ROMANS CHEVALERESQUES

Avec la littérature provençale l’Italie reçut , vers la fin du douzième siècle , nos romans chevaleresques. Le motet la chose venaient également de nous(1). Ces traditions n’étaient pas indigènes chez eux, qui , toujours vaincus et divisés depuis la translation de l’Empire à Constantinople, n’avaient connu ni lo prestige de la victoire, ni celui d’un type héroïque et national , et qui d’ailleurs, abandonnant à des mercenaires la profession des armes, ne l’entourèrent jamais de cette considération dont elle a toujours joui en France.

Le désir de s’instruire poussa plusieurs troubadours, Arnaud de Villeneuve entre autres, à voyager de l’autre

(1) « Gallici omnia vulgaria appellant Romantia , » dit Benvenuto lmola , apud Muratori.

côté des Alpes. Des chanteurs venus de nos provinces du midi, de l’est et peut-être du nord , y débitaient sur les places publiques (1) , des fragments de nos chansons de geste, comme on voit de nos jours les canla-slorie , sur le môle de Naples ou sur la Ripa schiavone à Venise, redire les aventures de notre Renaud de Montauban, et mériter par là leur surnom populaire do canton di Rinaldo.

C’est ainsi que l’Italie connut Io cycle de la Tablo ronde, et surtout celui do Charlemagne, non pas du Charlemagne de l’histoire, qu’elle avait vu jadis conquérant de la Lombardie et protecteur delà papauté, mais du héros romanesque de Roncevaux , du voyage de Jérusalem et de tant d’autres aventures merveilleuses. Les peuples de la Péninsule mêlaient ces traditions à leurs traditions nationales, et transportaient dans leur pays la scène des événements qui frappaient le plus l’imagination populaire. Là , comme sur les bords du Rhin , on retrouve à chaque pas des légendes de Roland (2). La Lombardie se vanta de conserver l’épée do Tristan ; l’Etna devint un des sièges de la cour du roi Artus; à la place des noms de saints, on adopta ceux de Lancelot, de Gauvain , de Méliadus. En échange, la Provence apprenait de l’Ilalie les noms d’Achille, de Priam et d’Hector, non moins nouveaux pour elle ; ses rimeurs étaient initiés à la connaissance de quelques poêles de l’antiquité, d’Ovide surtout, dont les raffinemens amoureux plaisaient à leur esprit subtil.

(1) « Ut canlatores francigenarum in platcis ad canlandum moral i non possint.»

( Ordonnance du peuple de Boulogne, en 1288.)

(2) Valéry, Anecdotes italiennes, p. 143.

DE L'INFLUENCE DE I,’lTALIE

FIN DE LA LITTÉRATURE PROVENÇALE. — COMMENCEMENT DE LA LITTÉRATURE ITALIENNE.

Au commencement du treizième siècle , les troubadours s’exilent avec les Albigeois et les libertés de la Provence; ils portent en Italie les débris d’un art étouffé dans le sang et dans les bûchers. C’est alo'rs que naît la poésie italienne proprement dite. Elle n’avait fait jusqu’alors qu’essayer dans l’idiome semi-latin de la Péninsule, ou dans le dialecte harmonieux de la Sicile, des imitations timides de la Muse provençale; plus chevaleresque à la cour de Mainfroi , plus populaire à Florence et dans les villes de la Toscane , mais toujours imparfaite dans le fond et dans la forme. On trouve encore des traces du mélange de provençal qui s’y introduisit alors , dans quelques-uns des patois de l’Italie, entre autres dans celui de la province de Friuli ( dialetlo furlano ), où Bertrand de Querciet le cardinal Philippe amenèrent vers cette époque un grand nombre de Gascons et de Provençaux. Le dialecte de Gènes offre aussi beaucoup d’analogie avec le français, et ces ressemblances sont encore plus frappantes à mesure qu’on remonto dans le passé. Un des tensons de Rambaud de Yaqueiras, troubadour du douzième siècle, est en forme de dialogue entro l’auteur et une dame génoise qui lui répond dans sa propre langue :

Juiar , voi no se corteso.

Que me chardeiai de etiô Que niente non farô.

Ance fosse vos a peso,

Vostr’ amia non serô.

Ccrta ja v* escarnirô ,

Provensal mal agurado ;

Tal enoio vo diro,

Sozo , mozo , escalvado ,

Ni ja voi non amaro ,

Qu’ ech un bello mario Que voi no se ben lo sô ,

Audai via, frar’, en tempo Meillorado.

« Troubadour, vousn’ètes pas courtois, de me requérir d’une chose que je ne ferai jamais. Dussé-je vous déplaire , sachez que je ne veux pas être votre amie. Vous n’aurez do moi que moquerie , Provençal do malheur ; je vous dirai des injures, je vous appellerai laid, insolent, tôle chauve, je ne vous aimerai jamais; car j’ai un beau mari, et je vous déclare que vous n’êtes pas beau. Passez votre chemin, l’ami, et adressez vous mieux. »

Ces analogies n’étaient pas purement grammaticales, mais se retrouvaient dans les idées , les tours, les images employés par les écrivains des deux pays. Voici le commencement d’une ode d’un vieux poëte génois, Barnaba Cicala Casero, qu’on croirait échappée à la muse gracieuse d’un troubadour.

