COMIQUE ITALIEN. — EN QUOI IL DIFFÈRE DU NOTRE

Ginguené en ' veut beaucoup à certains * critiques français, l’abbé d’Aubignac, Saint-Évremont , Marmontel, pour n’avoir vu dans le comique italien que ce côté bouffon , sans tenir compte des pièces régulières. Il faut avouer cependant que le véritable génie national est là bien plus que dans celles-ci , qui sont grecques , latines ou françaises. Ce comique vient du tempérament, et s’adresse aux yeux presqu’autant qu’à l’esprit. C’est ce qui a fait dire à Laharpe que la gesticulation et les lazzi y entraient pour plus de moitié. Le prince de Ligne, expliquant à sa manière l’origine des langues, dit plaisamment , à ce propos : « A la tour de Babel, celui qui voulut manger ou danser dit ce qu’il voulut, le premier en portant ses doigts à sa bouche , le second on remuant ses pieds. On s’en ressouvint dans chaque pays, et alors on ne fut plus obligé d’employer la gesticulation , qui n’est restée qu’en Italie. » Le comique italien est franc sans doute , mais franc jusqu’à la grossièreté. Le Français aime à mettre de l’intelligence dans sa gaieté , l’Italien n’y met que du laisser-aller ; il plaisante pour plaisanter, comme il chante pour chanter. Notre moquerie n’est pas insignifiante ; nos bons mots sont des jugements. Chez lui , le rire , effet d’une nature plus expansive, d’un climat plus exhilarant, prodigué sans raison , accepté sans scrupule , devient aisément

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contagieux. Nous y voulons plus de retenue et de mystère ; chez nous , on se pique de ne rire qu’à bon escient, et le plus souvent on se borne à sourire. Telle est la différence des deux comiques; on conçoit dès lors qu’ils doivent gagner tous deux à se combiner, l’un de la franchise , l’autre do la finesse. Après Larivey , Molière et Lesage ont admis l’élément italien ; ils en ont pris ce qu’il avait de meilleur; nous verrons plus tard Scarron en prendre le mauvais côté.

* SATIRE, POÉSIE BADINE, etc.

Du reste , dès le seizième siècle , Antoine d’Aréna , ou de Sable ( Meygra entreprisa catholiqui imperatoris ) ; Rémi Boileau ( Dictamen de Bello hugonotico) ; Ronsard, Hymne à l’Automne dans les Quatre Saisons, et surtout Rabelais , n’avaient pas dédaigné d’imiter l’un de ces bouffons italiens qui avait caché, sous un bizarre mélange de la langue vulgaire et du latin , une verve et une imagination singulières. Merlin Coccaïe , ou plutôt Théophile Folengo, a exercé sa raillerie sur la religion, la politique, la littérature, la science, les papes, les rois, le clergé, le peuple, etc. La traduction française, publiée en 1006, parut sous ce titre : Histoire macaronk/uc de Merlin Coccaïe , prototype de Rabelais , etc., et on lit dans les Caractères des auteurs anciens et modernes , Amsterdam, 1705 : « Rabelais fit de grands compliments à Merlin et le remercia de lui avoir fourni des mémoires sans le secours desquels jamais il n’aurait pu composer son Pantagruel ; il ajouta que ce n’était pas assez de lui assurer la deuxième place , qu’ils occuperaient alternativement la première, etc. »

Il est hors de doute, dit Raynouard dans l’un de ces

excellents articles un peu perdus dans le Journal des Savants , que Rabelais a beaucoup emprunté de Merlin Coccaïe. L’épisode des Moutons de Panurge (il aurait pu ajouter : la Harangue de Janotus de Bragmardo, le Plaidoyer devant Pantagruel de certains seigneurs dont les noms peuvent à peine se répéter) est évidemment pris dans l’auteur italien. Le caractère de Fracassus a vraisemblablement fourni l’idée de Gargantua; car co Fracassus, « pour son déjeûner, mangeoit un veau; quatre-vingts pains à grand’ peine pouvoient remplir ses tripes... Son bouclier estoit le fond d’une chaudière en laquelle on brasse la bière, où on fait bouillir le vin ; son baston estoit plus grand qu’un mastde navire , etc. » On reconnaît encore , dans l’auteur français , un grand nombre’de traits plaisants ou satiriques fournis par Merlin Coccaïe. Je m’étonne* que parmi les nombreux et divers commentateurs de Rabelais , aucun n’ait eu l’idée de rapprocher les passages qui peuvent constater que Rabelais a été quelquefois inspiré par Folengo : ce ne serait pas le moindre titre de la gloire littéraire du moine italien. Aussi Rabelais a rendu indirectement hommage à Merlin Coccaïe; dans la généalogie do Pantagruel, il dit : «Qui engendra Fracassus, duquel escrit Merlin Coccaïe. » Dans l’énumération des livres de la bibliothèque de Saint-Victor, on lit : Merlinus Coccaius, de patria diabolorum (1). Folengo et Rabelais furent tous

