CE QUE LA POÉSIE ÉPIQUE ITALIENNE DOIT A LA FRANCE
La perfection de la forme atteinte pour la première fois chez les modernes dans un genre de poésie qui passe pour le plus difficile de tous , voilà ce que la France admira dans les deux premiers; mais no devaient-ils rien eux-mômes à la France? Où avaient-ils jiuisé le
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type do l’épopée chevaleresque sérieuse ou badine, telle qu’ils la traitèrent suivant la nature diverse de leur génie , si ce n’est dans ces vieilles chansons do gesto des douzième et treizième siècles , que nous avons vues, dès ce temps, importées de France en Italie connues de leurs grands écrivains du siècle suivant , enfin mises en prose et popularisées dans les deux pays à partir de cette dernière époque? Leur Giraldi n’a-t-il pas confessé l’évidence , lorsqu’il a reconnu que l’Italie nous avait emprunté le nom et la chose (1) ; et notre Henri Estienne n’a-t-il pas été fondé à dire :
« Nous avons des romans qui pourroyent ostre les bisayeulx , voire trisayeulx du plus ancien auteur qu’ils ayent (2). » Pendant trois siècles, les chroniques poétiques de la France, les cycles de Charlemagne , de la Table Ronde, des Amadis, défrayèrent le génie italien.
On vit d’abord paraître chez eux des compilations informes en vers et en prose, destinées au peuple, mais curieuses à étudier parce qu’on y trouve le germe des compositions plus régulières qui les suivirent : Buovo d’Antona , d’après un vieux roman français (3); la Spagna , emprûntée à la Chanson de Roland (4) et à la Chronique de Turpin (5), que le compilateur n’appelle jamais que il Libro, le livre par excellence; I Reali di Francia, vaste répertoire des fictions romanesques an-
(t) « Mi par di poter dire che questa sorte di poesia liabbia avuta la prima origine e il primo principio da Francesi, da quali lia forse ancor havuto il nome. »
(2) La Précellence du langage françois, édition Feugère, p. 18.
(3) Bores d' Antone ; Paris, in-4", gotli. Sans date.
(4) Voyez les rapprochements établis par M. Génin dans sa Chanson de Koland, entre ta Spagna et ce poème; Introduction, p. 137.
(5) Mcttendo lo Turpin, lo mrtlo anch' io, dit aussi l’Arioste.
léricurcs à Charlemagne ou supposées telles, et où nous retrouvons quelques-uns de nos originaux perdus. La propagation du christianisme par les armes de la France; la prédestination de ses rois , représentés surtout par Charlemagne, à cette mission providentielle, telle est l’idée toute française qui domine dans la presque totalité do ces ouvrages. C’est toujours le Gesta Dei per Francos.
Puis ces compilations grossières prennent la forme de compositions régulières ; un peu de grâce et d’imagination vient se mêler à ces grands coups de lance qui plaisaient tant au vulgaire et à d’autres encore. Pulci met à contribution le Chevalier au Lion, les Quatre pis Aymon, la Chanson de Roncevaux (1), et ce railleur trouve , pour peindre le désastre de notre armée , des accents pathétiques où l’on sent une inspiration toute française (2). Boiardo et Berni travaillent encoro sur ce fonds inépuisable des aventures romanesques de Charlemagne, si cher aux imaginations italiennes. Alamanni emprunte au Cycle, moins exploité par elles, de ,
(1) Comparez Pulci c. XXVII, stances 108 et suiv., avec la Chanson de Roncevaux, édition de Francisque Michel, p. 83, 88, 92. — M. Ranke, dans son ouvrage : Zur Ceschichte der Italieniscften l'oesie , Berlin , 1839, in-4°, remarque que cet épisode, le seul sérieux et pathétique du Morgante, n’a pas cessé, depuis l’époque de sa première publication jusqu’à nos jours, d’être réimprimé séparément comme livre populaire.
(2) D’autres indices semblent prouver que Pulci a puisé à des sources françaises. Par exemple, dans son poème, Gano ou Ganelon est pendu , comme Loup, duc de Gascogne , qui joue le même rôle dans notre histoire, au lieu d’être tiré à quatre chevaux comme dans toutes les compilations italiennes d'après le faux Turpin. D'ailleurs Fauriel a bien démontré que cette longue lutte des chrétiens et des Arabes d’Espagne sur la frontière des Pyrénées dut former tout d’abord un thème de poésie populaire dans la Gaule méridionale.
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la Table Ruade, sou Giron le Courtois, et affaiblit souvent les beautés franches de l’original (1).
Ces beautés soutiennent parfois la comparaison avec es peintures des maîtres eux-mêmes, malgré le désavantage d’un idiome grossier, d’un siècle ignorant. Par exemple, lorsque Jean Bodel, dans \aChanson des Saxons, nous montre à la cour d’Aix-la-Chapelle les grands vassaux , les puissants barons de Liège et d’ Argon ne ,
'Et li quatorze rois dont Karlcs se couronne ; ' lorsque, plus loin, Guileclin (ou Witikind), chef des Saxons , demandant conseil à ses hommes pour résister aux Français, un d’entre eux lui répond :
Guiteclin fait-il , sire , molt le te dis sovent,
Que tu querroies chose dont seriens dolent.
Quant tu gastas Coloigue , malt erras folement. . .
Pépin fut rois de France , qui (ist en son jouvent Mainte riche bataille et maint estor pesant.
Petis fut à merveille, mes molt ot hardement.
Mais aine n’osa cil faire ce que cist entreprent.
