LES BEAUX-ARTS

Dans le mouvement de la Renaissance, l’histoire des arts est étroitement liée à celle des lettres. Charles VIII ramenait en môme temps d’Italie (2), François I er attirait également par ses libéralités, et les savants qui devaient restaurer chez nous le culte do la science, et les artistes qui allaient mettre la main ou du moins donner le ton à presque toutes les œuvres du seizième siècle en ce genre. Souvent môme à cette époque la môme personne réunissait plusieurs aptitudes différentes, et chacun apportait à la cause commune son bras, sa plume, son ciseau, son compas, son crayon, souvent tout cela à la fois. Tels furent en Italie Michel-Ange, Drainante , Léonard de Vinci , Benvenuto Cellini ; tels

(1) Marsand, Manoscritti italiani, 1,551.

(2) Voyez F État des gages des ouvriers italiens employés par Charles F UI, dans les Archives de Fart français, publiées par M. P. de Chennevières, 2 e liv. Ce document curieux ne comprend pas seulement des artistes ; tout ce qui venait d’Italie s’y trouve péle-méle : à côté des architectes et des peintres figurent des charpentiers, un jardinier, des tailleurs, des brodeurs, des parfumeurs, un nègre pour garder les perroquets du roi , et Lascaris pour finir. Voici les deux.derniers articles, qui ne laissent pas d’offrir un rapprochement assez piquant :

« A Panthaléon Conte, ouvrier de broderie, et à sa femme, ouvrière de chemises à la façon de Cathalongue, au prix de XX I. t. par moys Il' XL 1. t.

« A Johannes Lescaris , docteur des pays de Grèce, à la raison de XXII I. VI s. VIII d. t. par moys pour ses cages de deux années finissant le dernier décembre 1498... VHP 1. 1. »

on France, avec plus ou moins de génie et d’universalité, Bernard Palissy, Pontus de Tyard, Jacques Tahureau, Jacques Peletier, Nicolas Denisot.

Si nous faisions ici l’histoire de l’art, nous pourrions rappeler, avec quelques écrivains français de nos jours (1), que l’architecture gothique naquit et fleurit dans le Nord, que nos miniaturistes des treizième et quatorzième siècles ne connaissaient ni Cimabué ni Giotto (2) ; qu’au milieu du quinzième « Jean Fouquet peignait comme l’Italie no se doutait pas qu’on put peindre , et Michel Colombe sculptait comme l’Italie a sculpté cinquante ans plus tard; » qu’enûn, en plein seizième siècle, nous pouvons opposer aux grands noms do l’école italienne, ceux moins brillants, mais honorables encoro des Clouët, des Jean Cousin, des Jean Goujon, des Germain Pilon , sans parler de nos émailleurs limousins et de nos peintres verriers, qui, loin do rien devoir à l’Italie , .lui servirent en tout temps de modèles. En présence de ces faits , nous nous demanderions si l’art n’a pas eu chez nous sa renaissance au moins parallèlement à l’Italie, et jusqu’à quel point l’influence exclusive accordée à celle-ci, pendant un siècle et demi , n’a point été tout à la fois une méconnaissance do ce que nos artistes avaient produit dans le passé, et une entrave pour leur indépendance dans l’avenir.

(1) Capeligue, François 1 er et la Renaissance.— Leon de Laborde, la Renaissance des arts. — Vitet, art. du Journal des Savants sur l’ouvrage précédent. — Eraeric David, art. Jean Cousin dans la nouvelle édition de la Biographie universelle .

(2) Peut-être l’inverse u'est-il pas vrai. Voyez plus haut la tradition relative au voyage de Giotlo en Frauce.

DE L’iNFLUENCE DE L'iTALlE

Ce qui reste vrai, c’est que les formes si pures de l’art grec et romain, se dessinant sur le beau ciel d’Italie, à côté des nouveaux chefs-d’œuvre qu’il avait inspirés, ces beaux palais de Gênes, de Florence et de Milan, où tout respirait la vie facile du Midi et les jouissances intellectuelles, où s’étalaient les fresques et les toiles du Pérugin, du Corrége, du Titien, de Léonard de Vinci, de Raphaël, durent frapper d’une admiration profonde nos rois et leurs rudes gendarmes , habitués à l’architecture sévère du Nord , à leurs manoirs sombres et nus de l’hôtel Saint-Pol et de la rueBarbetlo (1). Ce fut d’abord comme une espèce d’éblouissement. Charles VIII écrivait à son beau-frère , Pierre de Bourbon : « Vous ne pourriez croire les beaux jardins que j’ai en ceste ville; car, sur ma foy, il semble qu’il n’y manque que Adam et Ève pour en faire ung Paradis terrestre , tant il sont beaux et pleins de toutes bonnes et singulières choses, comme j’espère vous en compter, mais que je

