VOYAGES EN ITALIE. — LE BURLESQUE

Pendant que Marini venait apporter en France les goûts littéraires de l’Italie contemporaine, nos hommes du monde , nos magistrats (2) , nos littérateurs, continuaient à voyager dans ce pays : Balzac en rapportait quelques impressions éloquentes , Voiture des jeux de mots, et Scarron le genre burlesque. Le mot et la chose sont d’origine italienne. On les fait dériver des hurle ou bourdes de Burchiello , dont les vers, a dit Ginguené , n’ont pas de sens, mais paraissent toujours prêts à en avoir, définition qui pourrait s’appliquer à beaucoup de vers composés sérieusement. Il ne faut pas con-

(1) Baillet etTallemant desRéaux.

(2) Voyez dans la Hernie rétrospective, VIII, 351, les lettres écrites d'Italie par A. F. de Tliou, IG2G-I627. On y trouve la chronique du tourisme à cette époque.

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fondre cette poésie avec la poésie bcrnesque que Uerniet l’Arioste ont ennoblie. Dans celle-ci on se joue, dans l’autre on se moque et du sujet et du lecteur. Scarron, à qui les ruines de Rome n’avaient rien inspiré que le fameux sonnet qui se termine par ces vers :

Si vos marbres si durs ont senti leur pouvoir,

Dois-je trouver mauvais qu'un méchant pourpoint noir

Qui m’a duré trois ans, soit percé par le coude?

Scarron, disons-nous, ne pouvait manquer d’adopter le genre créé par Burchiello, et continué par Lalli , Siméoni, Caporali,Mauri, Lippi, etc. En effet, quelques années après son retour d’Italie, nous voyons le burlesque , baptisé par Sarrazin, produire en France, sous la plume de son introducteur, VÉnéide travestie et laGiganlomachie, sujets empruntés de l’italien ; sous celle de d’Assoucy, l’Ovide en belle humeur ; puis patronné à l’Académie par Saint-Amant , qui sollicita la mission de recueillir les termes du genre pour le Dictionnaire. Remarquez que ces derniers auteurs, aventuriers littéraires, avaient aussi l’un et l’autre fait le voyage d’Italie (I)d’où ils avaient probablement rapporté cette belle passion.

Pour être justes, reconnaissons que le burlesque, toujours grossier en France, ne le fut pas toujours en Italie, parce que là il est naturel et répond à certaines conditions du climatet du caractère national. Il faut bien qu’il en soit ainsi, puisque dans ce pays les esprits les plus sérieux, un Machiavel, un Galilée, n’ont pas dé-

(1) Les Aventures d Italie de M. d’Assoucy ; Paris, Quinet, 1678, in-12. On trouve, p. 240 et suiv. de ce pitoyable ouvrage, une longue digression « sur le bon et le mauvais burlesque. » Si celui de d’Assoucy est le bon , ainsi qu’il le prétend , qu’est-ec -donc que le mauvais?

daigne <le payer leur tribut à ces débauches d’imagination. Chez nous, du reste, le burlesque n'obtint qu’une vogue passagère et tomba , comme tant d’autres ridicules, devant la juste sévérité de Boileau.