Quant Karles va en ost, n’i va si pomment Qu’il n’ait quatorze rois de son droit tenement.
Et bien quarante ducs et contes plus de cent.
Amés est de ses homes et servis durement.. ..
Pour ce vient bien à chief de çou qu’il entreprent.
Nous lo demandons, cette description do la cour do Charlemagne est-elle donc inférieure , pour la pensée , à eello que renferme le quatorzième chant de Roland le Furieux ?
(i) Ginguené cite pour exemple la devise gravée sur la lame de L'épée de Giron :
Loyauté passe tout, trahison honnit tout ; que l'auteur italien a ainsi délayée et affaiblie : traita reca lionor, viltoria e fa ma ;
Falsitade honta et duol doua a ciasruno.
Quivi erano baroni c paladini,
Re , duci , cavalier, marchesi e conti, etc.
Veut-on prendre un épisode d’un autre genre? Tout le monde connaît les peintures pathétiques que le Tasso a tracées de Suénon mourant, de Tancrède prêt à expirer :
Trar mertto il debil fianco oltra non puote ;
K quanto più si sforza , più s’ affanna :
Onde in terra s’ asside , e pon le goto Sulla destra , che par tremula canna.
Cio che vedea , pargli veder che rote ;
R di tenebre il dl già gli s’ appanna.
Alfin isviene (C. xix.)
Giacea, prono non già ; ma corne volto Ebbe sempre aile stelle il suo desire ,
Dritto ei teneva inverso il cielo il volto ,
In guisa d’ uom che pur lassuso aspire.
Cliiusa la destra, e ’1 pugno avea raccolto ,
E stretto il ferro, e in atto di ferire;
L’ altra sul petto in modo umile e pio
Si posa , e par che pardon chieggia a Dio. (C. vm. )
Eli bien, à cette brillante imagination du poète do la cour d’Este et du siècle de Léon X, secondée par une langue musicale et pittoresque , nous osons opposer la peinture de notre vieux trouvère artésien du treizième siècle, avec son rude idiome, avec les entraves du couplet monorime. Voici comment il décrit la mort de Bérard de Monldidier, le compagnon d’armes de Baudoin :
Berart pert sa vertu , s’est à terre versez ,
La mort le va hastant , pluseurs fois s’est pasmez.
De trois pois d'herbe fresche , au nom de Trinitez S’estoit commeniez, ni fu prestes mandez.
Lors s’estant à la terre , contre Orient , li bers ,
La boche li nercist; si a les dens sarrez,
!>2 de l’influence de l’italie
J,i bel oil de son chief sont pâle et oscurez.
De ses bras a fait crois , et sor son pis posez. . . .
La parole li faut, l'espirs en est alez
Haï ! Karles, bons rois, quant de fi le saurez
IN’iert pas legière chose que soiez confortez;
Quar le raeillor de l’ost enfin perdu avez,
{Chanson des Saxons , coupl. 249.)
Bernardo Tasso, lo père de l’auteur de la Jérusalem avait traité, non sans succès, un sujet dont la plus ancienne version connue paraît être espagnole , mais que Iluet et Tersan croient d’origine picarde , celui d’Amadis (1). C’est en partie à la cour do Henri II qu’il composa ce poëme sur le héros que celle de François I er avait adopté ; il y sème des traits et des épisodes à la louange de la maison do France; et si , plus tard, en poète courtisan, il retourne cos traits à l’adresse de Philippe II, le lecteur français peut toujours reconnaître dans son poëme un sujet national, des localités et des personnages familiers à sa mémoire, Urgande la déconnue (sconosciutu ) , etc.
Enfin il se trouva deux poètes de génie qui devinèrent le parti qu’on pouvait tirer de ces fictions pour remplacer le merveilleux et l’intérêt national des épopées antiques. Il leur fut donné de saisir le moment où le moyen âge disparaissait devant un nouvel ordre d’idées , sans que ses souvenirs eussent encore perdu
(1) l'ar/enopex de Blois avait été indiqué dans la Bibliothèque des Bomans comme traduit d’originaux espagnols et catalans, lorsque Legrand d’Aussy, " s’étant aperçu, dit-il, qu’on nous donnait souvent des ouvrages d’origine française pour des traductions d’œuvres étrangères, » établit victorieusement la propriété de la France sur ce poème, qu’il proposa de publier dans sa forme originale comme il l’a été depuis-
leur prestige. La résurrectiou factice, que tenta François I er , do la chevalerie morte comme institution, mais chaude et palpitante encore comme inspiration poétique, servit merveilleusement l’entreprise littéraire do l’Ariostoetdu Tasse. Roland le Furieux paraissait en 1510, précisément un an après que Bayard , en armant son roi chevalier, luiavaitadressé cesparoles: «Sire, autant vaille que si s’était Roland ou Olivier, Godefroy ou Baudouin son frère. » Enfin, les deux auteurs suppléaient habilement à l’absence d’un sujet purement national , l’un par la variété d’épisodes, de lieux, de personnages que lui fournissait le vaste répertoire des traditions chevaleresques; l’autre par la communauté d'intérôt religieux et poétique qui , pour l’Europe chrétienne, s’attachait au souvenir des croissades. Car, de mémo que le poëme du Dante avait été l’épopée du moyen âge féodal, ceux de l’Arioste et du Tasse peuvent passer pour la légende chevaleresque de la chrétienté tout entière. Roland le Furieux , c’est la tradition de Charlemagne; la Jérusalem Délivrée, c’est la croisade en terre sainte. Les deux poëmes sont cosmopolites commo l’idée de la papauté et les prétentions de l’empire.