(1) Chose singulière ! trois siècles auparavant, un écrivain que nous avons déjà nommé, Brunetto Latini, recevait une impression toute contraire de la comparaison entre les deux pays. « Les Italiens, dit-il, qui s’entreguerroient fréquemment (même en ville), se plaisent à élever des tours et des édifices de pierre. S’ils bâtissent dans la campagne, ils font des fossés, des palissades, destournelles, des ponts, des portes à mâchicoulis, garnies de mangoneaux, de pierres, de flèches, de tout ce qui est nécessaire en guerre, pour attaquer ou se défendre et abriter la vie des hommes. Mais les Français bâtissent des maisons spacieuses, commodes et partagées en chambres, pour s’y amuser et divertir sans guerre et sans bruit. Ils se plaisent davantage à faire préaux et vergers, à planter pommiers et autres arbres autour de leur habitation ; ce qui est une chose très-propre à la récréation des gens. » Trésor. De ce passage curieux on peut conclure qu’aux yeux même d'un Italien, la France de saint Louis, comparée à l’Italie si agitée du treizième siècle, ne paraissait pas si barbare, au moins sur un point qui tenait de près à la constitution morale et sociale des deux pays.

vous voyo. Et avec ce j’ai trouvé en ce pays des meilleurs peintres , et aux dicts vous envoyeres pour faire aussy beaulx planchiers qu’il est possible , et ne sont des planchiers de Bauxe, de Lyon et d’autres lieux do France en riens approchans de beaulté et richesse ceux d’icy ; pour quoy je m’en fournirav et les meneray avec moy pour en faire à Amboise. »

et Avant que le Roy entrast en la ville (Capoue), est-il dit dans une autre lettre , il a couchié une nuyt à Poge-Royal (Pozzo Reale), qui est une maison de plaisance que le roy Ferrand et ses prédécesseurs ont faist faire, qui est telle que le beau parler de maistro Alain, la subtilité, de maistre Jehan de Meun et la main de Fouquet ne scauroient dire, escripre, no paindre. »

Le cardinal Briçonnet faisait à son tour part de son admiration naïve à la reine Anne de Bretagne : « Madame, je voudrois que vous eussiez veu ccste ville et les belles choses qui y sont; car c’est ung paradis terrestre. Le rov, de sa grâce, m’a voulu tout monstrer, à ma venue de Florence , et dedans et dehors la ville, et vous assure que c’est une chose incréable que la beaulté de ces lieux bien appropriez à toutes sortes de plaisances mondaines. Vous y avez esté souhaictée par le roy . A cette heure icy, il n’estime Amboise , ne lieu qu’il ait par delà.... Il vous comptera bien de ses nouvelles de pardeçà, et vous fera belle envie do le venir veoir. Vous ferez bien cest appoinctement ensemble, mais que vous faictes ung beau filz ou une belle fille. Ce rovaulme est une bello provision pour eux. »

Nous avons tiré ces extraits de bulletins imprimés en caractères gothiques, véritables journaux du temps,

DK L’iNFLUENCE DE L’ITALIE

dont on faisait aussi dos copies à la main ol qu’on en-* voyait aux. personnages marquants , aux échevinages des villes. Ces curieux documents , qui prouvent l’importance qu’on attachait alors aux nouvelles d’Italie , font partie d’un recueil de pièces sur l’expédition de Naples, que possède la Bibliothèque publiquo de Nantes, et ont été communiqués par M. Fillon do Fontenay- Vendée à l’éditeur des Archives de l’art français.

Ce qui avait été un instinct sous Charles VIII deviut une mode sous François I". De retour dans leur patrie, nos jeunes seigneurs, suivant l’exemple du maître, en vinrent bientôt à concevoir un iqjuste dédain pour les œuvres rudes mais originales de la vieille école indigène, et à sacrifier, dans l’art comme dans la littérature, à la Déesse du jour,, l’éléganco, qui s’identifiait à leurs yeux avec tout ce qui venait d’Italie.