LES HOMMES DE GUERRE

De leur côté, les hommes de guerre, ceux qui avaient servi autrefois par de là les monts , et ceux qui plus récemment étaient allés à l’expédition de Parme, au voyage de M. de Guise, ou à la campagne de Piémont sous le maréchal de Brissac, aimaient à montrer qu’ils avaient vu du pays et guerroyé de l’autre côté des Alpes : ils abandonnaient nos vieux termes de guerre et de fortification pour prendre ceux d’Italie, non qu’ils fussent meilleurs, mais parce que, dit Pasquier, « les gens de ce pays-là sçavent mieux débiter leurs denrées ([uc nous autres François. » On voit par les Mémoires de Montluc que le vieux guerrier mettait une certaine prétention à converser avec les Italiens, voire môme à les haranguer dans leur propre langue (I). Il n’était soldat, cadet ou capitaine qui, au retour, en racontant ses campagnes, n’intercalât dans ses récits les termes , nouveaux alors, d'infanterie , de cavalerie, d 'embuscade, de sentinelle, d 'escarpe, de contrescarpe, etc. Le mot brave lui-méme , qui paraît si naturellement français , « estoit entre nous incognu, dit un auteur du temps, et

(1) « I.à je leur fis la harangue qui s'en suit en langage italien. M. de Lansac est en vie, qui nie dit qu’il n’eust jamais pensé qu'un Gascon fust devenu bon Italien, comme j’estois alors. Commentaires, année là 5 fi.

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dès nia jeunesse demeuroit en Italie; mais depuis que l’on a fréquenté ce pays, l’on a apporté la nouvelletc des vocables et des accoutrements (1). »

« Et pourtant, s’écriait Henri Estienne, nous pouvons mieux nous vanter d’avoir appris aux Italiens l’art de la guerre, qu’eux se vanter de nous l’avoir appris. Or ce seroit contre nature que les maistres apprinssent des disciples les termes de l’art qu’ils leur enseignent. » Et ailleurs : « Dicy à peu d’ans qui sera celuy qui ne pensera que la France ait appris l’art de la guerre en l’escole de l’Italie, quand il verra qu’elle n’usera que de termes italiens?.... Je m’esbahis grandement de nous, comment nous ne nous apercevons que, par cette belle trafique, nous leur vendons ce qui nous est plus cher qu’à nulle autre nation, voire si cher, que tous les jours nous le rachetons de notre propre sang.... Ce que j’en dis est en qualité do vray François, natif du cœur de la France, et d’autant plus jaloux de l’honneur de sa patrie. Que si j’cspérois estre advoué par ceux de ma nation, je ferois volontiers ce marché avec ces messers d’Itâlie, qu’ils nous rendissent tous les mots qu’ils ont à nous, et nous semblablement eussions à leur restituer tout ce

que nous tenons d’eux Or, si telle restitution se

faisoit, jamais la corneille d’Ésope ne receut un si grand scorno, que recevroit la langue italienne, estant désempluméede nos plumes, desquelles elle se fait maintenant si bragarde. Et ne faudroit craindre que le pareil 'nous advint, car, pour chasque plume nouvelle que nostre langue rendroit à l’italienne, elle en trouve-

(I) Jdeis et Denis des langues, compost en 1503 par Bonnivet. ISibtiothèque de l'école des chartes, 2' série, V, 305.

DE l’iNEHENCE l>E l'|TAL1E

roit quatre des siennes anciennes, pourveu qu’elle voulsist prendre la patience et la peine do les ccrcher (1). »