pathelin et môme Molière. Les interlocuteurs y parlent tantôt français, tantôt italien, et le plus souvent un français italianisé que nos soldats rapporteront plus tard en France. Le mystère de la Bourgeoise de Home, que l’on représentait à Laval en 1-498 (voy. la Bibliothhjuc de l'École des Chartes > 1852, p. 389), retraçait probablement des faits du même genre.

L'Épistre des dames de Paris aux courtisans de France estant pour lors en Italye , par Jean Marot, est un témoignage de la jalousie qu’inspiraient aux dames de France les galants succès de nos gentilshommes au delà des monts. Là se trouvaient en contact, d’une part, la galanterie française, vive, légère, enjouée; de l’autre, la sensualité méridionale, qui , combinée avec une certaine contrainte extérieure et un commerce moins libre entre les sexes , fait de l’amour, tantôt uno passion furieuse, tantôt une science (2) et un cal-

(1) Farsadel Franzoso alogiato a Tosteria del Lombardo. Le début rappelle celui du Malade Imaginaire « Et incomincia el dicto Lombarde liospite calculando e fantasticando cunrla sua nota in inano :

Cliinque per ebinque. Vin te chinque Sey per sey tranta e sey Septe per sept quaranta e nove,

Octo per octo, sexanta e quatre...

Ho guadagnato in octo mesi Solamentea logiar France»

A ccntanara de fiorini, etc.

(2) On sait que l’Arétin donne à ses dialogues le nom de Ragloxa menti.

cul (1). l)e là , chez nous, des conséquences qui sc développèrent avec le temps : pour les femmes, des leçons de coquetterie, des modes provocantes et voluptueuses que les maîtresses de François 1", la duchesse de Chàteaubriand et la belle Féronnière introduisirent à la cour de France; pour les hommes, les enseignements et les fruits d’un libertinage auquel le souvenir et le nom de l’I talie resteront toujours attachés.

Toutefois il ne faudrait pas trop généraliser ces conséquences. Sans doute l’introduction des femmes à la cour, qui avait commencé sous Louis XII, prit sous son successeur une grande extension. Mais ce ton de galanterie, ces libres hommages d’un sexe à l’autre, admis déjà dans les cours d’Urbin, d’Este, de Ferrare, établis à celles do François I" et de Marguerite sa sœur, s’ils n’excluaient pas le désordre des mœurs, étaient loin de le supposer toujours. Ces dames italiennes du commencement du seizième siècle, que les nôtres prenaient pour modèles, gracieuses et instruites sans être pédantes, encourageaient du fond do leur palais les travaux des poêles etdes artistes qui venaient chercher auprèsd’elles des inspirations et des avis. D’une part, un peu de coquetterie et do préciosité, comme on dira plus tard à l’hôtel de Rambouillet; de l’autre, un ton de dévoue-

(I) Voyez l ’ tipitre citée de J. Marot :

Italiennes Mais ronrtisrnnes

Praticiennes Parisiennes

Sont et seront ; Plaisir feront.

Nature Lombarde

Ne se retarde au plaisir satisfaire,

Ains pour tirer argent se paint et farde.

Mais coeur françois de son amy prend garde Et le regarde en son piteux affaire ;

Lors faict pitié ce qu’argent ne peut faire.

DE L’iNFLt'ENCE DE L’ITALIE

ment passionné, sorte do langage convenu, ont pu donner lieu à des interprétations malignes ; mais flétrir ces rapports par l’imputation d’un honteux libertinage, c’est confondre les Vittoria Colonna , les Ernilia Pia , les Olympia Morata , les Lucrèce et les Léonore d’Estc, les Marguerite d’Écosse et de Navarre, les nobles dames de Castiglionc et du Tasse, d’Alain Chartier et de Marot avec les créatures de l’Arétin. A l’ancien respect gaulois pour les femmes, au dévouement qui formait la base do la chevalerie , l’Italie ajouta son élégance, ses raffinements, sa métaphysique amoureuse. En résumé, la cour do François I", que nous appellerons, si l’on veut, avec Brantôme, « gentiment corrompue, » n’érigea pas du moins la corruption en système et en moyen politique. Les femmes à celte cour étaient pour lui comme les fleurs au printemps; on sait ce qu’elles furent pour Catherine de Médicis.