« Lorsque je sens la douce brise, dans cette saison la plus belle do l’année, glisser à travers lo feuillage, tout imprégnée d’amour, lorsqu’elle se joue dans les cheveux de celle que j’aime et les fait voltiger en tresses vagabondes, je ne vois plus en elle une femme, mais une divinité.

« Parfois aussi, quand j’entends les oiseaux et surtout lo rossignol chanter dans les bosquets ses douces mélodies, le raisonnement accort et le gentil parler de cette ingrate me reviennent au cœur, et je suis triste en entendant le rossignol (1).»

(I) Quanrio un fresco, suave, doce vento Ara saxon ciù belia, ara me gio,

DE l’inflience de l’italie

A partir île l’expulsion îles Albigeois jusqu’à la naissance du Dante (1265), on voit fleurir en Sicile , à Fisc, à Sienno , en Toscane , une école poétique que domine, sans contestation et sans partage , l’inlluence provençale. Elle emprunte aux troubadours les formes les plus caractéristiques do leur versification : l’emploi de la rime considérée comme essentielle à toute espèce de vers , la chanson sur laquelle les Toscans calquent leur canzonc , et V envoi qui la termine ( tornada en provençal, commialo en italien); le tenson ou jeu-parli ( tenzone, partilo ), espèce de débat poétique en dialogue, que leurs improvisateurs n’ont pas entièrement oublié; la sixtine , inventée par Arnaud Daniel, dont les combinaisons très-compliquées ont été admirées et reproduites par Dante et Pétrarquo; enfin la nouvelle dont les auteurs italiens ont tiré un si grand parti (1). Voclave, cette coupe favorite de leurs épopées, où

Trcppû intre firugge sento,

E pA ch’ o spire amû :

Mc ven in vente quella Xo donna /il ma Stella,

Quanilo ro ventmeu ghe stà a treppâ Denl’ri cavelli, c ghe ri fa mescià.

Quarche vota clie sento ri oxellctti,

Corne sareiva a di ri rossignæu,

Canlà sein ri oerborelti Ri vaghi versi sceu ;

L'accorto raxonâ,

E ro genti parla

Me ven de quella ingrata denl’ro cœu Ch’ e atro che seDti ro rossigntru .

( Scella di alcune rime de più antlchi Rimatori Genovcsl, dans la Citlara Zeneise di Gian Giacomo Cavalli. )

(I) Voy. dans Raymond Vidal celle qui commence ainsi : « Unas notas vosvuelh contar ; ■> Raynouard, Choix de poésies, III, 398; et celle d’ Arnaud de Carcasses sur un mari trompe et liattu, imitée par Boceace.

SUR LES LETTRES FRANÇAISES. i î)

deux rimes s’entrelacent dans les six premiers vers , tandis que les deux derniers tombent sur uno troisième rime, est empruntée, de l’aveu de Quadrio, au vers ou couplet provençal. Quant au tercet, dont Dante s’est servi dans la Divine Comédie, c’est aux trouvères qu’on peut en attribuer l’invention , du moins on le trouve employé un demi-siècle auparavant dans le Jeu de la Feuillée, d’Adam de la Halle, et dans le Mariage, de Rutebeuf.

Outre ces formes purement extérieures, notre littérature, surtout celle du Midi , fournissait le fond même et les couleurs de ces récits d’aventures chevaleresques et galantes, où dominent le culte de la femme, un certain mysticisme amoureux, un luxe de descriptions, de comparaisons et d’images, inconnus à l’antiquité classique, et qui constituent les principaux éléments de la poésie moderne. De semblables rapprochements entre les mœurs et le langage des deux pays, l’action de la civilisation provençale sur la culture intellectuelle qui se développa en Italie aux siècles suivants, frappent à chaque pas dans l’histoire littéraire des troubadours, ces poètes qui se piquent de bien trouver en provençal (1), de quelque côté des Alpes que le hasard ait placé leur berceau, qui viennent à Ferrare animer de leurs vers les fêtes du marquis d’Est (2) , qui osent aspirer à l’amitié des grands seigneurs et parfois à l’amour des grandes dames, ce mélange d’ardeur sensuelle et de dévotion,

(1) « E intendet meil de trohar proensal che negus om che fos mai en Lombardia. » Biographie du troubadour Ferrari , dans Rayuouard, V, 147.

(2) Histoire lUtér. de ta France, XIX , 512, article consacré au même troubadour.

DE L’INFLUENCE DE L’iTALIE

ces beautés entrevues le dimanche à l’église (1), qui décident par un coup d’œil du sort do leurs adorateurs ; ces peintures à la fois monotones et variées, passionnées et subtiles (2), tout cela fait douter si l’on lit les vers et l’histoire de Pétrarque et du Tasse, ou bien ceux do Ferrari , do Raimbaud de Vaqueiras et de l’amant de Flamenca.

Ces emprunts ont été hautement avoués par les poëtes et par les critiques italiens, à commencer par Dante et Pétrarque. Bembo les confesse en termes énergiques (3). Mario Equicola, Castelvetro, Gravina, Bastero, Monti, Perticari, Galvani, les ont également signalés ; de sorte qu’on est en droit do dire avec Pasquier (4) « : Les Italiens, sobres admirateurs d’autrui, sont contraints de reconnaître tenir leur poésie en foi et hommage de la provençale... Puisqu’ils le confessent, il faut les en croire. »