(1) Cette description de l’enfer, qui avait frappé Rabelais, se trouve aux chants ou Macaronées XX11I et suivants. Il y a surtout un épisode intitulé Luxuria qui offre de curieux rapports avec celui des Nonnes dans l’Opéra de Robert le Diable. Balduset ses compagnons rencontrent une troupe de beautés qui les invitent à des danses lascives ; leur reine aux yeux chargés de langueur, aux poses voluptueuses, s’empare de la main de Raldus ; les autres nymphes l’imitent : alors

DE l’iNFLL'ENCE DE L’iTALIE

deux moines ; tous deux quittèrent le froc et écrivirent des plaisanteries piquantes, des satires facétieuses, d’ingénieuses moqueries. L’Italien ût des attaques plus vives et plus franches que l’auteur français qui mit son esprit à se faire deviner. Tous deux dénoncèrent surtout les vices du clergé et des moines , les' abus de la courde Rome, etc. Rabelais, soit habileté, soit bonheur, obtint auprès des papes et des princes de l’Église assez de protection pour se faire absoudre du tort d’avoir déserté le cloître; Folengo, plus sage ou moins heureux, y retourna de lui-même, reprit le froc et lit pénitence de ses erreurs (1). »

Puisque nous avons nommé Rabelais, rappelons ici qu’il avait passé avant Luther dans la Rome papale , « cette ville la plus moinante de toute la moinerie. » Il avait vu l’Italie à la fois en moqueur et en érudit, et en avait rapporté, comme impressions , les derniers livres de Pantagruel. « Oui déa ! nous dit Panurge , j’en ai vu trois (papes) à la vue desquels je n’ai guère profité. » A l’abbaye de Thélème, l’espagnol et l’italien sont placés dans les étages supérieurs de la bibliothèque

commence, et s’anime peu à peu une danse qui finit par devenir effrénée, lorsque tout à coup le sol tremble, la scène change :

Discedunl oscula, Iusus,

Mutantur flores in tinctas sulphure llammas,

Mutantur nytnphæ comnlos in diavolazzos...

incipiunt fremüus vocum, stridorque gridantum Almarum

Hic tante flanimis umbræ crucianturacerbis ,

Quanta; pro fœdo periere Cupidinis actu.

lllam quant supra reginain diximus case,

Quippc voluptatein carnis novere sodales, etc.

(I) Journal îles savants, 1831, p. 731, article sur ï histoire île la ooésie maca ronique, de Genthe.

sm LES LETTRES FRANÇAISES. 125

tomme langues à la mode. Une comédie de l’Arétin, il Marescalco, imprimée en 1533 , précisément l’année où commença la publication de Pantagruel , renferme une consultation sur le mariage, qui pourrait bien avoir donné l’idée de celle de Panurge.

La satire régulière, telle que Vinciguerra l’avait essayée, telle que l’Arioste l’avait imitée d’Horace, convenait bien moing à l’esprit italien , tel que nous avons essayé de le caractériser, que la satire badine ( giocosa ) de Berni, de Coccaïe, de Burchiello. Cependant Dubellay , dans ses peintures des mœurs romaines , dans son Poète Courtisan, parait s’ être inspiré de ces compositions de l’Arioste. Celle sur le mariage, entre autres, a fourni des traits à plusieurs de nos poètes , et c’est de là que la Fontaine a imité l'Anneau d’Hans Carvel, dont l’idée première était dans le Pogge. Regnier, que deux voyages en Italie avaient dû initier à la littérature de ce pays, étudia en effet, si l’on en croit Colletet (I) et l’Arioste et d’autres auteurs italiens dont il laisse le nom en blanc dans son manuscrit, mais que nous croyons pouvoir indiquer. On retrouve dans la satire VI, une imitation ou plutôt une traduction des Capitoli, ou éloges satiriques de Giovanni Mauro , l’un In dishonor dell’ honore, l’autre del Dishonore. Dans la dixième , il a mis à contribution la Compagnia délia Lésina de Vialardi, les deux Capitoli de Caporali sur la cour, et sur-

(1) n Comme il avait exactement feuilleté les écrits des anciens

poètes latins et italiens modernes, tels que l’Arioste,.... le

et .quelques autres, il ne feint point d’en transporter les plus beaux traits dans ses écrits et d’enrichir ainsi la pauvreté de notre langue de leurs superbes dépouilles. » Colletet, Histoire manuscrite des portes français ; Regnier.

DE L’iNFLUENCE DE L’iTALlE

tout la description du pédant par le même, dont il s’est borné à faire passer dans notre langue les traits les plus saillants. Enfin si, chez Regnier, certaines peintures, comme l’a dit Boileau,

Se ressentent des lieux où fréquentait l’auteur,

il est permis de croire qu’on peut en induire aussi les auteurs qu’il avait pratiqués; et uous avons peine à nous imaginer que l’Arétin n’ait pas autant do part qu’Ovide et Jean de Meun au portrait do la fameuse Macette.